‹ Le Saint Sacrifice de la Messe, son explication dogmatique, liturgique et ascétique (volume 4)Chapitre 22 sur 27 · DE L'ÉGLISE · texte numérisé non relu

DE L'ÉGLISE

§ 23. — Le saint sacrifice de la Messe, centre du culte catholique.

De tout ce que nous avons dit jusqu'à présent de l'essence et des effets du sacrifice eucharistique, il est facile d'en conclure l'importance exceptionnelle. Il nous reste à exposer la situation qu'il occupe au centre de la religion et à en montrer, au moins dans une esquisse rapide, sa valeur dans l'économie de lÉglise pour le salut et l'avantage des chrétiens (2j. On verra qu'il possède une influence capitale pour sa vie et ses opérations.

I. — L'Église est la grande institution fondée par Jésus- Christ pour tout le monde et pour tous les temps. Elle a pour mission de perpétuer l'œuvre rédemptrice du Sauveur à travers les siècles, et de la consommer par la conversion et li' salut de tous les peuples. C'est la volonté de Dieu que tous lehommes reçoivent la lumière et la vie dans l'Église et par l'Église, qu'ils arrivent à la connaissance de la vérité et au bonheur du ciel II Tim. ii, 4 . Dans ce but, il demeure avec son Église ; il vit et agit en elle tous les jours jusqu'à la fin du monde. Dans la réalité du Sacrement, l'Homme-Dieu perpétue

(1) « mis proficial ad honorem, nobis auloni ad salutem ; — quod pro illius gloria celebramus. nobis prosit ad voniani ; — quae pro illius celebrala surit gloria, nobis proficianl ad medclam », etc.

(2) « Toile hoc Sacramentum de Ecclesia. et quid eril in inundo nisi error et infidelitas? Sed per hoc Sacramenlum slal Ecclesia, roboratur lides, vigcl chrisliana religio et divinus cullus ». S. Bonav. Tr. de prsepar. ud Miss., c. I,§ I,n. 3.

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sur la terre son action de rédempteur et de médiateur par l'intermédiaire de l'Église. Gomme il a racheté le monde surtout par sa mort sur la croix, ainsi il poursuit l'accomplissement de son œuvre principalement par le sacrifice non sanglant de l'autel, qui en est la représentation essentielle et le renouvellement mystérieux. Cette vérité est exprimée en termes d'une Justesse saisissante dans ces paroles de la liturgie : Quoties hujus hostise commemoralio celebratur, opus noslrœ redemptionis exercetur. « Toutes les fois que le sacrifice commémoratif est célébré, l'œuvre de notre rédemption s'accomplit » (1). Ces paroles ne signifient pas seulement, que par le sacrifice eucharistique les fruits de la croix sont appliqués aux individus pour leur rédernption personnelle, mais de plus que toutes les conditions de l'œuvre de notre rédemption accomplie par Jésus- Christ sont réellement concentrées et renouvelées sur l'autel d'une façon mystique (2). Ce résultat est produit par le fait même de la réalisation du sacrifice ou par la consécration ; il ressort plus clairement du rite liturgique qui accompagne le sacrifice.

1° Jésus-Christ a sauvé le monde en annonçant, comme docteur suprême, les vérités de la foi : comme grand prêtre, «n réconciliant le ciel et la terre et en nous méritant la grâce ; comme roi divin, en fondant un royaume qui est dans ce monde, mais non de ce monde : c'est le royaume surnaturel de la vérité, de la grâce et de la charité, dans lequel il règne sur les cœurs. Jésus-Christ continue à exercer, dans la sainte Messe, ce triple office de rédempteur : il est toujours docteur, prêtre et pasteur. Dans l'Eucharistie, comme dans sa vie terrestre, le sacerdoce de Jésus-Christ vient en première ligne : car le point central de la sainte Messe est dans le canon, où s'accomplit l'acte propre du sacrifice qui nous obtient la grâce et la réconciliation.

Mais, avant de mourir sur la croix, le Sauveur a enseigné par «es exemples et par sa parole: de même, dans la Messe, le sacrifice est précédé d'une préparation, d'une préface, où le ministère de Jésus-Christ enseignant est renouvelé, pour nous remplir de la lumière et de la sagesse de la foi. Cette fonction de Jésus docteur dure dans tous les temps et par toute la terre

(1) a Secrel. Dom. IX post Penf. Dicitur exerceri, non tantum secundum reprassenlalionem, sed etiam secundum efficaciam, quia nobis applicatur ». SuAREZ, in Thom. 3, q. 83, a. 1.

(2) « In celebratione hujus mysterii attenditur reprassenîatio dominicje passionis ei parlicipalio fruclus ejus ». S. Thom. 3, q. 83, a. 2.

avec la sainte Messe, pour instruire l'humanité atteinte d'ignorance et de tant d'erreurs. Dans ce sacrifice, où il apparaît comme la victime qui, sur l'autel de la croix, se laissa consumée par la mort, il se montre aussi comme le maître céleste des^ hommes. Victime, il se voile sous les éléments terrestres du pain et du vin. Mais sa voix, bien que cachée, est toujours présente dans celle de ses envoyés, qui parlent par les épîtres et les évangiles.

Et de même que Notre Seigneur entra dans sa gloire parla mort, de même qu il fonda par la croix son royaume céleste et éternel [regnavil a ligno Deus) : ainsi la consécratioji trouve son complément dans la communion, par laquelle il prend possession de nos cœurs en roi doux et compatissant, y développe et y consolide, en prince de la paix, le royaume de Dieu, le règne de la grâce et de la charité.

2° Si Ion considère le développement historique de l'oeuvre de notre rédemption, dans son origine bienfaisante, dans son progrès fécond et dans sa glorieuse consommation, nous la voyons aussi représentée dans le sacrifice eucharistique; car c'est un monument vivant de toutes les merveilles et des mystères opérés par l'amour de l'auguste Trinité pour le salut des hommes : Memoriam fecit mirabiliiun suorum misericors et mistralor Dominus : escam dédit timentil)iis se (Ps. ex, 4, 5). La sainte Messe fait passer sous les yeux de la foi les mystères joyeux, douloureux et glorieux de l'incarnation, de la vie, de la mort et de la glorification du Sauveur. On peut appliquer à la descente de Jésus-Christ sur l'autel cette parole du prophète : Ecce salvalor tuus venit: ecce merces ejus cum eo, et opiis ejiis coram illo. « Voici que ton Sauveur vient : sa récompense est avec lui, et son œuvre est devant lui » (Is. lxii, 11). Oui, l'Homme-Dieu s'abaisse sur l'autel et s'y immole pour nous ; mais, partout où il est présent, l'œuvre et le prix de la rédemption, accomplie par lui et inséparable de lui, paraissent aussi.

Or, la Messe est avant tout la reproduction de la mort de Jésus-Christ ; et comme tous les autres mystères de la rédemption ont leur origine ou leur complément dans son supplice, ilsse rencontrent et se résument aussi dans le sacrifice non sanglant de lautel, qui en est la représentation vivante (Ij. Par la

(1) « Missae sacrificium est expressa quaedam et viva imago passionis Christi, et consequenter Incarnationis et aliorum Cliristi mysleriorum. quibus nitiil altius et excellenlius operatus est Deus ». Suarez, in III disp. 7G, sec. 2.

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consécralion séparée du pain et du vin, le corps et le sang de Jésus-Christ deviennent présents à l'état de victime sous les symboles de la mort, et l'autel est un autre Calvaire, où le sacrifice douloureux se perpétue et d'où le sang' divin jaillit.

De même, là se renouvellent les mystères de l'incarnation : l'autel se transforme en crèche de Bethléem, l'enfant Jésus repose dans la pauvre petite hostie (1).

Tous les événements qui prirent place entre Bethléem et le Calvaire se retrouvent dans une mystérieuse réalité sur l'autel. Dans cet intervalle s'écoulèrent trente-trois années d'un pèlerinage terrestre comme la terre n'en avait jamais vu : années resplendissantes dune clarté céleste ; années de paix, de bénédiction, de véfité et de grâce, couronnées par la présence du Fils de Dieu. Cette vie de prière et d'immolation, paisible, humble, cachée, obéissante, et en même temps adorable, est continuée jusqu'à la fin des temps par le Sauveur sous le voile des espèces sacramentelles, pour la gloire de Dieu et le salut des hommes.

Enfin, la sainte Messe est aussi la commémoraison de la gloire du Sauveur, de sa résurrection et de son ascension (2). Après sa résurrection, le Seigneur se montrait à ses disciples et s'entretenait familièrement avec eux. « Que la paix soit avec vous. C'est moi: ne craignez point ». De même il demeure parmi nous, cachant sa gloire et couvert de ses plaies, maintenant sans douleur, afin de nous consoler, de nous réjouir, de nous bénir et de nous protéger.

Le sacrifice eucharistique n'est donc pas seulement la couronne royale et glorieuse du grand oeuvre de notre rédemption ; c'est encore le résumé et la répétition des mystères de profond abaissement et de glorification sublime opérés par Jésus-Christ sur la terre, par amour pour nous et pour notre salut. Dans un spectacle aussi simple que grandiose, il nous met devant les yeux comment le Seigneur descendit du ciel pour nous visiter par les entrailles de la miséricorde de Dieu

(1) Cfr HuRTER, Sanc. Pair. Opusciila selecia, in tom. XXIII,, pnef., de Euch. prœslanîia.

(2) « Resurrectio et ascensio Domini eo ipso commémora tur, quod Cbristus sub speciebus panis etvini praîsens est immortalis et gloriosus, prouti est post resurrectionem et ascensionem: ideoque in oratione post consccrationem dicitur, Missse sacrifîcium offerri in memoriam passionis, necnon ab inferis resurrectionis, sed et in cœlos gloriosee ascensionis Domini noslri Jesu Christi ». Muller, Theol. moral., 1. III, lit. I, § 13, n. 11.

(Luc. I, 78); comme il n'eut pas horreur du sein d'une vierg'e (non horruisli Virginis uleriim. — Te Deum) et de la crèche iprœsepe non abhorrait — Hymn. Eccl.) ; comment il s'élança, semblable à un géant, pour parcourir la carrière douloureuse de la rédemption (Ps. xviii, 6) ; comment il vécut au milieu des hommes, sous la forme d'un esclave, enseignant, guérissant, faisant le bien, bénissant; enfin, comment il descendit dans le plus profond abîme de la douleur et de l'ignominie, et comment, de Tobscurilé du sépulcre, il s'éleva aux splendeurs de la gloire céleste.

Ces vénérables mystères sont renfermés comme eji germe et réalisés dans l'acte du sacrifice; la liturgie ecclésiastique les développe et les représente de la façon la plus riche et la plus belle. Dans le cours de l'année, les prières différentes de la Messe font ressortir chacun de ces mystères de notre rédemption les uns après les antres. La sainte Eucharistie est étroitement entrelacée avec l'année ecclésiastique ; celle-ci en est l'explication et lilluslralion. Le cycle des fêtes et des périodes sacrées projette sa lumière et son ombre sur l'autel : les désirs calmes et les joyeuses espérances de l'Avent, le bonheur intime et la douce paix de Noël, l'esprit de pénitence et les sentiments de repentir du Carême, les douleurs et le deuil de la Semaine sainte, la gloire et la jubilation de Pâques, l'abondance des glaces et l'exaltation surnaturelle de la Pentecôte trouvent dans ia célébration liturgique de la Messe leur expression la plus vraie et la plus saisissante. Notre oreille entend sur l'autel tantôt la plainte, tantôt l'allégresse ; le prêtre s'y montre tantôt avec les couleurs de l'amour et de l'espérance, tantôt avec celles de la joie ou de la tristesse.

IL — L'œuvre de notre salut, accomplie surtout par la mort de Jésus-Christ, se continue ainsi d'une façon vivante et mystérieuse dans le sacrifice eucharistique, afin de rendre à Dieu le culte qui lui est dû et pour appliquer aux hommes le bienfait de la rédemption. Il suit de là que ce sacrifice est le centre et l'àrae de tout le culte religieux et la source des grâces. Le but principal de tout acte liturgique est de rendre gloire, honneur, adoration à Dieu dans les hauteurs, et d'obtenir paix, réconciliation, sanctification pour l'homme sur la terre. Parla liturgie, la louange et l'action de grâces montent au ciel, et la grâce et le salut descendent sur la terre ; par elle, l'homme s'élève jusqu'à Dieu et Dieu s'abaisse jusqu'à l'homme. Elle rend possible et entretient sans cesse le lien surnaturel, le commerce intime, la mystérieuse communion de vie et d'amour entre le ciel et la terre, eulre Dieu cl l'homme. Or ce but ne saurait

être atteint plus pari'aitement que par la sainte Messe ; elle démine tous les autres actes du culte (1).

Ces actes sont nombreux et divers. L'Église s'est plu à déployer dans ses cérémonies toute la beauté et la richesse des trésors célestes, à manifester toute la plénitude de sa vie intime. Elle nous y apparaît comme la nouvelle Jérusalem que S. Jean vit descendre du ciel parée comme une fiancée (2); comme l'épouse royale unie au Seigneur (II Cor. xi, 2), assise à la droite du roi, revêtue d'or et d'ornements variés (Ps. xliv, 10 . Le joyau le plus précieux et le plus brillant de sa parure virginale est le sacrifice sublime de nos autels. Il en est la ■couronne splendide ; il est aussi, dans un sens, la racine vivifiante de tous' les actes liturgiques. Le culte catholique possède, pour ainsi parler, un cachet, une teinte, un parfum eucharistique ; et cela provient de ce que, de près ou de loin, tous ses actes se reportent et se rattachent au sacrifice de la Messe, y puisent leur vie, leur puissance attractive, leur sainteté et leur permanence. Si le sacrifice dégénère et dépérit, le culte entier s'affaisse et s'éteint, comme le prouve le spectacle des sociétés religieuses non catholiques. Il en est ainsi pour toute l'étendue du culte religieux. Pour le faire ressortir davantage, considérons d'abord les actes qui ont directement trait à la gloire de Dieu, puis ceux qui concernent plus spécialement la sanctification de l'homme.

1° La sainte Messe est l'acte religieux le plus digne et le plus parfait ; il procure au Très-Haut un hommage et un honneur tels que des raillions de mondes créés ne pourraient le lui fournir (3). Le sacrifice eucharistique est, de sa nature, l'hymne

(1) Dans la liturgie, le sacrifice eucharistique et la communion sont souvent désignés par les mots veneranda, sacrosancta commercia, et l'incarnation est appelée admirabile commercium, pour indiquer que, par ces deux mystères, il se fait un commerce, un échange particulier entre le ciel et la terre, entre Dieu et l'homme. Cfr. Secret, in Nativ. Dom. et in Domin, XVIII post Penl.

