OucI esl celui (pii oflrele sacrifice eucharisti(iue

1" 11 est absolument certain que Jésus-Chrisl n'est pas .seulement la viclime, mais aussi le prètn.' dans la sainle Messe (sacrifîcium el sacei-dos mirabililer et ineff(dtililer consliluliis. — Ordtio S. Amijuos.). « Comme jadis sur la croix, il s'immole encore mainlenant sur l'aulel. mais d'une manière non san glante et par le ministère des prêtres » (4). 11 esl à la lois oITert el ofiranl : Ij)sc offerens, ipse el oblalio. Véritable Melchisédech,

(1) SuAREZ, in III. disp. 75, sccl. 1. — «'.omnck, de Sacramen., q. 8.3, a. 1, d. 4. concl. 3. — Tanm-p. tom. IV. d. :>. i\. 0. diil). ?, n. 28.

(2) <' Diceiidiim est, panem el \inuin. (jucad suam sul)>l.nili.im luillo modo osse lualeriam ol)lalam in hacrilicio Misste. .sed lantuin t(>iniinuni n qiio nialcri.'e oblaUT; siiuililor spccics panis el vini non perliiicn- ad ralioncni viclimn' laniqnam paricm ipsius. cl proindo non ossc rcni oldalam •>. Pasoualigo, de Snrrif. nnv. Irtj., Ir. I, q. W. 30.

(3) <■ Sacerdos i)oipcndar ijuid ofTeral, vidolicrl corpus ol sanguinem Sulvaloris, imo ipsnmmcl Clirisliim, Unigeniliini vidplircl Dci, qui spctinduni ualuram .suam divinaiu est dii:nitalis cl cxcollenlia} ponilus infinil.'c ; sciunduin nalurani xt'io suam liuiiianam, ul \'cil)0 œlcrno uiiilaiii, est lolo di^^'nior iuiivcr>o ». Dion, ('..mmucs., rfe Vila curutor., arl. lu.

[i Tmi>i.Nr. sess. XXll, cap. n.

LE SACIilFICE NON SANGLANT DE LAUTEL 119

^1 possède un sacer«loce impérissable; il exerce sans cesse son ministère sacerdotal en se donnant chaque jour sur l'autel -comme victime dune agréable odeur (Ephes. v. 2), pour sauver à jamais ceux qui approclienl de Dieu par son entremise {Heb. vu, 25).

Si Jésus-Christ s'immole réellement par le ministère des iprêtres, il suit de là qu'il est le principal sacrificateur (1). Pour qu'il en soit ainsi, il ne suffit pas (|ue le Sauveur ait institué l'Eucharistie et en ait ordonné le célébration , ce n'est point assez même qu'il y attache sa vertu et son efficacité. Cela est vrai de tous les sacrifices. Pour que Jésus-Christ soit réellement le prêtre sacrificateur dans l'Eucharistie, il faut qu'il coopère actuellement et immédiatement par son humanité sainte à l'accomplissement du sacrifice [aclii et concursu immedialo). Il ■doit exercer ces fonctions sacerdotales toujours et partout où 'l'on célèbre la Messe. Par la main etlo bouche du prêtre visible, Jésus-Christ, le jjuntife invisible, change en son corps et en -son sang- le pain et le vin ; il se réduit tout entier à l'état de victime, pour la gloire de Dieu et le salut des hommes. En un sens, il est dépendant, pour cet acte, de l'œuvre du prêtre ■visible ; cependant lui seul accomplit le sacrifice d'une manière immédiate et comme auteur principal. A chaque messe, son âme et sa volonté humaine répètent les actes d'amour, de dévouement inépuisable pour la gloire de Dieu et le salut de l'homme, qui l'ont porté à se sacrifier.

De là découlent plusieurs conséquences. Puisque Jésus- Christ est à l'autel le sacrificateur immédiat et principal, le sa- ■crifice eucharistique est, comme le saci-ifice de la croix, d'une perfection et d'un prix infinis : car l'excellence du sacrifice est liée, en premier lieu, à la dignité du prêtre. En outre, l'Eucharistie reste toujours et partout une oblation immaculée, parce -que le sacrificateur principal est infiniment saint, quelles que puissent être les imperfections et lindignilé de ses représenftants (2).

^1^ ScAHEZ, iii III, disp. 77. ?ect. 1. — Pasoualigo, de Sacrif. N. L., ■Ir. I, q. 133.

(2) <■ Habeas revercnliani et limoreni : ten'ibilis est enim hsec raensa, ad

quam cum débita reverentia et congrua vigiiantia necesse est accédas.

Siquidem in hac sacerdotali mensa nunc prœsens est ChrisLus, et qui

ultimam Cœnam cum apostolis ccsnavit, ipse islam quoque consecravit.

Non enim homo est, qui proposita, scilicel panem et vinum, corpus Chrisli .:faut et sanguinem. scd ille qui pro nobis crucifixus est, Christus, ^saierdotis ore verba proferuntur, et Dei vii-tute cl gratia proposita con- ■secianlur ». S. Bonavent. f'a^cicular., cat». vu.

2° Prêtre élernel selon l'ordre de Melchisédech, Jésus-Christ ne cessera pas, jusqu'à la consommation des siècles, de sacrifier à son Père dans la sainte Messe. Mais il ne le lait pas luimême d'une manière visible ; il le fait d'une manière invisible, par l'intermédiaire de l'homme, son représentant. Bien qu'il ait la part principale dans l'acte eucharistique, il se sert cependant de serviteurs autorisés, c'est-à-dire des prêtres légitimement ordonnés. Le prêtre visible agit comme instrument du prêtre principal; il accomplit l'acte de la consécration d'une façon secondaire, mais cependant réelle et vérilable. Dans son ordination, le prêtre reçoit le pouvoir sublime, surhumain, divin, de transformer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus : Dieu seul, en effet, peut donner un tel pouvoir. Cette faculté (le pouvoir d'ordre, polesias ordinis) est inamissible, aussi bien que le caractère sacerdotal. Tout prêtre validemenL ordonné, et celui-là seul, peut accomj)lir le sacrifice eucharistique, représenter la personne de Jésus-Christ et agir en son nom comme son ministre autorisé. De là provient la haute dignité du prêtre relativement aux fidèles qui n'ont pas le mêmepouvoir.

3" Le prêtre n'agit pas à l'autel seulement comme organe de Jésus-Christ ; il opère aussi au nom et avec la mission de l'ÉgHse. L'Eucharistie est la propriété de l'Église catholique; le Sauveur la lui a laissée en héritage, à elle, son épouse bienaimée, pour la mettre en état de rendre à Dieu le culte qui lui est dû et pour combler ses enfants, dépourvus des vrais biens, de toute l'abondance des bénédictions célestes (1). C'est à l'Église que Jésus-Christ, dans sa miséricorde surabondante, dans sa bonté divine, a donné en propre son corps et son sang, sa personne entière, avec tous ses trésors de grâces ; il s'est remis entre ses mains comme victime, pour être offert par elle. Sous le nom d'Église on comprend ici tous les fidèles unis ensemble et soumis à leurs pasteurs légilimes, formant ainsi un seul troupeau, un royaume, un corps mystique, une épouse unique de Jésus-Christ.

L'Église entière offre le sacrifice eucharistique ; car c'est là un acte du culte solennel et public, lequel ne peut être accompli qu'au nom et pour le bien de tout le peuple de Dieu (2) Mais

(1) Trid. sess. XXII. cap. i.

(2) " Dalum est hoc sacrificium univers.!» Er< lo>ia;. ul ipsa iilud olTerat. qM.nnivis per saccrdolcs, quibus potestas olTerendi specialiter commiss.i ost. ul dicit Tridenl., et ideo sc^s. X.XII, rap. vi, addit. missa» oninc-. «iii.iiilum vis privaliin dii:anlur, coinimincs esse cen«eniius, quii*.

LE SACfîIFrCE NON S.\Nf;i. VNT DE l'aLTEL Vlî

lÉglise ne peut sacrifier sans prèlre : celui-ci est donc établi comme représentant des hommes {pro hominibus eonsliluitur. Heb. V, 1), pour ollrir le sacrifice au nom des fidèles, commeun intermédiaire entre Dieu et le peuple. A l'autel, le prêtre est ainsi le représentant autorisé de Jésus-Christ et de TÉglise, mais d'une manière diiïérente : Jésus-Christ, le grand prêtre, sacrifie parles mains du prêtre, son ministre subordonné; l'Église sacrifie par les mains du prêtre, comme par un médiateur supérieur à elle et donné par Dieu. Le prêtre représente la personne de Jésus-Christ et l'Eglise dans la consécration, qui est l'acte du sacrifice eucharistique. Il parle et agit aussi au nom de l'Église en accomplissant les prières et les autres actions liturgiques élablies par elle pour accompagner et entourer le sacrifice proprement dit. Les prières de la Messe ne sont point des prières particulières du prêtre : ce sont des prières publiques prononcées au nom de l'Église. En cette qualité, elles ont une force impétratoire plus considérable, indépendante des dispositions du prêtre (ex opère operato) [W

Le prêtre sacrifie donc au nom de toute l'Église, de tout le peuple chrétien ; tous les fidèles, par cela seul qu'ils sont les membres de l'Église, offrent le sacrifice par ses mains. C'est pour ce motif que le prince des apôtres appelle les chrétiens unsacerdoce saint et roi/ai (1. Pet. ii. 5, 9j, appelé à offrir à Dieu des victimes spirituelles, agréables. En fait, la participation des fidèles au sacrifice eucharistique peut avoir lieu de diverses^ manières et à des degrés dilTérents, selon que leur coopération est purement intérieure ou bien encore extérieure, et plus ou

a publico Ecclesiœ minictro, non pro se tantum, sed pro omnibus fldelibus. qui ad corpus Christi pertinent, ceJebrantur : dicunlur enim pro eis celfjirari, non lanlum quia pro eis offeruntur, sed etiam quia Ipsorum numine, lanquam eorum sacriflcia ofîeruntur ». Suarez, disp. 7-1, sect. 3. n. 1.

(1) « In missa duo est considerare, scilicet ipsum Sacramentum quod est principale, et oraliones quae in missa fiuntpro vivis et mortuis. Quantum eryo ad sacramentum non minus valet missa Sacerdotis mali quam boni, quia utrobiquc idem conficitur Sacramentum. Oraiio etiam quœ fit in missa potesl considerari dupiiciter : u no modo in quantum hnbet efficaciam exdevolionc Sacerdotis orantis, et sic non est dubium quod missa mêlions Sacerdotis mat,'is est fructuosa ; alio modo inquantum oratio in Missa profertur a Sacerdote in persona lolius Ecclesiae, cujus sacerdos est minister, quod quidera ministerium etiam in peccatoribus manet sicut ministerium Christi. Unde etiam quantum ad hoc est fructuosa non solum oratio Sacerdotis peccatoris in Missa, sed etiam omnes ejus orationes, quas facit in ecclesiasticis officiis, in quibus goril personam Ecclesix, licet orationes ejus privatee non sint fructuosœ ». S. Thom. 3, q. 82, a. 6.

moins parlaile -1^. Ainsi, celui qui assiste i)ieusomenl à l.i Messe, qui y communie, qui sert à l'aulel, qui fait célébrer la Messe ou fournil les choses nécessaires, y prend une pari plus imporlanle <jue celui qui ne fait qu'unir son intention au\ prières du prêtre.

III. — En quoi consiste propremenl l'acte sacrificateur de la Messe (sacrifuatio vel immolalio hosliœ) ? Par quelle action du prêtre Jésus-Christ est-il immolé et réduit à l'état de victime ?

1° L'acte sacrificateur de la sairite Messe consiste dans la consécration : par elle le corps et le sang de Jésus-Christ deviennent présents sous les espèces du pain et du vin, ils sont placés à l'état de victime, et par conséquent sacrifiés. Dans son essence, le sacrifice eucharistique est consommé par la double consécration. Toutes les prières, toutes les cérémonies qui précèdent ou suivent la consécration, n'appartiennent donc pas à la substance de la sainte Messe (2). Les prières de l'oblation à l'offertoire et après l'élévation, la fraction de la sainte Hostie et le mélange d'une parcelle avec le précieux sang sont des parties importantes et très significatives de la liturgie, si vénérable par son antiquité et par les lois de l'Église ; mais ce ne sont point des parties intégrantes ni surtout essentielles du sacrifice tel qu'il fut institué par Jésus-Christ. Tous les catholiques reconnaissent que la communion des fidèles présents n'est pas nécessaire au sacrifice.

Il en est autrement de la communion du prêtre: elle doit ab.solument avoir lieu, non seuicmi'nt en vertu des préceptes ecclésiastiques, mais de droit divin. Bien qu'elle n'appartienne pas à l'essence du sacrifice, elle est indispensable néanmoins à son intégrité : il atteint par là son but comme oblation destinée ■à être mangée, et trouve ainsi, en un sens, son complément et sa perfection (.3). Le prêtre doit consommer les mêmes espèces

[V " Oiiurii ad |)ro|iric (licluin sacrificium oflVrondiim, hrpc duo requiranlur : tiosli.'C immolalio. luijusque irnmolalionis oblalio, improprie dicenlur sacrificiiiin oflerre, qui sacrificium a saccrdole celebraluni interne aut Pliain exlcrnc in Dci lionoreiu refcrunl, vel qui aliqua ralione bacerdoli in sacrificii ol)lalione suhvcniunl enmque adjuvant ». LamiRECHT, deSS. Miss. Sacrif., p. III, c. m, § 3v

(2) SuARÊZ, in III, disp. 75 secl. 2, 3.

(3) » Parles alicujus rei composilseali.Te sunt essenlinU-b. ahm inteijrunles : sine partibus essenlialibus res non est falis nalui.T, essentia vcro rei salva consislil sine partibus inlotrrflnliitus. Hac dislinclione in sacrificio Eucharisliœ facta, juxta conununeni lilCl•lo^(>rulu setilenliam dicimus. in sala fùicharislix consecralione essenliaiu sacrilicii consislere, et ad

LE SACRIFICE NON SAN(;LANT DE L'aUTEL 123

qu'il a consacrées à la Messe, afin de conserver l'unité du sacri- Uce dans sa partie essenlielle et sa partie intégrante.

La messe des présanclifles, célébrée le Vendredi saint, n'est donc point un sacrifice, mais une communion : car elle n'a pas de consécration et se borne à la consommation de la sainte Hostie consacrée le Jeudi saint. Cette communion du prêtre peut être considérée comme la continuation, l'achèvement du sacrifice de la veille : cela suffit pour expliquer les formules liturgiques employées dans cette Messe des présanctifiés (1).

L'essence du sacrifice eucharistique ne consiste ni en tout ni ■en partie dans la communion du prêtre, mais uniquement dans la consécration. 'C'est le sentiment de beaucoup le plus général et le plus fondé des théologiens. Les anciennes liturgies et les saints Pères répètent souvent que la communion du prêtre, -aussi bien que du peuple, est un banquet, c'est-à-dire une participation au sacrifice accompli, la manducation de l'Agneau de Dieu immolé. Le sacrifice, en efîet, doit précéder le banquet ; l'agneau immolé seul peut être mangé.

Saint Grégoire de Nysse s'exprime très nettement à ce sujet : « Jésus-Christ s'est ofl'ert mystérieusement en sacrifice, il est à la fois prêtre et victime. Quand fit-il cela? A la dernière Gène. En donnant à ses disciples assemblés autour de lui son corps à manger et son sang à boire, il déclara manifestement que le sacrifice de l'Agneau était déjà i{rvomp\i {Agni sacrificium Jam esse perfec l uni). Le corps de la victime ne peut pas être mangé tant qu'il est vivant (e[atl'jyov, animaliim). Puisqu'il distribua à ses disciples son corps en nourriture et son sang en breuvage, ce corps devait donc être déjà immolé d'une manière ineffable et incompréhensible, selon le bon plaisir du Seigneur, dont la toute-puissance accomplit cette merveille ■> (2). (^e qui est dit ici de la première célébration de lu sainte Eucharistie dans le Cénacle, s'applique également à l'oblation ipiotidienne du sacrifice non sanglant sur nos autels. L'acte sacrificatoire est partout le même : c'est essentiellement la consécration.

2° L'obscurité mystérieuse dont la sainte Eucharistie reste enveloppée à nos yeux sur la terre, s'étend surtout à cette ques-

integrilatem ejus referri iilriiisque spccici coiisccralse sumplionem, quae a sacerdole fit in Missa ». De Augustims, S. J., de Re sacramcnlaria, lib. II, p. ni, a, 5.

(1) « Aliud est conflcere sivc conseci-are, aliud csl offerre, et quamvis in die veneris sancto non fiât confeclio, lit tanicn oblalio, quia Saccrdos corpus in prœcedcnti die consecraluin offerl in allari ». S. Boxav. IV, disl. \1I. p. 2, dub. -i.

(2) De liesurrect. Chrisli, oral. i.

tion (|nL' nous avons à résoudre : Conninent, par l'acte de la douljle consécration, Jésus-Christ est-il vraiment et récllemenl sacrifié?

D'après la doctrine indubitable de notre foi, il est sûr que 1 Kucharislie n'est pas seulement une oblation, mais un sacrifice proprement dit. Mais, pour qu'il en soit ainsi, il faut nécessairement un acte sacrificatoire, une immolation (sacrifîcatio) proprement dite, et non une simple offrande (oblalio). Dans cet acte, il faut considérer un doubU; aspect et distinguer entre le côté intérieur et le côté extérieur,

La condition intime pour le sacrifice [confeciio sacrificii) consiste dans les sentiments invisibles du cœur, dans l'acte caché de la volonté de la part du prêtre qui sacrifie. L'aspect extérieur, par lequel le sacrifice propi'cment dit se distingue essentiellement de la simple oblation, consiste en ce que le don de l'objet sacrifié à Dieu éprouve, même dans sa forme visible, un changement, une transformation correspondante à l'importance du sacrifice. La double consécration opère-t-elle ce changement de la victime, cette transformation essentielle à tout sacrifice? En quoi consistent-ils? C'est une question qui reçoit des réponses diflérenles. Pour éclairer cette dilïîcMlté autour de laquelle s'agitent tant de controverses: " Sous ({uel point de vue la consécration eucharistique est-elle vraiment un acte sacrificateur » ? les observations suivantes fourniront quelque lumière.

L'Eucharistie est un sacrifice d'une nature toute particulière ( sacrificiiim singulare), il appartient à un ordre supérieur et mystérieux'! . Son essence a été déterminée par Dieu et ne saurait absolument être mesurée ni jugée d'après celle des îiulres sacrifices que nous connaissons. Avant tout et surtout la singularité de ce sacrifice consiste en ce que, sur l'autel, la victime est offerte sous une forme étrangère, sous l'apparence sacramentelle, tandis que, dans les autres, l'hostie est sacrifiée -oiis sa foi'me propre. A cela s'ajoute cette particularité, que dans l'Eucliarislie, l'Ilomme-Dieu vivant et glorieux est l'objet d'une immolation non sanglante; les animaux, au contraire, ne puroiil jamais être sacrifiés que par lelïusion réelle de leur sang ♦•l p:ir la moit.

Pour dégager exactement l'essence de la consécratioji eucharislicpie, il ne peut être question de la destruction du pain et

(1) " L")cus hoc sa«Tifi(iiim in.sliluil modo oxiryoïdinario et siiifrulari aliis \i(limiB et saciificiis non comimmi ». .M.\sriiiL;s, disp. IV, q. 1, a. I, II. :?.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 125

^u vin, non plus que d'une production du corps et du sang de Jésus-ChrisL;iI n'est donc pas possible d'appuyer sur cette double supposition lexplication de la nature de ce saci-ifico. De même, toute tentative de trouver un changement réel dans le corps euchai-istique du Sauveur est condamnée à échouer. Le Christ qui règne glorieusement dans le ciel est numériquement le même qui est présent sur l'autel, sans subir aucune modiflcation ; seules les relations extérieures de son humanité, quant à l'espace et à l'entourage, sont diverses dans les deux cas. Sur l'autel nous avons donc un sacrifice véritable et réel sans aucur changement essentiel de la victime eucharistique. Une immolation si singulière n'est possible que parce que Jésus-Christ, l'Agneau vivant, n'est pas ofîert sous la forme naturelle, mais sous l'enveloppe symbolique des espèces sacramentelles. Le sacrifice eucharistique se réalise précisément en ce que le Christ, par la vertu des paroles de la Consécration, devient présent sous les espèces séparées à l'état d'immolation et de mort, c'est-à-dire de victime, quant à son apparence sensible (L). D'une façon sacramentelle, quant aux signes extérieurs, le sang de Jésus-Christ est séparé de son corps, et par conséquent répandu; car, d'après les paroles de la Consécration, le corps seul est présent sous l'espèce du pain, et le sang est signifié existant sous l'espèce du vin (2). Cette séparation sacramentelle du corps et du sang de Jésus-Christ, cette immolation mystique suffisent pleinement pour exprimer d'une manière effective et symbolique, la disposition intime du Sauveur eucharistique et hostie, c'est-à-dire pour accomplir un véritable sacrifice (3). Et vraiment le sacrifice est essentiellement Un signe extérieur et symbolique du sacrifice intérieur, et pour cette signilication l'effusion mystique du sang sur l'autel produit le

(1) « Exhibelur Ghristus per modum mortui sub speciebus, quanivis in se non sit raortuus et hoc fit ex vi actionis sacrificativœ : haec aiileiu exhibilio sufficit ad proteslanduni totum id, quod protestari posset realis destructio, nempe lotalem submissionem respectu Dei et recognitionem «upreniœ majestatis ». Pasqualigo, tr. 1, q. 43, n. 5.

(2) « Quantum est ex vi verborum consecrationis, corpus et sanguis Christi sistuntur et exhibentur seorsum unum ab altero, sicut in cruce separalus fuit sanguis à corpore, alque ila Ghristus mystiee et incruente immolatur ». Sylvujs, III, q. 83, a. I, concL 4.

(3) « Cum Ghristus sit principalis offerens, duna in se ipso facit reprae- «entationem propriae mortis se olTerendo Patri, déclarât aflectum se tolum tradentis in obsequium Patris, qui est interius sacrificium, atque adeo oblatio externa cum illa repraesentatione raortis déclarât hune alï'eclum et idée hujusmodi reprsesentatio est sulticiens destructio pro sacrificio : nani illa tantum destructio requirilur, quae possit declarare interius sacrificium ». Pasqualigo, tr. I, q. 43, n. 4.

