IX. — Exemples

La demande contenue dans les collectes est ordinairement déterminée par l'objet de la fête du jour. On l'observe surtout pour les fêtes de l'année ecclésiastique. « Le Sauveur du monde nous est né » : tel est le mystère joyeux de Noël. Pour honorer la triple naissance de Jésus Christ : naissance éternelle dans le sein de Dieu le Père, naissance temporelle par la vierge Marie, naissance spirituelle dans le cœur des fidèles, nous olïrons à la sainte Trinité le sacrifice eucharistique trois fois: à minuit, à l'aurore, au jour. Quels sont les vœux de l'Église en ce jour solennel? Dans la première collecte, elle prie « Dieu, qui a fait resplendir cette très sainte nuit de l'abondance des rayons de la lumière véritable, de nous faire jouir dans les cieux des délices de cette même lumière, puisque nous en avons déjà connu les mystères sur la terre ». Dans l'oraison de la seconde messe, elle demande à Dieu de faire « que nous, qui sommes inondés de la lumière nouvelle de son Verbe fait chair, nous obtenions la grâce de faire briller dans nos œuvres cette lumière qui éclaire nos âmes par la foi ». La collecte de la troisième messe contient la prière « que la nouvelle naissance selon la chair du Fils unique de Dieu affranchisse les captifs que le joug du péché tient depuis longtemps dans la servitude ».

Le jour de l'Ascension, nous implorons de Dieu la grâce d'être élevés au-dessus des choses terrestres, « afin d'habiter aussi dans le ciel par l'esprit et le cœur ».

Le jour de la fête du Sacré Cœur, l'Église demande que la solennité que nous célébrons, de même que le fruit des bienfaits de ce divin Cœur, soient pour nous un sujet de joie; et pour être plus favorablement écoutée, elle représente à Dieu « que le Cœur de son Fils est notre gloire et que nous célébrons avec reconnaissance les principaux bienfaits de sa charité envers nous » (1).

(1) « Concède, quresumus, omnipotens Deas : ut qui in sanctissimo dilecli Filii lui Corde gloriantes, prœcipua in nos caritatis ejus bénéficia recolimus, eorum pariler et actu delectemur et fructu ». — a Formula, quain oratione SS. Gordis Jesu Deum orare jubemur, ut divina bénéficia recolentes eorum pariter et actii delectemur et fructîi, desumpta est ex postcomm. tum fer. II. maj. Hebdom. tura sabbat. Quat. Temp. infra Oct. Pentecost. Huic formuke parallela sunt, qu» in pluribus missis sive Christi Domini, sive sanctorum leguntur, quum, exempli causa, oramus ^lt cujus mysteriis exsequimtir actionem, vel e^sequimur cultum, sentia-

Dans les messes en l'honneur des saints, l'obje': de l'oraison, en général, est: que nous soyons élevés ù la vie spirituelle, que nous y fassions des progrès et que nous parvenions aux joies éternelles, parleurs exemples, leurs mérites, leurs leçons et leur intercession ; qu'ils daignent nous accorder leur patronage et leur protection; que, 'enflammés par ces modèles, nous revenions- ù Dieu, nous fassions de dignes fruits de pénitence, nous méprisions les choses fugitives de ce monde, pour aspirer uniquement aux choses célestes, aux biens éternels et impérissables ; nous fuyons les plaisirs du monde pour servir Dieu; nous marchions dans la simplicité et l'innocence du cœur, supportant toutes les contrariétés avec une patience invincible ; nous aimions ce qu'ils ont aimé, nous fassions ce qu'ils ont enseigné, nous imitions leurs actes et nous obtenions ce qu'ils possèdent. Souvent aussi on demande l'imitation d'une vertu spéciale, comme l'amour du prochain, la fermeté dans la foi, la confiance en Dieu, l'esprit de prière, la mortification ; ou bien une assistance particulière, par exemple, contre la malice du démon ou la servitude de la chair; pour obtenir la victoire sur la concupiscence, la répression de sa langue ; pour recevoir le viatique ou triompher de l'esprit mauvais à l'heure de la mort. Le motif de demander ces grâces ou ces vertus particulières