(2) « Vidi sanctam civitatem Jérusalem novam descendentem de cœlo a Deo. paratam sicut sponsam ornatam viro suo ». Apoc. xxi, 2.

(3) « Alla institutionis hujus sacramenti causa est quotidiana et jugis honoratio et glorificatio Dei Patris, imo totius superbeatissimae Trinitatis, quia in hujus sacramenti celebratione ac sumptione magnalia et bénéficia Dei recoluntur, gratiarum actio Deo offertur, bonitas etmajestas Omnipotentis laudatur et multiplex honor Altissimo quotidie exhibetur: imo per hujus sacramenti celebrationem ac sumptionem cultus christianae religionis praecipue conservatur, fidèles ad Ecclesiam conveniunt, confitentur, coadunantur. Estque sacramentum hoc incomparabile et pretio" sissimum Ecclesiae mililantis clenodium » Dion. Carthus., de Vila curator.^ art. Ib.

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le plus magnifique que l'on puisse chanter à la gloire de Dieu ; il est le résumé de tout le service divin, raccomplissenient de tous nos devoirs religieux ; il est l'adoration la plus haute, l'action de grâces la meilleure, l'expiation la plus efficace, la supplication la plus puissante. Nous pouvons et nous devons, à la vérité, remplir ce quadruple devoir envers Dieu par la prière mentale, orale et corporelle. Mais comme notre culte serait misérable et défectueux, si nous n'avions pas le sacrifice de Tautel, par lequel le nom du Seigneur est grand et glorifié parmi tous les peuples (Mal. i, 11) 1 Cette action seule l'emporte infiniment en dignité et en efficacité sur toutes les prières de l'Église et des fidèles. Jésus-Christ s'immole par nos mains sur l'autel ; et nous devenons un avec lui, comme le sarment imi à la vigne, pénétrés de ses sentiments d'immolation, embrassant sa croix et nous mêlant à son sacrifice. Par là, nos louanges, nos actions de grâces, nos prières et nos expiations acquièrent aux yeux de Dieu toute leur valeur et lui sont agréables. Le lierre, abandonné à lui-même, ramperait à terre et s'étiolerait misérablement; appuyé sur un arbre fort, il s'y cramponne et s'élève avec son soutien. De même notre culte resterait sans force et imparfait, il s'élèverait à peine au dessus de la poussière de la terre, si, par son union au culte de Jésus- Christ dans son sacrifice, il ne montait jusqu'à Dieu, comme l'odeur d'un parfum délicieux. Père céleste, lui disons-nous par cette oblation, nous vous devons une adoration infinie à cause de votre majesté infinie, une reconnaissance infinie à cause de vos bienfaits sans nombre, une expiation infinie à cause de nos fautes si multipliées, nos prières les plus humbles à cause de nos besoins et de nos dangers sans cesse renaissants : mais, comme le tribut qvie nous vous offrons est misérable et comme nous sommes indignes de paraître devant vous ! Cependant, nous l'unissons au sacrifice, infiniment agréable à votre cœur, de Notre Seigneur Jésus-Christ, et nous vous supplions de daigner agréer, à cause de lui, nos hommages si défectueux, avec tout ce que nous sommes et tout ce que nous avons.

Dans ce sacrifice, l'histoire divine de notre Sauveur et de notre rédemption est renouvelée et représentée dune façon mystérieuse ; c'est en même temps le couronnement du culte et son acte le plus important. Aussi, dans toutes les solennités ecclésiastiques, la Messe a le premier rang. Elle forme comme une couronne de lumière, elle est le soleil surnaturel qui répand sur toute fête lumière, chaleur et beauté. C'est par elle que nous célél)rons les prodige-; d'amour do l'augusle Trinité, les mystères de la vie de Jésus-Christ, à Noël, à Pâques, à la

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Pentecôte ; par elle que nous fêtons les privilèges, les grâces, les vertus, les splendeurs, la puissance et la bonté de la Mère de Dieu ; par elle que nous solennisons les fêtes des anges et des saints, et que nous remercions Dieu, admirable dans ses saints, de nous les avoir donnés pour modèles et pour protecteurs.

Dans la plus gracieuse de toutes ces fêtes, à Noël, où le ciel laisse pleuvoir sa rosée bienfaisante, l'Église fait célébrer trois fois la messe à chaque prêtre, pour mieux exprimer toute sa joie en ce jour de la rédemption nouvelle, de l'expiation antique et de la félicité éternelle (1). Au contraire, le vendredi saint, où l'Église, plongée dans la contemplation de son Époux répandant son sang sur la croix pour les péchés du monde, est abîmée dans le deuil'le plus profond et prend part aux souffrances du Sauveur ; en ce jour de tristesse, l'Église oublie ce qu'elle a de plus cher et de plus doux, elle se refuse la joie du calice salutaire, à la pensée de ce calice d'amertume que ce divin Époux a vidé sur le Golgotha (2).

(1) « In die Nativitatis plures Missse celebrantur propter triplicem Cliristi nativitatem. Ouai um una est œlerna, quœ quantum ad nos est occulta et ideo una Missa cantatur in nocte, in cujus Introitu dicitur : « Dominus dixit ad me: Filius meus es tu — ego hodie genui te ». — Alia autem est femporalis, sed spiritualis, qua scilicet Ghristus oritur, tanquam luciferin cordibus (II Pet. I, 19), et propter hoc cantatur Missa in aurora, in cujus Introitu dicitur: « Lux fulgebit hodie super nos ». — Tertia est nativitas Christi teinporalis et corporalis, secundum quam visibilis nobis processit ex utero virginali carne indutus et ob hoc cantatur tertia Missa in clara luce, in cujus Introitu dicitur : « Puer natus est nobis ». — Licet e converso posset dici quod nativitas aeterna secundum se est in plena luce et ob hoc in EvangeUo tertise Missse lit mentio de nativitate seterna, — Secundum autem nativitatem corporalem ad litteram natus est de nocte in signum quod veniebat ad tenebras infirraitatis nostrœ, unde et in missa nocturna dicitur evangelium de corporali Christi nativitate ». S. Thom. 3, q. 83, a. 2 ad 2.

(2) « In hoc Sacramento recolitur passio Christi, secundum quod ejus effectus ad fidèles derivatur, sed tempore passionis recolitur passio Christi secundum hoc quod in ipso capite nostro fuit perfecta, quod quidem factum est semel, quotidie autem fructum dominicee passionis fidèles percipiunt et ideo illa commemoratio fit semel in anno, heec autem quotidie et propter fructum et propter jugem memoriam... Veniente verilate cessât figura. Hoc autem sacramentum est figura qusedam et exemplum dominicee passionis. Et ideo in die quo ipsa passio Domini recolitur, prout realiter gesta est, non celebratur consecratio hujus sacramenti. Ne tamen Ecclesia ea etiam die sit sine fructu passionis per hoc sacramentum nobis exhibito, corpus Christi consecratum die prœcedenti reservatur sumendum in illa die, non autem sanguis propter periculum et quia sanguis specialius est imago dominicee passionis. Nec verum est quod quidam dicunt, quod per immissionem particulee corporis Christi in vinum convertatur vinura in sanguinem. Hoc enim aliter fieri

Enfin, tout ce que les fidèles peuvent faire pour le service et la gloire de Dieu se rapporte principalement à la digne célébration du sacrifice eucharistique. Pourquoi élève-t-on et consacre-t-on des églises et des autels magnifiques? pourquoi les orne-t-on avec tout ce que la nature et l'art offrent de plus beau ? pourquoi ces vases d'or et d'argent, ces calices et ces patènes, ces vêtements précieux? pourquoi ces lumières qui brillent sur l'autel, ces fleurs qui y répandent leurs parfums, ces nuages d'encens qui remplissent le sanctuaire ? pourquoi tout cela, si ce n'est pour rendre plus saisissante la majesté de ce sacrifice ?

Il ne faut pas perdre de vue que la Messe est le moyen le plus puissant de nous exciter au service de Dieu et de vivifier en nous l'esprit de prière ; c'est une source inépuisable de saintes pensées et d'inspirations pieuses ; elle rafraîchit, elle dilate l'esprit et le cœur (1). Tous les rayons de la vérité et de la grâce céleste se concentrent sur l'autel comme un foyer de lumière et de chaleur : qui pourrait s'en approcher sans se sentir enflammé dune ardente piété? Cet autel, où l'Homme-Dieu s'immole tous les jours sous nos yeux et par nos mains, est la fournaise où s'embrasent notre foi, notre espérance et notre charité ; où se développent les ardeurs de la dévotion en flammes vives qui montent au ciel. « Le feu ne s'éteindra pas sur l'autel », disait

non potest quam per consecrationem factam sub débita forma verborum ». S. Thom. 3, q. 83, a. 2, ad 1-2.

(1) « Hoc ecclesiae sacramentura, quoniam assidua sui reprsesentatione memoriara innovât, fidem auget, spem roborat, charitatem confirmât, non superfluum, sed valde necessarium est... Solvit quidem et plenc lollit peccata mundi Agnus Dei in cruce immolatus ; nec lamen idcirco, utdixi, superfluus est in altari oblatus. Et in teipso hocdicas, adverte quicumque haec legis, teque ipsum interroga, quando magis movearis, si tanien quod profiteris firmiter credis, utrum quando dicitur : Christus olim inter homines apparuit; an quando dicitur: Christus nunc inter homines conversalur: quando dicitur : Olim in cruce pependit : an quando dicitur : Nunc in altari offertur : ulrum, inquara, te magis moveat ad admirandum et ad amandum acceudat ejus praedicata absentia quam demonslrala prœsenlia ? Sed scio quia non diffiteris, qubd verum est, magis bumana corda moveri praîsenlibus quam absentibus rébus... Movetur igitur magis ad visum quam ad auditum Christum, moveturad admirandum, movetur ad amandum, quo amore amanti generatur remissio peccatorum... Non est ergo superlluum Christi corporis et sanguinis sacramentum, quo vivacior memoria excitatur, quo ferventior dilectio provocatur, quo plenior peccatorum remissio comparalur. Non est superfluum, quia non taiitum per id quod Deus est, sed etiam per id quod homo est. nobiscuni est usqiie ad consummationem saeculi ». Pktrus Venerab., abbas Cluniac, XI, Tract, conlra Pelrobrusianos (Migne, t. CLXXXIX, p. 813;.

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Dieu dans l'ancienne alliance (Lévit. vi, 13). Sur nos autels Dieu a allumé Un feu qui ne s'éteint jamais. Tous les mystères, tous les dogmes déposés dans la Messe nous saisissent et parlent à notre cœur avec une puissance merveilleuse; ils appellent la prière, qui se forme et jaillit d'elle-même sous cette influence. S'il nous est difficile d'élever nos pensées jusqu'au ciel et de les tenir fixées sur Dieu, si le fardeau de notre nature terrestre nous écrase, ici le ciel lui-même s'incline, notre Dieu et notre Sauveur descend à nous, il est devant nous sous les espèces vulgaires du pain et du vin. Jésus-Christ se cache sous les voiles grossiers d'une nourriture terrestre pour laquelle nous travaillons et souffrons ; il nous élève au-dessus de nos soucis temporels vers le ciel. Nous sommes dans la région merveilleuse des mystères, où tombe la manne de la vie éternelle, où le breuvage du salut se dissimule sous l'ombre d'apparences étrangères. Notre Dieu, notre Sauveur est là, prêt à recevoir le tribut de nos adorations. Il est écrit en lettres de flamme dans le Décalogue : « Tu adoreras ton Dieu et tu ne serviras que lui ». A la Messe, l'Église lève la croix du salut et nous crie : « Vous êtes de pauvres pécheurs et sans gloire devant Dieu ». Elle nous montre le bras de la justice levé sur nous à cause de nos péchés. Alors l'homme frappe sa poitrine, sa conscience se réveille, elle l'accuse, et il crie : C'est ma faute ! Sous le poids des reproches et des remords, sa tête se penche ; mais il ne tombe pas dans l'abîme du désespoir ; la miséricorde de Dieu éclaire sa nuit. « Paix aux hommes de bonne volonté », ont chanté les anges, et sur la croix cette paix a embrassé la justice et l'a désarmée. Voilà devant nous le corps et le sang qui témoignent de l'immense charité de Dieu et nous forcent à la reconnaissance (1). Et puisque le Sauveur nous a donné cette encourageante assurance : « Tout ce que vous demanderez au Père en mon nom, il vous l'accordera » (JoAN. XVI, 23), notre confiance doit être sans bornes quand nous tenons dans nos mains Jésus-Christ, le Fils chéri du Père, que nous le prions et qu'il prie lui-même pour nous. Nos regards se portent alors sur cette grande famille assise avec nous à la table de Jésus-Christ, sur la sainte Église, sur nos frères et nos sœurs qui souffrent et se purifient dans les

(1) « Vere dignum et justum est... libi debitam servitutem per niinisterii hujus impletionem persolvere, quia non solum peccanlibus veniam tfibuis, sed etiam prœmia petentibus impertiris. Et quod perpeti malis operibus promeremur, magnifica pielate depellis, ut nos ad tuae reverentiae cultum et terrore cogas et amore perducas » Sacrarnent. Gregor.

llammes expiatrices, sur tous ceux pour qui Jésus-Chrisi est mort. Notre cœur est assez vaste, à la vue de l'amour du Sauveur, pour les embrasser tous et les renfermer tous dans la prière qui se presse dans noire cœur et sur nos lèvres. Cette prière s'exprime avec éloquence dans les diverses cérémonies du prêtre : dans les inclinations, dans le baiser de l'autel, dans les signes de croix, dans les génuflexions et autres actions symboliques. L'Église devrait se faire violence et lutter contre la puissance de se^ seritimenls pour ne pas manifester cet esprit de supplication dans ces formes diverses. Qui ne serait ému en voyant, des yeux de la foi, le Sauveiy, étendu sur le bois cruel de la croix, avec son corps déchiré, son sang répandu, et tant d'amour nous parlant par toutes ses plaies ? Il n'est donc point surprenant que ces sentiments si vifs se fassent jour dans les prières et les cérémonies qui accompagnent le sacrifice, et jusque dans les peintures et les couleurs des ornements sacrés. Ce ne sont point là des usages sans vie, des formules vides ; ce sont des actes où se montrent les dispositions et les pensées éternellement jeunes de notre sainte É""lise. Elles se manifestent dans ces antiques formules, si nobles, si élevées, qui composent le tissu de la Messe, et dont la simplicité sublime et l'enthousiasme ne peuvent être surpassés ; dans ces chants qui résonnent sous les voûtes de nos temples comme des voix d'un autre monde, et dont les accents graves et solennels élèvent au ciel l'âme humaine. Ces prières et ces chants ne vieillissent ni ne lassent jamais; ils brillent d'une éternelle jeunesse, ils possèdent un attrait toujours nouveau, comme tout ce qui jaillit d'une âme embrasée des feux du génie et inspirée de Dieu.