1?G LA SAlNTi: Mi:SSE

môme effet que cette effusion effectuée sur la croix. Celle iraaïolalion non sanglante et sacramenlellc do l'agneau eucharistique élablit un sacritice réel de Jésus-Christ sous les espèces étrangères du Sacrement. L'Kucharistie est un sari-itirc mystique et sacramentel, et en même temps cflectif et réel Myslica nohis Domine prosit oblatio. Miss. Rom).

-Mais la célébration de l'Eucharistie n'est pas seulement un sacrifice actuellement offert sur l'autel : c'est en même temps la reproduction mystérieuse, le renouvellement du sacrifice de la croix. La double consécration peut être considérée sous deu.x aspects différents : c'est d'abord l'immolation mystique du Sauveur appelant sur l'autel son corps et son sang, d'où résulte un sacrifice proprement dit ; c'est ensuite la représentation sensible du sacrifice du calvaire (,1V Une seule et même opération la transsubstantiation des deux éléments, réalise le caractère d'un sacrifice à la fois absolu et relatif, c'est-à-dire d'un sacrifice véritable en soi, mais qui, par sa nature intrinsèque, se rapporte au sacrifice de la croix elle reproduit sous nos yeux. Une chose analogue se rencontrait dans les sacrifices sanglants de l'Ancien Testament. Une seule i-t même effusion du sang en faisait à la fois les sacrifices proprement dits du culte mosaïque, et les symboles du sacrifice futur de Jésus-Christ. Ici, l'effusion purement mystique du sang suffit, parce que, sur l'autel, il ne s'agit point de mériter l'expiation de la faute, mais d'appliquer les fruits de la rédemption acquise sur la Croix. Dans ce but, l'Agneau immolé sur le (iolgotha,avecses mérites inépuisables, est perpétuellement représenté et offert à Dieu, dans la célébration de 1 Eucharistie, par une immolation non sanglante.

L'essence complète du sacrifice eucharistique repose donc dans l'effusion mystique du sang opérée par la tran.ssubstanliation des deux éléments, en tant fpi'elle est l'expression réelle de la volonté de Jésus-Christ de se sacrifier actuellement, et du don de lui-même sur l'autel, et en tant qu'elle représente et renouvelle à la fois le sacrifice sanglant delà croix, ("ette explication se recommande non seulement par sa simplicité et ses preuves théologi([ues, mais encore par l'appui qu'elle trouve dans les paroles de l'institution et la tradition de l'Église.

(1) •■ Ctiri'ilus Uominus vi consecralionis lunquam verus .\gnus el viclima sislilur in .illari sub spcciebus panis et vini, ef in quodam stalii mollis corisliliiilur, qinteniis npr spiritualem verborum gladium sub diversis et separatis spetiel.us immoîalur et olTertur Deo Hatri. — Purro hîec mystica, quse vi verhcruni fit, .-?• paratio cor[)oris et sanguinis, aptesoparalionem cnientam pnngninis acorpore in nucc peractam repraebeutst ». PuiG ET Xarrié.D:' Lu'lior. c. IV, § 1, n.ti20.

Le Sauveur caraclérise lui-même le sacrifice eucharistique comme don non sanglant, comme la fraclion de son corps, comme effusion mystique de son sang pour la rémission des péchés. Se fondant sur ces expressions, la théologie antérieure au Concile de Trente a toujours placé le caractère formel de l'Eucharistie comme sacrifice seulement dans Timmolation mystique du Christ par les paroles de la double consécration (1).

IV. — Que le prêtre réfléchisse souvent qu'il a été appelé de Dieu et consacré pour remplir une haute fonction : serviteur de Jésus Christ, et au nom de l'Eglise, il lui appartient d'offrir el d'accomplir le sacrifice adorable de rEneharistie. Sa puissance se concentre dans le pouvoir de célébrer le saint Sacrifice, c'est-à-dire, pour parler le langage de Thomas à Kempis, « d'appeler sur terre par de saintes paroles le Dieu de majesté, de le bénir de ses lèvres, de le tenir dans ses mains, de le recevoir dans sa bouche et de le distribuer aux fidèles ». Pendant le sacrifice, au témoignage de S. Jean Chrysostome, les anges se tiennent aux côtés du prêtre, par honneur pour celui qui est immolé.

C'est ainsi pour le prêtre un devoir très strict de conserver purs son corps et son âme et de travailler constamment à sa sanctification. « Je supplie dans le Seigneur tous mes frères, disait le séraphique saint Erançois d'Assise à ses fils spirituels, je supplie tous mes frères qui sont prêtres du Très-TIaut, lorsqu'ils célèbrent la sainte Messe, d'être purs et d'offrir saintement le véritable sacrifice du corps et du sang- de Notre Seigneur Jésus-Christ )v Pour les enflammer davantage encore, il leur montre cette Vierge qui a conçu du Saint-Esprit dans son chaste sein le Fils de Dieu, qui l'a porté dans ses flancs immaculés, qui l'a touché de ses mains virginales durant les jours de. sa sainte enfance, ([ui l'a soutenu de ses bras innocents.

Le prêtre aussi touche de ses mains, reçoit dans sa bouche et dans son cœur, et présente aux autres le Dieu immortel et glorifié que les anges sont heureux de contempler. 11 a donc des motifs particuliers d'honorer d'un culte spécial celte Vierge bénie qui a mis au monde le Dieu présent dans le Sacrement, et de s'etforcer de rendre son cœur semblable au cœur très pur et très saint de la vierge Marie. Elle a conçu et <;nl'anté le Fils de Dieu d'une manière miraculeuse; le prêtre possède aussi le pouvoir de faire descendre Jésus-Christ du ciel sur la terre.

(]j Pasquai.igo, tr. I, q. 4.2-44. — BiLi-on De Sacramenl. i. [)ii6 sq.

128 '-A SAINTE MKSSE

Marie a conslammciil olVerl son divin Fils au Pcre céleste, et debout, au pied de la croix, elle a renouvelé ce sacrifice; le prêtre immole tous les jours ce même Fils de Dieu sur nos autels. Marie a été couverte de l'ombre de l'Esprit Saint; le prêtre est l'inslrumonl du Saint-Esprit pour perpétuer le mystère de l'Incarnation parmi les hommes pour le salut du monde, Marie s'est donnée à Dieu sans réserve ; TÉglise demande à ses prêtres un joyeux amour du sacrifice.

Ajoutons : Marie, qui a conçu, porté et enfanté le Fils de Dieu, surpassa loules les créatures par la pureté du cœur; Ji'sus-Cllirist et lÉglise exig-ent aussi de celui qui rond le Sauveur présent dans l'iùicharistie et le tient dans ses mains, qui s'en nourrit et le distribue aux autres, de celui qui est ainsi comme le vase du Saint-Esprit, une pureté de cœur spéciale, une vie toujours animée de la i^^râce, un accroissement continuel de la vie surnaturelle, et surtout celte vertu par laquelle la \'ierge très pure et très chasle s'est élevée si fort au-dessus de toutes les créatures. Cette Vierge est donc V honneur et la joie de tous les bons prêtres. Un prêtre brûlant d'amour pour Jésus eucharistique entrelient aussi pour la Vierge mère de Dieu la dévotion la plus tendre et une piété toute filiale: ces sentiments lui assurent la protection spéciale do Marie, laquelle le conservera pur et lui permettra d'accomplir avec pureté le sacrifice du corps et du sang de Jésus-Christ. A l'exemple de saint Bernard, de saint François de Sales, de saint Alphonse de Liguori et de tant d'autres saints prêtres, il prie tous les jours la sainte Vierge, Mère de Dieu, qui est aussi sa mère très chère, très douce el très puissante, de lui donner son humilité profonde, sa chasteté sans pareille et son ardente charité. Un prêtre qui fera cela sans relâche, apprendra par expérience que la Mère du Verbe incarné ne dédaigne point les prières de ses serviteurs.

$ 16. — Rapports qui existent entre le sacrifice de la Messe et celui de la croix.

La sainte Eucharistie renferme toutes les conditions nécessaires pour un sacrifice: elle est donc, en soi, un sacrifice véri- Inble et proprement dit. L'Homme-Dieu, sa chair et son sang >(>nt réellement tmmo/es sur Tau tel, et non pas seulement u/Jerts. Nous avons à étudier maintenant un autre caractère, propre, il est vrai, à tout sacrifice, mais s'apprHjuant essentiellement à

l'Eucharistie : nous voulons parler de la relation particulière et intime qui unit la Messe au sacrifice de la croix. Les victimes anciennes étaient la figure du sacrifice futur du Calvaire; la Messe est, d'une manière infiniment plus élevée et plus parfaite, la reproduction et la représentation de ce sacrifice. De sa nature l'Eucharistie est un sacrifice relatif, c'est-à-dire un sacrifice véritable, mais qui se rapporte au sacrifice de la croix et le reproduit. Cette relation entre l'Eucharistie et la mort du Sauveur appartient à l'essence du sacrifice en vertu de l'institution de Jésus-Christ. Lexamen de ces rapports nous fera voir l'utilité et en même temps la différence de ces deux sacrifices.

i. — Jésus-Christ a laissé à son Église un sacrifice véritable et proprement dit : « un sacrifice visible, afin de représenter le sacrifice sanglant qu'il devait offrir une fois sur la croix, d'en perpétuer la mémoire jusqu'à la fin du monde, et de nous en appliquer la vertu salutaire pour la rémission des péchés que nous commettons tous les jours» (1). D'après l'enseignement de l'ÉgHse, la sainte Eucharistie n'est donc pas une simple commémoration du sacrifice sanglant {nuda commemoratio sacrificii in cruce peracli)^ mais un véritable sacrifice commémora tif; ce n'est pas une ombre, une copie : c'est la représentation vivante et essentielle du sacrifice de la croix.

1° Que l'Eucharistie soit un sacrifice commémoratif de la mort de Jésus-Christ, c'est ce que démontrent les paroles de ■son institution. Le Seigneur l'appelle le don de son corps, Veffusion de son sang. En employant ces termes de préférence à d'autres, il ne veut pas exprimer seulement l'offrande véritable de son corps et de son sang sous les espèces sacramentelles ; il veut indiquer en même temps que la forme de cette immolation, par l'effusion mystique de son sang sous les apparences •séparées, doit représenter, d'une façon symbolique, la sépara-

(1) « Visibile sacrificium, quo cruentum illud, semel in cruce perageadiim, repraesenlarelur : ejusque niemoria in finem usque sseculi permaneret, alque illius salutaris virtus in remissionem eorum, quaea nobis quolidie comraittuntur, peccatorum applicaretur ». Trid. sess. XXII, cap. i. — Suivant la doctrine de S. Tiiomas, l'essence du sacrifice eucharistique repose dans « l'immolation du Christ », immolatio Christi : par conséquent, il est aussi une image représentative, imago reprxsentativa, repraesentatio, figura quœdam el exemplum dominicas passionis, c'est-à-dire une image réelle, vivante, de la passion d'J Christ, la reproduction effective du sacrifice de la croix; et, précisément pour ce motif, il est en même temps l'application et laparticipation des fruits de la passion du Seigneur :

• apnlicalio et parlicipaiio [raclas dominicae passionis. Cfr S. Thom. 3. q, 83,

:a.'l et 2.

GinR. — LA MESSE. — 1. — 9.

loO I,\ SAINTi: MK-SE

lion violenlo du corps cl du soiiir. lelViision vrrUe de <-('liii-ci surin croix.

Puis il donne à ses apôtres et à leurs successeurs dans le sacerdoce l'ordre el le pouvoir de célébrer la sainte Eucharistie en mémoire de lui.

L'Apôlre explique ces paroles en disant (|ue les chrétiens doivent annoncer ou annoncent réellement la mort du Seigneur par la célébration de la sainte Eucharistie, jusqu'à ce quil vienne glorieux à la fin des temps pour le jugement ^I Cor. xi, •25, -26).

"2° Les saints Pères nomment fréquemment loffrande sacramentelle du corps et dû sang de Jésus-Christ le (i/pe, la future., V image, le nymhole. le signe de la passion et de la mort de Jésus- Christ sur la croix.

Dans les sermons de saint Gaudence nous lisons ces magnificpies paroles : « Le Christ voulait que ses bienfaits nous fussent appliqués dune manière permanente : il voulait que les âmes fussent sanctifiées dans son sang par la représentation de sa propre passion [per imaginent propriae passionis), el pour cela il charge ses fidèles disciples, (pi'il fait les premiers prêtres de son Eglise (quos primas Ecclesia? suse constituit sacerdotes , d'accomplir sans cesse ces mystères de la vie éternelle, qui doivent être célébrés par tous les prêtres dans toutes les églises du monde entier, jusqti'à ce qu'il revienne du ciel : afin que les prêtres eux-mêmes et avec eux tous les peuples fidèles aient un exemplaire de la passion du Christ {exemplar passionis Christi) tous les jours sous les yeux, qu'ils le portent dans leurs mains, qu'ils le reçoivent dans leur bouche et dans leur cœur, et qu'ils conservent ainsi d'une manière ineflaçable le souvenir de notre Rédemption » (1). Écoutons saint (irégoire : « Le sacrifice eucharistique sauve d'une manière unique l'ùme delà damnation éternelle, en renouvelant pour nous mystérieusement la mort du Fils uni(pie de Dieu. Une fois ressuscitt' des morts, Jésus-(^.hrist ne meurt plus, la mort n'a plus de puissance sur lui; cependant, dans sa vie immortelle et impérissable, il est immolé de nouveau pour nous dans ce mystère de l'oblation sacrée. Méditons donc l'importance de ce sacrifice pour nous, lequel imite continuellement la passion du Fils uni- (pie de Dieu pour la rémission de nos fautes (pro absolulione noslra passionem Unigenili Filii seniper iuiitatur) »('2). Les liturgies et les saints Pères parlent dans le même sens des parole*

il) Sermo u.

("JJ Dialoij., I. IV, c. Lviii. (riRATiAN. De consecr. d. IF. c. 73. §'2.

LE SACaiFICi: NON SANGLANT DK l'aUTEL 131

<le la consécration prononcées on deux fois sur le pain et sur le vin ; à leurs yeux, elles sont un glaive spirituel, raisonnalile et immatériel, par lequel rAgneau du sacrifice est immolé sur l'autel. Saint Grégoire de Nazianze écrit à l'évêque Ampliiloque : « Ne manquez pas de prier pour moi, quand par la parole (de la consécration) vous faites descendre le Fils de Dieu, quand avec le glaive de la parole (cpaivr.v l'ywv -.h ;ioo;, rocem adhibens pro gladio) vous immolez par une séparation non sanglante le corps et le sang- du Seigneur » (1).

3° Aussi la piété pour la sainte Messe et l'assistance à cet auguste sacrifice sont communes et chères au peuple cnlliolique. Comme il, y contemple la représentation mystique et la répétition non sanglante de la passion et de la mort du Sauveur !

« Jésus-Christ n'aurait rien pu donner à son Eglise de plus fort ni de plus convenable, pour conserver la mémoire de notre rédemption, que son corps et son sang- qui nous Tout acquise. Comment pourrions-nous en perdre le souvenir, lorsque, sous nos yeux, l'on porte le corps du Sauveur mis à mort pour noire salut et son sang versé pour nos péchés? Par les signes visibles, sous lesquels nous croyons d'une foi inébranlable que le vrai corps et le sang de Jésus-Christ sont contenus, nos cœurs sont excités à penser au rachat de la famille humaine opéré par sa mort; ils sont embrasés d'amour et portés à demander à Dieu (jue ce sacrifice saint et précieux, une fois accompli pour le salut de tous les hommes sur la Croix, puisse aussi, par sa miséricorde, nous obtenir le salut et la béatitude éternelle. Pour maintenir à jamais ce souvenir dans son Église, Jésus-Christ a établi ses apôtres prêtres de la Nouvelle Loi et leur a ordonné d'offrir ce sacrifice : Faites ceci en mémoire de moi ■> (2).

Les paroles de Jésus-Christ et des Apôtres, la doctrine des Pères, les prières liturgiques, la conviction des fidèles s'unissent pour mettre hors de toute incertitude l'enseignement de l'Église. L'Eucharistie a donc pour but de représenter la mort de Jésus-Christ et d'en conserver toujours vivante la mémoire dans les cœurs (3i.

(1) Epist. 171. — (2) Ein Vcrgissrncinnichl, p. 45.

(3) « Nolandum, quia quolidianuin noslruin sacrificium idem ipsuiii dicit (S. Chrysostomus) ciim eo, quo Chrislus seniel oblatuni est in criice, quantum ad eamdem veram hic et ibi corporis Clu'isti substanliam : ([uocl vero nostrum quolidianum illius semel oblati dicit esse exemplum, id est figuram vc\ forniam. non dicit, ut hic vel ibi essonlialiter ahum Cliristum constituât, sed ut eumdem in cruce semel, in altari quotidie alio modo inimolari et o/ïerri ostendat : ibi in veritalc jjassionis, qua pro nobis oc-

13'2 LA SAINTE MLSSK

H. — Comment l'Eucharistie esl-elle la représentation du sacrifice de la croix? Une statue, un tableau, un crucifix peuvent également reproduire à nos yeux la scène du Calvaire : mais ce n'est là qu'une représentation purement figurative, et partant très imparfaite, de ce grand drame. Il en est tout autrement de la sainte Messe : elle réalise de nouveau la mort de Jésus-Christ avec une plénitude et une efficacité infinies ; elle est le sacrifice commémoratif, réel, objectif, vivant et essentiel du sacrifice de notre Rédemption accompli sur le Golgotha (1). La raison de cette difïérence repose dans la nature intime de l'Eucharistie, telle qu'elle a été instituée par Jésus-Christ. Le même prêtre immole la même victime sur nos aulels et sur la croix ; dans l'Eucharistie, Jésus-Christ se sacrifie lui-même, il ollre son corps inanimé et son sang répandu sur la croix avec tous ses mérites ; il le fait d'une façon mystérieuse et non sanglante, mais très réelle.

A cela s'ajoute la manière dont s'opère ce sacrifice : l'immolation se fait par l'efTusion mystique du sang, dans la transsubs-

ci?us est ; hic in figura et imilaiione passionis ipsius, qua Clirislus non ilerum vere patitur, sed ipsius verœ memoria passionis quotidie nobis ileratur... Non ersro est in ipsius Chrisli veritate diversilas, sed in ipsius immolalionis actione, quae dum veram Chrisli passionem et morleni quadam sua simililudine figurando reprsesentat, nos ad imitationem ipsius passionis invitet et accondat, contra hostem nos roboret et munial, et ;i viliis purgans et virtutibus condecorans, vitae seternsencs idoneos ac dignos exhibeal ». Alger., de Sacramentis corp. et sang. Dom., 1. I, c. xvi, n. lOD. (1) Triplex habemus memoriale passionis, se. in scripto. in verho et sacramento. — In scripto, ut quando passio describitur vel narralur per scripturam, vel quando imaginlbus exprimilur ; et hoc est memoriale quasi morluum et habet fieri ad visum, qui apprehendit magis de loneinquo. — In verbo, utpote cum aliquis verbotenus narrât passionem Christi : et illud parlim est vivum, partim mortunm : viuum est in corde bonorum praedicalorum, sed mortuum in corde lepidorum et malorura ; vel vivum in corde et cogitatione, non viuum in voce ; et hoc est ad auditum, auditus aulera non ita apprehendit de longinquo. — In sacramento vero est memoriale, cum ipsum corpus Chrisli significatur et conlinelur in specie panis et sanguis in specie vini ; et hoc est memoriale viuum, .juia ipse Chrislus seipsum ibi praebet, oITcrcns nobis corpus, quod pro nobis fuit occisum, et sanguinem, qui pro nobis fuit effusus, et hoc est al gustum, qui de proximo apprcliondil, ut jam non quasi speculatione. sed quadam experientia passionis ejus memores simus. — Si ergo accendit •ifTectum nostrum passio descripla, etamplius fervenler pr«<i/ca/a. multo magis iriflammare et afficere débet in hoc sacramento expressa. El hoc absque dubio facit, si quis sensum habet et ilium converlil ad lioc sacramenlum. Ille ergo est, qui ex hoc sacramento efficaciam reporLit, qui se convertit; ille vere audit Missam, non (jui tanlum v<>rba dicit vel audit sine devotione, sed qui ad hoc memoriale lotani mentis inlcnlionem convertit ». S. Bonav., IV, dist. 12, q. 2, a. 1, q. 1, ad .*^.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aLTEL 133

tantiation séparée du pain et du vin au corps et au sani? de Jésus-Christ. La séparation des espèces sous lesquelles subsistent le corps et le sang- du Sauveur en vertu des paroles de la consécration {vi verborum) est nn symbole delà mort violente et sanglante de Jésus-Christ (1). La distinction du corps et du sang sur l'autel n'est point réelle, à la vérité, mais seulement apparente : car la victime eucharistique ne peut plus subir une mort physique, mais seulement une mort sacramentelle (2). Mais cette immolation mystique, à la suite de laquelle le divin Agneau sous les deux espèces paraît comme immolé [tanquam occisiis), est admirablement propre à représenter le corps et le sang de Jésus-Christ dans cet état de séparation qui exista sur la croix (3). Cette effusion ineffable du sang sur l'autel figure et représente l'effusion réelle du Calvaire : elle est par cela même éminemment un sacrifice commémoralif.

La distinction de la double consécration, la séparation des deux espèces sacramentelles, en d'autres termes, l'effusion mystique du sang de Jésus-Christ est, en vertu de l institution même de lEucharistie, absolument indispensable, non seulement pour la licéité, mais encore pour la validité du sacrifice eucharistique. Si une substance seule est consacrée, qu'il y ait faute ou non, Jésus-Christ est à la vérité présent sous cette espèce, mais le sacrifice n'est pas accompli, parce qu'une condition essentielle, la double consécration, fait défaut (4).

