V. — Sujet des collectes

Après cette introduction vient la collecte, qui ne se distingue pas moins parla beauté et la perfection de la forme, que par la richesse et la profondeur du fond. Les collectes sont des supplications. Les besoins sans nombre de l'âme et du corps forment le sujet de ces demandes. Nous cherchons à obtenir par elles des dons de toute sorte et la délivrance de tous les maux. Sans doute elles ne contiennent rien qui ne soit dans le Pater ; mais elles se présentent sous les formes les plus riches et les plus variées : nous implorons de Dieu la grâce de le servir, de faire briller dans nos œuvres la lumière de la foi, de nous enrichir de mérites par le nom de Jésus Christ, de connaître nos devoirs et d'avoir la force

creavit nos, in cœlum revocati sumus >. S. Basil. Lib. de Spir. sanct., l. Lxvi, «. XXVIL

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de les remplir fidèlement, d'être transformés iiitérienremcut et renouvelés selon l'image du Sauveur, d'être protégés par son aide continuelle et confirmés dans le bien, d'être fortifiés c^ans notre âme et dans notre corps afin de pouvoir repousser tout mal, d'être délivrés de nos peines et de nos tristesses, d'être préservés contre les erreurs pernicieuses, d'obtenir la complaisance du ciel par la pureté de l'âme et du corps, d'avoir horreur de tout ce qui n'est pas chrétien et de garder une fidélité inviolable aux commandements de Dieu, de les aimer, d'obtenir par les promesses divines de voir clairement et d'accomplir le bien et le parfait, d'observer la loi divine avec une joie pure et sans mélange, de croître de vertus en vertus, de nous conduire selon le bon plaisir de Dieu, et de parvenir ainsi à la vision divine, aux délices suprêmes de la vie impérissable, aux joies qui ne passent point, à la plénitude de la vie éternelle, aux biens célestes.

Chaque collecte contient une demande spéciale. Mais où réside le motif d'implorer telle ou telle grâce en particulier? Il repose dans la diversité des jours, des fêtes et des époques; dans le caractère de la messe, dans le mystère célébré par la liturgie. L'histoire sacrée et l'œuvre entière de notre rédemption se renouvellent dans le cycle des fêtes. L'Église célèbre les mystères de Jésus Christ et de sa très sainte Mère, comme aussi la mémoire des saints, afin qu'ils soient pour le prêtre et le peuple chrétien l'école de la vie surnaturelle. La multitude des vérités et les torrents de grâces que la suite de l'année ecclésiastique nous présente, nous mettent en état de profiter de la brièveté du temps afin de parvenir heureusement à la vie de l'éternité. Tel est le but des dimanches et des fériés, des fêtes et des jours de jeûne : ils nous offrent toujours de nouveaux mystères à méditer, de nouvelles grâces à acquérir. Pour atteindre ce but pratique, le point dogmatique qui se trouve au fond de toutes les fêtes est revêtu de la forme liturgique la plus variée et la plus attrayante. Toutes les parties variables de la Messe concourent à obtenir ce résultat, entre autres les collectes : par elles nous sollicitons toujours les bienfaits conformes au temps de l'année où nous sommes, les plus propres, par conséquent, à nous faire entrer dans l'esprit de l'Église selon les diverses parties de l'année et à nous le faire exprimer par notre conduite.