2" Parmi les actes nombreux qui nous communiquent la grâce et se rapportent directement à notre sanctification, le sacrifice de la Messe occupe, sous plusieurs points de vue, la première place et la plus im|)orlante. C'est la conséquence des relations qui existent entre le sacrifice de la croix et celui de nos autels. La croix est la source originelle et générale de toutes les grâces ; la Messe la transporte du passé dans le présent et la rapproche de nous pour la mettre à notre portée. Pour ce motif et sous ce rapport, on peut désigner la Messe, en un sens, comme la source de toutes les grâces produites par les actes du culte, c'est-à-dire par les sacrements et les sacramenlaux (1).

r • Missae snrrinriiim non qiiidpm uli sacramcnta, immcdinte institulum est ut gfiiliam ex opère operalo conférât, sed /bn/em consliluit unde

LE SACRIFICt: NON SANGLANT DE L AUTEL

Considérée comme moyen d'obtenir la grâce (1), la Messe est assurément inférieure aux sacrements ; elle ne peut, comme eux, effacer directement le péché et donner la grâce sanctifiante. Mais, sous un autre point de vue, elle l'emporte sur eux; car les sacrements n'obtiennent que certaines grâces, et à celui à qui ils sont conférés seulement; le sacrifice de l'autel, au contraire, immédiatement ou médiatement au moins, peut obtenir toutes les grâces, et non seulement au prêtre, mais aussi aux personnes auxquelles il est appliqué (2). L'efficacité de la Messe est donc plus étendue, plus générale que celle des sacrements (3). Le sacrifice eucharistique est vraiment un grand moyen de salut ; il possède une force spéciale pour détourner de nous tous les maux et nous attirer tous les biens. Il apaise Dieu et fait pleuvoir sur nous une abondance de grâces actuelles qui nous dispose à recevoir plus dignement les sacrements et les grâces sacramentelles. Il nous aide ainsi à nous approprier, à multiplier et à conseiver en nous ces grâces sacramentelles. Mais jusqu'à quel point ont-elles leur racine dans la Messe ?

Les dons les plus excellents sont déposés dans les sacrements, lesquels sont « comme des astres dans le ciel assombri de l'humanité, des sources dans le désert de la vie, des merveilles de l'amour de Dieu, les miséricordes de Jésus-Christ ». Ils nous procurent les grâces qui correspondent aux besoins universels et permanents de la vie chrétienne. Leur efficacité essentielle consiste à dissiper le péché et à répandre dans les

sacramenta vim suam hauriunt, et Ihesaurnm bonorum, quibus miserise fidelium ex omni parte subvenitur: hic oblinent peccatores gratiam sese disponendi ad conversionera, hic succurritur insufficientiee adorationis et gratiarum actionis quas Deo olïerimus, hic satisfit pro peccatis, hic impetrantur qusecumque bona sive temporalia sive spiritualia. Atque idcirco, quemadmodum sacrificium crucis est opus salutis nostrse consummativum et prima origo omnis sanctitatis et justiliae, ita sacrificium Missae est praeclpuum médium meritorum crucis applicativum et proinde totius œconomise gratise centrum ». Lambrecht, de SS. Missœ sacrificio, p. V, 1. l,§4.

(1) « Alia causa institutionis Eucharistiae est copiosa et multiplex et misericordissima subventio indigentiae nostrœ. Hujus quippe dignissimi celebratio ac sumptio sacramenti est nobis quotidianum contra quotidiaiia peccata nostra remedium, infirmitatis ac fragilitatis nostrae praesidium ac munimen, paupertatis nostrae dltatio, passionum dejectio. expugnatio vitiorum, confirmatio et auctio gratiarum : imo utilitates inelTabiles ex hoc sacramcnto nostris proveniunt animabus ». Dion. Carth., de Vita curalor., art. 15.

(2) SuAREz, disp. 76, sect. 3, n. 4.

(3) SuAREz, disp. 79, sect. 1, n. 15.

âmes la grâce sanctifiante. Ils ont été institués par Jésus- Christ pour produire la vie surnaturelle de l'âme ; pour faire naître, pour réveiller, maintenir, fortifier, établir, accroître et consommer cette vie mystérieuse des enfants de Dieu. Le sacrifice de la croix est la source première de cette grâce ; elle jaillit de nouveau sur l'autel, afin de remplir toujours les canaux qui nous amènent cette eau salutaire. La Messe étant donc le même sacrifice que celui de la croix, nous pouvons à juste titre la nommer la source d'où découlent les fleuves de salut et de grâce, les sacrements (1). On peut aussi considérer la sainte Messe comme un soleil de grâce qui se lève tous lesjours ; ses rayons purs et lumineux se divisent dans le prisme aux sept couleurs des sacrements, et forment l'arc-en-ciel de la paix qui relie les trésors du ciel aux misères de la terre.

Ce rapport de subordination des sacrements à l'égard du sacrifice de Jésus-Christ est figuré dans ce fait profond et mystérieux du Calvaire, où le cœur du Rédempteur, percé d'une lance, laissa couler du sang et de leau : l'eau représente le Baptême, qui nous lave du péché ; le sang est le symbole du sang eucharistique qui nourrit notre âme et la fortifie pour la vie éternelle. Ces deux sacrements renferment en quelque sorte tous les autres ; car le Baptême en est le commencement, et l'Eucharistie en est la fin et la perfection. L'eau et le sang sortis du cœur de Jésus-Christ sont, en outre, selon la doctrine des saints Pères, un enseignement figuratif, qui nous apprend que tous les sacrements tirent leur force et leur efficacité du sacrifice de la croix, et, pouvons-nous ajouter, de sa représentation et de sa continuation sur l'autel.

Les sacramentaux sont aussi des moyens de salut, mais dans une proportion bien inférieure aux sacrements et d'une manière essentiellement dilîérente. Ils sont d'institution ecclésiastique. Société divinement établie par Jésus-Christ pour le salut de tous, l'Église a reçu de son fondateur le pouvoir de communiquer dans sa plénitude, non seulement aux hommes, mais aussi à la nature, le bienfait de la rédemption et de tout renouveler. Par suite du péché, la création entière est dans le deuil et la souffrance, elle est esclave et soumise aux vicissitudes du temps ; elle aspire à être délivrée de l'esclavage et de la ruine

(1) « Vere ac necessario (Eucharislia) fons omnium gratiarum dicenda est, cum fontem ipsum cceleslium charisraatum et donorum, omniumque sacramcntorum auclorem, Christum Dominum, admirabili modo in s< conlineat, a quo, tanquam a fonte, ad alia sacramenta, quidquid boni et perfectionis habent, derivatur ». Catech. Rom., p. il. cap. iv, q. 40, n. 2.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 21 '

et d'être glorifiée dans la liberté avec les enfants de Die " (Rom. VIII, 19 etseq.). Cette rénovation, cette transfiguration &. désirée de la nature sensible s'opère, pour ainsi dire, par anticipation dans l'administration des sacramentaux par l'Ég-lise. Leur but est de détruire, autant que possible, les suites funestes du péché dans la vie humaine et dans la création matérielle. I1& concourent ainsi à la consommation de la rédemption, à la rémission de notre dette et à la sanctification intérieure de nos âmes produite par les sacrements. Les mérites et l'intercession de l'Église attachent aux sacramentaux une force particulière pour repousser la malédiction du péché, briser et rendre inoffensive la puissance du malin esprit, nous délivrer d'une foule de maux, nous procurer des avantages corporels et spirituels, nous obtenir l'assistance et la protection de Dieu, et consacrer les personnes et les choses au culte divin et les sanctifier.

Les sacramentaux se divisent en exorcismes, bénédictions et consécrations. Leur puissance salutaire s'étend à l'homme, aux œuvres de ses mains et aux objets naturels. L'Église fait des exorcismes sur les hommes et les créatures privées de liberté, pour les soustraire à l'empire du démon, lequel, par le péché, a reçu le pouvoir de nuire à nous et à ce qui nous appartient. Les hommes et les choses, ainsi arrachés à cette domination funeste, sont ensuite voués, par les consécrations, au service de Dieu. Les bénédictions implorent et obtiennent pour notre corps et notre âme, et pour tout ce qui est à notre usage, la protection divine contre tout mal et la faveur céleste pour tout bien.

L'Église accorde donc ses bénédictions et ses consécrations non seulement aux personnes, mais aux choses: elle bénit et consacre les églises et les cimetières, les autels, les cloches, les croix, les images, la lumière, l'encens, l'eau, l'huile, les vases et les ornements pour le saint sacrifice, les cierges à la Purification de la sainte Vierge, les cendres au commencement du Carême, les rameaux au début de la Semaine Sainte et les plantes le jour de l'Assomption. Elle bénit tout ce qui sert à notre entretien temporel : les aliments, les remèdes, le bétail et les fruits de la terre ; comme aussi les produits de la société humaine, les armes, les instruments, les maisons, les navires, les ponts et les routes. En un mot, l'Église ne refuse à aucune circonstance importante de notre vie naturelle ou surnaturelle le bienfait des sacramentaux. Comme les sacrements, les sacramentaux sont intimement liés au sacrifice eucharistique : c'est la source où ils puisent, en un sens, leur vertu bienfaisante. C'est sur l'autel, en effet, que continuent à couler le sang et

leau répandus sur le Golgotha et destinés à laver et à racheter le monde. « Unda manat et cruor : terra, pontus, astra, mandas qao lavantar flamine » {Hymm. Eccles).

Le sacrifice de Jésus-Christ est donc la source originelle de notre rédemption, et les sacrements et les sacramentaux sont comme autant de canaux, de fleuves, de ruisseaux qui en amènent les bienfaits inépuisables aux créatures susceptibles de les recevoir. Ces liens intimes que nous découvrons entre le sacrifice et les sacrements, trouvent souvent leur expression, et par là même leur confirmation dans la liturgie. Dans l'ordination du prêtre, Tévêque dit: Sacerdotem oportel 9f ferre, benedicere, baptizare... « Le prêtre doit sacrifier, bénir, baptiser ». Dans le sacre de l'évêque, le prélat consécrateur dit : Episcopam oportel... consecrare, of ferre... « L'évêque doit consacrer, sacrifier » (1). Le pouvoir de sacrifier est mis ici en liaison étroite avec celle de bénir et de consacrer. La faculté de conférer les sacrements et les sacramentaux est confiée aux mêmes personnes qui ont la charge d'ofïrir le sacrifice eucharistique ; elle prend sa racine, en quelque sorte, dans la mission plus haute et supérieure de célébrer la sainte .Messe. C'est parce que les évêques et les prêtres immolent la victime de nos autels, qu'ils peuvent nous distribuer les grâces et les bénédictions au nom de Jésus-Christ et de l'Église : c'est là comme une suite, une extension du saint sacrifice.

Cette union intime des moyens de salut avec le sacrifice eucharistique se trouve encore indiquée par ce fait, qu'un grand nombre de formules de bénédictions ont été insérées dans le Missel, et surtout parce que l'administration des sacrements et des sacramentaux doit, autant que possible, d'après les lois de l'Eglise, être jointe à la célébration de la Messe. Ainsi la sainte Eucharistie, réalisée par la consécration, doit, le plus qu'il se peut, être distribuée et reçue à la sainte Messe après la communion du prêtre (2). Les ordres majeurs et mi-

(1) Ponl. Roman.

(2) L'union étroite qui existe entre le sacrifice et le sacrement de l'Eucharistie est indiquée dans une foule de passages de la liturgie, .\utant que possible, la communion doit être distribuée pendant la Messe aussitôt après la communion du prêtre, inlra missam, statini post communionem celebranlis ; il faut une cause raisonnable pour la donner en dehors. Dans ce cas, l'élole du prêtre ne doit pas être toujours de couleur blanche, mais correspondre à la couleur de l'office du jour, afin de cararlériser au moins ainsi la sainte communion comme une participation au sacrifice et la réception de la victime [Riluole Roman, el S. R. C. 12 mari. 1836 in Trident.). — Le temps où l'on peut distribuer la sainte Euclia-

neurs sont conférés à l'aulel pendant la messe. La matière de plusieurs sacrements est sanctifiée en union avec la célébration du saint sacrifice : telles sont l'eau baptismale le samedi saint et le samedi de la Pentecôte, et les saintes huiles le jeudi samt(l). La bénédiction des cierges, des cendres et des rameaux a lieu immédiatement avant la sainte messe. Le couronnement du Pape la prise d'habit et la profession des religieux, le sacre des rois, la consécration des Églises et des autels sont étroitement unis au sacrifice de la messe.

C'est en vue du sacrifice eucharistique que l'ordination sacerdotale imprime à l'âme un caractère inetîaçable, et c'est de ce sacrifice que provient la sublimité du sacerdoce catholique. Les degrés que les ministres de l'Église ont à gravir pour arriver à la plus haute dignité, l'épiscopat, se distinguent par les pouvoirs qui leur sont propres relativement au saint sacrifice. Les ordres inférieurs donnent au clerc droit à une participation plus éloignée à la célébration de la messe ; le diacre et le sousdiacre, au contraire, s'approchent davantage de l'auguste \ictime et coopèrent plus immédiatement à son immolation. Le prêtre possède le pouvoir de changer le pain et le vin au corps et au sang de Jésus-Christ: ce pouvoir le revêt d'une dignité incomparable et sans égale. Enfin, ce qui élève l'évêque audessus du prêtre et le distingue principalement, c'est que non seulement il possède ce même pouvoir créateur, en quelque façon ; mais il peut le communiquer à d'autres par la collation de l'ordination sacerdotale.

rislie, à lexceplion du viatique, paraît limité aux heures où, daprès la Rubrique ou en verUi d'un induit, on peut célébrer la Messe, c'est-àdire de l'aurore à midi S. R. C. 7 sept. 1816 in Trident, ad 37). D'oprès saint Alphonse de Liguori 0- VI, n. 252), l'opinion commune auparavant était que la distribution de la communion, per se loquendo, était permise à toute heure du jour, excepté de nuit et vers le soir. — A Noël, la sainte Eucharistie ne peut être donnée à la Messe de minuit qu'en vertu d un induit apostolique ou de la coutume (S. R. C. 23 mari. 1886 in Senen. — 3 dec. 1701 in Taurin, d 16 Februar. 1781 in una Ord. Carmel. excalc. ad 7 et 8). — Pendant la semaine sainte, depuis la déposition du saint Sacrement au reposoir, le jeudi saint, jusqu'à la communion à la messe du samedi saint, on ne peut donner la communion qu'aux malades sous forme de viatique. Après la messe du samedi saint, on peut partout communier, et à la messe même, seulement lorsque la coutume du heu lautorise (S. R. C. 23 Sept. 1837, in Mutin, ad 2, et 7 sept. 1850, in Veron. ad 15).

il) Dans leSacramenlaire de S. Grégoire, cette messe se nomme Missa ohrismatis. Elle était précédée d'une autre nommée Missa ad reconcdiationem pœnitentium et suivie d'une troisième : Missa serotina vel vesperlina. Le jeudi saint était donc autrefois un jour polyhturgique.