(1) « Consecratio utriusque speciei valet ad reprsesentandam passionem Christi, in qua seorsum fuit sanguis a corpore separatus : unde et in forma consecrationis fit mentio de ejus efîusione ». S. Thom. 3, q. 7G, a. 2, ad. 1. — « Ipsum corpus et sanguis Domini. ut sunt sub illis speciebus (panis et vini), signa sunt ejusdem corporis et sanguinis, ut fuerunt in cruce : repraesentat enim Eucharistia passionem Cliristi ». Bellarm. De Sacrament. Euch., 1. II, c. xv.

(2) « Quod consecratio ex vi verborum ponat sub una specie corpus, non autem sanguinem, et sub altéra specie sanguinem, non autem corpus, minime probat, consecrationem esse actionem realiter destruclivam Christi, sed solum quod sit mystica mortis ejus repraesentalio : quia consecratio non pertingit ad causandam illam separationem inter corpus et sanguinem Christi in se, sed solum in sacramento, hoc est in signo et reprassentatione ». Salmant. disp. XIII, dub. 2, n. 38.

(3^ « Consecratio est maxime expressa significatio sacrificii crucis, quatenus per eam ex vi verborum seorsim ponitur sub specie panis corpus Christi velut occisum et sub specie vini sanguis velut elïusus : unde hsec separatio, quantum est ex vi verborum, a PP. et DD. passim dicitur mystica Cnristi mactatio et immolatio ». Platelius, Synopsis fol. curs. IheoL, p. V, cap. v. § 6. n. 469.

(4) " Ut hoc mysterium absolute et simplicitcr sit verum sacrificinm, prout a Christo instilutum est, essenlialiter requirilur ulriusQue speciei

134 I-A SAINTE MKSSE

(.est donc une loi divine, pour lexiîflence du sacrifice, que les deux cléments soient consacrés. Le Seijîneur a institué l'Ku- «harislie dans cette forme, parce qu'il voulait quelle fût, de sa nalure, un symbole évident, une représentation visible du sacrifice de la croix, accompli par l'effusion violente et mortelle du san^.

III — La sainte Messe est donc un sacrifice relatif, la reproduclion vivante du sacrifice de la croix, elle se rapporte à lui comme à son type. L'unité la plus parfaite règne entre eux : c'est le même prèlre et la même victime.

Il existe cependant entre eux plusieurs différences. L'Eglise enscis?ne qu'ils diffèrent par la manière dont ils sont offerts (ratio offerendi diversa. Trid. sess. XXIL c. ii) (1). Sur la croix, le sacrifice de Jésus-Christ consista dans son immolation sanolanle et dans la mort réelle ; sur l'autel, le sacrifice consiste dans loblation non sanglante de son humanité par la mort sacramentelle sous les deux espèces eucharistiques. Sur le Calvaire, Jésus-Christ fut immolé sous sa forme naturelle et sans laide d'un prêtre subordonné ; aujourd'hui il s'immole sous l'enveloppe du sacrement, par le moyen d'un prêtre visible.

coiisecralio... quia de cssonlia liiijus sacrificii esl ex|)ressa repi"esenlatio inorlis el ijnssiioiiis Chrisli ; sed hœc mlrinsece rcquirit conse(M-ationeni tilriusiiiie spocici... Oiuindo sancriiis slalini posl corpus separalint consecralur. (piasi in viva iniairine repi"esenlatur ipsa ef]usio sanguinis et con- ^.equfiilcr scparalio fiiiinuc a corpore. qufc ex elTusione sanguiins secuta est: nam (ut Scriplura intordum loquitiir) vila hoiniiiis in sanguine est, et iden solet anima per sanuuiiieni repra'senlaii ». Scarez. disp. 75. sect 6. II. 7. Cfr. S.vi.M.\MT., de Euch.. Sarr.. disp. 1. dnij., ô. n. 92.

^1 Pour juger de l'unité spécifique el numérique ou de la difTérence du sacrifice, il faut considérer la victime, le prêtre el l'acte sacrificateur. Le sacrifice de la croix el celui de la Messe sont identiques : c'est le même sacrifice (idem specie et numéro sacrificium), parce que des deux côtés c'est \u\c seule el même victime, le même sacrificateur (Conc. Tuid). Au contraire, dans le sacrifice sanglant el non sanglant, l'acte sacrificateur (elTusion du sang réelle ou mystique'» est diffi-rent numériquement el spécifiquement. C'est ainsi que ia plupart des théologiens comprennent, ol à juste litre, ces paroles du Concile de Trente : que « la manière <rolTrir est seule dilTérenle >■ ; snla n/fcrendi rnlio dinerxn. — « Sacrificium Miss.-e non dilTcrt specie aut essenlia a sacrificio incniento. qnod Cliristus oMulit in <'.(Pna, dislinguitur lamen numéro el (piihusdam accidenla- 1il)U' cunilitionibus ». ScAnE/ in III. disput. 70. sect. l,n. 2. — De même, les s.Kiificcr. oITerts tous les jours sur l'aulel, à raison de l'acte sacrifioaleiu- ré|»été. dilTérenl numériquement non seulement de la Cène el du sacrifice de la croix, mais encore les uns des autres. Tous ces sacrifices sont identiques seulement à raison de la viclinie el du jirêtre princq».d. Cfr. V'ASOur.z, dis|.. 'iT2. c. 2. — Tanneu, Theol. scholnsl.. disp. 5 ; dr SS. lùtrh. et Miss., (i. 'J. <lub. '.>. — I'a-oiai.h.o. de Snrrif. N. l... le. I. q. ".'2.

LE SACRIFICn: NON SANGLANT DE L AUTHL

-Jadiîs, la nature humaine de Jésus-Clirisl, cajDable de souffrir ■et mortelle, subit des supplices très douloureux ; ici, la nature ihumaiue est glorieuse et immortelle, et la Messe est sans donleur.

Le but du sacrifice de la croix était de fournir la rançon pour la rédemption du monde ; la Messe a pour but d'ai)pliquer aux individus les trésors recueillis sur la croix.

Le sacrifice du Calvaire ne s'accomplit (ju'une fois, pour amasser des satisfactions et des mérites; le sacrifice non sanglant s'offre souvent, pour que l'application des biens acquis •soit plus abondante et plus grande ^1). Sur la croix s'ouvrit la source intarissable de la Rédemption éternelle ; de l'autel cette -source répand ses eaux dans le cœur des hommes.

Dans létat sacramentel comme dans la gloire céleste, Jésus- Christ ne peut plus mériter ni satisfaire: car, selon le plan divin, cela ne peut avoir lieu que sur la terre, pendant les jours de notre pèlerinage. La Messe tire son efficacité et ses fruits du -sacrifice de la croix ; elle nous en applique les bénédictions et les grâces. Le fruit est donc le même dans les deux sacrifices ; seulement dans lun il fut mérité, dans l'autre il est appliqué.

IV. — Nous devons faire ressortir une autre différence. Le -sacrifice de la croix fut exclusivement propre à Jésus-Christ ; la sainte Eucharistie est à la fois le sacrifice de Jésus-Christ et de l'Église. Et cela, sous un double point de vue : l'Église immole à lautel et elle est aussi immolée avec Jésus-Christ. Le Sauveur a laissé la sainte Eucharistie en legs à son Église : c'est son souverain bien, son meilleur trésor, sa richesse la plus magnifique, sa joie la plus vive, son sanctuaire le plus vénérable. Sur l'autel, l'Église s'unit avec Jésus-Christ dan-^ une communauté de sacrifice ; la Messe n'est pas seulement ofi'erte pour l'Église, mais par elle. C'est pour ce motif surtout c|ue r Eucharistie est appelée et qu'elle est vraiment le sacrifice de l'Église.

En outre, dans la sainte Messe, l'Église militante immole et est immolée. Jésus-Christ s'est remis aux mains de l'Église pour être offert par elle au Père céleste; avec cette hostie infiniment agréable à Dieu, l'Église unit encore le sacrifice d'elle-même. Tous les fidèles doivent offrir à Dieu, en union avec le sacrifice <le Jésus-Christ, leurs travaux, leurs peines, leurs prières, leur

(1) Quio fruclu dominicse passionis quotidie indigemus, propter quoti- ^ianos defcctiis, quotidie in Ecclesia regulariter hoc Sacraiaentum olTer- <tur ». S. TaoM., o, q. 83, a. 2.

corps et leur âme, leur personne tout entière. Saint Augustia^ exprime cette pensée en termes très profonds: « La Cité rachetéetout entière, c'est-à-dire rassemblée, la communauté des saints,est offerte à Dieu parle prêtre suprême, lequel, dans sa passion, s'est aussi ofl'ert pour eux sous la forme d'un esclave, afin défaire de nous les membres d'un chef si élevé... C'est ce que fait l'Eglise dans le sacrement bien connu des fidèles, où elle s'immole elle-même dans ce (|ui est immolé dn ea re quam ipsa offert, ipsaofferiur) ». Dans un autre passade, il dit encore que l'Eglise, corps mystique de Jésus-Christ, apprend de lui à s'immoler elle-même (se ipsam per ipsiim discit offerre)\\). Cette vérité se trouve exprimée en termes excellents dans les prièreset les cérémonies de la .Messe ; elle est indiquée par le mélange d'un peu d'eau au vin, et de plus par les éléments du sacrifice, le pain et le vin. Selon la remarque des SS. Pères, le pain estformé d'une multitude de grains de blé, et le vin, d'une grande «luantité de raisins: tous deux sont le symbole du corps mystique de Jésus-Christ, composé d'un grand nombre de membres,. olTert sur l'autel en union avec son corps véritable et naturel (2).

Avec Jésus-Christ, en Jésus-Christ et par Jésus- Christ,. l'Eglise, dans la sainte iMesse, s'olïre tous les jours à Dieu comme une victime sainte, vivante et agréable (Rom. xii, 1).

Avec Jésus-Christ : car la vue de l'Agneau de Dieu, de son corps rompu sur l'autel et de son sang répandu tous les joursl'encourage, l'excite à boire avec lui dans la joie le calice amerdes peines et des souffrances, des persécutions et des calomnies.

En Jésus-Christ : car en union avec lui, son chef, et avec soa sacrifice, l'Église s'offre elle-même à Dieu pour parcourir la voie pénible, escarpée et douloureuse de la croix, jusqu'à ce qu'elle parvienne à la céleste Jérusalem.

Par Jésus-Christ : car le corps réel et le corps mystique de Jésus-Christ forment ensemble une oblation qui s'élève au ciel avec une odeur agréable par Jésus-Christ Notre Seigneur, par qui seul nous pouvons nous approcher de Dieu et lui plaire.

.Miséricorde infinie, inelVable de Dieu, qui nous a donné une^

(\) De Civil, Dei, !. X, c. vi, xx.

(?) " Quoniain corpus (Chrisli) mysliciim psl ex inullis aggrcgalis inunum, lalia elementa esse debuerunl, qurn ex mullis aggreganlur ir> umiin : taie auteni est panis, quia est ex nuilUs granis piiris ; taie etiain< est vinuni, quod est ex mulli? raceuiis puris : ideo recle unionem copporis Chrisli mystici signal «.S. Bo.navent. IV, dist. 11, p. 2. a. 1, q. 1.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE I.'aUTEL 137

victime si précieuse ! Quelle n'est pas la faveur dont nous jouissons et combien notre sort est digne d'envie ! Le Fils bienaimé du Père éternel vent être notre hostie, afin que nous ne paraissions pas devant Dieu les mains vides, mais pour que nous ayons un don digne de lui à lui offrir ; il veut même que nous nous unissions à ce don pour être offerts avec lui. Il nous a été donné, il est né pour nous d'une Vierge pure : nobis datas, nobis natiis ex intacla Virgine ; il veut de plus demeurer à jamais notre propriété. Cet amour ne peut être payé que par l'amour ; le sacrifice seul peut payer ce sacrifice.

V. — De tout ce que nous venons de dire sur les rapports qui existent entre le sacrifice de la Messe et celui de la croix, il est facile de voir toute l'absurdité et le ridicule de l'objection si souvent répétée : que la Messe amoindrit la valeur et la dignité du sacrifice de la croix. Par sa nature et sa fin, la sainte Messe est la représentation vivante et l'application incessante du sacrifice du Calvaire ; loin de mettre celui-ci dans l'ombre, elle le place dans la lumière la plus brillante (1). Rien ne peut mieux attester la nécessité, l'efficacité, l'inépuisable abondance des grâces du sacrifice sanglant de notre Rédemption, que la perpétuelle célébration de l'Eucharistie. Des millions d'âmes viennent puiser à cette source sans qu'elle tarisse ou diminue jamais.

La douloureuse passion et la mort de Jésus-Christ devraient être gravées dans nos esprits en traits ineffaçables, notre mémoire et notre cœur devraient en conserver le souvenir avec la même vivacité. Comment ce résultat pourrait-il être obtenu plus facilement et plus sûrement que par la répétition continuelle du sacrifice de lEucharistie, où se renouvelle l'effusion mystique du sang de Jésus-Christ sous nos yeux? La dévotion à la passion et à la mort de Jésus-Christ pourrait-elle être plus estimée et plus soigneusement entretenue, l'amour pour la croix et le Crucifié pourrait-il amener des actes plus courageux et plus fei-vents que dans le sein de l'Église catholique, sur les milliers d'autels de laquelle se célèbre tous les jours la mort

;1)« Nulla ralione sacrificium Missœ, quod aiimt impii homines, derogat peraclo in cruce sacrificio, quinimo ejus mérita ac bénéficia quam lalissimc propagat, atque in omnes uberrime diffundit. Siquidem Chrislus in hoc sacrificio pro iis, quos redemil, omnibus eumdem prcliosum sanguinem et vulnera Palri suo ostendil ac offerl, quibus ad dexleram ejus in cœlis sedens graliam nobis apud cum conciliai. Ulrobique enini sempilerno sacerdolio fungilur, ul possil saluare in pcrpeiuum accedenles per i.e.melip.<ium ad Deum, semper uivens ad inlerpelUindum pro nobis (Hel). viu 20) ••. CoLL LA«, Concil. plei. Bcltirn. il. l. III. c. 193, n. .S52.

138 l'A SAINTE MESSE

sani;laiilp cln Sauveur, qui la publient d'une faron mystérieuse et en mainlieunent le souvenir toujours vivant ? Chaque autel est un calvaire sur lequel flotte l'étendard de la croix ; à sa vue l'âme tidèle rentre en elle-même et s'écrie : « Mon amour est crucifié I » Amor meus cruci/ixus est ! Que le sacrifice coramémoratir de laulel vienne à disparaître, tôt ou tard on verra le grand sacrifice de noire Rédemption, ollert il y a dix-huit siècles sur le Golgotha, s'évanouir dans le lointain de la légende, et avec lui la personne et 1 œuvre; entière du Sauveur tomber plus ou moins dans un lamentable oubli.

« Ah ! aimable bien, mon noble maître et le doux hôte de mon âme. je voudrais vous adresser encore une demande. Ditesmoi, doux Seigneur, quelle utilité il y a dans la sainte Messe. Est-il nécessaire que tous les jours on renouvelle votre mort ? navez-vous pas fait assez pour le monde au jour du grand Vendretli saint ? Y aurait-il mille mondes, vous auriez satisfait pour eux tous en ce jour. — Jésus-Curist : Je lai fait par suite de mon grand amour: c'est lui qui m'a inspiré ce moyen délicieux de rester près d'eux. Leur faiblesse est telle, que tous les jours ils en ont besoin, selon les paroles de saint Thomas : Tous les fruits mérités par le Fils de Dieu le jour de sa mort se trouvent tous les jours dans chaque messe, et cette grâce est reçue par loul homme jusle qui reçoit dignement le corps précieux du Seigneur. — Tout homme doit se porter avec une avidité intérieure à toutes les messes ; nous devons désirer avec ardeur ce saint sacrement et y unir tous ceux à qui nous pouvons penser avec affection, qu'ils soient morts ou vivants. Non seulement nous avons part aux messes que nous entendons, mais à toutes les messes qui se célèbrent dans luuivers entier » (Tauler, cité par Denifle, la Vie spirituelle^ p. 3G7).

^ 17. — Valeur du sacrifice eucharistique, motif de son efficacité, manière dont il opère (\j.

Au milieu du Paradis terrestre s'élévail larbre de vie (jes. Il, 9): ses fiuits devaient donner à l'homme une jeunesse, une force et une beauté inaltérables. C'était une figure

',1) « Valor sytiilicii MissfC c^l ipsa di^'iiilos cl virlus, qua pollol. ratione rei oltlata; cl principalis oITorcnlis. — Efficacia csl coin|)lexiis cflecluuni cjiis il) se inspccloiuni ol inodus «|uo illos operalur. — Fruilus est r(T<>(liis s.H rilifii «pialcnus iiol)is applicaliir m. Scmoimm'k, l-lkinenL llu-ol. <lo(jm. loin. M, II-.. Mil. de Kuch.. p. 11, c. m. a. 2, n. 33'J.

-du véritable arbre de vie qui s'élève au milieu tle l'Église, le nouveau Paradis. C'esL dabord la croix de Jésus-Cllirist ; c'est aussi le sacrifice et le sacrement de l'Eucbarislie, qui donnent à tous ceux qui le désirent labondance de la vie céleste et impérissable. Déjà nous avons examiné les racines et la tige de cet arbre de vie ; il nous reste à en étudier les fruits, qui sont beaux à voir et doux à manger. Planté par Dieu dans le jardin de l'Église, r arbre de vie du sacrifice cucharislique porte sa tête dans les cieux et étend ses rameaux toulTus sur la terre entière, pour y laisser découler la rosée céleste des grâces.

Le saint sacrifice de la Messe est aussi un pont d'or qui relie la terre au ciel ; l'adoration et l'action de grâces, comme la fumée de l'encens, montent sans cesse de l'autel au trône de Dieu, et les nuées des grâces et de la miséricorde s'abaissent sur la terre. Gloria in excelsis Deo, et in terra pax hominibus bonse voluntatisl w Gloire à Dieu dans les cieux, et sur la terre pai^ aux bommes de bonne volonté» (Luc. ii. 14). Ce cantique des anges, entendu pour la première fois à la naissance de Jésus-Christ, dans les campagnes de Bethléem, continue à retentir, comme le bruit des grandes eaux, à travers les siècles, et trouve son accomplissement le plus éclatant dans la célébration de la sainte Messe. Sacrifice latreutique et eucharistique, il procure à Dieu tout honneur et toute gloire ; sacrifice propitiatoire etimpétraloire, il obtient aux hommes l'abondance de la paix, la grâce et la bénédiction (Ij.

Le saint sacrifice possède ces quatre caractères de l'adoration, de l'action de grâces, de la satisfaction et de la supplication; son efficacité se développe excellemment dans ces quatre directions. Ce qui le prouve, c'est que non seulement il remplace les sacrifices figuratifs de l'ancien Testament, mais il lemporte infiniment sur eux. L'Église a défini que le sacrifice eucharistique est la consommation et la perléction de ces sacrifices anciens, et qu'il renferme tous les biens figurés par eux (2). Or la loi mosaïque avait prescrit des sacrifices divers pour remplir ces quatre fins: la sainte Eucharistie doit donc, à elle seule, suffire pleinement à ces fins diverses (3). Le sacrifice unique

(1) « Tibi, Domine, sacrificia dicata reddantur : quae sic ad honorem nominis /«/ deferenda Iribuisli, ul eadem remédia fieri noslra preestares ». Secrela Dom. X posl Peiil.

(2) « Hœc ioblalio' illa est. quee per varias sacrificiorum, naturse cl legis tempore, simililudiiies fij^uiabalur ; ulpole quae bona omnia, per illa significata, velut illorum omnium consummatio et perfeclio, compleclilur ». Trio. sess. XXII. c. i.

(3) « Deus, oui, omnium sacrificiorum varietale flnila, hosliam nunc

et perpétuel du nouveau Teslament nous mel en état de payer toutes nos dettes et de satisfaire à toutes nos oblii^ations envers Dieu, de détourner de nous tous les maux et de nous obtenir tous les biens. Avant d'entrer dans les détails de ces questions, il reste (juekjues points préliminaires à traiter: ils portent sur la valeur du sacrifice eucharistique, sur les motifs de son efficacité et sur la manière dont il opère.

La valeur et l'efficacité du sacrifice en général reposent d'abord et avant tout sur son essence et sa nature. Plus la victime est excellente, plus haute est la dignité, la sainteté du prêtre, plus son abandon à Dieu et son acte sacrificaloire sont parfaits; et plus le sacrifice aura de valeur en soi et d'efficacité pour atteindre son but. Avant tout, il faut prendre garde à la personne du sacrificateur et à la manière dont se fait l'immolation. Mais il V a dans l'Eucharistie plusieurs personnes qui se sacrifient, et qui le font de difîérentes manières: nous devons donc rechercher sa valeur et son efficacité sous ce point de vue.

I. — Ce qu'il faut considérer en premier lieu dans le sacrifice eucharistique, c'est que Jésus-Christ s'yotTre lui-même; il y est en même temps l'hostie et le prêtre principal. Sous ce rapport, la Messe ne le cède point en dignité au .sacrifice de la croix: tous deux sont également infinis, inestimables et inappréciables. Cette valeur infinie de la Messe provient d'abord de la victime^ mais surtout du Dieu-Homme qui est le sacrificateur. La victime est la plus précieuse, la plus magnifique, la meilleure que l'on puisse imaginer: c'est Jésus-Christ lui-môme, son corps et .son sang, son humanité sainte, que ses perfections naturelles et surnaturelles rendent incomparablement plus noble et plus excellente que toutes les créatures. Son union hypostaticpie avec le Verbe éternel, subsistant dans le sacrifice, lui donne une dignité infinie (1).

Toutefois, bien que le sang de Jésus-Christ répandu dans le calice possède une valeur infinie, cela ne suffirait point, en soi, pour donner au sacrifice eucharistique lui-même un prix infini; il faut encore el avant tout (pie le sacrificateur ait une grandeur, une dignité infinie, comme l'Homme-Dieu seul peut lavoir. La

oiïerimus sineiilnrom, adeslo vulis lii.i iiispiralione conreplis ». 'Lilurg. Gdilic. — « (.oy/ilium difTorenliain liosliarurn iinius sacrificii perfeclione sanxisli ». Sécréta Doni. Vil post Penl.