mus effectiim (14 febr.) ; ut qtue sedula servitute... ger'imns, dignis sensibus tuo mimere capiamus (fer IV Q. T. sept.) ; ut quœ divina sunt jugiter exsequentes, donis mereamvr cœlestibtcs propinquare (fer. III post Dom. Pass.) ; ut tribuat ita nos CorpoHs et Sanguinis Christi sacra tnysteria venerari, ut redemptionis smr fructun in nohis jugiter sentia mus (miss. Corp Chr.) ; ut passio7iem tuam jugiter recolentes in terris, ejusdem fructum consequi mereamur in crrlis (fest. S. Pauli a Cruce, 28 ap.) ; tit quœ s demni celehramus offlcio. purificatœ mentis intelligentia consequamur {Epiçh.Bom.); îit sicut vexillion Crucis adorare meruimus (vel quos sanctœ Crucis lœ'ari facis honore), ejus gloriœ salutaris potiamiir effectu ; ut adeo actus prœcipuorum in nos caritatis Christi beneficiorum, quo delectari dicimur, in eo consistât, ut ipsa bœc bénéficia jugiter recolamus, veneremur, sedula servitute geramus, solemni celebremus ofjiclo, quatenus hxc agendo mereamur beneficiorum etmysteriorum fructum consequi, effectu potiri, donis ccclestibus propinquare. Ceterum intelligentera lectorem fugere non potest insignis qufedam vicinia orationis de SS. Corde Jesu : Concède, qua^sumus... cum lis qufe in missa de S. Cruce occur'runt. Quemadmodum enim verba illa : m SS. Corde Jesu gloriari, significandi potestate simillima sunt his : sanctœ Crucis honore lœtari vel gaudere, ita alterum incisum : Beneficiorum divino7-um actu delectari (in terris) et fructu (in cœlis) respondet istis : Yexillum Crucis cognoscere et adorare in terra, et perenniter ejus gloria' salutaris potiri effectu (in cœlo) ". Nilles, de Rationib. festor. SS. CordisJesH et pur. Cordis Mariœ, 1. I, p. ii, c. i, 1%

se tire ordinairement d'un fait, d'un miracle, ou d'un trait saillant de la vie du saint. Ainsi, le jour de la fête de saint Jean-Baptiste, l'Église prie Dieu « de répandre dans tous ses peuples la grâce des joies spirituelles, et de conduire le cœur de tous les fidèles dans la voie du salut éternel ». A la fête de saint Thomas d'Aquin, la collecte est ainsi conçue: « 0 Dieu qui éclairez votre Église par la science merveilleuse et qui la fécondez par les œuvres de votre bienheureux Confesseur Thomas ; accordez-nous, nous vous en prions, de comprendre ses enseignements et d'imiter sa conduite». Le jour de la fête de sainte Thérèse, nous demandons à Dieu la grâce ^ d'être nourris de la doctrine céleste et d'avoir le cœur reml)li des sentiments de piété et de dévotion de cette sainte ».

Dans les dimanches de l'Avent, nous prions Dieu « de réveiller sa puissance et de venir à nous, afin que nous méritions, par sa protection, d'être arrachés aux dangers des péchés qui nous menacent, et, par son secours, d'être sauvés » ; — « de réveiller nos cœurs, afin d'y préparer les voies à son Fils unique, et de faire que nous méritions, par son avènement, de le servir avec une âme pure » ; — « de prêter une oreille favorable à nos prières et d'éclairer les ténèbres de notre âme par la grâce de sa visite » ; — « de nous secourir par sa puissance sans bornes, afin que, par le secours de sa grâce, sa miséricorde accélère le salut auquel nos péchés font obstacle ».

Les collectes du Carême se rapportent presque toutes au même objet : elles implorent de Dieu la grâce d'employer utilement ces jours de pénitence, de pratiquer et de sanctifier le jeûne. Mais cette prière est présentée sous une forme toujours nouvelle et avec une variété étonnante d'expressions. Ainsi, l'Église demande « que notre esprit, qui se châtie par la mortification de la chair, puisse resplendir aux yeux de Dieu d'un ardent désir de le posséder un jour » ; — « que les fidèles qui mortifient leur corps par l'abstinence, aient l'esprit fortifié par les fruits des bonnes œuvres » ; — « que Dieu, qui voit notre faiblesse absolue, nous protège intérieurement et extérieurement, afin que notre corps soit gardé de tout mal et notre esprit purifié des pensées dangereuses » ; — « que la privation d'aliments corporels soit accompagnée de la fuite des plaisirs mauvais » ; — « que, par notre persévérance dans le jeûne et la prière, nous soyons délivrés des ennemis de l'âme et du corps » ; — « que la mortification de la chair serve à fortifier et à vivifier notre âme » {adnostrarum vegetationem transeat animarum) ; — « qu'au milieu

des peines bien méritées qui nous accablent, les consolations de la glace divine nous fortifient » ; — « que nos jeûnes soient agréables à Dieu, nous rendent dignes de sa grâce et nous conduisent aux sources du salut éternel ».