III. — Le sacrifice eucharistique est donc, nous venons de le voir, l'âme de tout le culte divin, le soleil de toutes les solennités religieuses, le cœur de toute l'économie des sacrements, la source de la vie de la grâce: en un mot, c'est le centre de la liturgie catholique. Si cette liturgie est un fleuve puissant dont les eaux salutaires inondent l'Église, la purifient, la sanctifient, la rafraîchissent, la fécondent, l'embellissent et la transfigurent^ elle est redevable de cette merveilleuse énergie à cette source sacrée du sacrifice qui ne cesse jamais de couler sur l'autel et de répandre le sang vivificateur dans tous les membres, dans les moindres veines du grand corps mystique de Jésus-Christ. De là proviennent toute grâce sacramentelle, toute consécration, toute bénédiction. A la céleste lumière, à la chaleur surnaturelle qui rayonnent tous les jours de cet astre divin, toute créature raisonnable ou privée de raison s'avance vers la pleine maturité de sa consommation et de sa transfiguration éternelle.

« Delà cette force toujours vive, qui ne vieillit jamais, par laquelle la Messe attire tous les cœurs catholiques et rassemble tous les peuples fidèles autour des autels. Avant le point du jour^ l'aurore se lève déjà dans nos temples ; la cloche convoque au saint sacrifice. Bientôt çà et là la lumière paraît aux fenêtres; la lune brille encore dans le firmament, et sur la neige qui crie sous le pied qui la foule le chrétien se hâte vers la maison de Dieu. Celui qui désire faire le bien se lève avant l'aube. Partout cette puissance d'attraction de la Messe s'observe, aussi bien sous les voûtes de marbre de Saint-Pierre de Rome, dans toute la pompe resplendissante des vêtements sacrés, à la lumière de millliers de flambeaux, au milieu des chefs-d'œuvre de l'art chrétien et des fleurs qui forment comme un habit de fête, que sous la hutte de planches ou de troncs d'arbres élevée au missionnaire par le nouveau converti: témoignage éclatant que les catholiques tiennent, non pas à l'extérieur, mais à la chose elle-même, et que c'est elle qui séduit, et non pas le charme des ornements. Et qui n'a pas conservé, de sa jeunesse, les souvenirs les plus doux et les plus purs de la célébration de la sainte Messe dans une pauvre église de village ? Celte puissance d'attraction n'est pas d'hier, ni d'aujourd'hui ; elle ne mourra pas demain. Il y a plus de quinze cents ans, la sainte Messe attirait déjà nos pères avec une énergie supérieure à la crainte des persécutions qui surprenaient souvent les solennités pacifiques de l'Eucharistie. Saint Denys d'Alexandrie, qui vivait au troisième siècle de l'ère chrétienne, raconte ce qui suit: Bier. que poursuivis et traqués par tout le monde, nous n'abandonnâmes jamais le saint sacrifice. Tous les heux où, séparés les

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 221

■uns des autres, nous portions nos peines diverses, les champs, les déserts, un navire, la retraite des bêtes sauvages, nous servaient de temple. — L'iiistoire de saint Lucien, prêtre et martyr, nous rapporte comment, pour satisfaire les pieux désirs des chrétiens, il célébra les saints mystères sur sa propre poitrine, parce qu'il n'y avait pas d'autre autel. Lorsque les orages de la persécution sévissaient sur toute la terre, les torrents des grâces descendaient dans les souterrains, comme plus tard, en Angleterre, le saint sacrifice, interdit par le protestantisme, se réfugiait dans les combles. Dans ces extrémités son attrait subsistait toujours. Les catholiques se retiraient dans les catacombes et grimpaient sous les toits : ils allaient prier pour ceux dont la rage poursuivait jusque dans les plus misérables réduits ce qu'ils avaient de plus sacré, pour ceux qui s'étalaient au large dans les temples élevés par la piété catholique » (Ij.

Que ne devrait donc pas être la sainte Messe pour nous, prêtres, et que ne devrions-nous pas être pour la sainte Messe? Le P. Faber nous le dit (2j. Le sacerdoce a été établi à cause de lEucharis-tie. Notre vie sacerdotale se compose de devoirs et de cérémonies qui s'y rapportent. C'est dans ce but que nous avons été choisis et séparés du monde. Le sceau de Jésus-Christ est imprimé sur nous: l'esprit du monde, les voies du monde, et même les choses du monde permises ne sont pas pour nous ce qu'elles sont pour les autres. Le ciseau de l'Esprit Saint a gravé sur notre âme un caractère invisible qui fait de nous la propriété éternelle du saint Sacrement. Lui-même, dans la dernière onction, n'ose approcher de la place autrefois consacrée par une onction plus auguste. Que sommes-nous? que devrions-nous être? La vierge Marie fit descendre une seule fois du ciel le Verbe éternel ; nous le faisons tous les jours. Elle porta Jésus dans ses bras jusqu'à ce qu'il eût grandi ; pour nous, il prolonge son enfance toute notre vie. Pouvons-nous porter les yeux sur le visage de notre Mère et lui dire qu'à ce point de vue nous sommes plus grands qu'elle, sans penser à la sainteté réclamée par nos redoutables fonctions? Quel bonheur nous goûterions dans le lent martyre de notre vie ecclésiastique, si nous ne tendions qu'à la sainteté sacerdotale! Lorsque nous appelons du trône de Dieu le saint Sacrement sur la terre, ne devrions-nous pas ressentir sa marche correspondante dans nos cœurs? Lat-

(1) Eberhard, Discours, tom. I. p. 317

^2) Le Saint Sacrement de l'autel.

22"2 LA SAINTK MKSSE

trait de l'Eucharistie doit être notre vocation, notre esprit ecclésiastique, notre joie. Le feu de l'enlVr ne consumera pas le caractère imprimé sur notre âme ; la gloire du ciel le fera resplendir avec une beauté plus grande.

§ 24. — Le sainl sacrifice de la Messe^ école et source de la vie de sacrifice dans le catholicisme.

La sainte Messe est l'âme de la liturgie sacrée ; celle-ci, à son tour, est le vase mystique dans lequel nous est présenté le fruit suave de la passion de IHomme-Dicu : la grâce. De là il est aisé de conclure qu'elle a et doit avoir une grande influence sur la vie religieuse et morale, sur toute vie vraiment et sincèrement chrétienne, sur nos elîorts pour pratiquer la vertu et parvenir à la perfection. Le monde, étranger à Dieu, placé en entier danle mal (I Joan. v. 19), offre un aspect lamentable : il est semblable à un désert vide et desséché, sans fleurs et sans fruits. Au milieu de ce désert s'élève l'Église, pareille à une oasis fertile, à un paradis terrestre où habitent la joie, les délices, l'action de grâces et les chants de louange (Is. u, 3). Ce jardin, planté par le Seigneur, resplendit de l'abondance des fleurs les plus parfumées et des fruits les plus beaux, pour l'agrément de Dieu et de ses anges. Là s'épanouissent les violettes de l'humilité, les lis de la pureté, les roses du martyre.

Mais où ces plantes célestes puisent-elles celte sève, cette fraîcheur, leur parfum et leurs nuances variées ? Dans la source des grâces qui sort du cœur ouvert de Jésus-Christ, dans la sainte .Messe. Toutes ces fontaines du Sauveur qui jaillissent sans cesse de milliers d'autels, arrosent et fertilisent le sol, adoucissent et fortifient les semences délicates des vertus, les font fleurir et mûrir. Le juste fleurit comme un palmier, il ressemble à l'arbre planté au bord des ruisseaux, il donne des fruits en son temps. A quoi doit-il cette prospérité? Surtout au sacrifice de la .Messe. Au contraire, partout où cette source de grâces est ensevelie sous des ruines, aussitôt s'arrête la croissance des vertus élevées, l'arbre de la perfection héroïque se dessèche et périt. Le sacrifice de Jésus-Christ, et ce sacrifice seul, toujours offert, est la source merveilleuse de la plénitude dos vertus et de la sainteté qui ornent l'Église. Nous nous convaincrons aisément de celte vérité en montrant brièvement que

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 223

toute perfection, que toutes les vertus, ne s'obtiennent et ne se conservent que par un véritable esprit d'immolation, et que cet esprit de sacrifice surnaturel, infalig-able, héroïque, ne peut provenir que du sacrifice perpétuel de Jésus-Christ.

1° La doctrine et l'exemple de Jésus-Christ nous prouvent que toute vie vraiment chrétienne est une vie de sacrifices constants, de renoncement à soi-même et de mortification. Ce n'est pas autre chose que la mise en pratique des enseignements du Sauveur; et que sont-ils eux-mêmes, sinon la parole de la croix (I Cor. I, 18)? « Celui qui veut venir après moi, doit se renoncer lui-même, porter sa croix tous les jours et me suivre » (Lac. IX, 23). Cette maxime du Fils de Dieu est l'abrégé de tous ses commandements et une excitation à l'imiter; la vie chrétienne est la copie de la vie de Jésus-Christ, laquelle, de la crèche à la croix, a été un holocauste ininterrompu. Tous les chrétiens ont pour vocation de retracer cette vie en leur conduite : le Sauveur nous a laissé l'exemple, afin que nous marchions sur ses traces (I Pet. ii, 21); comme il a fait, nous devons agir (I Joan. ii, 6), afin de devenir conformes à son image (Rom. viii, 29) et de porter en nous sa ressemblance céleste (I Cor. xv, 49).

Dans l'état de nature déchue où se trouve l'humanité, la vie chrétienne doit être une immolation continuelle: cela ressort de la nature des choses. Cette vie consiste essentiellement en la pratique de l'amour de Dieu et du prochain. Ce double amour pourra subsister, se développer et régner en nous seulement en détruisant dans nos cœurs l'amour du monde et de nous-mêmes, c'est-à-dire par une mortification persévérante de notre intérieur et de notre extérieur. Or cette mortification exige un renoncement de tous les instants à l'usage des biens terrestres, à la jouissance des joies du monde, et en même temps un courage constant pour supporter les peines et les privations. Pour que la flamme de l'amour éternel s'élève brillante et pure, pour qu'elle transforme la vie de l'âme et la revête d'une beauté, d'une sainteté surnaturelles, l'amour terrestre doit s'éteindre; la nature portée au mal, être vaincue; notre amour-propre si vivace, déraciné ; l'inclination au monde, arrachée.

Mais cela ne suffit pas. Pour devenir un chrétien parfait, il faut faire et souffrir beaucoup pour Dieu, marcher en sa présence par le recueillement intérieur, converser familièrement avec lui, suivre autant que possible en toutes choses les inspirations de la grâce. Tout cela est pénible, très pénible à la nature humaine, et réclame des luttes et des efforts. Le règne du péché et la domination des sens ne se brisent qu'avec peine et

^"24 lA SAINTE MESSE

è la sueur de notre front; le règne de la grâce et de l'amour de Dieu ne s'établit à leur place qu'aux mômes conditions. La mortification et l'esprit de sacrifice sont donc l'atmosphère particulière et la pierre de touche de toute vertu sérieuse. L'immolation de soi-même est absolument indispensable pour arriver à perfectionner en nous l'amour de Dieu et du prochain. Cette parole admirable restera éternellement vraie : Tantum proftcies, guantum tibi ipsi vlm intuleris. « Vous ne ferez de progrès que dans la proportion où vous vous ferez violence » (1). Pour s'élever d'un degré inférieur à un degré plus élevé de l'amour de Dieu, il ne suffit pas de prier et de former de bons désirs; il faut beaucoup de peine et de renoncement. Que vorus soyez un débutant dans la voie purgative, que vous soyez avancé dans la voie illuminative, ou que, déjà parfait, vous marchiez dans la voie unitive, partout et toujours vous devez vous sacrifier, vous et ce qui vous appartient, sans vous reposer un seul instant. « Seigneur, en quoi et combien de fois dois-je me renoncer »? demande l'âme fidèle; et le Seigneur lui répond : « Toujours et à toute heure, dans les plus petites choses comme dans les plus grandes. Je n'excepte rien, et j'exige de vous un dépouillement sans réserve » (2). Voulez- vous vivre comme un vrai disciple du Crucifié? Vous devez être crucifié au monde, et le monde doit être crucifié pour vous (Gal. VI. 14); vous devez mourir au monde, votre vie doit être une mort continuelle. Scias pro certo quia morientem te oportet ducere vitam. (3). — Mil i lia est vita hominis super terram. « La vie de l'homme est un combat sur la terre » (Job, vu, 1). Dans cette lutte, le chrétien a à combattre contre des ennemis visibles et invisibles, il a des privations et des souffrances dures et nombreuses à supporter. « Vous devez souffrir tout avec joie pour l'amour de Dieu: les travaux, les douleurs, les tentations, les persécutions, les angoisses, les besoins, les infirmités, les injures, les médisances, les reproches, les humiliations, les affronts, les corrections, les mépris. C'est là ce qui exerce à la vertu, ce qui éprouve le nouveau soldat de Jésus-Christ, ce qui forme la couronne céleste » (4j. Et ce combat contre la concupiscence de la chair, contre la concupiscence des yeux et l'orgueil de la vie, contre les tentations du monde et du démon, dure toute notre vie, du premier jour au dernier.

(1) De Imilal. Christi, 1. I, c. xx\', n. 11.

(2) Ibid. 1. Fil, c, xxxvii. n. 2, 3. (3 Ihid.l. II. c. XII. n. 14.

<•!, Ibid. l, III, c XXXV, n. 2.

2° Porter sa croi>: tous les jours, se haïr soi-même et renoncer au monde pour Dieu : telle est cette vie de sacrifices constants qui conduit le vrai chrétien à la perfection et fait de lui le héros de l'amour divin, un saint. C'est là un idéal si élevé au-dessus de la terre, si contraire au monde ; il dépasse à tel point toutes nos connaissances et nos forces naturelles, que l'âme ne peut trouver des lumières et l'énergie pour y parvenir, que dans le cœur sacré, dans les plaies, dans le sacrifice de Jésus-Christ. Cet amour de la croix, cette ardeur, cette soif pour le sacrifice est une plante qui ne pousse pas dans le sol de la nature, mais dans celui de la grâce ; il est nécessaire que la rosée du ciel et l'eau de la vie l'arrosent sans cesse, sinon elle se flétrit et meurt. L'inspiration et la force pour un dévouement de tous les instants viennent surtout de l'autel, où, tous les jours et à chaque instant du jour, Jésus-Christ se donne pour nous, oblation et victime (Eph. v, 2). Avec le corps et le sang du Fils de Dieu qu'elle offre et en union avec cette offrande, l'Église s'immole aussi continuellement ; les fidèles qui assistent à la messe, s'otïrent en esprit d'humilité et avec un cœur contrit ; cette immolation spirituelle de l'ÉgHse et de ses enfants, accomplie, par ia volonté du moins, au saint autel, se réalise ensuite dans la vie sous le poids du jour et de la chaleur. La vie de sacrifice du chrétien se modèle et se développe selon le type et par la vertu du sacrifice de Jésus-Christ sur l'autel. Le sacrifice eucharistique élève, forme, fortifie, enthousiasme les âmes pour une vie de sacrifice ; il en est l'école et la source.