(1) « Ctiristus seciindiiin quod Deus. est digriiUilis prorsus incomparaliilis pI immen.sfB; secundum asmimplam vr^ro humanilatem ut Verbo .'l'toriio iinitam cl omni crallariun |>lfiiitiidinc j)crornalara, dignior est lolo uriiverso ». Dion. Caiîtii., in I l'cl. ii, G.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 141

Vierge bénie offrit son divin fils au temple et au pied de la croix; quelque sainte et parfaite que fut sa soumission à la volonté de Dieu, quelque agréable à Dieu que fut cette oirrand(!, elle ne fut cependant pas d'une valeur et d'un mérite infinis. Au contraire, la nature divine de la personne qui offre communiquerait un prix infini au moindre don. Or, comme Jésus-Christ, le Fils éternel de Dieu et la splendeur de sa gloire, soffre lui-même à son Père dans la sainte Messe, le sacrifice est, sous tous les rapports, infiniment méritoire et précieux (1).

On peut encore saisir plus exactement, et dans un double sens, la valeur infinie du sacrifice de la Messe, et en considérer en premier lieu la perfection et lexcellence infinies, provenant de ce que Jésus-Christ en est le prêtre et la victime. Cette dignité de la sainte Messe repose sur la grandeur et la sainteté de notre Sauveur, en tant qu'il s'offre et qu'il est offert encore aujourd'hui.

Mais, si l'on considère dans ce sacrifice la valeur infinie de la satisfaction et le trésor inépuisable de la Rédemption, celte excellence ne découle pas de l'oblation de Jésus-Christ sur l'autel, mais de l'immolation accomplie sur la croix. En effet, par le sacrifice de nos autels Jésus-Christ n'acquiert plus de mérites et ne satisfait plus; il ne fait que nous appliquer les mérites acquis sur la croix (2).

Si donc l'on examine le sacrifice eucharistique en soi, c'est-àdire la divinité du prêtre et de l'hostie (3), et les richesses in- •commensurables de la croix déposées dans cette offrande, il «st évident qu'il possède une valeur absolument infinie. Ses perfections sans bornes lui assurent, en outre, une puissance infiniment grande pour produire les effets que la volonté de

(1) « Res oblala in hoc sacrifîcio est infinita et offerens est etiam per- -sona infinita, nempe Christus, qui est principalis offerens, et proinde actio quoque offerendi est infinita, utpote correspondens infinitati offerentis: ergo consurgit sacrificium valoris infiniti: nam non alia ralione sacrificium crucis fuit infinitum, nisi quia res oblata et offerens fuerunt inflnili ». Pasqualigo, de Sacrif. N. Z,., tr. [, q. 117, n. 9.

(2) « Omnis efficacia hujus sacrificii débet fundari in aliquo merito et satisfacUone Christi, sed non in novo merito et salisfactione, quse Christus habeat incruente offerendo... Christus namque jara non est in statu merendi vel satisfaciendi... ergo fundatur in merito et salisfactione, quae Christus habuitin vita mortali et ia cruce consummavit ». Suarez, disp. 79, sect. 1. n. 10.

(3) « Dignitas carnis Christi non est eestimanda solum secundum carnis naturara, sed secundum personara assumentera, in quantum sciUcet erat caro Dei, ex quo habebat dignitatera infinitam ». S. Thom. 3, q. 48, a. 2, ad. 3.

14*2 L\ SAIN ri: messe

Ji'siis-Clirisl y a altaclirs. Mais les résultais réellement produitspjir <e sacritico, qui esl. de sa nature, infiniment efficace, sontils également infinis et illimités, ou plutôt finis et limités? Pour répondre à celte question, il faut considérer à la fois le sacrifice dans ses rapports avec Dieu, à qui on loffre, et dans ses rapports avec l'homme, pour qui il est oflert.

La relation du sacrifice avec Dieu est toujours la première et la plus essentielle, puisqu'il est, de sa nature, un acte d'adoration. Il faut donc avant tout considérer la sainte Messe comme un acte du culte divin. Il glorifie Dieu, non seulement comme sacrifice latreulique et eucharistique, mais aussi parce qu'il est expiatoire et impétratoire : car Dieu est aussi bien honoré par l'homme qui apaise sa justice et cherche à émouvoir sa miséricorde, que par celui qui rend hommage à sa majesté et le remercie des bienfaits reçus. Or l'Euclinrislie remplit d'une manière infiniment parfaite les quatre fins du sacrifice: la sainte Messe^ comme sacrifice latreutique, eucharistique, expiatoire et impétraloire, rend donc à Dieu un honneur, un culte d'une valeur infinie, l'hommage le plus grand possible. Donc, si l'on considère la valeur latreutique de la Messe, qui consiste principalement dans l'adoration, la louange et l'action de grâces, mais aussi, et d'une manière subordonnée, dans la satisfaction et la supplication, il est hors de doute qu'elle contient en elle et rend à Dieu un culte infiniment précieux. Sous ce rapport, ses effets sont donc toujours réellement infinis.

11 en est autrement si l'on considère ce sacrifice par rapport à l'homme : sous ce point de vue, il a pour but notre sanctification et notre salut, il est pour nous une source de grâces où nous puisons les bénédictions célestes. Ces faveurs nous arrivent dans la sainte Messe, surtout par ses propriétés comme saciùfice expiatoire et iinpétratoire. La prière et l'expiation s'adressent assurément à Dieu, mais dans le but de le déterminer à nous accorder ses grâces, en considération du sacrifice que nous ofTrons, Sous ce rapport, la valeur du sacrifice eucharistique est, comme nous l'avons indicpié déjà, infiniment grande: car, dans la sainte Messe, Jésus-Christ ofTre à son Père tout le prix de la Rédemption, le trésor sans mesure des satisfactions et des mérites acquis sur la croix, et le supplie continuellement ainsi de les appliquer à l'homme. Ce sacrifice renferme <lonc une satisfaction surabondante pour cITacer toutes les fautes et racheter toutes les peines, un prix infini pour 4»ltt('nir tontes les grâces et tous les don«. Toutefois il est dans la nature des choses qu'il ne produise dans l'homme au( un fruit, aucun eflct réellement infini. De tels résultats-

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 1 1,T

ne seraient possibles ni quant au nombre ni quant à l'étendue : une créature finie est incapable de les recevoir. Les fruits que la sainte Messe nous obtient de Dieu sont par conséquent toujours finis, c'est-à-dire limités à une certaine quantité et à une certaine grandeur. Il en est de même, du reste, du sacrifice de la croix (1). L'application des fruits du sacnfice de la Messe est donc limitée; cette limite peut être entendue de deux manières : elle est intensive ou extensive.

l" Le saint sacrifice ne produit pas toujours des fruits aussi nombreux ni aussi grands que celui pour qui il est appliqué pourrait les recevoir, eu égard à ses dispositions. Il opère dune manière intensive limitée : en d'autres termes, ses résultats ne se produisent que dans une mesure déterminée, plus ou moins considérable selon les différents cas. Cette doctrine est confirmée par la pratique de l'Église, qui permet d'offrir à plusieurs reprises la sainte Messe pour le même motif: pour la délivrance d'une âme du purgatoire, par exemple, la conversion d'un pécheur ou la guérison du corps. Si le sacrifice eucharistique développait toujours toute son efficacité, il suffirait de l'offrir une seule fois.

D'où provient celte limitation intensiA^e des fruits de la Messe ? Évidemment ce n'est pas de son essence ni de sa valeur propre ; ce n'est pas non plus uniquement de la plus ou moins grande capacité et des dispositions du sujet. Sans doute ces dispositions ont leur importance et influent sur l'étendue des fruits qu'il recueille ; mais le motif dernier d'une application plus ou moins abondante des grâces de ce sacrifice repose sur la volonté de Jésus-Christ et l'institution divine (2). La sainte Messe est un moyen excellent d'obtenir la grâce, elle nous applique toutes les richesses de la Rédemption. Mais pour cela une ordonnance positive de Dieu est nécessaire. Le sacrifice eucharistique ne peut nous procurer ces bienfaits que dans la mesure établie par lui. Or, dans la distribution de ses faveurs, Dieu exige notre coopération : mieux nous sommes disposés,

\\) « Quoad eincaciam, sacrificium (euchar.} non polest esse inlinitum, cum nec sacrificium crucis lioc habucrit, quia efficacia respicit effectum in re ipsa danduiii ; non datur autem nec dari polest effectus infinité intensus ». SuAREz. in III, disp. 79, sec. 9.

(2) « Instituit et voluit Cnristus Deus, ut sacrificium offeratur et prosit ad finifum tantum et cerlum effcclum satisfactionis et impetrationis. a se delerminanduni ac juxta dispositionem offerentium dispensanduin, ut ideo tantum sacrificium frequentius et ferventius ofl"cratur. Et confirmât hanc doclrinam efficaciter praxis Ecclesiaî, qufe est infallibilis interpros institulionis Christi : et ipsa ad eumdem efl'ectum obtincndum, ut maxime pro-

541 LA SAINTE iMESSE

plus il nous Jes prodigue, en règle générale. Il en est ainsi de tous les sacremenls, et du sacrifice en particulier. L'étendue de ses fruits est donc fixée par Dieu, mais il a plus ou moins égard ^ux dispositions de ceux pour qui il est ofïert.

Avant tout il faut faire la part du bon plaisir libre de Dieu et de sa providence, qui ordonne tout avec force et suavité ; puis de la volonté miséricordieuse de Jésus-Christ, le grand prèfre qui présente à son Père céleste sur l'autel le prix de son sang précieux dans un but déterminé et plus ou moins étendu. Enfin, il faut aussi faire entrer en ligne de compte la disposition de celui à qui il est appliqué (1). De même que nous devons toujours prier, ainsi le sacrifice doit toujours être offert pour que nous en retirions les grâces que nous désirons. Dieu l'a voulu, parce que l'oblation perpétuelle de la victime sainte contribue plus puissamment à sa gloire et à notre salut.

2° Les elfets du sacrifice de la Messe sont-ils limités d'une manière extensive, c'est-à-dire par rapport à ceux qui y participent, ou bien sont-ils illimités? Cetle question, d'une bien plus grande importance pratique, a été beaucoup discutée et diversement résolue. 11 faut distinguer. Les fidèles qui prennent part au sacrifice personnellement et activement, qui y assistent avec piété et aident à l'otfrir, reçoivent parla des fruits spéciaux et nombreux. Ces fruits, obtenus par la participation au sacrifice, sont, selon le sentiment commun, illimités d'une manière extensive, c'est-à-dire que tous les assistants les perçoivent en entier et sans diminution, quel que soit le nombre

eadcm anima defuncla multas missas offerre consuevit, eo ipso indicans valorom seu fructum unius sacrificii esse finiliim et limitaliim. Quod si eniiii fiuclus satisfactorius esset infinitus, ut quamvis pœnam majorom et majoieni in infinilum delere possit, posset unico sac rificio totum Pureratoriiim exliauriri, nedum una anima, quamvis gravil)us pœnis obnoxia. liberari: ad quid ergo tôt rcpetita sacra pro defunctis, etiam unicaanima? Et si fructus im|)elratorius esset infinitus, ita ut unico sacrificio posset impetrari quodcumque bonum majus et majus in infinitum, certo et infallil)iliter, quid opus esset pro cadem re impetranda, v. g., sanilate, serenitate aeris, l)eslc avertenda, multiplicari tôt sacra juxta praxim Ecclesiae ? » SponER, Theol. socrani., p. II, cap. iv, sect. 3, g 3.

(1) « Eflicaria sacrificii est iimitata ex inslitutionc Christi. Quin oum consistât in applicatione virlutis crucis, unde habel. quod sil ai)piic<ïlivum ipsius, habet etiam quod applice» sccundum banc vel illam mcnsuram. Habetautem ex institutione. quod silapplicativum. virlutis sacrificii rriu-is (Trid. sess. XXI, cap. v. Efficacia ita est delerminata, ut tamcn liabeat operari secundum mensuram disposilionis. Determinatio non toliit. (juin efiectus crescat ad mensuram disposilionis. Unde est veluti duplex determinatio : altéra independens a dispositione, et allera respiciens dispositionem ». Pasqualigo, de Sacrif. A'. L., Ir. I, q. llï.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 145

lie ceux qui entendent la sainte Messe en même temps (1). Chacun de ceux qui entourent Fautel retire du sacrifice la somme de grâces correspondante à ses dispositions, à sa piété et à la part qu'il prend à Toblation.

Si plusieurs prêtres célèbrent la même messe à la fois, et consacrent les mêmes éléments, comme dans la consécration d'un évêque ou l'ordination des prêtres, il n'y a pas, à proprement parler, un seul sacrifice, mais plusieurs ; chacun des prêtres concélébrants accomplit un acte entier, et cet acte produit le même fruit que si chacun disait seul la sainte Messe (2).

La question qui nous occupe, se rapporte surtout au fruit perçu par celui à qui le prêtre fait spécialement l'application de la Messe. Cette question se pose en ces termes : Le saint sacrifice de la Messe, appliqué par le prêtre à un grand nombre de personnes, profite-t-il autant à chacune d'elles que s'il était appliquée une seule personne en particulier? ou bien, au contiaire, ce fruit (intensivement limité) est-il partagé entre tous de façon à devenir d'autant plus petit pour chacun que le nombre de ceux pour qui il est offert est plus grand ? Un ^rand nombre de théologiens anciens et un plus grand nombre encore de théologiens modernes répondent affirmativement à la première partie de la question et négativement à la seconde ; ils attribuent, mais, à notre avis, sans motif péremptoire, au sacrifice appliqué à plusieurs une efficacité extensive illimitée (efficacia extensive infinita, vel indefinita) . Mais le plus grand nombre des théologiens enseigne, et ajuste titre, croyons-nous, ^t en s'appuyant sur des preuves intrinsèques, que le sacrifice de la Messe a une efficacité extensivement finie, c'est-à-dire que les fruits se partagent entre tous et deviennent d'autant

(1) « Quod hic fructus non minuatur in singulis ex aliorum consortio, a îiemine, ut arbitrer, negari potest ». Suarez, disp. 79, sect. 12.

/2"i « Fructus saci'ificii per respectuna ad offerentes sive primarios ut sacerdotes, sive secundarios ut assistentes, potest dici infinitus syncategorematice, id est, major et major, si plures et plures fuerint offerentes. Ratio est, quia fructus proportionatur offerentium concursui : ergo quo magis augetur vel raultiplicatur ille concursus, eo magis augetur et multiplicatur fructus ; unde singuli tanlum fructum obtinent, quantum obtinerent. si soli in suo ordine offerrent : et ideo non minorem fructum recipiunt neo-mystae consecrantes cum episcopo (si vere consecrent) ac si singuli consecrarent seorsim, sicut nec minorem habent mille assistentes sacrificio. quam si quilibet assisteret solus. Cujus ratio ulterior est, quod multiplicatis offerentibus, multiplicantur et oblationes ». Henno, Theol. dogm., moral, et scholast., tora II, Iract. de almo. Eucli. Sacram., disp. II, auaîsl. 7. concl. 1.

tilHR. — LA MESSE. — I. — 10.

146 LA saimj: messe

moins considérables pour chacun, qu«; le nombre de ceux a qu5 le prêlre les applique esl lui-mi^me plus grand (1). De sa nature, la sainte Messe pourrait assurément posséder celte elficacité exlensivement infinie, si Jésus-(^hiisl Tavail voulu : car tout dépend de la volonté du Sauveur. Mais on ne peut fournir la preuve que cette efficacité lui ait été accordée ; au contraire, l'esprit et la pratique do l'Église, d'un si grand poids dans ces matières, sont peu favorables à ce sentiment. Depuis des siècles, bien plus, depuis les temps apostoliques, l'Église approuve et encourage l'usage d'olï'rir )a sainte Messe même pour un seul individu. Ce serait là évidemment favoriser unepratique peu sage et désavantageuse aux fidèles, si le saint sacrifice pouvait être aussi utile à des centaines, à des millions de personnes qu'à une seule. Une telle application faite spécialement ferait perdre une quantité immense des fruits de la sainte Messe à tous les chrétiens exclus sans raison de la participation à ce bienfait. Pourquoi le saint sacrifice ne serait-il pas toujours appliqué à tous les vivants et à tous les morts (2) ?

En outre, d'après les décisions de l'Église, un prêtre qui reçoit plusieurs honoraires et ne célèbre qu'une messe pour satisfaire à tous, ne pèche pas seulement contre la loi ecclésiastique, mais encore contre la justice {contra juslitiam), et il est tenu à restitution. Cela suppose que ceux qui ont donné les honoraires éprouvent alors un préjudice réel, c'est-à-dire ne reçoivent pas autant de fruit de la Messe, que si elle avait été appliquée exclusivement à chaque individu.

La principale preuve intrinsèque repose principalement sur ce fait, que le fruit du sacrifice est intensivement limité (3): or

(V> « Senlentia communior ft verior not^al simpiiciter tianc infinilatem (cxtRnsivam\ in Miss» sacrificio ». Li'go, disp. 19, sect, I'2, n. ■?(>4. — « ElTcclus sarriflcii, rospomleiis oblalioni uniuscujusque saccrdotis. qiiein ipsc suo ail)ilr;Uii polosl aliis per moduin oppiis operali applicare. nniliis est: qui proindc diiuinniUir tantû niagis m siiigulis. cpianlo in plures dividilur. ut ex commuiii contra nonnnllos srperius dicluni ». Tanner, tom. IV, disp. 5, quaest. 0, dut). 4, n. IiKj. — « IDicemiiun oi^t. cftîcaciam sacrificii. quoad frurluin médium seu fiuctnm applicabilem a sacerdote, esse delerminatam son finilam cxtensivt'. ita ul (juci mae:is extendilur, eo magis minnatur ». Pa^^ocaligo, de Sarrif. X. L., Ir. F, q. 12.1.

(2) '• Si sarrifirinm tantum prodosl omnibus ol sinsrulis, quantum si pro nuo lantum applicclur, cur non applirantur omnes Missse pro omnibus dcfnnrtis. imo fl pro omnitius aliis neressitalibus » ? Ltoo, disp. 19, sect. IJ, 11- 246.

W) " Ad illud qiiod objicilur de sacriririo crucis et altaris. dicondum, cjuod quamvis idem sil. non tamen Mlrol)ique uniformiler oi>eralur: nam

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 147

rien n'autorise à croire que, par la simple application à plusieurs personnes, ce fruit va toujours en se multipliant et parvient à toutes dans son intégrité (1). Aussi le peuple chrétien a la persuasion qu'une messe appliquée à un seul exclusivement lui apporte plus de profit que si elle était appliquée à un plus grand nombre, et cette conviction repose sur la vérité.

A s'en tenir à ces motifs, le fruit du sacrifice est extensivement limité dans son entier. Nous faisons cette observation, parce que plusieurs théologiens font une difîérence entre les elîets de la Messe comme sacrifice expiatoire et comme sacrifice impélraioire. -D'après leur sentiment, le fruit expiatoire de Ja Messe serait exlensivement limité, tandis que le fruit impétratoire serait sans limites sous ce même point de vue (2). Mais les raisons qu'ils apportent à l'appui prouvent, à la vérité, que celte valeur infinie du sacrifice eucharistique est possible, mais non que Jésus-Christ l'ait voulue et qu'elle soit réelle (3).

Jusqu'à présent nous avons consiaére ia valeur et l'efficacité du sacrifice eucharisiique en tant que Tésus-Christ est à la fois la victime et le prêtre proprement an; le prêtre visible est ainsi le ministre et l'instrument vivant par lequel Jésus-Christ accom-

in cruce effusum osl prelium in omnimoda pleniludine, sed in altari habet effectum detertninatum, cum quotidie assumatur. Et propter hoc prima oblatio non iteratur, sed secunda iteratur ». S. Bonav., IV. dist. 45. a. 2, q. 3, ad 4.

(1) 0 Ouamvis virtus Ghristi, qui continetur sub sacramento Eucharistiae sit infinita, lamen determinatus est effectus ad quem illud sacramentum ordinatur. Unde non oportet quod per unum altaris sacrifîcium tota pœna eorum, aui sunt in ourealoiio, expietur; sicut etiam nec per unum sacrifîcium, quod aliquis ofFerU liberalur a tota satisfactione débita pro peccatis: unde et quandoque plures missaî in satisfactionem unius peccati injunguntur ». S. Thom., Suppl. q. 71, a. 14, ad 2.

(2) " Qui non olïerunt, ii nonœqualem oartem accipiunt, si pro pluribus ac si pro uno duntaxat offeretur... ad satisfactionem loquor: ad impetrationeni namque nulla vis minor in sacrificio est, quod pro mullis ofTertur quam in eo quod pro uno solo ». Canus, de Locis theol. 1. XII, c. xin, arg. 10.

(3) « Etsi sacrificium ex parte rei oblatse et principalis offerentis, scilicet Christi, sit iufinitas virtutis, non tamen, ita ejus institutore Christo volente, infinitos producit effectus: secus, si fmem excipias coiendi Deum et supremum latriee actum, qui sane ex quolibet quantunivis crebro rcpetita divin;© victirase immolatione semper Deo exhibetur, superflua esset ejus iteratio; semel autem posito quod effectus sacrificii finitus sit, perspicuum jam est, illud plus ei prodesse, cui applicatur, quamaliis: nam aut consideratur tanquam propitiatorium seu satisl'actorium et certe pro illo speciatim satisfacit, in cujus debiti solutionem Deo exhibetur aut consideratur tanquam impetratorium et profecto ad bénéficia illi uoerius elargienda Deum movet, pro quo nominatim sacerdos divinam hosuam immolans Deum exoral ». Bened. xiv, de SS. Missse Sacrif. 1. III, c. 21, n. 6.

148 LA SAJNTI:: MESSE

plil son oblalion. Sous ce rapport, la Messe est l'otTrande promise par le prophète, essentiellement pure, toujours et partout immaculée. L'indignité de ceux qui y prennent part, des prO- Ires et des assistants, ne saurait ternir cette pureté: rien ne peut rendre ce sacrifice désagréable à Dieu, ni en amoindrir la valeur et l'efficacité. En tant que Jésus-Christ s'immole parla main de son vicaire, la valeur du sacrifice ne dépend ni des dispositions ni de la sainteté du prêtre et des fidèles, mais uniquement de la dignité infinie de l'Homme-Dieu et des mérites qu'il a acquis sur la croix (1). On exprime cela en disant que, relativement aux prêtres et aux fidèles, le sacrifice produit ses elTets ex opère operato, c'est-à-dire par son seul accomplissement valide et sans aucun mérite venant de l'homme. Le fruit ex opère operato repose uniquement et immédiatement sur les mérites intinis de Jésus-Christ; il est le plus grand et le plus sûr, il est le fruit essentiel et proprement dit du sacrifice. C'est toujours de lui qu'il s'agit quand on parle du fruit de la sainte Messe purement et simplement.