La seconde moitié de l'année ecclésiastique, qui va de la Pentecôte à l'Avent, nous représente le pèlerinage des enfants de Dieu vers notre patrie céleste. Ce pèlerinage est, à la vérité, semé de peines et de travaux ; mais il est aussi rempli de consolations et d'espérances (1). Nous nous sentons sur la terre comme des étrangers et des voyageurs, qui saluent et contemplent de loin les promesses, qui cherchent le ciel, la meilleure patrie, la cité que Dieu nous a préparée (Heb. xi, 13 et seq.). Nous vivons dans l'attente et l'espérance de l'avènement de la majesté du Dieu grand et de notre Sauveur Jésus Christ (Tit. ii, 13). Dans les collectes de cette période, l'Église prie « Dieu, la force de tous ceux qui espèrent en lui, de nous envoyer le secours de sa grâce, afin que, par l'accomplissement de ses commandements, nous lui soyons agréables aussi bien par nos sentiments que par nos actes » ; elle lui demande « de faire que nous honorions toujours son saint nom avec un amour filial et avec crainte : car il ne retire jamais sa direction à ceux qu'il a solidement établis dans son amour immuable » ; — « de multiplier ses miséricordes sur nous, afin que, sous sa conduite, nous passions de telle sorte par les biens temporels, que nous ne perdions pas les biens éternels » ; — « que, par la Providence divine, le monde jouisse de l'ordre et de la paix, et que l'Église se réjouisse d'une piété sans trouble » ; — « que Dieu, qui a préparé des biens invisibles à tous ceux qui le craignent, répande dans nos cœurs le feu de son amour, afin que nous l'aimions en tout et au dessus de tout, et qu'ainsi nous obtenions ses bienheureuses promesses, qui surpassent tout désir » ; — « que la providence infaillible de Dieu détourne de nous tout mal et nous accorde tout bien » ; — « que Dieu nous donne l'intelligence pour reconnaître et accomplir toujours tout ce qui est juste et bon » ; — « que Dieu, qui, dans la plénitude de sa miséricorde, nous donne des biens au dessus de nos mérites et même de nos désirs^ répande sur nous ses

(1) « Delicise spirilus nostri divina canlica, ubi et flelus sine gaudia non est. Fideli hominiet peregrino in sœculo nuila est jucundior recordalio quam civitatis illius unde peregrinatur ; sed recordatio civitalis in peregrinatione non est sine dolore atque susplrio. Spes lamen certareditus noslri etiam peregrinando tristes consolatur et exhortalur ». S. AuG. Enarrat. in psalni. gxlv, n. 1.

miséricordes, nous pardonne les fautes qui remplissent notre conscience de terreur, et nous accorde les biens que nous n'osons implorer de lui » ; — « qu'il nous concède l'accroissement de la foi, de l'espérance et de la charité, et, afin d'obtenir le salut qu'il nous a promis, qu'il nous remplisse de l'amour de ses saints préceptes » ; — <( que la grâce nous prévienne, nous accompagne et nous pousse à la pratique constante des bonnes œuvres ».

Les vrais enfants de Dieu, pèlerins sur la terre, loin de leur patrie céleste, pourraient-ils, au milieu de leurs luttes et de leurs souffrances, implorer quelque chose de meilleur que ce qui est exprimé dans ces collectes du dimanche? (1).

^ 40. — Les leçons de la Bible en général. — Vépltre.

I. — La partie de la liturgie destinée à servir de préparation à la Messe proprement dite touche à sa fin. Après la collecte viennent les leçons, tirées de la sainte Écriture, unies souvent par des chants alternés, et terminées quelquefois par la profession de foi.

Quelle est, dans l'économie du sacrifice, l'importance de ces leçons tirées de la sainte Écriture ? A la Messe, l'œuvre entier de notre rédemption est représenté et accompli : oipus nostrœ redemptionis exercetur (secret.) ; dans ses diverses parties, elle comprend toute la vie du Sauveur. Jésus Christ exerce encore dans son Église et par la voie des sacrements le ministère de médiateur qu'il pratiqua dans sa vie mortelle. Il est venu réconcilier et unir Dieu et les hommes, le ciel et la terre. Dieu a envoyé son Fils pour sauver le monde et pour lui apporter les promesses de la vie présente et de la vie future (Joan. m, 17. — I Tim. iv, 8). Jésus Christ nous a été donné pour être notre sagesse, notre justice, notre sanctification et notre rédemption (2). En d'autres termes, comme

(l) « Ab octavis Pentecostesusque ad Adventum Domini (Ecelesia) recolit tempus peregrinationis. In hoc est nobis perpétua piigna et lucta adversus très infestissimos hostes : munduiu videlicet, carnem et diabolum. Mundus est hostis sophisticus, caro hostis domesticus, diabolus hostis antiquus. NuUus tamen istorum hostis est efflcacior ad nocendum. quam inimicus nosler familiaris, scilicet caro, quam fovemus indumentis et reiicimus alimentis, cui tanquam jumento tria debentur : cibus ne deficiat, onus ut mansuescat, virga ut non indirecte, sed directe incedat ». Beleth. Ratiotial, cap. lyi.