L — La célébration fervente de la Messe, l'assistance pieuse au saint sacrifice, même en dehors des grâces que l'on acquiert ainsi, est une des plus excellentes pratiques de vertu. La liturgie de la Messe est, de sa nature, tout à fait propre à saisir et à toucher puissamment ceux qui y prennent part avec attention et foi ; elle excite, elle réveille dans le prêtre et dans les fidèles les pensées et les sentiments les pliis saints, les résolutions les plus salutaires, des actes des différentes vertus tous très agréables à Dieu. Elle est disposée de telle façon, qu'elle est une école qui nous porte au bien et le nourrit, le fortifie en nous, un feu où nos vertus se purifient. De l'autel part l'impulsion pour la vie et les efforts héroïques.

1° Nous devons faire des progrès dans la voie du salut, croître dans la connaissance et l'amour de Jésus-Christ; mais où trouverions-nous une excitation plus forte pour une vie toute divine, un aliment plus pur, plus puissant pour la pratique de la religion, que dans la sainte Messe? La foi, l'espérance, la charité, l'humanité, la douceur, l'obéissance, la

GirtII. — LA SlliSSE. — 1. — 15.

palience, la reconnaissance, le dévouement, le renoncement à soi-même: bref, toutes les vertus s'épanouissent dans l'atmosphère céleste qui environne lautel au moment du sacrifice. Là, devant les yeux des fidèles, le Seigneur accomplit mystérieusement tout l'œuvre de la rédemption, sa vie et sa mort; il paraît tout près d'eux, comme le type le plus brillant, le plus saisissant de toute vertu cl de toute sainteté (1). L'Homme-Dieu pourrait-il nous manifester d'une façon plus éclatante son amour de la pauvreté, de la mortification et de la vie cachée^ son humilité et son obéissance ? Un jour, le Seigneur montra à sainte Mechtilde un grand anneau qui l'entourait, lui et l'âme de la sainte : cet anneau avait sept pierres précieuses désignant les sept manières dont Jésus-Christ est présent à la sainte Messe pour notre salut : il paraît dans une humilité telle, que personne n'est si petit que le Sauveur ne s'abaisse jusqu'à lui, s'il le désire ; — avec une patience si grande, qu'il n'est aucun pécheur, aucun ennemi qu'il ne supporte et à qui il ne pardonne, si le coupable veut se réconcilier avec lui ; — avec un amour si ardent, qu'il n'est personne de si froid et de si endurci dont il ne puisse amollir et embraser le cœur, si Ton en manifeste le désir; — avec une bienveillance si surabondante, qu'il n'est personne de si pauvre, qu'il ne puisse l'enrichir ; — comme une nourriture si douce et si agréable, qu'il rafraîchit et rassasie complètement les plus malades et les plus affamés ; — avec une clarté si resplendissante, que sa présence éclaire et purifie le cœur le plus obscurci ; — enfin, avec telle abondance de sainteté et de grâces, que son amour réveille et excite à la piété les âmes les plus indolentes et les plus dissipées (2).

2° Le sacrifice eucharistique est le couronnement magnifique de tout l'édifice de notre salut ; c'est en même temps le résumé et le monument plein de vie de toutes les merveilles et des mystères de l'Incarnation. Tout ce qui est contenu dans la religion, dans la naissance, les soutTrances, la mort et la gloire du Sauveur; tout ce que l'Église catholique, dans son année sainte, nous offre de mystérieux, de divin, de terrible, de consolant, de tendre, d'instructif et d'édifiant, est réuni, comme en un foyer, dans la célébration de la sainte Messe. L'homme animé d'une foi vive, méditant sur tout cela avec piété, se fortifiera toujours

(1) <« Agnoscite quod avilis. ImUamini quod iraclalis : quatenus morti» dominicae mysterium cclebranles, morlificare incml)ra veslra a viliis et concnpisceniiis omnibus procuretis ». Pontif. Uoman., de Ordinnt. presbijleri.

^VJ Liber specialis yraliae, part. III, cap xviii.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l' AUTEL 227

dans le bien, croîtra en vertus, en mérites, en dévotion, en force ; il sera enflammé pour accomplir des oeuvres de charité et de pénitence.

Surtout, la liturgie eucharistique nous rappelle vivement la passion de l'Homme-Dieu (1). Au milieu des joies de la nativité et du triomphe de la résurrection, le Calvaire et le spectacle austère qu'il nous offre demeurent le centre de tout le sacrifice. Le chant joyeux de V Alléluia ne bannit jamais le Confileor et le Kyrie eleison. Aussi, en assistant à la sainte Messe, les fidèles doivent surtout contempler et révérer avec piété la douloureuse passion et la mort de Jésus-Christ. Aucun temps n'est plus convenable pour cette salutaire méditation, que celui où lAgneau de Dieu s'immole sous nos regards.

Il n'est point difficile, pendant la IMesse, de se placer au pied de la croix et de la serrer dans ses bras. Les vêtements sacerdotaux, le crucifix sur l'autel, les nombreux signes de croix, le mélange du vin et de l'eau, les espèces séparées du pain et du vin, l'élévation de l'hostie et du calice, la division de l'hostie, les mouvements du prêtre à l'autel, en un mot, tous les rites du saint sacrifice nous rappellent les mystères de la passion, les indicibles souffrances de Jésus-Christ pour nous, le don de sa vie et sa mort amère. Pendant la Messe, transportez-vous en esprit au pied de la croix avec la Mère des douleurs, saint Jean et Madeleine pénitente ; figurez-vous que le sang de Jésus- Christ tombe goutte à goutte sur votre tête; réfléchissez à ses souffrances et à ses plaies, au fiel et au vinaigre, aux clous et à la lance : pourriez-vous rester encore froid et insensible ? A la vue de ces terribles mystères accomplis pour nous sur le Calvaire et reproduits mystiquement sur l'autel, votre âme pourrait-elle n'être pas pénétrée d'une religieuse frayeur, votre cœur ne pas être embrasé d'amour, de repentir et de reconnaissance ? (2). De

(1) « Quia consacramentales et concorporales sumus Christo, licetnon vera, sed imaginaria passione in seipso immoletur, quando nos, qui in memoriam passionis suse sacramenlum tantae suœ pietalis agimus sacrificando ipsum, flendo et cor nostrum vera compunctione atterendo, mortem tam pli et dilecti Domini et Patris annunliamus ». Alger., de Sacr. corp. et sang. Domin., 1. I, c. xvi, n. 115.

(2) " In sacrificio altaris magnus ignis devotionis el dilectionis exigitur, quia ibi est tola nostra salus. Gerte indevotissimus est sacerdos, qui ibi non conteritur, ubi Filius Altissimi ante Patris oculos immolatur. Sane sacerdos devotus et pradens, dum mensœ divinse assistit, nihil cogitât, nisi Christum Jesum et hune crucifixum. Ponit ante oculos cordis sui Christi humilitatem et patientiam, Christi angustias et dolores ; Christi opprobria, sputa, flagella, lanceam, crucem, mortem dévote et sollicite

LA SAINTE MLSSE

ces plaies et de ces supplices s'élève une voix nous reprochant notre lâcheté et notre paresse dans le service de Dieu, notre délicatesse et notre inconstance, notre antipathie pour les privations et les humiliations.

« Tous les jours, dans la sainte Messe, l'arbre de la croix est élevé sous nos yeux avec ses bras qui vont jusqu'au ciel ; ses branches desséchées portent le fruit suave du corps de Jésus- Christ. Le mont du Calvaire se dresse sur nos autels et le calice reçoit de nouveau le sang du Sauveur. Cette Messe sanglante, célébrée visiblement sur le Golgotha par Jésus-Christ, le grand prélre, eut peu d'assistants ; le nombre de ceux qui se tenaient au pied de la croix pour en recueillir les bénédictions, était, hélas ! bien moindre encore. En l'absence des hommes, la nature fit les funérailles du Crucifié: la terre trembla; émus de compassion, les rochers se fendirent; le jour brillant se revêtit d'un sombre habit de deuil ; des voiles noirs s'étendirent sur le temple resplendissant de la création, et le soleil, se voilant la face, prit sa part de la douleur générale. Cette tristesse empreinte dans la création visible est d'un efTet saisissant, elle nous apparaît pleine d'une terrifiante beauté. Cependant, plus belles encore sont à l'œil de la foi les funérailles célébrées dans la sainte Messe. Ce sacrifice, ofi'ert dans tous les temps et du levant au couchant, parcourt la terre entière et traverse toutes les régions chrétiennes ; tous les fidèles ont la faveur de contempler l'immolation de Notre-Seigneur, et de se plonger dans les sentiments les plus profonds de repentir, de reconnaissance et d'amour. Là, Jésus-Christ fend les cœurs de pierre ; il étend sur les âmes un vêtement de deuil, à cause des péchés qu'elles ont commis ; le sein de l'homme tremble à la vue des peines sans nom et de la mort du Sauveur. Cette mort est donc tous les jours devant les yeux et dans le cœur des catholiques. Ils lisent dans le livre ouvert de ses plaies et de son supplice. La Messe elle-même publie le trépas de Jésus-Christ. Tous ceux qui veulent prêter l'oreille comprennent cette voix. Elle est intelligible même au laboureur, lorsqu'il croise sur les bancs de l'église ses mains durcies par le travail ; le rosaire qui se déroule entre ses doigts, lui rappelle les mystères de l'oblalion, des soulïranccs et de la mort de Jésus-Christ. En tout temps, dans le passé comme dans le présent, les âmes intérieures se sont plongées dans les souH'rances du Crucifié. L'aimable dominicain Henri Suso raconte de sa mère, une simple femme,

recoUl. et se in ipsa memoria passionis dnminicee cruciligit ». Petr. Ble- BE.NS., .S,,/vn. 56.

LE SACRIFICE >0N SANGLANT DE l'aUTEL 2*29

qu'elle lui avoua un jour que depuis trente ans elle n'avait jamais assisté à la Messe sans se pénétrer profondément de la passion de Jésus-Christ, et elle en était tellement saisie, que les larmes lui coulaient des yeux. Et ne pensez pas que ce sacrifice qui nous place sur le Calvaire au pied de la croix et nous initie à ses mystères, reste étranger à la vie commune de tous les jours; ne pensez pas que les dispositions où il place l'âme ne conviennent qu'à la vie active et fassent négliger et mépriser les devoirs. Non : notre saint sacrifice de la Messe nous instruit constamment pour la vie dure, prosaïque, pratique ; il invite le chrétien à porter avec lui au pied des autels ses peines et son fardeau, à s'offrir à Dieu sur la croix avec Jésus-Christ; il le pousse à faire passer dans sa vie la passion de notre Rédempteur, à animer toute son existence par son acceptation de cette vie d'immolation. C'est là la grandeur de la sainte Messe. Par les mystères qu'elle nous dévoile, elle nous conduit aux portes du ciel, tout en embrassant en même temps les peines et les devoirs les plus vulgaires de la vie de tous les jours ') 1^1).

< Lorsque vous célébrez le divin sacrifice ou que vous y assistez, il doit vous paraître aussi grand, aussi nouveau, aussi digne d'amour que si, ce jour-là même, Jésus-Christ, descendant pour la première fois dans le sein de la Vierge, se faisait homme, ou que, suspendu à la croix, il soulïrît et mourût pour le salut des hommes )) (2).

La participation fréquente et pieuse au saint sacrifice est donc l'école de toute vertu et de toute perfection. Mais nous n'apprendrons à fond la doctrine du salut et des saints à cette école, que si l'action liturgique n'est pas pour nous un livre scellé de sept sceaux : il faut pénétrer au delà de l'écorce, comprendre quels mystères sont cachés sous cette enveloppe, saisir le sens et l'importance des prières et des rites sacrés.

IL — La sainte Messe n'est pas seulement une école qui nous guide et nous excite à la pratique de toutes les vertus : c'est la source intarissable et cachée d'où découle la force pour cette vie de sacrifices que l'iiiglise militante et ses fidèles enfants doivent mener ici-bas, jusqu'au terme de leur pèlerinage terrestre, jusqu'au jour où toute tristesse se changera en joie, où nos combats d'un moment seront couronnés par un triomphe éternel dans les cieux. Nous développerons brièvement cette pensée.

(1) Eberhard, Conférences, tom. I. p. 338.

(2) De Imit. Chrisli, lib. IV, c. ii, n. 6.

1° Jusqu'à la fin, suivant la parole de saint Aug^ustin, l'Église s'avance entre les persécutions du monde et les consolations de Dieu ili. Sa course dans le temps est accompagnée des joies de l'espérance et de la patience dans la tribulation Rom. xii, 12), en attendant la fin des maux qui passent. Toujours la vie de l'Église fut une vie de sacrifices, toujours elle a porté les couleurs de la victime : car son vêtement est rouge, et sa robe est semblable aux habits de ceux qui foulent le vin dans le pressoir [^Is. lxiu, l et seq).

Cette vie de sacrifices de l'Église se manifeste principalement sous deux formes: dans sa charité et dans ses souiTrances. Pendant que Jésus sur la croix reposait dans la mort, dans son côté ouvert l'Église prenait naissance. Son époux sanglant lui donna alors, comme don de fiançailles, cette surabondance d'amour et de soulTiances qui animait et inondait le cœur divin de Jésus dans son sacrifice. Au jour de son union avec le Fils de Dieu crucifié sur le Calvaire, l'Église fut ornée d'une couronne virginale tressée d'épines et couverte du vêtement solennel de l'hostie. Elle ne déposera plus cette parure jusqu'à l'achèvement de sa douloureuse carrière à travers le temp^^ sombre et glacé; elle entrera alors dans la bienheureuse étei"nité, où, dans une gloire impérissable et au milieu de chants (le victoire sans fin, elle célébrera à jamais les noces de l'Agneau.

cij Jésus a passé en faisant le bien et en guérissant (Act. x. 38;. Ces mots sont le résumé de toute l'existence de notre Sauveur sur la terre. Ils expriment aussi avec une exactitude parfaite l'action de l'Église. Elle n'est autre chose, au fond, que la continuation de Jésus-Christ, vivant dans le temps et agissant par des représentants visibles. Comme le Sauveur, l'Église est une image de la bonté divine (Sap. vn, 26j, de l'amour miséricordieux et communicatif de Dieu. Le cantique de l'amour le plus pur, le plus généreux, entonné sur la croix par le Rédempteur, continue à se faire entendre dans son Eglise à travers tous les temps et dans tous les lieux. L'Esprit du Seigneur plane toujours sur son Église; il l'a consacrée par son onction et l'a envoyée pour annoncer aux pauvres la bonne nouvelle et guérir les cœurs brisés (Luc. iv, 18;. Comme il est dans la nature du soleil d'éclairer et de réchauffer, ainsi c'est la propriété de l'Église catholique de soulager et de rendre heuieux ceux qui soufTrent et sont surchargés. Toujours el

(1) De Civil. Dei, I. .W 111, c. li.