II. — Nous devons considérer, en second lieu, la valeur et l'efficacité du sacrifice eucharistique comme acte de l'Église universelle, comme oft'^rt par le prêtre au nom et par commission de l'Église. La sainte Messe et la prière liturgique du Bréviaire [sacrificium et officium) composent l'essence du culte public rendu à Dieu sur l'ordre de l'Église et pour son avantage par des ministres consacrés et établis dans ce but. A l'jautel, l'Église entière immole et prie par les mains du prêtre, son député ; elle offre ainsi à Dieu l'adoration, l'action de grâces, la prière et l'expiation. Sous ce point de vue, la valeur et l'efficacité de la Messe dépendent de la dignité, des mérites et de la sainteté de l'Église. Ainsi considérée, celte valeur du sacrifice est toujours finie et limitée, parce que l'Église n'est jamais infiniment sainte. Les elTets du sacrifice sont également, sous ce rapport, toujours limités quant au degré et à l'étendue, on le comprend aisément. De plus, l'Église, par le sacrifice, ne peut ni mériter ni satisfaire: pour cela l'acte ou la souiTrance réelle dune personne agréable à Dieu est nécessaire, et l'Église ne peut ni agir ni souffrir de manière à mériter. L'offrande du sacrifice eucharistique par l'Église n'a donc que la vertu impétratoire : elle peut obtenir du Ciel les grâces et les bénédictions par voie de supplication (2).

(1) « Nullum catholicum conlr.Tdicenleni invenio, ideoque certain eiislimo hanc verilalem ». Suare/.. disp. 79, sect. 1.

(2) « Qualenus Missa noiiiine lolius Ecclesiaî offcrlur, propilialorium

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 149

La sainteté est un caractère essentiel de l'Ég-lise: il ne lui fera jamais défaut. Une éblouissante pureté sera toujours l'oruement de l'Épouse de Jésus-Christ. Aussi Dieu jette un regard bienveillant sur le sacrifice otïert par elle et. accompagné de tant de supplications, il l'accueille avec complaisance et lui accorde en retour les grâces les plus abondantes. iNIais la sainteté de l'Église se compose de la sainteté de ses membres : elle n'est donc pas toujours la même; elle est, suivant les temps, plus ou moins grande, et, par conséquent, plus ou moi is agréable à Dieu et salutaire aux hommes (1).

Outre le sacrifice, l'Église offre à Dieu des prières et des cérémonies qu'elle y a jointes. Tous ces rites sont accomplis au nom de l'Église et agissent puissamment sur le cœur de Dieu pour le déterminer à répandre des dons abondants sur les vivants et sur les morts. La forme différente de la Messe peut donc augmenter accidentellement la puissance impétratoire du .sacrifice offert au nom de l'Église et la diriger d'une façon toute spéciale vers un but particulier. Ni la nature ni la mesure des fruits que l'on désire obtenir par l'intercession de l'Église ne sont fixées et limitées d'avance ; les prières unies au sacrifice doivent exprimer les grâces demandées et la personne pour qui on les implore. Les supplications spéciales sont plus efficaces que celles qui sont faites d'une manière générale (2). En dehors du degré de sainteté de l'Église, les prières particulières et le rite entier du sacrifice influent donc sur l'étendue et la nature des fruits obtenus par la médiation de l'Église.

De là on peut tirer des conséquences qu'il importe de remarquer. Ainsi une messe solennelle a une plus grande valeur et une plus grande efficacité de la part de l'Église qu'une messe

non habet effectum; nam quamvis sacerdos ab Ecclesite superioribus deputetur, ut nomine omnium fidelium celebret, omnesque fidèles in banc deputationem sallem implicite consenliant, nibilominus in singulis Missse oblationibus hsec Ecclesiée voluntas non existit nisi habitualiler. Atqui nemo potest mereri aut pro peccato satisfacere, nisi quando aclu operalur, ac proinde ex illa babiluali Ecclesiae oblatione propitiationis fructus proflucre nequit... Ipsa Ecclesia, Missam per sacerdotem tanquam per suum legatum offerendo, apud Deum impetrai : nam hic non obstat defeclus voluntalis actualis, siquidem oratio non minus per legatum ac proprio postulantis actu fleri possit ». Lambrecht, de SS. Missœ Sacr. p. IV, c. I, § 2, 3.

(1) « Purifica nos, misericors Deus: ul Ecclesiœ tuée preces, quœ tibi gralœ sunt, munera déférentes, fiant expialis menlibus graliores ». Secr. in fer. V post Dom. IV Quadrag.

(2) " Orationes eo magis et efficacius impeliant. que sunt magis propriae et expressse ». Quarti, in Rubr. Missal., p. I, lit V, dub. 7.

basse i (1) par rapport à la puissance impélratoire de l'Eglise, une messe volive ou de Requiem est plus efficace, pour le but que Ton veut obtenir, qu'une messe conforme à l'office du jour.

Dans une messe solennelle, le cérémonial a plus d'éclat et de richesse, l'Église y déploie la plus grande pompe pour augmenter la majesté du sacrifice et honorer Dieu davantage. Elle appelle des ministres ordonnés dans ce but à y concourir : des diacres, des sous-diacres, des acolytes; elle emploie des ornements et des vases plus précieux, elle multiplie les lumières, elle fait usage de l'encens, les chants sont plus majestueux. Cette splendeur dans la célébration des saints mystères est agréable à Dieu, elle est propre à émouvoir sa miséricorde : en d'autre termes, elle communique aux prières de l'Église une efficacité plus grande pour obtenir du Ciel les grâces demandées (2).

Les messes votives s'écartent de la fête du jour: aussi ne peuvent-elles être célébrées que pour un motif raisonnable et à certains jours. Il yen a pour des fins spéciales, et les formules correspondent à ces fins ; les prières, les leçons, les chants, sont disposés de manière à atteindre plus facilement et plus sûrement le but qu'on se propose. Les messes votives

(1) <• Oiio soleninior esl Mii^sa. noinpe cuin plnribus assislentibus ministfiialiler. cuin pluribus canlantiWus consuelas prcces, cuni jjluribus luminibus, cum preliosioribus veslibus sacris, eo inasris fructuosum est sacrificium ex parle Eedesiae ofTerentis. Ratio est quia hœc omnia aiigent pdinpain cl niajebtalem sacrificii atque adeo eliani culluni sensibilem Doi et consequenter augent se^limabilitalem sacrilieii et plures actiones salisfacloriai interveniunl. Efficacia aulem sacrificii ex parte Ecclesifle oHerenlis crescit secuiidum mensnrani fesliinabilitalis, quam recipil ab ipsa Ecclcsiu ». Pasqlaligo, de Sacr. N. L. tr. 1, (|. 131. n. 16.

(2) <■ Uicendum, missam solemnern esse inagis ellicacem ad impetrandum pru eo, pru quo saerin<iiiin oiïeilur, auanluin est ex parte oblalioiiis Eccle^iai. lia llcniique/. IX. Siimm. cn\). xvii, prob. In missa solemn iiilcrveniunl plura ex parle Ecciesi.c oflVrerUis, quae augent majestalem sacrificii et acceplabilitalem apnd Deum, el quaî valde augent culluni et obsequium Deo exhibiluin : ergu aiigenl etiani efficaciain ipsius ad impe- Irandum, quia efficacia impelrandi coiisislil in eo, quod adsint motiva apla ad movenduin Deuni ad concedenduni (juod petilur. — Supponendum est. quod quando cum bac solemnilate ofTertur sacrificium ad inslimtiam allerius, non solum pro ipso ofTertur nuduni sacrificium; sed Iota illa solemnitas, quai stal in persona Ecclesiaî, ordinalur simul cum sacrificio ad ipsius ulilitalem. Quod ex eo constat ; nam qui petit offerri pro se sacrificium cum lali solemnilate, nedum petit nudam oblalionem. sed eliam illam solemnitatem. el ideo qui se oi)liijat. nedum se obbgal ad sacrilicitim, sed eliani ad soiemnilalem et ad exiiibendum Deo biijusmodi culliim cum loLa illa poni[)a in ejus bcnelicium. Deinde cura Ecclesia

Lt SACRIFICE NON SANGLANT DE I.'aUTEL 151

ont donc, au point de vue impétraloire de l'Église, une puissance plus grande que la messe ordinaire du jour.

11 faut dire la même chose de la messe de Requiem (1). Dans son rite entier tout tend à consoler les âmes du purgatoire, à ■abréger et à calmer leurs peines ; on ne peut même y introduire aucune collecte pour les vivants. L'Eglise, mère tendre et compatissante, met ainsi tout en œuvre pour arracher ces âmes le plus iôt possible aux flammes du purgatoire et les introduire •dans le repos éternel.

Le fruit essentiel ex opère operato a sa source immédiate et unique dans l'immolation de Jésus-Christ : il est donc tout à fait indépendantMes formules établies par l'Église. Il s'agit ici d'un fruit accidentel, provenant des prières liturgiques, mais s'ajoutant au fruit essentiel et tout à l'avantage de celui pour qui la Messe est célébrée. Le prêtre tenu à la célébration d'une messe votive ou de Requiem, lorsque la liturgie le permet, ne -satisfait pas à son obligation par une messe du jour. Il faut entendre cela d'une satisfaction parfaite et entière. Le fruit essentiel, en effet, reste le même dans toutes les messes, et, ^ans ce cas, le prêtre ne serait point tenu à restitution (2).

^er suum minislriiin applicet sacrificium ad favorem pelenlis, applicat •cliam omnia coiiiiexa. cum quibus in persona ipsius ofîertur ; et ideo, slante applicatioue sacrificii ex determinalione Ecclesiœ, remanet eLiam applicatus lotus cultus, qui consurgit ex pompa et solcmnilate sacrificii ». Pasqualigo, de Sacrif. N. L., tr. I. q. 131.

(1) « Ç)uod missa de Requiem magis prosit defunctis quani (juœlibet alia tnissa. ex eo manifeste constat, quod habel specialem fructum ordinatum ad sullVaganduni ipsis, quem non habent caetcrœ niissae. Siquidem cum preces, quœ in ipsis recitantur, et totus ritus sil institulus ab Ecclesia pro sulTragio defunctorum, et nomine Ecclesia? preces illœ Deo offerantur, intervenit ex parle Ecclesiœ ofl'erenlisaliquis specialis fruclus seu sufTragium quod non intervenit in aliis missis. Et cum Ecclesia sil sancla et Deo accepta, non possuiit non esse acceplœ preces ipsias et suflragia exhibila pro del'uiicto. Et proinde missœ de Requiem ex parte Ecclesiee olïerenlis magis prosunt defunctis ». Pasqualigo, de Sacrif. N. L., tr, I. q. 287. — << in officio Missœ non solum est sacrificium, sed etiam sunt ibi oraliones... Ex parle ergo sacrificii oblati Missa aequaliter prodest defunclo, de quocunque dicatur ; et hoc est praecipuum quod fit in Missa. Sed ex parle oralionum magis prodest illa, in qua sunt oraliones ad hoc determinatse. Sed tamen isLe defectus recompensari potest per majorem devolionem vel ejus qui dicit missani, vel ejus qui jubet dici, vel iterum per intercessionem sancti, cujus suflragium in missa imploralur ». S. TnoM. Supplem.. q. 72, a. 9, ad. 5.

(2) « Certum est, quod hujusmodi célébrantes, dummodo missam applicenl ad finem praescriptum, ad restitulionem minime lenentur, quia fruclus principalis et satisfactorius, cui respondet stipendium, aequalis est in missis omnibus ». C.walieri, tom. 111. cap. x, n, 19. — Dans ce cas, le rfjoH saUtifacere n'est en soi qu'un péché véniel.

15'i LA SAINTE MESSE

D'après un grand nombre de décrets, l'Église autorise beaucoup plus difficilement de remplacer par la messe du jour les messe votives que les messes de Requiem [\). Le motif de celte conduite est sans doute que, dans les messes de /?e7Ufem, on recherche surtout le fruit satisfactoire, lequel est indépendant du rite ; tandis que, dans les messes votives, or vise spécialement au fruit impétratoire, et les prières de TÉslise contribuent efficacement à ce but, puisqu'elles sont composées en vue d'une intention spéciale.

L'efficacité du sacrifice de la Messe, provenant de la médiation de l'Eglise, comme le fruit essentiel, est indép'endante de l'état de grâce et des dispositions du prêtre, et, par rapport à lui, on peut la nommer ex opère operato ; par rapport à l'Église, elle est quasi ex opère operanlis. Ce fruit impétratoire de l'Église fait complètement défaut, quand le saint sacrifice est célébré par un prêtre à qui l'Église aurait interdit cette fonction : un tel ministre ne peut prier et sacrifier au nom de^ rÉi,-lise (2).

III. — En troisième lieu, nous avons à examiner la valeur et lefTicacité de la sainte Messe en tant qu'elle est l'acte personnel du prêtre et des fidèles qui participent au sacrifice. Le prêtre qui célèbre, les fidèles qui assistent à la messe, qui servent à l'autel, qui ont donné l'honoraire ou fourni les objets nécessaires, accomplissent certainement l'action la plus sainte et la plus salutaire du culte; l'Église elle-même enseigne

(1) Les jours où les rubriques le permettent, il faut toujours dire la messe votive lorsqu'on en a pris leneragement: car l'Église ne considère pas l'application de la messe du jour comme suffisante en ce cas. Au contraire, elle a décidé que le prêtre satisfait à son obligation dédire une messe pour les défunts en observant le rite du Jour, bien que la célébration d'une messe de Requiem fût permise, toutefois à l'exception de deux cas : lorsque la messe de Requiem a été expressément demandée, et lorsque l'on exige l'indulgence de l'autel privilégié. S. R. C, 12 sept. 1840, in Brug., ad 7-9 déc. 1634. — Les jours empêchés {in duplicibus el œqaiualenlibus), on peut toujours remplacer la célébration d'une messe de Requiem par celle du jour ; mais il n'en est pas toujours de même pour les messes votives. Comme on le voit par plusieurs décisions de la S. Congrégation des Rites, il faut, en soi, une dispense du Siège apostolique pour pouvoir satisfaire en ces jours à la charge d'une messe votive.

(2) « Sacerdos in missa, orationibus qnidem loquitur in persona Ecriesiée, in cujus unitate consislit; sed in consecratione sacramenli loquitur in persona Christi, cujus vicem in hoc goril per ordinis poteslatein. Et ideo, si sacerdos ab unitate Ecciesi;p pr.-ecisus missam colebret, quia poleslatom ordinis non amittit, consecrat vcrum corpus et sanguinera Christi: sed. quia est ab Ecclesise unitate separatus, oraliones effiraciam non hâtent ». S. Tno.M.,3, q. 82, a. 7, ad. 3.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 153

qu'aucun acte aussi saint et aussi divin que le sacrifice eucharistique ne peut être fait parles chrétiens. Sous ce point de vue la valeur et l'efficacité de la Messe ne peuvent évidemment être que finies et limitées.

Comme toutes les autres bonnes œuvres, la célébration de la Messe et l'assistance au saint sacrifice n'ont pas seulement la force impétratoire ; elles peuvent encore obtenir la rémission des peines temporelles dges au péché (vis satisfactoria), augmenter la grâce sanctifiante et mériter la gloire céleste {vis meritoria). D'après la doctrine de l'Église sur la communion des saints, il résulte que le fruit impétratoire et le fruit satisfactoire seuls peuvent être recueillis et gagnés pour autrui. Il n'en est point ainsi du fruit méritoire : il est tout à fait personnel et ne peut être appliqué à dautres. Chacun, au contraire, peut satisfaire ou prier pour son prochain.

Ces trois fruits sont nommés ex opère operantis ou operantium : pour les recueillir dans toute leur étendue, il faut être en état de grâce, agir avec une intention pure, avec foi et respect. Ils seront d'autant plus abondants que les dispositions actuelles et habituelles seront plus parfaites, que la sainteté, la piété, la ferveur, la charité du prêtre et des fidèles seront plus pures et plus grandes (1). Le fruit essentiel ex opère operato et celui qui est produit par les prières liturgiques de l'Église ne peuvent, en soi, être ni augmentés ni diminués par la sainteté ou l'indignité morale du prêtre ; toutefois la vertu, la piété et l'état de grâce sont absolument indispensables en lui, pour que le sacrifice soit parfait et agréable à Dieu de tout point (2).

Tout ce que nous venons de dire sur la dignité, la valeur et les ell'ets de la sainte Messe, montre qu'elle est un océan inépuisable des miséricordes divines, ouvert à tous ; tous peuvent facilement s'en approcher. La générosité de Dieu veut nous enrichir de ses dons, nous combler des biens célestes.

(1) « Quo quis mclior, melius dispositus, sanctior est, quo ferventius et devoUus in missa pro se et aliis orat, eo plus gratiœ et gloriee apud Deum sibi meretur, eoque plus sibi et aliis impetrat et pro peccatis satisfacit ». Sporer, Theol. sacram., p. II, cap. v, sect. 2, § 2.

(2) Missa a malo sacerdote celebrata seque valet ex opère operato, ac illa quse a bono offertur ; item œque valet vi orationum, quatenus eas nomine Ecclesise sacerdos oITerens fundit ; at nequaquam, quatenus orat ut persona priva ta. Etenim certum est, sacerdotis sanctitatem ex hoc capite in fructum impetratorium oralionis non parum influere, adeoque sacerdotem bonum et sanclum multo plusprodesse Ecclesiseet fidelibus, pro quibus célébrât, quam improbum aut minus pium ». Schouppe, Elem. theol. doijm. t. II. tr. XIII deEuch., p. II c. m. a. 2 n. 347. — Cfr, S. J. Chrys., Jl' Ilom. sur la 11° Epîlre à Tirnoihée.

Plût au Ciel que notre cœur ne fût pas si plein de pensées terrestres, d'attaches mondaines ! Si nous savions bien profiler du sacrifice eucharistique, celle perle précieuse, ce trésor caché <lans le champ de l'Église, bienlôt nous serions riches en grâces de toute nature. « Si cet auguste mystère n'était célébré qu'en un seul lieu et par un seul prêtre, avec quelle ardeur tous les chrétiens désireraient-ils aller en ce lieu, vers ce prêtre, pour assister à cette action sublime ! Un grand nombre de prêtres ont été ordonnés et Jésus-Christ ofi're par eux son sacrifice en tous lieux, pour faire éclater davantage sa charité pour les hommes, en rendant possible dans tout l'univers la réception de la sainte communion » (1 1. Rien n'est plus ainigeanl que la tiédeur, la paresse qui empêchent les hommes <l"aller à Jésus-Christ, bien qu'en lui reposent tout l'espoir et tout le mérite de ceux qui veulent acquérir l'héritage du salut. Il est notre Rédempteur, notre Sanctificateur, la source de toute consolation pour les pèlerins dans le temps et la joie des bienheureux dans l'éternité. Il est d'autant plus pénible d'avoir à déplorer le peu d'estime d'un grand nombre pour un mystère si bienfaisant, qu'il réjouit le ciel et conserve le monde entier. Incompréhensible aveuglement, inexplicable dureté du cœur humain, qui l'ont que nous n'attachons pas un prÏK plus élevé à un don si excellent et que l'usage (luotidien de ce bienfait nous conduit même à une indifférence complète envers lui !

18. — La sainte Messe considérée comme sacrifice lalreuliqiie i"2 .

I. — Le Seigneur a tout fait pour lui-même ''Prov. xvî, 4^ ; il a tout créé pour sa gloire 'Is. xlhi, 7). Aussi la fin de tous les êtres est-elle de glorifier leur auteur ; la création entière doit lui offrir un joyeux concert d'adoration et de louange. Tout ce qui est au ciel, sur la terre et dans les enfers, doit plier le genou devant le Maître de toutes choses et le louer selon la multitude de sa grandeur (Ps. cr„ 2). Mais comment cela est-il possible? Sa majesté est sans limites. « Le Seigneur est grand et infiniment digne de louange ; sa grandeur est sans mesure »

(1) Imilalion de J. C. liv. IV, ch. i, n. 13.

Ci) <• L.iudis lua;, Domine, immolainiis hoslia;;. — Ho«tias Ul>i, Domine, Inii'lis ofTerimiis. — OfTerimus libi 'domine. Iiosliam plaralionis et iaudi:». - Sarriflcium libi, Domine, lauUis fifTcriiiius ». Hncramenl. Grcyor.