('2) « Christus factus est nobis sapientia a Dec et justitia et sanctiiîcatio et redemptio ». I Cor. i, 30.

Sauveur, il n'est pas seulement la source de la grâce et de la sainteté, mais encore de la lumière et de la vérité pour tous les hommes.

Sa première fonction fut d'enseigner la loi de Dieu: extérieurement, par les paroles qui coulaient de ses lèvres ; intérieurement, par la lumière qu'il jetait dans les cœurs. Déjà le prophète avait prédit que, dans les jours du Messie, la terre serait remplie do la connaissance de Dieu, comme les eaux couvrent le fond de la mer (Is. xi, 9). L'Esprit de Dieu se reposa sur le Sauveur, l'oignit et l'envoya pour annoncer la bonne nouvelle aux pauvres (Luc. iv, 18). Jésus Christ est venu dans ce monde pour rendre témoignage à la vérité, pour enseigner les voies de Dieu dans la vérité (Joan. xviii, 37. — Matth. XXII, 16). En lui sont cachés tous les trésors de la sagesse et de la science ; en lui réside la plénitude de la vérité, de laquelle nous avons tous reçu (Col. ii, 3. — Joan. i, 14, 16). Ce ne fut qu'après nous avoir enseigné la voie du ciel, qu'il mourut sur la croix, pour faire rentrer les hommes dans la grâce et la charité avec son Père.

Tout cela se renouvelle au saint sacrifice de la Messe. Avant de descendre sur l'autel à la consécration comme agneau mystique, il nous fait entendre les paroles de la vie éternelle, d'abord par ses prophètes et ses apôtres, puis par lui-même : l'épître et l'évangile précèdent l'acte du sacrifice. Cette organisation rend manifeste le lien étroit qui unit la doctrine de la vérité au sacrement de l'autel, la parole de Dieu au Verbe fait chair, de nouveau présent parmi nous sous les espèces eucharistiques.

Dans son sacrement, l'IIomme-Dieu n'est pas seulement pour nous la vie, il est encore la voie et la vérité (Joax. xiv, 6) : là seulement où jaillit la source du sacrifice eucharistique, brille aussi, pure et sans mélange, la vérité de Jésus Christ. L'autel de la grâce et la chaire de vérité sont intimement liés l'un à l'autre ; la maison de Dieu les renferme tous deux, et le prêtre qui offre le sacrifice annonce aussi la dootrine céleste. L'Église a donc raison d'unir la lecture des prophéties et de l'évangile à la célébration de la sainte Messe, qui est nommée le mystère de foi par excellence, mysteriuru fidei. La prédication précède le sacrifice, parce que la connaissance est le commencement du salut. La parole vivante de Dieu est la semence d'où sort la vie impérissable de la foi, qui se consomme dans la grâce et la gloire.

Dans toute la liturgie, l'Église emploie de préférence les paroles de la sainte Éciùture : elles ont une sainteté, une effi-

cacitr toutes particulières. C'est la parole de Dieu ; le Saint Esprit l'a fait descendre sur la terre. De là vient qu'elle s'adapte si bien à l'expression de nos désirs et de nos besoins. Pour converser avec Dieu, l'adorer, le remercier ; pour faire résonner les accents de notre joie ou les plaintes de notre cœur, nous ne saurions trouver des paroles plus convenables que celles que lui-même a mises sur nos lèvres et inspirées par son Esprit Saint, qui prie en nous avec des soupirs inénarrables. Aussi, dans les rites que nous avons étudiés jusqu'ici, nous avons souvent prié avec les termes dont Dieu même s'est servi ; dans les leçons qui suivent, nous avons la parole par laquelle il nous parle et nous instruit en toute science et en toute doctrine.

<( Le Saint Esprit pénètre tout, même les profondeurs de la divinité » (I Cor. ii, 10). Aussi les écrits inspirés par lui sont d'une profondeur insondable; ils sont pleins de force, de lumière et de vie ; ils nous enseignent la science des saints et nous montrent le royaume de Dieu ; ils nous offrent des motifs puissants pour croître dans la grâce et la connaissance de Notre Seigneur et Sauveur Jésus Christ (II Pet. m, 18). Comme ils doivent être doux et chers à notre cœur! « Tout ce qui a été écrit, l'a été pour notre instruction, afin par la patience et la consolation des Écritures nous ayons que l'espérance » (Rom. xv, 4).