LE SACRIFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 231

partout, elle est occupée à adoucir la douleur, à verser l'huile e[ le vin dans les plaies, à essuyer les larmes, à consoler les at'tli^és, à secourir les abandonnés, à entourer d'une tendre charité les malheureux, à donner à tous le salut et la paix. Elle ressent une sollicitude maternelle pour tous les besoins temporels et les maux qui assiègent les enfants des hommes ; ^lle se plaît à combler de ses dons, à entourer des services de la miséricorde les pauvres et les malades, les infirmes et les faibles. « Y a-t-il jamais eu une misère corporelle au soulagement de laquelle lÉglise n'ait apporté sa main compatissante ? ]\'a-t-elle pas mis tout son amour à relever la plante qui s'in- -cline et tombe? La fureur de la contagion fut-elle jamais si grande, que l'Église, abandonnant le combat, ait laissé le champ libre à l'ennemi de la vie ? N'a-t-elle pas opposé toujours ses forces les meilleures et les plus nobles aux ravages des maladies les plus affreuses? Elle a pris sous sa garde l'existence humaine tout entière, avec toutes ses épreuves et ses nécessités, depuis le berceau jusqu'à la tombe. Cette vie dont il est écrit qu'une grande peine afflige « l'homme depuis sa naissance jusqu'à son retour dans la terre » (Eccli. xl, 1), repose à l'ombre des ailes de sa bienfaisance miséricordieuse » (1).

Toutefois, l'Église met beaucoup plus d'attention encore à soulager la détresse spirituelle, à ressusciter ceux qui sont morts à la grâce, à guérir les plaies et les maladies de l'âme, à arracher les hommes à la ruine et aux peines éternelles, à nourrir les cœurs affamés de l'aliment fortifiant et céleste des grâces et de la vérité divines (2).

L'histoire de l'Église n'est autre chose que le récit de son inépuisable charité. Qui pourrait compter ces admirables institutions, ces ordres, ces congrégations, ces associations de bienfaisance chrétienne qui, dans tous les temps, ont poussé sur le sol de l'Église, pour le soulagement et la consolation des pauvres et des souffrants? Il n'est aucune espèce, aucune forme de misère corporelle et spirituelle pour laquelle une association religieuse n'ait été créée ; suivant les besoins des temps, ces institutions charitables s'épanouissent sous le souffle de l'Esprit Saint, semblables à une floraison splendide sur l'arbre

(1) Eberhard, Conférences, t. I, p. 410.

(2) « Non sicut seecularis beneficentia, corporales duntaxat nécessitâtes sublevat Ecclesia; verum, ad exemplum benignissimi Salvatoris, omnium semper curam et opcram contulit, ut dupiicis subslantiœ toium cibaret homineni ». Concil. Avenion., a. 184S, tit. IX, c. unie. Collect. Lagen., tom. IV, p. 355.

élernellement jeune et vivace de l'És^lise. Ses raissionnairos partent pour délivrer les malheureux infidèles des ténèbres cl de l'ombre de la mort et pour dirii^^er leurs pas dans la voie de la paix. Par renseignement et l'éducation, elle s'elTorce de conduire la jeunesse à Jésus-Christ ; pour les enfants abandonnés et orphelins, elle est une mère tendre et vigilante ; elle tâche de ramener les égarés dans la route de la vérité, et les pécheurs dans celle de la vertu : pour les malades, les prisonniers, les affligés, elle est un ange d'amour et de consolation.

Outre les biens surnaturels et si abondants de la Rédemption, l'Église a apporté à l'humanité les bienfaits temporels de la vraie civilisation : elle a brisé les chaînes des esclaves et rendu à la femme et à l'enfant leur dignité ; elle a purifié, ennobli, consacré par les bénédictions du Ciel toutes les situations de la vie. « L'Eglise, qui répand la semence de la parole divine et laboure le sol de l'âme avec la croix de Jésus-Christ, a pris également en main la bêche matérielle et sillonné la terre du soc de la charrue. Elle a défriché les forêts, desséché les marais, porté la vie dans la solitude, changé le désert en un parterre fleurissant. Et là où la terre ne produit rien, elle a enlevé, par sa miséricorde, leur horreur à ces lieux désolés. Les œuvres de sa bienfaisance brillent au milieu des neiges éternelles des Alpes. Dans ces solitudes de glaces, ses monastères, comme des plantes célestes, s'élèvent pour recueillir le voyageur qui traverse ces sommets et lui olTrir un abri et la nourriture » (1).

Ainsi, l'Église a renouvelé la face du monde. Mais elle n'a pu le faire que parce qu'elle est le foyer de ce feu de l'amour céleste allumé par Jésus-Christ sur cette terre sombre et froide. Et vraiment, toutes ces créations héroïques de miséricorde spirituelle et corporelle dont l'Église a couvert le monde en tout temps, ne peuvent être engendrées que par une charité « douce et patiente, qui ne cherche pas ce qui est à elle, qui soutTre tout, croit tout, espère tout, supporte tout (I Cor. xni, 4, 5, 7), qui donne ce qui lui appartient et se donne elle-même » fil Cor. xn, 15). Qui pourrait, en elYel, estimer tous les sacrifices que l'Église a dû faire, pour accomplir la mission que Jésus-Christ lui a confiée ? « Si le grain de blé ne tombe en terre et ne périt, il demeure seul ; s'il se consume, il apporte des fruits abondants » (Joan. xii, 24, 25'. Ces paroles s'appliquent à l'Église aussi bien qu'à notre Sauveur : car elle est la

(1) EBERiiAro, Conférences, t. I, ji. 110.

LE SACRfFICE NON SANGLANT DE l'aUTEL 233

grande bienfaitrice de l'humanité. Mais, pour répandre ses bénédictions et exercer les œuvres de la charité, il en coûte des sacrifices immenses à ses plus nobles enfants : ils doivent renoncer aux biens, aux honneurs et aux joies de la terre, à la liberté et à la santé, à leur volonté et aux penchants naturels du cœur, aux agréments et aux commodités de la vie ; ils feront, au besoin, le sacrifice de leur vie même. Aussi un clergé virginal, libre des liens de la famille ; des religieux voués à la pauvreté, à la chasteté, à l'obéissance, seuls ont pu permettre à l'Église de répandre les biens spirituels et temporels du christianisme. Ceux qui sont appelés à faire beaucoup pour le monde et dans le monde, à sauver les multitudes des dangers et de la corruption, doivent porter leurs pensées élevées au dessus de la terre et avoir leurs cœurs totalement détachés des choses passagères ; ils doivent être pleinement morts au monde et à tout ce qui brille en lui et périt avec lui. En revanche, ils auront avec Dieu un commerce continuel par une foi vive et une piété constante, ils marcheront en sa présence dans un saint recueillement et la solitude de leur cœur, ils lui demeureront unis dans une prière et une méditation incessantes. En résumé, leur vie n'aura rien de terrestre, elle sera toute céleste, elle sera une vie de pénitence et de prière que rien ne viendra interrompre, un sacrifice de tous les instants.

Comment se fait-il que l'héroïsme et la plénitude d'une charité si féconde en renoncements et en immolations ne se rencontrent jamais hors de l'Église catholique, mais seulement en son sein, comme un témoignage resplendissant et indélébile de sa sainteté, de sa vérité, de sa divinité? C'est que dans son sein, et là seulement, coulent les sources du Sauveur, les sources d'eau vive où le cœur de l'homme, si faible, va puiser cette énergie et cette puissance d'amour qui le fortifie et le remplit d'un enthousiasme surhumain pour le sacrifice ; elle seule possède une fontaine inépuisable de vie et de force dans le sacrifice eucharistique. Les nombreuses institutions de charité chrétienne que l'esprit de l'Église a produites de tout temps et fait naître encore aujourd'hui, sont les fruits précieux de l'arbre eucharistique. Partout où l'autel est détruit ou brisé, ces créations cessent de se montrer; tout au moins, loin de prospérer, elles végètent misérablement. Là seulement où de telles œuvres sont accomplies par amour pour Dieu, où elles sont pénétrées du parfum du sacrifice, elles portent en elles une consécration plus haute, elles reçoivent la bénédiction du Ciel et gagnent les cœurs des hommes. Là, au contraire, où la société humaine, sans Dieu et sans Christ, les cultive encore, elles sont abaissée»

au rang dune profession purement civile ; elles sont considérées comme un gagne-pain, comme un moyen d'acquérir de l'honneur, des richesses, des récompenses temporelles ou des avantages quelconques. Sans foi religieuse, sans charité chrétienne, sans l'amour divin du sacrifice pour réchaulïer et dilater les cœurs, il n'y a plus de place que pour un froid et vil égoisme sous toutes ses formes et dans tout le domaine de la vie iiumaine (1).

6) L'Église catholique inonde le monde de ses bénédictions par ses magnifiques institutions de bienfaisance, par les témoignages et les succès de sa charité, qui remplissent d'étonnement et d'admiration tout observateur impartial. Cependant elle ne recueillera jamais du monde et dans le monde que « des sarcasmes, des peines, des cachots, des chaînes, des mauvais traitements et la mort » (Heb. xi). Elle est condamnée à marcher dans des chemins pleins d'épines et à boire le calice d'amertume. Tandis qu'elle se fait pour le monde un holocauste de charité, le monde la traite comme une victime livrée à sa fureur. Là encore elle suit pas à pas les traces sanglantes de son Epoux crucifié. Endurcis et ingrats, les hommes ont percé les mains, les pieds et le cœur de Jésus-Christ: ces mains d'où ne découlaient que grâce et miséricorde, ces pieds qui s'étaient fatigués et blessés à courir après les brebis égarées, ce cœur consumé du feu de l'amour céleste pour les hommes. Le Sauveur a retiré son peuple de la terre d'Egypte; il l'a nourri du pain du ciel, abreuvé de l'eau pure du rocher entr'ouvert ; il lui a donné le sceptre royal. Que lui a rendu son peuple pour tant de bienfaits? Ce peuple a fa(^'onné une croix pour son Sauveur, il lui a percé le flanc d'une lance, il Ta souffleté et flagellé, il lui a placé une couronne d'épines sur la tête (2). Tel est aussi le sort de l'Église: le Seigneur lui a légué ses soufTrances; ou plutôt c'est lui qui, en un sens, continue à soulTriret à être persécuté dans son Eglise (Act. ix, 4). Épouse du Crucifie, elle se présente à nous couronnée d'épines et parée d'un vêtement de douleurs; elle aussi, chargée de sa croix, s'avance vers la gloire céleste à travers une foule de tribulations. La passion entière du Sauveur se renouvelle sans cesse dans la vie de l'Église: à toute époque se trouvent des traîtres sans honneur, de faux accu-

la « Multa sane videre est a sœcularibns viris ad miscrorum levamen lentala, sod quîe parum prospère succossoninl: nnni sola cliaritas, <|uam non gignil et inspiral nisi Clirisli fides, inlellii,'iL super ege/ium et paupcrem ». Concil. Avenion., loc. cil.

(2) Voyez les Improperia à l'office du vendredi saint.

■sateurs^ des juges iniques, de cruels bourreaux, et chaque fois que ce combat se répète, Hérode et Pilate redeviennent amis. Elle doit traverser sa douloureuse semaine, subir la sueur de sang au jardin des Oliviers et le cruoifiement sur le Calvaire ; elle doit lutter, travailler et souffrir, plus ou moins durement, mais toujours. Le mystère de la Croix est également agissant et visible dans la vie de Jésus-Christ et celle de l'Église. Le martyre sanglant et non sanglant est un trait saillant, un caractère de prédilection, une propriété particulière de l'Eglise catholique : elle est ainsi semblable à son divin fondateur, elle est digne de lui et se distingue par là de toutes les autres sociétés religieuses. Notre Sauveur lui-même a souvent prédit cette condition à son Église et aux vrais fidèles ; il l'a préparée à ce martyre en lui annonçant qu'elle aurait à supporter la haine, la persécution, les accusations, les chaînes, la prison, les tourments et toute espèce de supplices, à cause de lui et pour son nom, de la part du monde et des ennemis de la foi. « Ils porteront les mains sur vous; ils vous persécuteront, vous jetteront dans les cachots, vous traîneront devant les rois et les gouverneurs à cause de mon nom... Vous serez haïs de tous à cause <ie moi » CLuc, xxi, 12 et sq.).

Le monde a beau menacer et se mettre en fureur, les peuples ont beau former de vains desseins, les princes de la terre ont beau s'élever et conspirer contre le Christ et son Église (Ps. II, 1, 2): celle-ci regarde avec confiance dans l'avenir. Le bruit des eaux ne l'effraye point (Ps. xlv, 3), et les portes de l'enfer ne prévaudront point contre elle (1). Un seul regard sur les plaies glorieuses de Jésus-Christ, un seul regard sur les blessures dix-neuf fois séculaires de l'Église suffisent pour communiquer à nos cœurs une patience invincible dans nos épreuves. La confiance en la victoire de l'Église dans l'avenir ne saurait nous être difficile, si nous considérons son glorieux passé. Per criicem ad liicerh : la voie de la croix conduit aux joies du triomphe; on parvient à la victoire par la peine et la mort. Mais, même dans les jours de son abaissement et de son humiliation sous la forme d'un esclave, Jésus-Christ manifestait de temps en temps sa puissance et sa majesté : ainsi l'histoire de l'Église ne manque point de glorieux et magnifiques triomphes. Depuis que le jugement a été prononcé sur le monde et que le prince de ce monde a été chassé (Joan. xii, 31), l'Église demeure, même dans les fers et au milieu des tribulations, la puissance spirituelle qui régit l'univers.

(1) Cfr. S. Ber.n. In ^.anl., Scrrn. 79, n. 4.

Mais, comme l'Église nesl pas de ce monde, ses combats aussi bicQ que ses victoires ne ressemblent point à ceux de la terre. Gomme le Christ, elle lutte et triomphe par la folie et la faiblesse apparente de la croix ; ses défaites amènent ses succès (1). Chaque fois que l'on a cru entonner sur elle le chant funèbre et la sceller dans le tombeau, on l'a vue élever sa tête avec le sentiment joyeux de sa vie impérissable, et, jetant les yeux sur ses ennemis couchés dans la poussière, elle a fait entendre de nouveau son cantique d'actions de grâces : « Chantons au Seigneur, cav il a fait éclater sa grandeur et sa gloire : il a précipite dans la mer le cheval et le cavalier » (Ex., xv, 1).