<Ps. cxLiv, 3), chanLe le Psalmiste. Les œuvres de sa puissance, de sa sagesse, de son amour, dans le règne de la nature, de la grâce et de la gloire, sont incommensurables (1). Aussi, «quelles que soient les louanges que vous donniez au Seigneur, il est plus grand que toute louange » (Eccli. xliii, 32-33). A la vérité, « toutes ses œuvres louent le wSeigneur, et ses saints le bénissent » (Ps. cxliv, 10). Mais comment l'hommage de créatures finies pourrait-il jamais s'élever à la hauteur de son nom infini? Les mers mugissantes et les sommets des monts, le murmure des ruisseaux et le silence des vallées, les moissons qui courbent leurs épis comme des flots et les prairies émaillées de fleurs, les oiseaux aux chants variés et les lions rugissants, tous unissent leurs voix pour former l'harmonie merveilleuse qui monte à la gloire du Créateur d'une extrémité du monde à l'autre. Élançons-nous au-dessus de la terre ; « les cieux racontent la gloire de Dieu « (Ps. xvni, 2). L'azur du firmament, les rayons éclatants du soleil, les nuages qui hâtent leur course, le roulement du tonnerre, la beauté de l'aurore et du crépuscule, la foudre qui siflonne la nue, la lumière douce et mystérieuse de l'armée des étoiles nous annoncent la grandeur ineflable, la majesté adorable de Dieu. Puis, au-dessus des astres, le séjour des bienheureux retentit sans cesse de cantiques de louange, et fait entendre en l'honneur de la Trinité sainte un hymne sans fin. Les saints dans le ciel tremblent d'une frayeur respectueuse, ils se prosternent et adorent devant le trône du Père éternel, ils lui ofTrent honneur et gloire dans l'éternité entière {Apoc. IV, 10, 11). Ces anges, ces esprits sublimes et d'une beauté qui défie toute description, les étoiles du matin elles prémices de la création, les princes du ciel, devant lesquels toute magnificence terrestre s'évanouit, comme une vapeur que dissipent les rayons du soleil : les anges couvrent leur face de leurs ailes devant la majesté de Dieu ; saisis de crainte et tremblants, ils chantent sans fin : Saint, saint, saint! La vierge Marie, enfin, la Mère de Dieu, la reine glorieuse des anges et

(1) « Ouamvis inter laudare, benediccre et glorificare Deum soleat assignari dislinctio, nunc tamen laudationem Dei tam extense accipio, quod benedictionem et glorificationem ejus includit, ut Deum laudare sit bonitatem,virtutem et perfectionem ejus recta intentione proferre atque extollere ; sicque laudandus et superlaudandus est Deus in seipso et in suis operibus, in suis beneficiis et promissis, in operibus naturse et gratiœ et gioi'ige, in operibus creationis, reparationis et glorificationis. Etenim justus Dominus in omnibus operibus suis, in quibus omnibus excellentia, bonilas, sapientia, omnipotentia et incomprehensibilitas Creatoris relucent». Dion. Carïhus , de Oral., art. 31.

des saints, ornée de la plénitude des s^râces et de la parure detoutes les vertus, transfiî^urée par la splendeur des dons célestes, laisse jaillir de son cœur très pur et dans un ravissement éternel le Magnificat, à l'honneur de la puissance, delà sainteté, de la miséricorde de Dieu ; sa vie tout entière ne fut pas autre chose ijue l'adoration la plus humble, la plus respectueuse de son Dieu.

Cependant, quelles que soient la grandeur et la puissance de Ihyrane éternel de louange et d'adoration chanté par toutes les créatures au ciel et sur la terre, qu'est-il, comparé à la majesté et à la magnificence de Celui qui seul est fnfmiment grand ? « Seigneur, disait le bienheureux Henri Suzo, quand les chérubins, les séraphins et toute la multitude des esprits célestes vous louent le mieux quil leur est possible, que peuvent-ils donc faire en comparaison de votre dignité immense^ que nulle louange ne peut atteindre, plus que ne fait la moindre des créatures? Celui qui s'imagine vous louer comme vous le méritez, ressemble à l'insensé qui poursuit le vent et veut saisir une ombre » (1). .Mais ne pourrons-nous donc jamais être en état de glorifier Dieu d'une manière conforme à sa majesté ? Ahl remercions le Seigneur : par le sacrifice de la Messe il nous a fourni le moyen de rendre à Dieu un culte d'adoration infiniment parfait et égal à sa grandeur. Oui, une seule messe procure à Dieu plus de gloire que tous les hommages de tous les habitants du ciel et de la terre pendant l'éternité.

II. — Pourquoi le sacrifice eucharistique renferme-t-il un culte infiniment parfait à la gloire de Dieu ? De sa nature, le sacrifice est un acte d'adoration ; c'est la reconnaissance eiTective et solennelle du souverain domaine de Dieu sur toutes les créatures. Plus le sacrifice est parfait, plus grand est l'honneur que Dieu en retire. La sainte Messe, étant un sacrifice d'une valeur infinie, contient donc un acte d'adoration infiniment digne de Dieu. Sur l'autel, ce n'est pas un homme seulement qui offre, ce n'est pas une simple créature qui est offerte : c'est l'Homme-Dieu qui s'ofl're lui-même à son Père céleste comme un holocauste d'adoration et de louange ; c'est une personne divine, le Fils de Dieu, éternel, infini, toutpuissant, parfaitement égal au Père et au Saint-Esprit; c'est .lésus-Christ, le premier-né de toutes les créatures, le chef de la création entière. La majesté et la souveraineté de Dieu, d'une part; la petitesse et la dépendance des créatures, d'autre part,

(1) Di:mfle, la Vie spirituelle, p. 487.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 157

pourraient-elles être reconnues et exprimées avec plus d'énergie <jue par l'anéantissement, l'humiliation, l'immolation, en un mot, de l'humanité sainte et glorieuse du Fils de Dieu, cachée sous les espèces du Sacrement?

En outre, la sainte Messe est la représentation du sacrifice ■de la croix. L'honneur infini que le Père céleste a reçu sur le Calvaire lui est de nouveau rendu par l'oblation mystique de son divin Fils, en qui il met toutes ses complaisances. Pour glorifier son Père, Jésus-Christ, sur la croix, est descendu dans l'abîme de l'abaissement le plus profond ; il est devenu semblable à un lépreux, au dernier des hommes, à la racine d'un arbre desséché (Is. lui, 2-4). Sa vie entière se consuma dans une perpétuelle adoration de Dieu. Il était dévoré d'un zèle brûlant pour la maison, pour le royaume et la gloire de son Père. Maintenant, dans la sainte Messe, Jésus-Christ présente de nouveau à son Père tous les travaux, les prières, les peines de sa vie humiliée, de sa douloureuse passion et de sa mort, qui furent pour Dieu la source d'une gloire intime ; il les lui offre avec le même cœur plein d'amour, avec la même soumission respectueuse qu'il le fit sur la terre : comment le Père céleste n'en serait-il pas infiniment honoré et glorifié? Il n'est pas possible d'imaginer une adoration plus digne de Dieu, un hommage plus profond, une vénération plus grande que celle qui est offerte au Très Haut par le sacrifice de Jésus-Christ sur l'autel : c'est un holocauste d'une valeur infinie, c'est la glorification la plus sublime de sa divine majesté.

III. — Outre l'hommage ainsi rendu à Dieu par Jésus-Christ, la sainte Messe a encore un autre effet : elle met l'Église et tous les fidèles en état d'honorer parfaitement Dieu et de l'adorer en esprit et en vérité (Joan. iv, 24). Le sacrifice eucharistique est la propriété de l'Éghse : elle l'offre par les mains du prêtre pour rendre à Dieu au nom de tous le culte qui lui ^st dû. Jésus-Christ s'est confié à nous pour nous permettre de faire à Dieu un présent qui l'honore et lui plaise infiniment. Par l'offrande de la victime sans tache, nous témoignons à la divine majesté un hommage d'une égalité parfaite avec son souverain domaine.

La pensée seule de pouvoir l'honorer dignement plonge les âmes saintes dans une félicité profonde. « Louer Dieu, c'est l'œuvre particulière des anges et des saints dans le ciel, et des hommes fervents sur la terre; il n'est pas pour eux d'occupation plus douce» (1). Le bienheureux Henri Suso exprimait ainsi ce

(1) RuisBROEK, dans Denifle, 1. c. P. 4S3.

besoin de louer Dieu: « Hélas 1 ô mon Dieu, qui donnera à moi» cœur, avant ma mort, de satisfaire pleinement son désir devons louer? qui me donnera dhonorer dignement pendant ma vie ce Seigneur que mon Ame aime tant? Ah I très doux Seigneur, si je ne suis pas digne de vous louer, du moins mo» âme désire ardemment que le ciel vous loue, lorsque sa ravissante beauté resplendit de l'éclat du soleil et di' la multitude^ innombrable des étoiles brillantes. Je désire que la prairie vousloue, lorsque, dans les splendeurs de l'été, elle déploie sa parure de fleurs variées et la merveilleuse beauté de sa nature. Ah ! soyez loué par toutes les pensées pieuses et les désirs ardentsqu'un cœur pur et aimant put jamais concevoir de vous, lorsqu'il était entouré de la chaleur vivifiante de votre esprit illuminateur » (1). Notre occupation la jilus douce devrait être de bénir Dieu chaque jour et d'exalter à jamais son nom (Ps. cxliv^ 2^, dans la joie comme dans la peine (2}. Sit laus plena, sit sonora^ sit jiicunda. sit décora mentis jubiiatio. Que la louange de Dieu jaillisse avec abondance de notre cœur, qu'elle résonne agréablement aux oreilles de Dieu, quelle soit animée de la joie intime de l'âme et d'une exquise beauté I Mais, hélas! notre culte est souvent si faible et si misérable : c'est pourquoi nousl'unissons aux adorations infiniment parfaites otVertes à Dieu sur l'autel par notre chef et notre médiateur, .lésus-Christ. Cette union communique une haute valeur à nos hommages si peu dignes, et leur permet ainsi de s'élever à Dieu comme un parfum agréable.

(1) Uenifle. 1. c. p. 485.

{'2) n Laudalîit usque ad morteni anima mea Dominum. Sicut orareconvenit civibus inilitantis ac trinniplianliM Ecolesifp, innais tainen civil)iis Efcle^ia; miliUinlis, qiioniadi aniidiiis indigent adjutoriis Dei atque sanctoruni, et in medio aiiilnilanl laqueuiiiiii periculisque diversis vallantur et viatorcs exislunt; ila laudure uLiiusque Ecclesise civiijus ac fdiis convenit, polius tanien civibus Eccicsia; triumphantis, qui ad lernunum pervenerunt beatuni sunlque condrinati in bono nec ulli subjacpnt unquain periculo nec indiirenl pro seipsis orare: idco cum incessabili atque pleni'jsima jucundilale laudes el liraliarum actiones suo oITerunl Creatori... V jus est Deum laudare quam orare, quia, ut tactum est. laudare est aclus magis ant^elicus ac cœlestis. Laudare quoque Deum est actus simpliciter et minus ad commoda sua reflexus quaiii orare. Verumtamen imperfectis el pusillis mairis convenit oralioni quam laudationi insistere, qucmiam Ciient puri.'alione mulUsfiue defoctuositatibus involvunlur. propter quas ad laudandimi AUissinunn nonduiii salis aplali sunl; perfectis vcio el conlempialivis. quorum conversalio est in cœlis, competil laudibus Dei jugiler imiiiorari atque angelicaui vitam inchoare ac quanlum pos'-;il>ile est coiitinuarc in terris: nam cl fulura^ illius bealiludinis suav» pra-yuslu jani recreanlur ». Dion. Caituis., de Oral., art. 31.

Puis la pensée de l'oubli, du mépris que le monde fait de Dieu, des outrages qui s'adressent à son saint nom, blessera profondément notre cœur; elle nous enflammera dun saint zèle à louer et à adorer Dieu avec d'autant plus dardeur en réparation de ces offenses, surtout par la célébration de la sainte Messe, qui lui procure honneur et gloire du levant au couchant.

Non seulement nous devons honorer Dieu de cœur et de bouche; notre vie entière et toutes nos actions doivent être un acte perpétuel d'adoration fl). Le chrétien porte toujours et partout Dieu devant ses yeux; il ressent cette présence pleine de douceur, et son esprit se pénètre d'une vénération respectueuse. Dès lors ses prières sont plus recueillies et plus pieuses, ses œuvres plus parfaites et plus saintes, ses paroles plus réfléchies et plus édifiantes, ses pensées plus élevées et plus pures, ses désirs plus réservés et plus saints, sa conduite entière plus modeste et plus chrétienne (2).

§ 19. — La sainte Messe considérée comme sacrifice eucharistique.

Dans l'adoration que nous offrons à Dieu par Jésus-Christ et avec Jésus-Christ dans la sainte Messe, nous remplissons de la manière la plus parfaite ce devoir imposé à toutes les créatures envers leur Créateur. Dieu est l'auteur de toutes choses; il est la source de tous les biens, il est notre premier et notre plus grand bienfaiteur. Nous sommes donc tenus de lui témoigner notre reconnaissance. Nous ne saurions mieux acquitter celte dette de gratitude que par le saint sacrifice de la Messe, appelé le sacrifice eucharistique, ou l'action de grâces par ex-

(1) « Ergo, fratres, non lantum ad sonum allcndile; cum laudatis Deum,

ti laudate: cantet vox, cantet vita, cantoiit facta ». S. Aug. Enar. in ps.

Lvni, n. 2.

;2) « Meditatio prœsentis vitse nostrse in laude Dei esse débet, quia xsultatio sempiterna futurœ nostrse vitœ laus Dei erit, et nerao potest idoneus fîeri futiirœ vitse. qui non se ad illam modo exercuerit. Modo ereo laudamus Deum : sed et roi^amus Deum. Laus nostra Ifetitiam habet, oratio gemitum. Promissum est nobis aliquid, quod nondum habemus, et quia verax est qui pronnsit, in spe gaudemus; quia tamen nondum habemus, in desiderio gemimus. Bonum est nobis perseverare in desiderio. donec veniat quod promissum est. et transeat gemitus, succédât sola laudatio ». S Aug. Enarr. in. ps. cxlviii, n. 1.

cellence. Nous allons montrer que c'est le sacrifice le plu? propre à remercier Dieu des grâces et des bienfaits reçus de lui.

I. — La reconnaissance n'est pas seulement un devoir sacré envers tout bienfaiteur: c'est une vertu précieuse, qui cherche, par un amour dépouillé de tout intérêt, à rendre les bienfaits reçus; c'est le signe dune unie noble, elle nous rend agréables à Dieu et aux hommes. La noire ingratitude, au contraire, dénote une âme basse et orgueilleuse et déplaît à tous. L'humilité et la simplicité voient dans le moindre don une preuve damour; la vanité orgueilleuse considère tout comme lui étant dû. L'homme reconnaissant, par sa conduite, honore et reconnaît avant tout la bienveillance et la générosité de son bienfaiteur; il lui prouve ensuite ses sentiments par ses paroles et ses actes.

Diverses circonstances rendent le bienfait plus grand et obligent celui qui l'a reçu à une plus vive reconnaissance. Un don est d'autant plus estimable qu'il est 1° plus noble et plus précieux en lui-même ; 2° plus utile à celui qui le reçoit; 3° accordé plus souvent et avec plus d'abondance. Relativement au bienfaiteur, deux choses sont à considérer: 1° sa dignité, et 2° l'a.mour qui l'anime. Par rapport à celui qui le reçoit, il faut examiner 1° sa bassesse; 2° son peu démérite, et même son indignité positive, qui font qu'il n'a aucun titre à ce présent. Or toutes ces circonstances se trouvent réunies, et au plus haut degré, dans les bienfaits que nous avons reçus et que nous recevons journellement de Dieu. Considérons donc le prix de ses faveurs, la grandeur et l'amour de ce divin bienfaiteur, notre indigence et notre indignité: cette recherche nous déterminera de plus en plus à témoigner à Dieu une reconnaissance humble et fidèle.

Les dons naturels que Dieu nous fait sont d'une haute valeur; les dons surnaturels sont infiniment plus précieux: rien ne peut leur être comparé (Prov. vui, 11). Dieu, en nous les accordant, n'en retire aucun bénéfice, puisqu'il est infiniment riche et heureux en lui-même; son but est de faire notre bonhear pour le temps et pour l'éternité. Et quelle n'est pas l'abondance et la grandeur de ces bienfaits si élevés et si salutaires ! « Dieu n'a pas épargné son propre Fils ; il l'a sacrifié pour nous : comment ne nous aurait-il pas tout donné avec lui » (Rom. viii, 32)? Notre vie entière ressemble à une guirlande tressée des grâces et des faveurs de l'amour de Dieu. Ses dons nous enveloppent comme les flots de la mer entourent le poisson ; on compterait plus facilement les étoiles du ciel ou les flocons de neige eu

LE SACRIFICE NON' SANGLANT DE l'aUTEL i6I

hiver que les bénédictions de douceur dont Dieu nous a prévenus (Ps XX, 4). Et comme le soleil ne cesse de nous envover *es rayons, comme la source jaillit constamment de la terre, ^insi le fleuve de la générosité de Dieu ne tarit jamais.

La valeur de ces bienfaits reçoit un accroissement considérable de la majesté infinie du divin bienfaiteur et de son immense miséricorde. L'amour le plus libre, le plus pur, le plus généreux, est la source d'où découlent tous ces dons. « Je vous ^i aimés d'un amour éternel, dit le Seigneur: aussi je vous ai .attirés à moi par pitié » (Jer. xxxi, 3). Dieu nous comble de ses faveurs, dit saint Paul, à cause de son amour excessif: propter nimiam charilai^m suam. (Eph. ii, 4).

Et nous, pauvres, misérables, indigents et pécheurs, que sommes-nous donc pour que le Très-Haut se souvienne de nous, nous donne son cœur et nous visite de ses grâces (Ps. vni, 5) ? •Que de fois nos fautes nous en ont rendus indignes!

Lorsque, dans le calme de mon âme, je considère sérieusement tout ce que Dieu a fait pour moi, comment n'éclaterais-je pas en témoignages d'amour et de reconnaissance? comment ne m"écrierais-je pas avec le prophète royal: «. Que rendrai-je au Seigneur pour tout ce qu'il m'a donné » (Ps. cxv, 3)? Quand je me consacrerais à lui avec tout ce que je suis et tout ce que j'ai, avec mon âme et mon corps, comment tout cela serait-il digne de ses bienfaits (Tob. xii. 2j? Un don terrestre, une reconnaissance finie pourraient-ils jamais suffire à payer des dons infinis? « Je suis trop au dessous de toutes vos miséricordes ». Minor sum cunctis miseraiionibus tuis (Gex. xxxii, 10).

H. — Ce qui était impossible aux hommes, Dieu l'a rendu possible ; ce que notre faiblesse ne pouvait atteindre, nous l'obtenons par le Christ notre Seigneur. « Donne au Très-Haut -selon les dons qu'il t'a faits » (Eccli, xxxv, 12), nous dit l'Esprit Saint. Mais comment? En remerciant Dieu le Père par Jésus- Christ (Col. m, 17), en lui rendant grâces en tout temps au nom de Notre Seigneur Jésus-Christ (Eph. v, 20), selon le conseil de l'Apôtre. Dans le sacrifice de l'autel, Jésus-Christ est ^nimé des mêmes sentiments de reconnaissance qui l'embrasaient durant sa vie et sa passion, à la sainte Gène, sur le Calvaire. Le don qu'il présente à son Père en échange de tous les bienfaits accordés au genre humain, est comme sur la croix, son corps très noble, son sang très précieux. La sainte Messe -est donc un sacrifice d'actions de grâces excellent et infiniment -agréable à Dieu; il conire-balance complètement tous les bienfaits divins dont le ciel et la terre sont remplis. Jésus-Christ lui-même offre le sacrifice eucharistique pour remercier pour

GIIIR. — LA MESSE. — I. — 11.

nous et suppléer aux imperfeclions de notre reconnaissance.

Mais nous TolTrons aussi avec lui dans ce même but: car ce sacrifice est notre propriété. Par lui nous sommes devenus assez riches pour rendre à Dieu un don d'une grandeur sans limites, en retour de tous les biens parfaits et des présents excellents (Jac. !, 17) qui nous viennent de sa main libérale. Si de nous-mêmes nous ne pouvons convenablement le remercier de la moindre faveur, le saint sacrifice de la Messe nous met à même de payer toute notre dette, si grande quelle puisse être. Nous pouvons rendre de dignes actions de grâces au Père des raiséiicordes et au Dieu de toute consolation (II Cor. i, 3) en prenant le calice du salut et en louant son saint nom (Ps. cxv. 4).

Dans les prières et dans les chants liturgiques dont l'Église a entouré l'action eucharistique, ce sentiment de joyeuse gratitude se manifeste partout de la façon la plus magnifique. 11 doit aussi être le nôtre pendant le saint sacrifice. Le Père céleste nous a tout donné dans son divin Fils: rendons-lui tout, en lui présentant, comme victime à l'autel, ce même Fils en qui il met toutes ses complaisances. L'action de grâces est une source abondante de nouveaux dons. « Je me souviendrai des miséricordes du Seigneur, de la louange du Seigneur, pour tout ce qu'il nous a donné, et pour l'abondance des biens à la maison d'Israël (l'Église), lesquels il nous a accordés selon sa bonté et la grandeur de ses miséricordes « (Is. lxiii, 7).

111. — Profitons-nous soigneusement de ce sacrifice auguste pour accomplir ce devoir de reconnaissance? Ne ressemblonsnous pas bien plutôt au serviteur négligent qui enfouit le talent qui lui a été confié? Souvent nous célébrons ou nous entendons la sainte Messe pour implorer de nouvelles grâces de Dieu ; le faisons-nous aussi souvent dans l'intention de le remercier de celles que nous avons déjà reçues? Avec quelle fidélité nous devrions entretenir en nous et dans les autres cet esprit de reconnaissance et en pratiquer les actes, en nous associant au sacrifice eucharistique, pour réparer de quelque manière l'ingratitude honteuse dont le monde ofTense si souvent la bonté de Dieu et par laquelle il appelle sa justice ! << Ou'aurais-je dfi faire à ma vigne que je n'aie fait? » demande le Seigneur à juste litre (Is. V, 4). .Mais l'ingratitude est le salaire du monde: il ne veut pas honorer Dieu; il afflige le cœur paternel du Créateur, non seulement par sa légèreté et son indiiVérence, mais encore par le mépris et l'abus de ses dons les plus divins. La plainte amère de Moïse contre les Israélites s"applii|ue dans une plus haute mesure (mrore à un trop grand nombre de chrétiens: « Ils ont honteusement péché contre Dieu, ils ne sont plus ses en-

fanls: c'est une race perverse et méchante. C'est ainsi que tu récompenses le Seigneur, peuple insensé?... Le favori de Dieu sest engraissé de ses dons, puis il s'est révolté contre lui ; après avoir été engraissé et mis dans une pleine abondance, il a abandonné Dieu son créateur et s'est éloigné de Dieu son sauveur » (Deut. XXXII, 5, 6, 15). Le monde est, en grande partie, le pays de l'oubli de Dieu (Ps. lxxxvii, 13), un désert desséché, où la plante empoisonnée de l'ingratitude croît et se multiplie. C'est là pour nous un motif nouveau et puissant de remercier Dieu avec plus de zèle: car nous n'avons pas reçu l'esprit de ce monde, mais l'Esprit qui vient de Dieu, afin de connaître et d'apprécier ses dons (I Cor. ii, 12).