Oui, la parole de Dieu nous est une source de consolations : elle demeure éternellement, avec toutes ses vérités et toutes ses grâces, ses promesses et ses menaces; elle s'accomplit toujours, tandis que ce monde passe comme l'herbe des champs et que sa splendeur s'évanouit comme la fleur : « l'herbe s'est flétrie et sa fleur est tombée » (I Petr. i, 24, 25). Au milieu d'un monde déchu du christianisme et hostile à l'Église, des persécutions et des tempêtes soulevées autour de nous, la parole de Dieu, inébranlable comme lui, relève notre courage. Le ciel et la terre passeront; elle ne passera pas, et donnera toujours la vie éternelle à ceux qui la reçoivent dans un cœur fidèle et soumis. Et comme l'Eglise a introduit dans sa liturgie des lectures tirées de la Bible, nous pouvons tous les jours nous asseoir à la table du Seigneur, nous nourrir et nous fortifier avec le pain céleste des vérités révélées.

IV. — Dès les temps apostoliques, les saints Livres furent lus dans les assemblées religieuses, et surtout dans celles qui avaient lieu pour la célébration du sacrifice eucharistique. (Vest là un fait indiscutable. Pendant longtemps il appartenait à l'évêque de déterminer le choix, le nombre et la Ion-

gueur de ces leçons. Saint Justin, mort pour la foi en 166 ou 167, décrivant l'ordre du culte des premiers chrétiens, dit que, dans les réunions du dimanche, on lisait les écrits des apôtres ou des prophètes, aussi longtemps que le temps le permettait (1). Avec le développement progressif de l'année ecclésiastique, s'établirent des règles pour la division et la distribution de ces leçons, et enfin l'ordre actuel des épîtres et des évangiles fut établi par le Missel. Sous ce point de vue, saint Jérôme s'est acquis un mérite tout spécial : sur le commandement du pape saint Damase (366-384), il compléta et améliora la série des lectures fournies par la tradition.

Par quel principe se dirigea-t-on dans le choix et la distribution des leçons de la Bible? Les épîtres et les évangiles ont un lien étroit avec le cours et l'esprit de l'année ecclésiastique : les fêtes et les époques qui la composent furent donc la cause déterminante de ce choix. De toutes les parties variables du Missel, ces lectures, dont le but est d'instruire, occupent la place la plus importante; ce sont elles qui donnent à l'idée du temps ecclésiastique son expression la plus nett-e et la plus complète. C'est aussi ce point de vue qui doit nous guider dans l'intelligence et l'explication de ces leçons.

III. — D'après une règle générale, qui ne souffre que peu d'exceptions, chaque messe a deux leçons de la Bible (2) : l'une est l'épître, l'autre est l'évangile (3).

L'épître peut être tirée de tous les livres de l'Ancien ou du Nouveau Testament, les quatre Évangiles et les Psaumes

(1) J° Apol., C. LXVII.

(2) Dans le rite mozarabe et le rite ambrosien, deux leçons précèdent ordinairement l'Évangile: l'une est le plus souvent tirée de l'Ancien Testament, et l'autre, du Nouveau. Les samedis des Quatre-Temps, d'après le rite romain, autrefois douze lecteurs lisaient douze leçons : six leçons étaient lues en latin et étaient répétées ensuite en grec. C'est pourquoi, dans les livres liturgiques les plus anciens, ces jours étaient appelés : i( Sabbata duodecim lectionum, seu in duodecim leclionibus. » Actuellement, ces samedis ont encore six leçons : cinq de l'ancien Testament et une du Nouveau; les mercredis des Quatre-Temps n'en ont que deux. Dans la messe pontificale célébrée par l(i Pape, l'épître et l'évangile sont encore chantés en latin et en grec,

(3) « Notandum est, non omnia verba ex S. Scriptura esse desumpta, sed initium fere semper et interdum etiam flnem ab Ecclesia duntaxat addilum esse, ut convenientius inchoetur aut claudalur epistola. Hinc epistolse desumpta3 ex S. Paulo initium vox fratres et finis fréquenter in Christo Jesii Domino nostro. Si vero ex aliorum apostoloi'um Epistolis sumatur, vox chari^siini ; si ex prophetis, verba in illo tempore, ab initio proponuntur, et in fine non raro verba dicit Dominus omnipotens subjungunlur ». LoHNER, de SS. Miss. Sacrif., part. VI, tit. VI.

exceptés. Le plus souvent toutefois elle est prise dans les lettres des apôtres : il en est ainsi, par exemple, pour tous les dimanches de l'année. De là le nom d'épitre, Epistola ou Lettre donnée à cette première leçon, même quand elle n'est pas extraite de ces livres (1). Comme autrefois elle n'était pas chantée, mais seulement lue (2), le titre que lui donne le Missel est toujours Lectio, lecture (3), avec l'indication du livre d'où elle provient (4).

Comme encore aujourd'hui la lecture de la première leçon de l'Ancien Testament, le vendredi saint, est faite par le lecteur ; de même autrefois, probablement jusqu'au IX' siècle, ce clerc devait lire l'épître. A partir de cette époque cette fonction fut attribuée au sous-diacre, qui reçoit dans son ordination le pouvoir de la remplir, tandis que le chant de l'évangile (5) est confié au diacre (6). Dans les anciennes

(1) On lui donnait autrefois aussi le nom (i! A-postolus . Dans le Sacramentaire de S. Grégoire le Grand on lit : « Postmoduni dicitur oratio ; deinde sequitur Apostolus (id est, lectio ex Apostoîo) t>.