La gloire de l'Église militante ici-bas consiste surtout dans sa permanence en dépit des attaques de tous les siècles, dans son inépuisable force vitale et dans sa puissance de sanctification, dans sa dilïusion et son accroissement, dans sa domination sur les cœurs, dans les bénédictions spirituelles et lesconsolations célestes qu'elle répand, dans le bien-être temporel de l'humanité et le vrai bonheur qu'elle produit. La victoire complète et éternelle ne lui sera départie, suivant la promesse divine, que dans la céleste Jérusalem.

Ici-bas, l'Église ne se glorifie que dans la croix de Notre Seigneur Jésus-Christ (Gal. vi, 14); elle ne veut savoir autre chose que Jésus crucifié (I Cor. ii, -). Elle n'adore, ne prêche, n'immole et ne distribue que lui : elle doit donc l'imiter et le représenter dans toute sa vie et toutes ses œuvres. La glorieuse histoire de l'Église témoigne que les chrétiens ont supporté les tortures les plus affreuses et la mort la plus cruelle avec un calme et une douceur célestes, avec une soumission tranquille, le visage serein, un courage héroïque, souvent même avec des hymnes de reconnaissance: ils s'estimaient heureux de soulTrir des affronts pour le nom de Jésus. Ils puisaient cette force et cette constance surtout dans le sacrement d'Eucharistie. Selon les paroles de la liturgie, le sacrifice de l'autel est le principe de tout martyre (2) ; par les merveilles de ce sacrifice, le Seigneur a accordé aux martyrs ces grâces abondantes et invincibles qui leur ont permis de subir une mort violente au milieu des tour-

(1) « Ecclesiam luam inler adversa crcscere tribuisli. ut ciim putaretur oppressa, tune potius pr^valerel exalLala, dum siinul et expcrientiam fidei déclarât affliclio, et victoriosissima senipcr persévérât te adjuvante devotio ». Sacr. Gregor.

(2) « In tuorum, Domine, pretiosa morte justorum sacrificium illud olTfrimus, de quo niartyrium sumpsil omne principiuin ». Secret fer. V post Dom. III Qaadrag,

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menls (1). La liaison étroite qui existe entre le marfyre chrétien «t le sacrifice eucharistique, est aussi représentée d'une manière symbolique par les reliques enfermées dans l'autel où s'offrent les divins mystères.

L'Église catholique, en résumé, mène une vie continuelle de sacrifices, de miséricorde, de bienfaisance, de luttes et de souffrances ; elle aime ses ennemis, fait du bien à ceux qui la haïssent, bénit ceux qui la maudissent, et prie pour ceux qui la calomnient (Luc. vi, 27, 28). Elle puise la force nécessaire dans les divins mystères de l'autel, par lesquels elle est merveilleusement nourrie (2). Tant que durera son pèlerinage dans cette vallée de larmes et d'épreuves, l'Agneau du sacrifice demeurera avec elle ; il s'immolera tous les jours dans son sein d'une façon mystique, afin de lui inspirer constamment l'esprit de martyre, <le renoncement et de résignation. En s'offrant à la Messe avec Jésus-Christ, « elle retire du sacrifice une double résolution et une double force : la résolution et la force de supporter et de faire, avec patience et soumission, ce que Dieu a décidé dans ses desseins suprêmes sur elle, d'être contente dans tout état, <lans les souffrances, dans la mort; puis la résolution et la force de faire, par charité, tous les sacrifices et de s'immoler ellemême pour ses enfants. Béni soit un tel culte, qui engendre cette double offrande de l'obéissance et de l'amour, et qui fait ainsi de notre misérable vie elle-même un acte de religion ! Bénis soient nos autels, sur lesquels le Ciel s'abaisse avec obéissance et charité, pour se répandre de là dans le monde inquiet, mécontent, égoïste. Ce monde accepte les bienfaits et les dévouements, sans demander où se trouve l'arbre qui porte ces fruits célestes; il se laisse inonder de bénédictions, sans demander d'où elles proviennent, comme les habitants de l'Egypte reçoivent la fertilité que le Nil déverse dans leurs campagnes, sans rechercher la source du fleuve. Où donc est l'origine de ce dévouement? Dans nos églises, sur nos autels, dans la sainte Messe. Là tous les jours se dévoile l'amour sans limites de Jésus-Christ; de là jaillit dans le pauvre cœur de l'homme la

(1) « Pro sanctorum tuoruni Basilidis... sanguine venerando hostias tibi, Domine, solemniter immolaraus, tua mirabilia pertractantes : per queni talis est perfecla Victoria ». Secret, in festo SS. martyr. Basilidis, Cyrini... 12 jun. Le Codex Rheniensis du Liber sacramentorum de S. Grégoire le Grand, au lieu de per quem {id est Dominum) a per quas, c'està-dire mirabilia. Voyez les observations de Hugues Ménard sur l'oraison précédente. Migne, tom. LXXVIII, p. 393.

(2) « Sacrificia, Domine,... immolamus, quibus Ecclesia tua mirabiliter et pascitur et nutritur ». Secret, fer. IV post Pascha.

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force de s'immoler de même. Aussi les âmes les plus élevées et les plus nobles ont soif de cette vicliine sacrée. Faites disparaître l'Eucharistie du milieu des fidèles, et une fontaine vive de bénédictions est tarie. Partout où le saint sacrifice ne s'offre plus, le dévouement et la charité immense du catholicisme ont disparu. Nous avons recueilli l'héritage de la Vicfime de la croix, et avec elle nous avons reçu en partage le secret de no* propres dévouements: le secret et la force de la patience et de iobéissance. Entrons donc dans ce sacrifice et offrons à Jésus, qui s'immole pour nous, nous-mêmes, nos pensées, nos paroles, nos œuvres, nos peines et nos joies (1).

2° A proprement parler, la vie de sacrifices de l'Église ne peut se manifester que dans ses membres particuliers. La vie et les actions des enfants de Dieu porteront le caractère du sacrifice à un degré d'autant plus élevé, qu'ils seront plus remplis de l'esprit de Jésus-Christ et de son Église ; en d'autres termes, qu'ils seront plus vertueux, plus parfaits et plus saints. Dans sa nature la plus intime, la sainteté n'est antre chose que le sacrifice dans la pensée, dans la volonté, dans les œuvres et les peines Sans l'esprit de sacrifice, la perfection et la sainteté ne peuvent être ni acquises, ni conservées, ni augmentées. Quelque variée que puisse être la vie intérieure et extérieure des saints, ils s'unissent tous en ce point, que leur conduite porte le caractère du sacrifice et du dévouement.

L'innombrable armée des saints se divise en deux classes principales : les martyrs et les confesseurs (2). Les martyrs ont été immolés une seule fois, en imitant Jésus-Christ dans sa mort et en répandant glorieusement leur sang pour lui. Les confesseurs se sont immolés, sans verser leur sang, à la vérité, mais un nombre infini de fois, par la pratique héroïque de toutes les vertus et laccomplissement constant de tous les devoirs de leur état, jusqu'à ce qu'ils se soient enfin endormis heureusement dans le Seigneur. Les uns et les autres ont donc été chaque jour regardés comme des brebis destinées à la boucherie (Ro.m. vu, 35). Tous ces saints sont les

(1) Eberhard, Conférences, loc. cit., p. 310. 3U.

(2) <> In loto muntlo lilia pacis pulliilarc cœpernnt, et Eccle=ia mater jam marlyrum purpura decorala, confessorum quoque candorc adornari paudebat. Non enim in uno tantum ioco fulsil gralia, sed ad fines usque orbis lerrarum vernanlia spccl-icula at^er plenus benedictione pandebat. Nam et déserta in uberlalem versa infusionem pinguedinis supernœ ckim accipcrent, in jucundilale floruerunt u. Hugo de S. Vict., de Vanit. mundi, 1. IV.

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enfants de l'Éo^lise. C'est ce qui fait le vénérable Bède s'écrier (1) : « 0 mère vraiment heureuse, ornée du sang glorieux des martyrs triomphants et de la blancheur immaculée des confesseurs ! à sa couronne ne manquent ni les roses ni les lis ».

L'immolation d'eux-mêmes fut la vocation, le ministère, la vie et la mort des saints apôtres. Ils ont tout abandonné pour se faire tout à tous et gagner tous les hommes à Jésus-Christ ; comme leur maître, ils ont donné leur vie pour leurs frères et arrosé l'Église de leur sang.

L'armée des martyrs resplendit dans le sang de l'Agneau et dans leur propre sang: Martyrum candidalus exercilus. Ils ont traversé les grandes tribulations ; ils ont confessé Jésus- Christ par leur vie et par leur mort ; ils ont livré leur âme pour le nom de Jésus-Christ, afin de faire germer de leur sang une riche semence et de produire une abondante moisson pour les greniers du Père céleste.

Et les saints confesseurs, appartenant à toutes les conditions, o'ont-ils pas été de vraies copies de l'Agneau divin, bien qu'il ne leur ait pas été donné de répandre leur sang pour lui ? Leur vie entière a été une croix, un martyre perpétuels (2). Eux dont le monde n'était pas digne, ont été crucifiés au monde, et le monde a été crucifié pour eux. Leur vie s'est consumée dans le service de Dieu, dans une ferveur constante, dans l'exercice d'une sévère pénitence, d'une pauvreté rigide, d'un pénible travail. Comme fruits de cette vie immolée, ils ont légué à leurs semblables le parfum de leurs vertus, l'éclat de leurs exemples et la force de leurs prières.

Les vierges ont renoncé à tout amour terrestre pour se consacrer entièrement à l'amour céleste de leur divin Époux et et pour suivre l'Agneau partout où il va. Elles ont gardé purs leur âme et leur corps, pour servir sans trouble le maître du

(1) « O bealam Ecclesiam nostram. quam sic honor divinse dignationis illuminât, quam temporibus nostris gloriosus martyrum sanguis illustrât! Erat ante in operibus fratrum candida ; nunc facta est in martyrum cruore purpurea: floribus ejus nec lilia, nec rosée desunt. Certent nunc singuli ad utriusque honoris amplissimam dignilatem. Accipiant coronas vel de opère candidas, vel de passione purpureas. In cœlestibus castris et pax etacies habent flores suos, quibus miles Christi ob gloriam coronetur ». S. Cyprian. Episl. 8 {10), ad martyres et confessores..

(2) L'Église chante de saint Martin: « O sanctissiraa anima, quam etsi gladius persecutoris non abstulit, palmam tamen martyrii non amisit » ! — « Genus marlyrii est spiritu facta carnis morlificare, illo nimirum, quo membra cœduntur ferro, honore quidem mitius, sed diuturnitate molestius ». S Bernard., in Cantica, serm. 30, n. 11.

ciel et (le la terre, pour plaire sans partage au Roi de leur cœur. Elles s'écrient dans un transport de joie avec sainte Agnès: « Je suis l'épouse de Celui dont le soleil et la lune admirent la beauté » ; et dans leur bouche est toujours la prière de sainte Cécile : « Que mon cœur et mon corps demeurent sans tache, afin que je ne sois pas confondue » ! Or cette fleur céleste de la virginité consacrée à Dieu n'a pu se maintenir fraîche et brillante que parce qu'elle a été arrosée par la rosée d'une prière constante et close avec les épines d'une mortification continuelle, c'est-à-dire par une vie de sacrifice de tous les instants.

Ces saints, si grands et si honorés, brillent au firmament de l'Église, nombreux comme les étoiles du ciel ; ils publient en traits de flamme la majesté de Dieu, qui est admirable dans ses saints, et la gloire de l'Église catholique, dans le sein de laquelle ils se sont sanctifiés. Us sont le fruit pleinement mùr et très précieux du sang qui coule sur nos autels. Aucun saint n'eiitété possible, si l'Église n'avait eu le banquet eucharistique. De cette source vive du sacrifice jaillissent la force, le courage, l'enthousiasme, la constance pour la vie héroïque de la sainteté (1). Cette plénitude d'œuvres et de vertus sublimes, cette énergie pour le renoncement, ce don sans réserve de soimême au service de Dieu et du prochain, cette immolation ininterrompue et universelle que réclame la sainteté chrétienne, ne peuvent se développer et prospérer que sur le sol fertile de l'Église. De l'autel coulent sans relâche sur lui les eaux du salut et de la grâce ; elles pénètrent dans les cœurs bien disposés, pour les vivifier, les rafraîchir, les tremper et les fortifier pour une vie et une mort de sacrifices.

Outre ces saints qui brillent d'un éclat particulier au firmament céleste, l'Église possède en tout temps une muUitude innombrable d'âmes élevées et parfaites : leur vie porte l'empreinte d'un esprit de sacrifice qui dépasse de beaucoup ce qui leur est imposé par le devoir. L'œil de Dieu seul connaît ces âmes sublimes (2) et généreuses, dont la vie, écoulée dans le cloître ou dans le monde, est complètement détachée de la terre et consacrée à Dieu, et présente à l'homme naturel un spectacle incompréhensible. A aucune époque l'Église catholique n'a vu s'éteindre le besoin inspiré par le souffle de la grâce d'opposer à l'amour des plaisirs, à la soif des richesses,

(1) « Sacrosancta mysleria, inquibus omnis sanclitatis fontem constitiiisli, nos quoque in veritale .sanolincenl ». Secret, fesli S. Tgnalii, conf., 31 juin.

(2) Animae sublimiores. selon l'expression du Ponlilkal romain.

à la mollesse et à la sensualité qui régnent parmi les hommes^, l'exemple du détachement le plus généreux, de la mortification volontaire, de l'amour le plus dévoué de Dieu et du prochain. Aussi, dans l'Église naissent et fleurissent toujours des ordres ou des congrégations religieuses dont les membres, par leur libre choix et dans un saint zèle, ont déchiré ou repoussé tous les liens terrestres, pour suivre sans obstacle Jésus souffrant, persécuté, crucifié; pour gravir les hauteurs de la perfection dans l'obéissance la plus complète, dans la pauvreté et la chasteté, et parvenir ainsi à l'union la plus intime avec le souverain bien. Les uns, dans la solitude du cloître, consument leurs jours dans la contemplation, l'innocence et les sévérités de la pénitence, afin d'offrir à la majesté divine outragée une juste expiation pour les crimes du monde et attirer sur l'humanité coupable, les miséricordes célestes.

D'autres unissent l'activité la plus variée pour le salut de leurs frères à leurs efforts pour la sanctification personnelle par le renoncement, la prière, le travail et la pénitence. Or les ordres contemplatifs et les ordres actifs ne fleurissent dans l'Église que parce qu'elle est abreuvée et fécondée par la sainte Eucharistie.