Contemplons-les exemples des saints : comme leur cœur débordait de sentiments de reconnaissance ! comme leur bouche éclatait en actions de grâces! Saint Paul de la Croix, si mortifié, 'si sévère contre lui-même, parcourant les champs, les forêts, les prairies, voyait en toutes choses la preuve de la bonté de Dieu. Embrasé d'un feu secret, il criait aux fleurs et aux arbres: « Taisez-vous! taisez-vous ! ne me prêchez plus! » Il cueillit un jour une fleur près de la route, et, la montrante son compagnon, il lui dit : « N'entends-tu pas comme les fleurs nous crient: Aime Dieu! aime Dieu » ! Et, le visage rayonnant comme dans une extase, il répéta à plusieurs reprises: « Pourquoi n'aimestu pas Dieu? pourquoi n'aimes-tu pas Dieu » ? Si la vue d'une fleur suffit à embraser le cœur d'un saint d'un amour extatique, notre cœurne devrait-il pas s'enflammer (Luc, xxiv, 32) d'amour et de reconnaissance, et se consumer comme l'encens sur des charbons brûlants, comme la lampe du sanctuaire, lorsque, agenouillés devant l'autel, nous méditons avec ferveur sur les mystères admirables de bonté et de miséricorde qui s'accomplissent au saint sacrifice delà Messe? car le sacrifice eucharistique n'est pas seulement une action de grâces excellente et perpétuelle; c'est encore la source vive où nous puisons sans cesse l'esprit de reconnaissance envers Dieu (1).

§ 20. — La sainte Messe considérée comme sacrifice expiatoire.

Comme sacrifice latrcutique et eucharistique, la sainte Messe

(11 « Suscipe, Domine, sacrificium placationis et laudis, quod nos... et ijerducat ad vemam et in perpétua graliarumconslituat aclione ». Sacrum, Gre(jor.

a pour but de reconnaître et d'honorer Dieu comme notre souverain Seigneur et notre plus grand bienfaiteur: elle lui rend en eiïet un culte et des actions de grâces d'une valeur sans limites. Comme sacrifice impétratoire et propitiatoire, elle produit les résultats les plus divers et les plus utiles au salut de l'homme; ces résultats sont proprement et surtout désignés sous le nom de fruits de la sainte Messe. Loin de nuire à l'effîcacité du sacrifice de la croix, la sainte Messe fait ressortir davantage la puissance inépuisable et la valeur infinie de la croix, suivant la doctrine bien comprise de l'Église patholique. Daprès cet enseignement, le sacrifice de lautel n'ajoute ni satisfactions ni mérites nouveaux à ceux que Jésus-Christ a recueillis sur le Calvaire; il ne fait qu'appliquer aux individus le prix de la Rédemption, lequel ne peut pas être plus augmenté que diminué. Le trésor des grâces de Jésus-Christ reste toujours le même: seuls, l'emploi et l'application en sont nouveaux, et se perpétueront ainsi tant qu'il y aura des hommes capables d'en profiter. Les fruits de la Messe sont tous ceux du sacrifice de la croix, et ceux-là seulement. Les biens acquis à l'humanité par la mort du Sauveur sont appliqués en détail par la sainte Messe, sacrifice à la fois impétratoire et propitiatoire. L'Église enseigne expressément ([ue la Messe est un véritable sacrifice expiatoire, qui a pour eflet de nous faire trouver grâce et miséricorde en temps opportun; elle condamne la doctrine qui soutient que la sainte Messe est un sacrifice de louange et d'action de grâces seulement, mais non de propitiation... et qu'il ne peut pas être offert pour les vivants et pour les morts, pour les péchés, les peines, les satisfactions et les autres nécessités (1). Nous allons montrer d'abord que la sainte Messe est vraiment un sacrifice expiatoire; nous rechercherons ensuite la nature de ses effets et la manière dont il les produit.

I, La doctrine et la pratique de l'Église appuient fortement

et avec insistance sur le caractère expiatoire de la sainte Messe. Comme nous l'avons vu, le concile de Trente définit solennellement qu'elle est un véritable sacrifice propitiatoire; le Catéchisme romain enseigne de même quelle est un sacrifice vraiment propitiatoire, qui apaise Dieu et nous le rend propice (2).

(1) CoNC. Trid. sess. XXII. cap. ii et can. 3.

,'*] « Vere propitialoriuin sacrificium. quo Deus nobis plncatns et propilùis redailur •-. Calecli. Roman., p. Il, c iv, q 63. — « Eucliarislia in qunnluni est sacrificium, Deum plaçât : hosliœ cn'im plaçant, et qiioniam Doii> iralus est. non a/fectione, sed pœnœ infliclione: ideo Dcuni placando non so.lal ip«iiis affeclionem, sed remilli facit pœnae acerbilalem ». tj. bu.NAV., IV, disl. 45, dub. 3.

T.E SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 165

1° Depuis l'entrée du péché en ce monde, depuis qu'il pèse comme un lourd fardeau sur tous \e& malheureux enfants d Eve, l'expiation s'impose comme le premier de tous les besoins. '•■ Ayez pitié de moi, mon Dieu, selon votre grande miséricorde, et selon la plénitude de votre compassion efïacez ma faute » (PsAL. L,3). C'est le premier cri poussé par l'homme pécheur et repentant, dans son désir ardent d'être délivré de la faute et du châtiment; cette conscience du péché, ce besoin de rédemption trouvent dans le sacrifice leur expression la plus vive. Aussi, dans l'Ancien Testament, les sacrifices expiatoires, oupour le péché, étaient les plus fréquents et les principaux. La sainte Messe, accomplissement et consommation de tous les sacrifices figuratifs de la loi ancienne, remplit toutes les fins du sacrifice; or cela ne peut être qu'autant qu'elle est expiatoire. La vérité et la réalité de la nouvelle alliance ne peuvent, sous aucun rapport, être inférieures aux symboles et aux ombres de l'ancienne.

2° Parmi les résultats de la mort de Jésus-Christ, la sainte Écriture mentionne surtout le pardon des péchés, le rachat de la malédiction de la faute, l'anéantissement de notre dette, la réconciliation entre le ciel et la terre. Or la sainte Messe est la solennité de notre rédemption; elle renouvelle la mort de Jésus- Christ, elle a pour but de reproduire et de continuer le sacrifice de la croix (1) et d'en appliquer les effets aux individus: pour cela, il faut qu'elle puisse appliquer aussi la puissance expiatoire du sacrifice du Calvaire; en un mot, qu'elle soit un sacrifice propitiatoire. Du reste, dans Tinstilution de la sainte Eucharistie, Notre Seigneur dit que son corps serait livré sous les espèces du pain, que son sang serait répandu dans le calice pour la rémission des péchés.

3° Les anciennes liturgies (2) et les écrits des. saints Pères

(1) « Per hcBC divina mysteria ad novi, qusesumus, testamenti mediatorem Jesum accedamus: et super altaria tua, Domine virtutum, aspersionem sanguinis melius loquentem quam Abel, innovemus ». Sécréta in festo Prel. Sanguinis D. N. J. Chr. — « Suscipe, Domine, hostiam redemptionis humanae. — Per hœc veniat sacramenta rcdemptionis effectus. — Benediclio tua, Domine, larga descendat, quœ munera nostra... nobis sacramentum redemptionis efficiat ». Sacrameni. Gregor.

(2) « Hostia, quam offerimus, vincula noslrne pravitatis absolvat. — Ilfec hostia emundet nostra delicta. — Hujus sacrificii munus oblatum fragilitatem n^stram ab omni malo purget semper. — Hostias libi. Domine, placationis offerimus. ut delicta nostra miseratus absolvas. — Per hsec sancta commercia vincula peccatorum nostrorum absolve. — Suscipe, Domine, sacrificium, cujus te voluisti dignanter immolatione placari. — Supplices, Domine, te rogamus, ut his sacrificiis peccata nostra mun-

déposent de la façon la plus claire en faveur de la foi permanente et universelle de rÉsrlise au caractère expiatoire de la sainte Messe. Dans la liturgie de saint Jacques, le prêtre adresse à Dieu celte prière: » Que notre sacrifice. Seigneur, vous soit agréable; qu'il soit sanctifié par l'Esprit Saint, pour l'expiation de nos fautes, l'ignorance du peuple et le repos des âmes des morts... Seigneur, ayez pitié de nous : car nous nous approchons de votre autel avec crainte et tremblement, pour olVrir le sacrifice terrib'e et non sanglant pour nos péchés el l'ignorance du peuple ». Dans la liturgie de saint Basile on lit cette prière : <■ Accueillez-nous, Seigneur, selon la grandeur de -votre miséricorde, nous qui nous approchons de votre saint autel, afin que nous soyons dignes de vous offrir des dons et des victimes pour nos péchés et ceux du peuple ».

Suivant l'affirmation formelle de saint Augustin, on ne saurait révoquer en doute que les âmes des fidèles trépassés ne reçoivent du secours des prières de la sainte Eglise et du sacrifice du salut: « car, ajoute-t-il, d'après la doctrine des Pères et la pratique de l'Eglise entière, le saint sacrifice est aussi ofTert pour ceux qui sont morts dans la communion du corps et du sang de Jésus-Christ, lorsque, à l'endroit prescrit, on fait mémoire d'eux et l'on prie pour eux » (1). Sainte Monique en mourant n'exprima pas d'autre désir, d'autre prière aux siens, excepté qu'ils se souvinssent toujours d'elle au saint autel en quelque lieu qu'ils se trouvassent. Saint Augustin raconte encore que le sacrifice de notre rédemption fut ofTerl pour elle après sa mort (2).

Après avoir nommé la Messe un sacrifice expiatoire, saint Cyrille de Jérusalem poursuit ainsi: « Nous offrons à Dieu des prières pour les défunts, eussent-ils été pécheurs l'c'esl-à-dire coupables encore de fautes vénielles), et non seulement des prières, mais Jésus-Christ immolé pour nos péchés, pour les

dcnlur. Munera nos, qua?sumus. Domine, ohiata piirificent, et te nobis

juLMlcr faciant e-;se placaliini. — My.stica noi)is. Domine, prosit oblatio, «iiia; nos et a rcalibus noslris expédiât et perpétua salvntione confirniet. — lisdem. «luibus famulamur. niysteriis mundeinur. — Hsec sancla. quae gerimus. et praîterilis nos delictis exuant et fuluris ». Sacrament. Greijor.

(1) << Orationibus sanctae Ecclesife et sacrificio salutari et eleemosynis. quae pro eorum spirilibus erosantur, non est diibitandum mortuos adjuvari, ut cum eis misorirordia agalur a Domino, quam corum peccala meruerunt. Hoc enim a Palribus traditum, nnivorsa observât Kcclesia. ut pro eis qui in corjtoris et sanguinis Christi communione defunrli sunt, oum ad ipsun- "ïafrificium loro suo commemorantur, orclur ac pro iilis quoque id olTfrri ronimemoretur ». Sertno 173. n. 2.

(2j Confess. lib. 1\, c. xi, xii.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE lVuTEL • 07

réconcilier, et nous avec eux, à Dieu qui aime les hommes »{i).

II. — Quels sont les effets de la sainte Messe comme sacrifice expiatoire et comment se produisent-ils? — La valeur expiatoire de la sainte Messe, suivant la doctrine de l'Église, s'étend aux fautes, aux peines et aux satisfactions. D'après la volonté de Dieu, le sacrifice eucharistique sert à obtenir le pardon des péchés mortels et véniels et la condonation des peines temporelles dues au péché.

1° La sainte Messe ne peut pas effacer directement et immé- <liatement les péchés mortels; elle peut contribuer à ce but <l"une manière indirecte et médiate (2). L'homme souillé de la tache du péché mortel ne peut en être lavé que par linfusion de la grâce sanctifiante. Le don de la justification, et par suite le pardon des fautes graves, ne peuvent, en soi, être obtenus immédiatement que par les sacrements de baptême et de pénitence, ou par un acte de contrition parfaite. Les sacr:}ments sont établis pour la justification et la sanctification immédiates ■de l'homme; ils servent à donner et à multiplier la vie surnaturelle de l'âme. Le sacrifice, comme tel, se rapporte directement au culte de Dieu. A la vérité, la sainte Messe est aussi en seconde ligne un moyen de salut pour l'homme; mais elle n'est pas destinée premièrement à communiquer la grâce de la sanctification d'une manière immédiate: elle ne peut donc, comme les deux sacrements des morts, effacer les péchés mortels sans l'intervention d'un autre élément.

Et cependant, suivant la doctrine indubitable de l'Église, son efficacité s'étend à l'expiation et au pardon des péchés mortels. Comment faut-il entendre cela ?

La puissance expiatoire du sacrifice de la Messe n'est pas pleinement ni exactement décrite, si l'on se borne à dire qu'il obtient des grâces actuelles par lesquelles le pécheur est amené à la conversion et au repentir. Cette explication fait disparaître à peu près complètement la diflerence qui existe et qui doit exister entre l'effet propitiatoire et l'effet impétratoire de la sainte Messe ; en cette double qualité, elle possède une efficacité el un cercle d'opération différents (3). Comme sacrifice propi-

(1) Catech. Mystag., V, n. 8-10.

(2) « Sacrificium Misses vere est propitiatorium, causans aliquo modo i\c conferens ad remissionem peccatorum mortalium, justificationem pec- «atoris ac primam gratiam obtinendam ex opère operato: at non immédiate est remissivum peccatorum mortalium (sicut sacraraenta Baplismi •et Pœnitentiœ), juxta communissimam theoiogorum ». Si-OREn, Theol. Mocrani., p. II, cap. iv, sect. 2, § 2.

^3) LuGO, disp. 19, sect. 9, n. 140-150. — Fhanzelin, de Sacrif., llies. 13.

(inloire, la sainte Messe calme la juste colère de Dieu; elle désarme sa justice, dirige de nouveau sur le pécheur le regard de la miséricorde divine; elle fait que Dieu ne soit plus irrité, (piil ne chA^io plus, et qu'il soit au contraire disposé à remettre en tout ou en partie la peine méritée par le coupable (1). Cet apaisement de Dieu, cette condonation de la peine sont obtenus en vertu d un payement représentatif ofTert à Dieu pour nous ( per modutn solulionis): car, dans la sainte Messe, la rançon payée sur le Calvaire par le sang de Jésus-Christ pour l'expiation et la satisfaction du péché est de nouveau olTerte à Dieu, et ici en vue de personnes déterminées, afin que la peine justement méritée soit détournée d'eux et que la miséricorde divine s'exercesur eux dans une mesure plus abondante. La sainte Messe, comme sacrifice expiatoire, retient et désarme le bras de la justice de Dieu levé contre le pécheur; comme sacrifice impétraloire, elle agit sur la bonté, la mansuétude de Dieu, pour le portera répandre sur le coupable, en vertu des mérites et de l'intercession actuelle de .lésus-Christ, des grâces nombreuseset efficaces {per modum impelralionis).

La sainte Siesse contribue au pardon des péchés en ce quelle est un moyen très puissant d'obtenir la grâce du repentir et d'une conversion sincère, dans sa double propriété de sacrifice expiatoire et impétratoire. L'expiation et la prière s'unissent, se soutiennent, se complètent, afin de faire descendre sur l'homme des grâces de lumière et de force ; ces grâces le portent à se tourner vers Dieu par la foi, l'espérance, la charité, la contrition; à recevoir dignement les sacrements, par lesquels il retrouvera la sainteté et redeviendra enfant de Dieu. Tel est le sens des paroles du concile de Trente: « Apaisé par l'olTrande de ce sacrifice, le Seigneur accorde la grâce et le don de la pénitence, et remet les péchés et les crimes, même les plus grands » (2j.

Avant tout la justice de Dieu doit être apaisée ; ce n'est qu'après cela que sa miséricorde donne à l'homme pécheur des-

(1) « Encharistia insliluta est. ul Ecclesia perpeluum sacrifirinni haberet, quo ()cccala nostra oxpiarentur, et cœleslis Pater, scclcribus nostris sœpe cravilcr oiïensus, ab ira ad miscricordiam, a jusl.'c animadversionis severitale ad clementiam traduceretur ». Catecli. Roman., p. II, cap. iv, q. 55, n. 1. — n Est boc proprie sacrificii elTecliis, ul peripàum placetur iJeus, picut cliain homo ofTensam in se commissam rcniillit propter aliquod obsequium acceplum, (luod ei cxliibetiir. S. Tho.m.. 3, q. 4'.), a. 4.

(2; " Ihijus (sacrificii) oblalione placoius Dominus. praliam et donum« poniiilrnlj.-e concedens, crimina et pcccala, eliam ingciilia, diniittil », Sess. XXII, cap. ii.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 16^

grâces particulières pour Tamener à un repentir véritable et à une sincère conversion. Les péchés, surtout s'ils sont grands et nombreux, offensent la majesté divine et appellent les châtiments de sa justice. Parmi ces châtiments, un des plus graves consiste dans le retrait des grâces les plus efficaces. Saint Bernard dit de l'ingratitude envers Dieu, que c'est un vent brûlant qui dessèche la source de la miséricorde divine, le fleuve de la grâce, la rosée du ciel (1). On peut dire cela, en un sens, de tous les péchés, surtout mortels: ils sont un abus ou un mépris de la grâce, et partant une infidélité et une ingratitude envers Dieu; ils empêchent les dons de Dieu de couler en abondance, et la prière d'être exaucée dans une mesure aussi pleine. C'est là, pour l'homme faible et pécheur, qui a un si grand besoin de la force d'en haut, une peine très grave. Sans l'abondance de ces grâces il demeurera dans le péché; comme il arrive presque toujours, il tombera d'une faute dans une autre, il mourra impénitent et se verra condamné à une éternité de souffrances. C'est dans ce but que la sainte Messe exerce sa force propitiatoire, en apaisant la justice divine et en détournant de la tète du coupable le châtiment fatal du refus de grâces de choix.

Lorsque l'emploi de cette force satisfactoire a calmé les exigences de la justice et rompu la digue qui retenait le flot des grâces en l'empêchant de jaillir des fontaines du Sauveur, la puissance impétratoire agit à son tour en obtenant de la libéralité et de la miséricorde de Dieu des secours énergiques; par eux, le pécheur fait de dignes fruits de pénitence, il se convertit et renaît à la vie surnaturelle. L'apaisement de la justice divine en vertu des satisfactions de Jésus-Christ doit donc précéder tout autre effet; il éloigne les obstacles, il fraye la voie, et la bonté divine, déterminée par les mérites et l'intercession du Sauveur, accorde les grâces qui ramèneront l'homme au sentier du salut et de la vertu. La sainte Messe contribue donc indirectement, comme sacrifice propitiatoire, et directement comme sacrifice impétratoire, à l'acquisition de la grâce de la conversion (2).

Ce fruit propitiatoire du saint sacrifice de la Messe est produit

(1) « Ingratitudo ininiica estanimpe. exinanitio meritorum, virtutura dispersio, beneficiorum perditio. Ingralitudo venlus urens, siccons sibi fontem pietatis, rorem misericordiœ, fluenta gratiee ». S. Bernard., in Caniica, serra, li, n. 6.

(2) Les prières lilureiques confirment cette doctrine. La Secrète du XIII» Dimanche après la Pentecôte, par exemple, est conçue en ces termes : « Propitiare. Domine, populo tuo, propitiare muneribus: ut bac oblatione placalus et indulgentiam nobis tribuas et postalata concédas ».

ex opère operato, mais dans une mesure plus ou moins étendue, «lépendanl surtout de la volonté de Dieu, comme aussi des dispositions du pécheur. Dans quelle proportion l'olTrande d'une messe apaise-t-elle Dieu et suspend-elle le châtiment du retrait des tfrâces efticaces? Nous li^norons : ce résultat est lié au décret libre de Dieu, à la quantité et à la gravité des péchés. 11 nest donc pas seulement utile, il est tout à fait nécessaire d'olTrir plusieurs fois le saint sacrifice dans la même intention et pour la même personne, afin d'apaiser Dieu complètemeni et d'écarter tous les obstacles qui s'opposent à sa miséricorde et à sa générosité.

Dieu, ainsi apaisé par le sacrifice, est de nouveau disposé à donner les secours qu'il refusait auparavant en punition du péché : rien ne s'oppose plus à la puissance impétratoire de la sainte Messe: des faveurs plus considérables peuvent descendre sur l'homme pécheur et l'amener à la conversion. Ces dons ne sont pas toujours accordés aussitôt, mais quand il plaît à Dieu. Cependant le pécheur doit se disposer à les recevoir et y coopérer volontairement; s'il ne le fait pas, ils demeurent sans edet et ne peuvent amener le repentir ni le pardon. Quelque puissant et efficace que soit le sacrifice eucharistique pour obtenir des grâces extraordinaires, le dernier fruit, la conversion réelle et le retour à l'état de grâce peuvent toujours être perdus par la faute de l'homme (1). Aussi l'Église enseigne que, par le sacrifice de la Messe, nous obtenons de Dieu grâce et miséricorde en temps opportun, pourvu que nous nous approchions de Dieu avec un cœur sincère et une foi droite, avec ciainte et respect, contrits et pénilenls i2).

*2" La sainte Messe nous applique le fruit de la mort <le Jésus- Christ pour la rémission des péchés que nous commettons tous les jours (3) : par là il faut entendre surtout les péchés véniels. Ouelle est l'efficacité du saint sacrifice relativement à ces fautes dont même les justes se rendent sans cesse plus ou moins coupables dans cette vie? Un très petit nombre de théologiens seulement lui ont attribué le pouvoir d'efîaccr ces péchés immédiatement; suivant le sentiment commun et vrai, ils ne sont remis, comme les péchés mortels, que médiatement par la vertu

(!', n Oblalionibus nostris, qufpsumus. Domine, placare su.sceplis; et ad te noslras eliaiii rebelles compelle propilius volunlales ». Secrela in sabb. po-it Dom. IV Qaadrag.

{'2) CoNC. Trid. sess. XXII. cap. u.

,3] CoNc. TniD. sess. X.XII, cap. i.