(2) « Lectio dicitur, quia non cantatur ut psalmua vel hymnus, sed legitur tantum. Illic enim modulatio, hic sola pronuntiatio quceritur ». IsiD. HiSPAL.' Etymol., 1. VI, c. xix, n. 9.

(3) La manière de lire l'épître aujourd'hui tient le milieu entre le chant et la simple lecture. C'est un chant dans lequel le texte entier est prononcé sur le même ton, recto tono, sans modulation. Dans l'interrogation seulement la voix baisse d'un demi-ton, pour reprendre le ton principal à la dernière syllabe. Cette sorte de récitatif est désigné par les rubriques sous le nom de chant. « Subdiaconus cantat epistolam alla voce ». Cer. episc, 1. II, c. Tiii, n. 40. Les anciens liturgistes appelaient cela choraliter légère, lecture faite à la manière du chœur.

(4) Par exemple : « Lectio Epistolfe beati Pauli apostoli... Lectio libri Exodi... Lectio libri Regum .. Lectio Danielis prophètes ». Quant au titre « Lectio libri Sapientise », il faut observer qu'il ne désigne pas seulement des leçons du livre de la Sagesse, mais encore de l'Ecclésiastique, de l'Ecclésiaste, du (lantique des cantiques et des Proverbes. Tous ces livres, dans la liturgie comme dans les saints Pères, sont connus sous le nom de Livres sapientiaux.

(5) « Antiquioribus temporibus Lectorum ordo legendo Evangelio fuit destinatus. Verum séeculo IV visum est Patribus nostris, reverentiam et venerationem Evangelio debitam omnino exigera, ut tantum munus non amplius Lectoribus, qui jam ut plurimum ex puerili œtate eligebantur, sed ministris sacris, saltem Diaconis, committeretur. qui ad sacerdotalem dignitatem proxime accedebant ». Krazer. sect. IV, a. 1, c. v, g '.:3ô. — Toutefois la tradition du livre des Evangiles au diacre dans son ordination ne fut introduite qu'après l'an mille.— Cfr Amalar., de Offic, ecclesiast. 1. II, c. XI, XII. — MORIN, de Sacris Ordinal., P. III, exercitut. 9, cl; — exercitat. \i, c il.

(6) xVutrefois les lecteurs pouvaient même lire publiquement l'Évangile. S. Gyprien rapporte ce fait en parlant des confesseurs de la foi Aurélius et

GHIR. — LA Vr.SfE. — II. — 6.

bJ LA SAINTE MESSE

églises, entre le chœur et la nef, se trouvaient les ambons (1). tribunes ou chaires fixes sur lesquelles on arrivait par des degrés. S'il y avait deux ambons, comme à Sainte Marie m Cosmedin, à Rome, celui qui servait à la lecture de l'épître était situé au côté gauche de l'autel, celui qui était réservé à l'évangile était â droite. S'il n'y avait qu'un ambon, l'épître se lisait sur un degré inférieur, et l'évangile, sur le degré le plus élevé. On exprimait ainsi par la personne du lecteur et le lieu où se fait cette lecture, comme on le fait encore aujourd'hui, la prééminence de l'évangile sur l'épître.

La subordination de l'épître à l'évangile est indiquée de plus par leur place relative dans le rite de la Messe : l'épître précède l'évangile. En expliquant le but et les motifs de cette disposition, nous ferons voir clairement les rapports de l'une à l'autre.

Tous les livres de l'Ancien et du Nouveau Testament ont le même caractère divin, la même autorité et la même dignité; car ils ont Dieu pour auteur, le Saint Esprit les a inspirés, ils sont donc la parole de Dieu dans le sens le plus vrai et le plus entier. Cependant, sous d'autres rapports, on peut et l'on doit établir une variété de rang entre les différentes parties