Abandonné à lui-même et à ses tendances, le cœur humain ne s'élèvera jamais à un tel héroïsme. Le mystère de l'Eucharistie produit et explique seul le mystère du sacrifice de l'Église -catholique (1). Le sacrifice de l'autel donne la clef de tous ses •dévouements et de sa sainteté: par lui s'expliquent les martyrs •et les confesseurs, les apôtres et les missionnaires, les carmélites, les trappistes, les sœurs de charité. Sur l'autel, « cette source du saint amour, croissent les lis de la virginité qui s'unit •exclusivement et pour jamais au Seigneur; là les cœurs puisent le courage de devenir pauvres avec Jésus dans la crèche; là ils apprennent à aimer leurs frères comme il les a aimés, ils trouvent la force de se dévouer au service des indigents et des malades. Où Jésus-Christ n'est pas présent dans son auguste sacrement, là manque la force maîtresse de l'amour qui crée les saints, qui se penche jusque vers les plus abaissés pour les re-

(1) « Nos sacrifices spirituels ou métaphoriques, prières, actions de grâces, aumônes, chants sacrés, prédications, obéissance, humilité, ■martyre, bonnes œuvres, ne sont qu'une dépendance, un appendice, une extension, une conséquence, un écho du sacrifice eucharistique, qui réu- «nit toutes leurs variétés comme les variétés des sacrifices matériels ». ■Blot Marie réparatrice et l'Eucharistie, p. 207. Paris, 1803.

GIHR. — LA MESSE. — I. — 16.

lever. Là se guérissent toutes les blessures, mûrissent tous les grands desseins ; de là partent tous les actes de saint héroïsme qui vainquent le monde. Le fidèle ne s'en éloignera jamais sans avoir entendu une voix mystérieuse, sans avoir puisé une force surnaturelle, sans porter dans son âme la nostalgie pour le lieu de son repos, sans se sentir attiré vers la patrie où règne Dieu, son bien suprême » fl).

Sur les marches de l'autel s'éveillent dans le cœur de l'adolescent la vocation généreuse et la résolution de dire adieu pour jamais au monde, à sa patrie, à toutes les joies et à tous les plaisirs, pour aller dans les lointains pays, parmi les peuples sauvages, au milieu de peines, de privations et de daïigers sans nombre, porter à de pauvres païens la bonne nouvelle et la lumière de la foi.

A la vue de l'Agneau divin immolé sur lautel. des milliers de vierges (2) se sentent embrasées de courage et de force d'âme pour fouler aux pieds le monde et ses séductions, pour sacrifier au Seigneur richesse, beauté, jeunesse, et choisir pour leur partage une vie de détachement et la croix. Oui, elles aiment leurs parents, leurs frères et leurs sœurs; elles aiment la maisen paternelle et le lieu qui les a vues naître ; mais elles aiment Jésus plus encore que leur père et leur mère : la voix puissante de sa grâce les a appelées ; elles l'ont entendue et l'ont suivie avec joie , se précipitant sur le voile et sur la couronne d'épines, elles s'écrient : Je quitterai tout pour aimer Jésus et le servir dans les pauvres et les malades. Dans les cabanes de l'indigent, dans les hôpitaux, dans les prisons, dans les maisons d'aliénés, on peut voir quels trésors de patiente charité et de dévouement sont dépensés à l'avantage et pour la consolation des malheureux. La charité sous le costume religieux, la([uelle par libre choix visite le séjour de la misère et de la douleur, non pas en passant, mais y passe

(1) Hettinger, Apologie du christianisme, tome II, II» partie.

(2) Une noble jeune fille, raconte saint Ambroise, était forcée, par ses jmrents et se? proches, à se marier; elle s'enfuit au saint autel. Où une jfime vierge trouverait-elle un meilleur refuge, que là où l'on offre le sacrifice de ia virginité {ubi sacri/irium virginilalis offerlur)? Elle se tenait h l'autel de Dieu, victime de pudeur et de chasteté (slabal adorons Dei pu'Ioris hoslia, viclima castilatis), et demandait au prêtre de lui voiler la léte du linge de l'autel, comme d'un voile de fiancée, et de la consacrera .lésus-Christ comme son épouse. « C'est le voile le plus beau pour une fiancée, s'écriait-elle, celui sur lequel Jésus-Christ est immolé tous les jours » {Plus laie decet flammeum. in quo capul omnium Chrislus quolidie consecralurj. Cfr S. Ambh., de Virgin., 1. I, c. xi, n. GÔ.

sa vie, une telle charité donne plus que du pain, plus que de l'or : elle sacrifie sa liberté, sa santé, sa vie, pour secourir et servir Jésus-Christ caché sous les haillons du pauvre ou étendu sur le grabat du malade. Une telle vie est une faible réponse au sacrifice de Jésus-Chi'ist. L'Église conduit à l'autel, au festin nuptial de l'Agneau, « ces âmes virginales, ces âmes d'élite ». Elles se sont consacrées à lui entièrement, avec l'amour le plus libre, le plus dévoué; jour et nuit elles célèbrent de nouveau leurs noces avec leur divin Époux ; elles lui demandent, comme la plus haute de ses faveurs, de pouvoir, comme lui, se sacrifier pour leurs frères. Chaque jour ce saint et pur amour s'enflamme davantage, car l'amour est une immolation et se conserve par l'immolation. Il n'a pas bâti seulement des hôpitaux pour les pauvres et les abandonnés : il s'est enfermé avec les prisonniers dans les cachots les plus nauséabonds ; avec Sandoval et le bienheureux Pierre Claver il s'est fait l'esclave des esclaves. Où se trouvera-t-il jamais un infortuné, misérable, délaissé de tous, dans le sombre réduit duquel cet amour n'ait pénétré pour le serrer dans ses bras, baiser ses ulcères ; devant la couche duquel il ne se soit agenouillé, comme un serviteur secourable, pour laver ses pieds ? Il a passé devant les portes du riche et a recueilli les aumônes an nom de Dieu ; ce qu'il a reçu, il l'a distribué aux affamés. Ce saint amour se fait enfant avec les enfants, pour conduire ces jeunes cœurs à leur Rédempteur ; il oublie sa science et se fait faible avec les faibles ; il pleure avec les affligés : il se fait tout à tous, pour les gagner tous à Jésus- Christ » (1).

III. — Aucune plume n'est en état de décrire l'élévation morale et religieuse, la générosité, la force de caractère, la pureté de cœur, la grandeur d'âme, la douceur, la patience, l'abnégation, en un mot, l'esprit et l'amour du sacrifice qui coulent de l'autel, depuis dix-huit siècles, et font, de millions d'enfants de l'Église, des hosties vivantes, saintes, agréables à Dieu (Rom, xn, 1). Nous aussi, nous devons appartenir à cette classe de ses enfants les meilleurs, sa couronne et sa joie (Phil. VI, 1); nous devons devenir des victimes devant Dieu et pour nos semblables par une vie pure, active, patiente, fervente et miséricordieuse. A une époque si éloignée du christianisme, dans un monde si ennemi de Dieu, la vie des vrais chrétiens peut-elle être autre chose qu'un sacrifice

(1) Hettinger, Apologie du chrislianisme, tome II, IIP partie.

continuel ? « Tous ceux qui veulent vivre pieusement dans le Christ Jésus, soulTrironl persécution » fil Tim. iii, 12^ L'encens ne donne ses parfums que lorsque le feu le consume, l'or n'acquiert tout son éclat que dans le creuset : nous devrons aussi être éprouvés et purifiés dans le feu de la tribulalion et de la souiîrance. pour fournir une riche moisson de vertus et parvenir à la félicité et à la gloire éternelles. « Cette parole est certaine: Si nous mourons avec Jésus-Christ, nous vivrons aussi avec lui ; si nous soutTrons avec lui, nous régnerons aussi avec lui » (II. Tim. ii, 11, 12). Avant tout, nous avons besoin d'un courage persévérant et dune patiente charité, pour porter les croix nombreuses, petites ou grandes, qui se rencontrent sur notre chemin. Nous ne devons pas traîner péniblement notre croix tous les jours, mais la porter avec courage et avec joie : elle perdra ainsi son amertume et ce qu'elle a de trop lourd ; elle deviendra même la source de la paix et d'une sérénité sans trouble. En notre qualité denfants de Dieu, nous sommes une race choisie, un sacerdoce saint et royal (I Pet. II, 9* : nos sentiments et notre conduit*' doivent donc être embrasés d'une charité forte, active et patiente, juscjuà ce que nous ayons sacrifié toutes nos forces et nos biens au service de Dieu et du prochain, jusqu à l'entier accomplissement du sacrifice de notre personne et de noire vie. Assurément, une telle vie est souvent dure et pénible pour la nature ; avec la grâce de Dieu, elle devient douce et pleine de félicités. Le sacrifice de Jésus-Christ nous fortifie et nous aide à persévérer dans nos efforts ; de l'autel découlent la paix, la consolation, le soulagement. Faisons naître et nourrissons de plus en plus en nous les sentiments si nobles, si élevés des martyrs, chacjue fois que nous prenons part au banquet royal de l'Agneau, a chaque fois que sa charité divine nous verse son sang sacré, et que l'amour, le prêtre véritable, immole son corps auguste » (1).

Le chemin du sacrifice est la voie royale, qui mène à la vraie vie et dont le terme est glorieux. Mais, déjà même au milieu des peines et des soucis du chemin, le Seigneur rafraîchit l'àme généreuse par une douceur cachée, par sa paix et ses consolations célestes ; sous le souffle vivifiant de la grâce, elle renou-

(1) Divina cujus charitas

Sacrum propinnl saniruinem

Almique menihra rorporis

Anior sacerdos immolai. ^Hymn. pasch).

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velle tous les jours ses forces, elle s'élance comme l'aigle, vole sans fatigue et n'a plus besoin de repos (Is. xl, 31).

« L'homme combat encore, il souffre encore ici-bas : aussi il se sent attiré vers son Rédempteur, qui ne lui apparaît pas dans l'éclat de sa majesté, mais dans son ineffable abaissement, sur l'autel, comme une victime, dans un état d'humiliation qui est le souvenir réel de sa passion. Il en sera aussi de mcMiie pour le cœur du pécheur: son Dieu sera près de lui, non comme un juste juge et le vengeur de la faute, mais comme un agneau immolé, couvert de nos maladies, chargé de notre douleur, accablé de notre châtiment (Is. lui, 5). Faible et écrasé sous le poids de la souffrance, le cœur de l'homme demande aussi que, tant que la peine, le péché et la tentation seront notre partage en cette vie, nous puissions jeter les yeux sur le grand prêtre qui, éprouvé en tout, a compassion de nos faiblesses.

« Et cependant ce n'est pas une humiliation sans retour, une douleur sans espoir; c'est le Christ glorifié que nous voyons dans le sanctuaire et dans sa splendeur nous voyons le gage de notre glorification future. Dans la vie de l'Église, les tristesses de la Semaine sainte sont suivies des joies pascales : dans la vie de l'homme, aux peines du repentir succède l'espérance du salut; aux travaux du jour, l'assurance du repos. De même ici Jésus-Christ est pauvre et humilié comme autrefois dans la crèche, et en même temps il est assis sur le ti'ône de sa majesté. C'est lui qui a vaincu le monde ; élevé en croix, il attire tout à lui ; toute créature se prosterne devant lui et l'adore. C'est ici à la fois le Golgotha, et nous pleurons au pied de sa croix; et le Thabor, où nous bâtissons des tentes pour y goûter la paix du ciel ; ce sont les terreurs du jardin des Oliviers et les allégresses du matin de la résurrection ; c'est la mort mystique et la source de la vie. Notre Sauveur est ici, visible et invisible. Dieu caché et se manifestant cependant à ses enfants. Dans ce sacrement nous est apparue la grâce et l'humanité de notre Dieu (Tit. m, 4). Le cœur de l'homme n'a pas besoin uniquement d'abaissement et de douleur, comme il ne lui faut pas seulement des joies et du bonheur. Cette vie terrestre n'est ni l'un ni l'autre. Mais en lui, Fami et l'époux de nos âmes, qui a souffert tout ce que l'homme souffre et bien plus encore; qui, dans la peine, nous encourage à voix basse et cependant dune façon si claire ; en lui, notre Sauveur glorifié qui nous crie : Ayez confiance, j'ai vaincu le monde (Joan. xvi, 33) ; en lui l'âme apprend la signification de la vie, et reçoit force et courage pour s'immoler sur l'autel avec lui. Elle voit dans le sacrifice le cœur, la racine et le couronnement de toute vie grande,

noble et sainte dans l'humanité : elle veut dès lors rendre amour pour amour, vie pour vie, et veut s'offrir tout entière à Celui qui s'est donné le premier on holocauste pour elle. L'autel est ainsi le sanctuaire de l'Église, un puits d'eau vive d'où se répand sur la lerre tout ce qu'il y a délevé, de noble et de divin. Sur l'autel, où le premier-né d'entre ses frères habite sur sa croix et sur son trône, l'humnnité voit son modèle, son avenir, son histoire tout entière. Là elle comprend toutes ses épreuves ; elle les dépose sur l'autel, où l'Homme de douleurs les consacre et les lui rend en bénédictions. Elle comprend là toutes SOS joies : car l'élévation de Jésus est son élévation à elle aus^i. sa victoire est notre victoire ; dans la beauté de son cor[is autrefois écrasé et déchiré, elle contemple l'image de sa propre gloire » (1).

Los mystères joyeux, douloureux et glorieux, représentés et céléltrés dans la sainte Eucliaristie, sont donc l'image de notre propre vie, de ses commencements, de sa suite, de sa consommation dans l'éternité. C'est un composé de peines et de joies qui se terminent dans la gloire éternelle. C'est une alternative de consolations et d'épreuves, d'espérances et de chagrins ; ils durent jusqu'au jour où cessent toute peine et toute joie terrestre, où ce (ju'il y a de mortel en nous est absorbé par ce qu'il y a d'immortel et transfiguré dans le ciel.

En même temps, nous trouvons sur l'autel un secours puissant pour conserver toujours l'humilité et la reconnaissance au milieu des joies et des consolations de la vie, et pour ne perdre jamais la patience et la persévérance dans les chagrins et les et les combats. « La charité de Jésus-Christ nous presse » ; elle nous enflamme et nous excite à tous les sacrifices. Crionslui donc en toute assurance avec l'Apôtre : « Qui pourrait nous séparer de l'amour de Jésus-Christ? La tribulation? l'angoisse ? la faim ? la nudité? les périls? la persécution? le glaive?... Nous vaincrons tout cela par Celui qui nous a aimés » (Rom. vin, 85, 37).

(1) IIettingkr, loc. cit., tome II, II' partiu.

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