I,E SACHIFIGE NON SANGLANT DE l' AUTEL 171

salutaire de la Messe (1). Ce qu'elle obtient, ce sont les sentiments de repentir et de pénitence nécessaires au pardon de ces fautes. Les infidélités, les négligences moins graves déplaisent aussi à Dieu, elles excitent son mécontentement et opposent des obstacles au don plus généreux de la grâce. Ces obstacles doivent d'abord être écartés par la puissance expiatoire de la sainte Messe, pour que Dieu se laisse mouvoir à nous accorder ces dispositions pénitentes qui mènent à la rémission du péché véniel, avec ou sans la réception du sacrement de pénitence. Avant tout il importe d'observer que ces fautes vénielles, celles surtout qui se commettent plus souvent et de propos délibéré, ont, entre autres conséquences fâcheuses, celle de s'opposer à la concession d'une foule de grâces destinées au juste: par suite, il devient de plus en plus faible et court grand risque, dans une tentation plus violente, de tomber dans le péché mortel. Pour ce motif, l'homme, si fragile, a constamment besoin d'un sacrifice expiatoire, afin que Dieu, en punition de ses fautes vénielles, ne lui refuse pas ces secours puissants dont il éprouve la nécessité, s'il ne veut être précipité dans le plus grand de tous les maux, le péché mortel. L'assistance à la sainte Messe, ou l'application du saint sacrifice faite à notre âme, sont donc un des moyens les plus sûrs d'obtenir, dans une mesure abondante, le pardon de nos fautes vénielles.

3° D'après l'institution divine, la sainte Messe a enfin la force de remettre les peines temporelles qu'il nous reste à expier en ce monde ou dans le purgatoire, après le pardon des péchés mortels ou véniels (2). Pour cette fin, le sacrifice eucharistique peut être offert pour les vivants et pour les morts. Mais, tandis qu'il obtient la rémission des péchés d'une manière médiate, il ?tTace les peines temporelles immédiatement^ en fournissant pour nous un prix tiré du trésor des satisfactions acquises par

(1) « Diibitfitur, an virtute hujus sacrificii possit immédiate haberi remissio peccaloi-um venialium. Communis senlentia negat, quam sequitur Suarez et Vasquez cum aliis recenlioribus, quam ego etiam veram existimo ». LuGO, disp. 19, sect. 9, n. 152. — Ce sentiment doit être adopté, si l'on souscrit à l'opinion plus probable que, dans l'économie actuelle <lu salut, aucun péché actuel n'est remis sans une augmentation concomitante de la grâce sanctifiante: car le sacrifice ne peut pas effectuer immédiatement l'infusi-^i de la grâce sanctifiante. Suarez, disp. 79, sect. 4, 5.

(2) « Sacrificium Missse ex sua instilutione habet valorem et vim salisfactivam ad renuitendam ex opère opéra to pœnam temporalem debitam, pro peccatis mortalibus et vemaiibus jam remissis fidelium vivorum et defunctorvm. Ita omues ortliodoxi ». Sporer, Theol. Sacram., p. II, c. iv s. 2, § 2.

17"2 LA SAINTE MESïïE

Jésiis-Clirist sur la croix {per modiim sohilionis) (1). Par ses souflrances et sa morl le Sauveur a payé à son Père la ranct)n de tous les hommes: sur l'autel il lui ofTre pour les vivants et pour les morts ce prix gagné sur le Calvaire, afin d'obtenir pour eux la remise de leur dette. Si Jésus-Christ a porté nos douleurs, si le châtiment destiné à nous procurer la paix a pesé sur lui (Is. lui); s'il a été rassasié d'opprobres et d'amertumes, broyé par la souffrance, c'e;-t afin que nous, les coupables, nous fussions épargnés par la colère du Juge suprême. Cette coudonation de la peine nous est faite par l'application à notre âme de la passion du Sauveur.

Or le saint sacrifice, suivant la doctrine de l'Église, n'est pas seulement offert pour les peines, mais aussi pour les satisfactions. Les peines temporelles que nous avons à subir peuvent être remises de deux manières: 1° Par la satisfaction proprement dite [satisfactio], consistant en bonnes œuvres, en actes^ de pénitence, en souffrances supportées volontairement et avec patience: c'est là un équivalent à la punition, lequel en obtient la rémission; 2° en subissant la peine elle-même infligée par Dieu (satispassio). La possibilité du mérite et de la satisfaction véritable cesse avec la mort: les âmes du purgatoire ne peuvent donc plus que subir leur châtiment (sa/ispa//) jusqu'au payement de la dernière obole. Au contraire, les vivants en état de grâce peuvent satisfaire à la justice divine par des prières, des jeûnes, des aumônes, des œuvres de miséricorde et de pénitence, et mériter ainsi la remise des peines qu'ils auraient dû subir dans le purgatoire. L'Église semble vouloir indiquer cettedifférence en disant que la sainte Messe est offerte pour les peines et les satisfactions {pro pœnis et satisfactionibus) ; la puissance propitiatoire du saint sacrifice remplace pour les défunts la peine qu'ils ont à subir, et pour les vivants la satisfaction qu'ils ont à faire. Il écarte ainsi pour les uns et les autres le dernier obstacle à leur entrée dans la gloire.

Si ceux pour qui la Messe est célébrée sont bien disposés et capables d'en percevoir le fruit, cette condonalion de la peine leur est faite infailliblement et toujours, cl, selon la doctrine commune des théologiens, cela est vrai non seulement des vivants, mais aussi des défunts (2). Nous ne savons pas dans

(1) .. Immédiate rcmittit sacrificium pœnam pcccalis debitam, nimiriim' pev modum solulionis jam pro nobis faclre in crucc et nobis per sacrificiuin aj)plicalœ, in subjecto tainen capaci, nimirum consLiluto in gralia ». Sporui, I. c.

(VJ) « Sacrificium Missœ reniiLlil pœnain peccali^s dcbilam e.r opère ope-

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 173

quelle mesure cette condonation a lieu ; toutefois il est certain que toute la peine temporelle n'est pas toujours remise par une seule messe, et il faut répéter la célébration du saint sacrifice.

La participation à ce fruit exige nécessairement l'état de grâce, et, suivant la plupart des théologiens, le caractère du baptême. Tant qu'un homme est en état de péché mortel, il est l'ennemi de Dieu, et aucune faute, même la plus légère, ne peut lui être remise. Suivant lopinion commune, le caractère baptismal n'est pas seulement une condition essentielle à la réception valide des sacrements, mais encore à la rémission ex opère operalo^ par le saint sacrifice, des peines temporelles dues au péché. D après ce sentiment, tous ceux qui n'ont pas été baptisés, vivants ou morts, seraient exclus de ce fruit satisfactoire (I).

La mesure de cette condonation est déterminée par la volonté de Dieu. Suivant le sentiment fondé d'un grand nombre de docteurs (2), la quantité de la peine remise aux vivants serait d'autant plus grande qu'ils seraient mieux disposés, c'est-à-dire qu'ils se rendraient plus dignes de la miséricorde ilivine par la multiplication des actes de repentir, d'humilité, de soumission et d'autres vertus (3).

Les âmes du purgatoire sont toujours dans la meilleure disposition pour recevoir ce bienfait; mais la sagesse, la justice et la miséz'icorde de Dieu décident dans quelle proportion leurs souffrances sont diminuées ou abrégées à chaque application de la sainte Messe.

Gomme sacrifice propitiatoire, la sainte Messe a donc le pouvoir d'effacer immédiatement, infailliblement, par conséquent ex opère operato, dans le sens rigoureux du mot, les peines temporelles dues au péché. Elle peut aussi, comme sacrifice impétratoire, nous aider à obtenir la condonation de ces peines.

raio, lege infallibili, adeo ut fructus hic satisfactorius de lege ordinaria sit infallibilis, idque non tantum respectu vivoruni capacium, in quo omnes Doctores consentiiint, sed etiam respectu defunctorum, secuudum communem Uieologorum ». Sporer, 1. c.

^1) « Quod fructus satisfactorius ex opère operato non communicetur ejusmodi personis (id est, non baptizatis et catechumenis) concors est theologorum sententia ». Lugo, de Eucli., disp. 19, sect. 10, n. 166.

(2) Cfr. Lugo, disp. 19, sect. 10, n. 200 seq. — Pasoualigo, loc. cit., q. 76.

(3) « Quamvis haec oblatio ex sui quantitate sufficiat ad satisfaciendum pro omni pœna, tamen fit satisfactoria illis pro quibus offerlur vel etiam offerentibus, secundum quanlilatcm suae davotionis, et non pro tota pœna ». S. Thom., 3, q. 79, a. 5.

Cet effet se produit, d'abord, en nous obtenant, par mode de supplication, les secours nécessaires à l'accomplissement d "œuvres (le pénitence par lesquelles nous salisl'aisons à la majesté divine.

D'après une opinion pieuse et non sans fondement, la sainte Messe peut aussi nous obtenir, de la même manière, per modum impeiralionis, de la bonté de Dieu et immédiatement, la condonation de ces peines temporelles (1). L'esprit et la pratique de l'Éii^lise semblent au moins favoriser le sentiment que l'on peut demander et obtenir par ses prières une telle faveur. Si l'on voulait contester cette manière de voir, il deviendrait difficile d'expliquer d'une façon satisfaisante un ^rand nombre de prières insérées dans l'office de la messe pour les défunts (2). Ainsi l'Église supplie Dieu d'accorder aux âmes souilrantes, en considération des pieuses supplications, le pardon qu'elles ont toujours désiré ; elle s'adresse à la miséricorde divine et lui demande d'introduire dans la félicité éternelle ceux qui ont quitté cette vie, s'appuyant sur l'intercession de la bienheureuse Marie toujours vierge et de tous les saints (3).

4° Il ne faut pas oublier un autre fruit très important du sacrifice eucharistique : c'est à l'oblation permanente et à la puissance propitiatoire de la Victime sainte qu'il faut principalement attribuer la longanimité de Dieu, qui lui fait suspendre ou qui détourne de pays, de peuples, du monde entier, les châtiments qu'ils ont justement mérités.

L'excès des crimes sollicite souvent la justice divine à frapper sans retard l'homme de tléaux extraordinaires et à lui envoyer,

(1) « Hoc dubium Iraclat late Suarez ; allegatis utrinque ralionibus. Jicit posse pie suslineri partem aftirnianleni, quam ego eliam veram existimo ». LuGO, disp. 19, sect. 9, n. 158.

(2) « QuaesLio hœc est generalis ad omncs orationes, utruni scilicet, prœter sati-sfaclionem ex se lesijondentem orationi, ut est bonuin opus, aliquid etiam respomicat de rernissione pœn.'u, eo quod a Dec pelalur remissio : de ea egi in inateria de sulTragiis et in alliimantem opnuonem consensi illanique probavi, quia Ecclcsia videtur id omnioo suppo.nere ut certum : ea enini ratione in sacro pro defunctis habet spéciales orationes petentes pro illis eani remissionem ; si autcin oratio, qua oratio, non cxlingueret iniuiediale pœnain, sed quatenus est opus pœnale ctbonnm, non essent illa; orationes utiles ad cITcctum, quem Ecclesia inlendit ». Abriaga, disput. In III S. Th., tom. VII. de Euch.. disp. 51, sect. 3.

(3) « Oratio duobus modis juval dcfunctoruni animas : uno modo, ut est opus quoddam pœnale et laboriosum...; alio modo, ut est inwelra-, /or/a, quod est ipsi orationi proprium, uuomodo ctiani beatorum oralinnes prosunl nohis et aniniabiis purgalorii, iicet satisfactoriaî non sint «•. BtLi^RM.. de Pnrijat., 1. II, c. xvi.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 175-

en punition de son impiété et de ses débordements, de dures punitions, des maladies, la guerre, la famine, la peste, les tremblements de terre, des épreuves de toute nature. Dieu veut êtreapaisé pour retenir sa main prête à châtier. « Les habitants de Nivine crurent en Dieu ; ils proclamèrent un jeûne et se couvrirent de vêtements de deuil. Dieu vit leurs œuvres: il eut pitié d'eux et détourna le mal dont il les avait menacés » (Jon. ni). Après la construction du temple, Dieu dit à Salomon : « J'ai entendu ta prière et j'ai choisi ce lieu pour être la maison de mon sacrifice. Quand j'aurai fermé le ciel pour qu'il n'en tombe pas de pluie, quand j'aurai ordonné aux sauterelles de dévorer le pays, quand j'enverrai la contagion dans le peuple; s'il se convertit, me supplie, cherche ma face et fait pénitence de ses mauvaises voies, je l'exaucerai du haut du ciel, je serai miséricordieux pour fees fautes, et je guérirai sa contrée » (II Paralip. VII, 12, 14). Dans l'ancienne alliance, la sévérité et la vengeance du juste Juge sest manifestée souvent et d'une manière terrible. Si, de nos jours, le peuple chrétien, favorisé de tant de grâces, est habituellement épargné et n'éprouve pas ces effroyables calamités, le motif en est-il que de moins grands crimes se commettent dans son sein? Nullement. La terre n'estelle pas inondée des œuvres de la chair et des ténèbres ? La plante empoisonnée du péché pousse et pullule avec une fertilité épouvantable. La nuit de l'incrédulité et de l'erreur étend ses ombres toujours plus noires et plus prolongées. Des multitudes innombrables se posent en ennemis de la croix et foulent aux pieds le sang précieux de la Rédemption, en suivant tous les ignobles désirs des sens. L'armée antichrétienne attaque avec une audace croissante le roc de Pierre, et souvent on voit l'abomination de la désolation dans le lieu saint. La terre ne va-t-elle pas disparaître, accablée sous le poids de ces forfaits? La mesure n'est-elle pas comble? Ce peuple détaché de Dieu, étranger à Dieu, n'est-il pas mûr pour le jugement? Pourquoi le Tout-Puissant n'arme- 1- il pas toutes les créatures contre ses ennemis, dont la malice et l'arrogance sont montées jusqu'aux cieux, afin de les anéantir dans sa colère (Sap. v, 18. Ps. xciii. '23) ? Gomment le regard très saint de Dieu peut-il contempler tant d'impiétés, d'impuretés, sans lancer <lu ciel le feu et le soufre, sans ouvrir le puits de l'abîme, pour détruire l'homme qu'il a créé (Gen. vi, 5-7) ? Pourquoi le Très-Haut traite-t-il avec celte incompréhensible indulgence ce monde dégénéré et plongé dans la sensualité, l'avarice et l'orgueil ? Pourquoi la bonté divine, au lieu de s'épuiser, accorde-t-elle au péch ur de si longs délais pour la pénitence et la conversion de sa vie? Le

176 LA SAINTK MKSSE

monde en est redevable au grand sacrifice propitiatoire offert tous les jours et à toutes les heures du jour sur des milliers d'autels pour notre salut et celui de tout le monde {pro noslra toliusque mundi salute). La voix de la Victime immolée s'élève sans relâche vers le ciel, non pour demander vengeance, comme le sang d'Abel, mais pitié, grâce et pardon pour les pécheurs. « Voici l'arc-en-ciel ! il est beau dans son éclat. Il entoure le ciel du cercle de sa gloire ; les mains du Très-Haut l'ont étendu » fEccu. xuii, 12, 13). Cet arc aux magnifiques couleurs, qui unit le ciel et la terre, est le signe et le gage du traité de paix éternelle conclu entre Dieu et l'homme. « Lorsque j'envelopperai le ciel de nuées, dit le Seigneur, mon arc V apparaîtra... Je le verrai, et je me souviendrai de l'alliance éternelle conclue entre Dieu et l'âme de toute chair qui vit sur la terre » (Gen. ix, 14, 16i. L'arc-en ciel est le symbole du Fils de Dieu incarné, médiateur de la paix entre le ciel et la terre. Lorsque le Père céleste voit le sang vermeil de son Fils bienaimé. répandu dans des milliers de calices du couchant à l'aurore, les sombres nuages, annonce de ses jugements vengeurs, s'évanouissent, et les rayons sereins de sa face miséricordieuse brillent de nouveau sur le monde. Le sang de Jésus-Christ calme ainsi tous les jours la colère de Dieu; il retient la main du Juge irrité et l'empêche de maudire la terre à cause de l'homme, dont les pensées se dirigent vers le mal depuis sa jeunesse (Gen. vin, 21). « Je crois, dit le bienheureux Léonard de Port-Maurice, que si la sainte Messe n'existait pas, le monde aurait déjà péri, parce qu'il n'aurait pu porter plus longtemps le poids de tant de péchés». Si donc, un jour, ce sacrifice ne s'olTre plus, il ne nous reste qu'à attendre le terrible jugement et la colère du feu qui dévorera les rebelles (Heb. X, 2G, 27.

III. — Le fruit propitiatoire du saint sacrifice est d'une très haute importance pour nous. Tous nous péchons dans beaucoup de choses (Jac. ih, 2j, et toujours nous avons à redire : « Pardonnez-nous nos offenses » (Matth. vi, 12). Avant d'oser présenter nos demandes devant le trône de Dieu par la sainte Messe comme sacrifice impétratoire, nous devons nous efforcer, par sa puissance propitiatoire, d'apaiser le juste courroux de Dieu contre nos fautes, de dissiper les nuages menaçants qui voilent sa face, afin que ses regards doux et compatissants reposent sur nous et nous réchaufl'ent du soleil de son amour. Car les yeux du Seigneur se portent sur les justes, et son oreille est attentive à leurs prières. Au contraire la colère de Dieu est sur ceux qui font le mal... Les justes crient au Sei-

gneur, et il les exauce' et les sauve de toutes leurs nécessités (Ps. XXXIII, 16, 18j. Si nous avons cette pensée devant les yeux, il nous sera facile de comprendre pourquoi l'Église, dans les prières de la Messe, surtout dans les secrètes, s'adresse si souvent à Dieu avec des paroles suppliantes pour se le rendre propice (1). Elle ne se lasse jamais, durant le sacrifice, de répéter ce cri de réconciliation; toujours il précède la demande des grâces. C'est que l'Ég-lise sait bien, et elle veut l'imprimer forlement dans le cœur de tous ses enfants, que, chargés de fautes, nous devons avant tout apaiser Dieu offensé et détourner de nous la verge de sa justice, pour nous rendre dignes de participer à ses bienfaits.

Gomme nous avons besoin d'un sacrifice expiatoire permanent ! La source de la réconciliation fut ouverte sur le Calvaire, tous les jours elle jaillit de nouveau sur l'autel. Nous pouvons et nous devons y puiser, afin que Dieu nous accorde grâce et miséricorde, afin qu'il nous remette notre dette et notre peine. Y a-t-il un plus grand mal que le péché et ses elï'royables châtiments ? La sainte Messe peut nous délivrer de ce mal : car le sang de Jésus-Christ répare tout. Le fruit propitiatoire du saint sacrifice est infiniment précieux. La sainteté et Injustice de Dieu, ne l'oublions pas, sont aussi infinies que sa bonté et sa miséricorde; aux yeux du Dieu très haut, la plus petite faute, une inclination coupable ont leur malice et méritent un châtiment. Rappelons-nous les peines longues et cruelles du purgatoire : nous comprendrons alors la grandeur de notre misère et de notre faiblesse, qui nous fait tomber si facilement dans le péché véniel et nous vaut chaque jour de nouvelles punitions. Considérons les mystères douloureux de la mort e?piatrice endurée par Jésus-Christ, et une crainte salutaire de l'inviolable majesté de Dieu pénétrera notre chair. Nous appréhenderons la sévérité des jugements éternels, nous serons toujours sur nos gardes pour éviter les fautes même les plus légères. Animés de l'esprit et du désir de la pénitence, nous nous efforcerons de nous purifier et de nous sanctifier de plus en plus. Nous utiliserons avec soin et reconnaissance

(1) « Oblatis placare muneribus ; — placare humilitatis nostrœ precibus ei liostiis ; — concède propitius ; — sacrificiis prfesentibus placatus intende ; — Ecclesise dona propilius intuere ; — hostias placalionis offerimus ; — propilius avorte ; — eslo propilius plebi tuae ; — tua propilius dona sanctifica ; — a cunctis nos reatibus et periculis propitiatus absolve ; — respice propitius ad manera ; — iisec hostia salutaris fiat tuse propiliatio niajestatis ; — custodi E'^^lesiara tuam propitiatione perpétua ». Missalb Roman.

■^.Ilin. — LA MFSSE. — I. — 12.

t78 LA SAINTE MESS):

riieure si féconde en grâces du saint sacrifice, pour laver noirerobe dans le sang de l'Agneau divin. Comme elle est grande, la bont»'. la mansuélude de Dieu, qui nous rend si facile ici-ba& l'expiation de nos fautes afin que nous puissions régner plus tôt avec Jésus Christ !

Venons tous les jours puiser au saint autel la grâce d'une sincère pénitence. Employons le sacrifice réparateur à acquérir la connaissance claire et vive de la laideur et des suites funestes du péché, à obtenir la force et la résolution bien déterminée de le fuir tout à fait. Toutes les fois que l'Agneau de Dieu qui elTace les péchés du monde est immolé-devant nos veux pour la rémission des péchés, nous devons humblement nous confesser coupables et clignes de châtiment; nous devonssupplier le Seigneur avec instance, en vue de ce sacrifice propitiatoire, de nous remplir d'une douleur permanente de nos fautes, dune horreur sainte et salutaire de l'otîense de Dieu^ d une grande délicatesse de conscience, dune pureté exem plaire de cœur. Excitons par nos œuvres de pénitence un& charité plus ardente. A nous aussi s'applique la parole sévère du Sauveur: " J'ai contre toi que tu n'as plus ta ferveur première. Souviens-toi d'où tu es tombé, fais pénitence et reprends tes bonnes œuvres » (Apoc. ii, 4, 5 . Unissons tous les jours nos larmes, notre repentir, nos prières, nos mortifications, au sang de Jésus-Christ dans le calice, afin de leur donner toutleur prix aux yeux de Dieu.

g oj^ — i^a sainte Messe considérée comme sacrifice impélratoire. »

La sainte Messe est enfin un sacrifice impélratoire très puissant, comme il résulte de 'a doctrine et de la prati(|u.' de l'Église. D'après sa définition, le sacrifice eucharistique peut être olVert, non seulement pour les péchés, les peines et les satisfactions, mais encore pour toutes les autres nécessités, cest-à-dire pour tous nos besoins dans l'ordre de la grâce et du salut. Un regard rapide sur les dilTérentes liturgies suffit à nous convaincre que, partout et toujours, le saint sacrifice a été considéré comme le moyen le plus efficace d'obtenir le secours nécessaire dans toutes les difficultés et les nécessités de la vie. Nous ne voulons examiner ici que la manière dont la sainte Messe agit comme sacrifice impétratoirc.