Célérinus, qu'il avait ordonnés lecteurs (vers l'an 250. Cfr Epist. xxxviii, xxxix). Dans une grand'messe sans ministres sacrés un lecteur en surplis chante l'épître. Rubr. Miss. P. II, lit. YI, n. 8.— Cfr. S. R. G., 11 Jiil. 1848, adb; — 30 mart. 1697, ad 1. — Le 23 avril 1875, la S. Gong, des Rites a répondu, in vna Lishonen. : « Quum missa cantatur sine ministris et nullus est clericus inserviens qui superpelliceo indutus epistolam decantet juxla rubricas, satius erit quod ipsa epistola legalur sine cantu al) ipso célébrante ; nunquam vero in ecclesiis monialium decantelur abunaex eis ». Ainsi il est plus convenable, satius est, que dans ce cas le célébrant se borne à lire l'épître ; mais il ne lui est pas interdit de la chanter. Le prêtre doit donc s'en tenir aux prescriptions ou à l'usage de son diocèse. Ce n'est que dans un cas de nécessité absolue, in casu absolutœ etprœcisce necessitatis, que les supérieurs peuvent autoriser un clerc qui n'a pas reçu d'ordres, à prendre les ornements du sous-diacre, toutefois sans le manipule, paratiis absqne manipalo, à chanter l'épître et à remplir les autres fonctions de cet ordre dans une messe solennelle. S. R. G., 5 ,jid. 1698, in Collen., ad \8 : ~ 18 dec. 1784, m Amerina, ad 1. — Cfr Quarti, Comment, in Rubr. MissaL, P. II, lit. VI, dub. 6.

(1) Le mot à'[j.gf.iv vient de àvagxîvo), àfjiêaîvto, ascendo. C'est aussi de là que vient le mot latin ambo, et non pas de ambienOo., « quia intrantem ambit et cingit ». On le désigne encore sous les noms de Prjaa, Tr-jpyoç, suggestîcs, piilpitvm, tribunal., auditoritim, lectorium. dictoriïini. L'ambon était une tribune plus ou moins grande qui servait à la lecture solennelle des saintes Écritures, à la prédication de la parole de Dieu, etc. Dans la basilique de S. Clément, à Rome, il y a trois ambons ; à côté de celui qui est réservé à l'épître, il y a encore un autre pupitre en marbre pour les leçons de l'Ancien Testament.

de la Bible. Les vérités que le Saint Esprit nous communique par l'intermédiare des écrivains inspirés, peuvent être plus ou moins importantes; la manière dont elles nous sont manifestées peut être plus ou moins parfaite. Sous ce point de vue, le Nouveau Testament a le pas sur l'Ancien Testament, et, dans le Nouveau, les quatre Évangiles l'emportent sur les Actes des apôtres, les Lettres apostoliques et l'Apocalypse. Dans l'œuvre bienfaisante de la révélation règne un progrès constant. Les fondements posés dans l'ancienne alliance trouvent leur perfection et leur couronnement dans Jésus Christ et les apôtres. Le Nouveau Testament explique, dévoile, accomplit, consomme l'ancien. Le dernier mot, le complément de la révélation, c'est que Dieu n'a pas parlé seulement par les prophètes et les apôtres, mais par Jésus Christ, son Fils unique (Hebr. i,et seq.). Assurément les premiers étaient les organes du Saint Esprit, et par eux les vérités divines nous ont été annoncées ; mais ils étaient et restaient des hommes, de simples envoyés du salut. Au contraire, Jésus Christ est une personne divine, en lui réside substantiellement la plénitude de la divinité, il est la vraie lumière du monde. Toutes ses paroles, ses œuvres et ses miracles sont éminemment des paroles et des actions divines, pleines de l'esprit et de la vie de Dieu.

L'évangile met donc sous nos yeux la vie de Jésus Christ, ses discours, ses exemples ; la Sagesse incarnée se montre dans l'Homme Dieu, instruisant, agissant, souffrant, triomphant Dans l'épître, le Saint Esprit ne nous fait entendre ses avertissements et ses leçons que par la bouche de ses serviteurs. C'est pourquoi l'on dit communément (1) que l'instruction du peuple se fait d'abord d'une manière préparatoire par les prophètes et les apôtres dans l'épître ; puis, d'une manière parfaite, par l'enseignement de Jésus Christ contenu dans l'évangile (2). L'épître se lit avant l'évangile, parce

(1) (.( Instructio populi fidelis dispositive quidem dt per doctrinam prophetarum et aposlolorum, quœ in Ecclesia legitur pep lectores et subdiaconos; perfecte autera populus instruitur per doctrinam Christi in Evangelio contenlam, quce a summis minislris legitur, scilicet a diaconibus ». S. Thom., 3, q. 83, a. 4.

(2) « Epistolarum doctrina respecta evangelic?e doctrinse, quœ immédiate a Christo proflusit, est imperfecta et ordinatur ad eam sicut ad finem. Intellectus namciue epistolarum disponit ad intellectum eyangeliorum : propterea epistola ante evangelium legitur ». Dion. Carthus. Exposit. Miss., art. 12. — D'après les liturgistes du moyen âge, l'épître précède l'évangile, parce qu'elle représente la loi et les prophètes, ou bien la mis-

qu'elle est subordonnée à celle-ci, elle eu est la préparation et lui prépare les voies (1). L'évangile détermine le choix de l'épître : ces deux leçons sont en harmonie et se complètent mutuellement ; elles exprimnet la même idée, ou du moins des idées .qui ont une grande affinité. L'objet ou le mystère de la fête trouve" son expression la plus claire tantôt dans l'une, tantôt dans l'autre ; elles s'expliquent mutuellement et forment un tout. Le jour de la fête de la sainte Trinité, par exemple, dans l'épître, le prêtre loue et admire les profondeurs insondables de la Divinité (2) ; dans l'évangile, au contraire, le mystère de trois Personnes en un seul Dieu, le fondement et le couronnement de notre foi, est plus nettement formulé (3). L'épître de la Pentecôte contient le récit détaillé de la descente du Saint Esprit, tandis que l'évangile rappelle la promesse du Consolateur et de ses bienfaits (4).

Un grand nombre d'épîtres sont empruntées à l'Ancien Testament, et cela pour plusieurs motifs. Tout l'Ancien Testament est un témoignage divin au sujet de Jésus Christ et de son royaume; tout y est prophétie et se rapporte au Sauveur et à son Église, soit en termes exprès, soit en figures, en personnes, faits ou usages symboliques.

Or l'Église se plaît à interpréter, dans sa liturgie, l'Ancien Testament et son histoire dans le sens figuré. Lorsqu'elle y trouve une prophétie claire et frappante, ou la promesse d'un mystère accompli sous la même loi, elle l'introduit comme épitre à la messe, pour servir d'éclaircissement et de complément à l'évangile. Le jour de l'Epiphanie, par exemple, l'Eglise célèbre la manifestation de la divinité de Jésus Christ dans trois événements ainsi rappelés dans l'antienne du Beneclictus : « Aujourd'hui l'Église a été unie à son époux céleste, parce que Jésus Christ l'a lavée de ses fautes dans le Jourdain; les Mages courent aux noces royales avec des présents, et les convives se réjouissent de l'eau changée en vin ». Ces trois faits: la manifestation de la Trinité au baptême de Jésus Christ, la vocation des Mages parle moyen d'une étoile,

sion du Précurseur ou la prédication des soixante et douze disciples, qui préparèrent les voies au Sauveur.

(1) « Anteponitur in ordine quod inferius est dignitate, ut ex minoribus animus audientium ad majora sentienda profîciat et gradatim ab imis ad summa conscendat », Walafuid. Strabon., de Reh ecclesiast., cap. xxii.

(2,> Rom. xi, 33-36.

(3) Matth. XXVIII, 18-20.

(4) AcT. Il, 1-11. — JoAN. XIV, 23-31.

RITE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE Qo

et le changement de l'eau en vin aux noces de Cana forment l'objet de cette fête; le mystère de l'étoile miraculeuse est exposé avec une joie toute particulière et en détail, tandis que les deux autres obtiennent une simple mention. Aussi répitre (1) contient une peinture sublime et prophétique de la magnificence du nouveau royaume : du midi et du levant les rois païens et les peuples accourent, ils viennent de tous les points de la terre pour être reçus dans l'Église et marcher à sa lumière. L'évangile (2) nous montre les débuts de l'accomplissement de la prophétie contenue dans l'épîtie. Des rois viennent décentrées païennes, apportant des présents riches et mystérieux; ilsadorentle divin Enfant, et, en récompense de leur fidélité et de leur obéissance, ils reçoivent la lumière de la foi et de la grâce.

Il en est de même pour la plupart des messes en l'honneur de la Mère de Dieu : les épîtres sont habituellement tirées des livres sapientiaux. Il faut encore y joindre les épîtres de la fête des Anges gardiens, de saint Jean l'Évangéliste, de sainte Marie Madeleine, etc.

Un autre motif de l'usage de textes de l'Ancien Testament comme épîtres se tire des considérations suivantes. L'ancienne alliance était une loi de crainte et de servitude ; le salut n'avait pas encore paru, la lumière ne s'était pas levée ; les ténèbres et l'ombre de la mort étaient étendues sur les peuples ; c'était l'époque de l'attente inquiète et douloureuse, des soupirs et des aspirations vers le salut et la délivrance. Les leçons qui nous viennent de ces temps douloureux et sombres, sont très propres k imprimer le caractère de la pénitence aux jours où elles sont fixées. C'est pourquoi l'Église a tiré les épîtres uniquement de l'Ancien Testament pour toutes les fériés depuis le mercredi des Cendres jusqu'au mardi de la semaine sainte. Elles ont pour but d'éveiller et de nourrir en nous le véritable esprit de repentir : les voix qui se sont fait entendre avant la venue du Messie, nous rappellent énergiquement que le péché nous a rendus étrangers à Dieu, que la désobéissance nous a égarés dans la nuit glacée de la mort.

Ce caractère s'observe plus distinctement encore dans les jours qui ont plusieurs leçons de TAncien Testament, comme les mercredis des Quatre-Temps, qui en ont deux (3), et les