IS. LX

(2) Matth. 11,1-12.

(3) Le mercredi des Quatre-Temps après la Pentecôte, les deux leçons

samedis des mêmes semaines. Les Quatre-Temps datent des âges apostoliques ; d'après le but de leur institution, ils sont destinés à être sanctifiés par la prière, le jeune et l'aumône ; ce sont aussi des jours d'actions de grâces pour la saison écoulée, et de supplications pour celle qui commence. Plus tard ils furent désignés pour la collation des saints Ordres.

IV. — A la fin de la leçon, le ministre, au nom du peuple, répond: Deo grattas. — « Rendons grâces à Dieu ». Que pourrait-il y avoir de plus convenable que de remercier Dieu du fond du cœur de l'enseignement qu'il nous distribue par la bouche de ses envoyés? L'épître est comme une missive de Dieu envoyée du ciel à sa misérable créature (1). Comment n'accueillerions-nous pas avec une foi respectueuse et n'exécuterions-nous pas avec empressement une doctrine empreinte de tant de force et de tant de dignité? Toute parole qui sort de la bouche de Dieu est une nourriture surnaturelle pour la vie de nos âmes. Nous ne devons pas en perdre une syllabe, un iota : Particula boni doni non te 2)rœtereat (Eccli. xiv, 14). Plus que tout autre livre, la sainte Écriture est utile pour l'instruction, la correction, la réprimande, l'enseignement dans la justice, afin que l'homme de Dieu soit parfait et prêt à toute œuvre bonne (II Tim. m, 16, 17). Par ces lectures, les am.bassadeurs de Jésus Christ cultivent et arrosent le champ de nos cœurs ; si nous leur en sommes reconnaissants, le Seigneur fera prospérer leurs travaux, la divine semence de la parole de vie germera et portera des fruits, trente fois, soixante fois, cent fois plus que le grain qui lui a été confié (I Cor. m, 6-9. — Matth. xiii, 3 et seq). Mais pour que ces fruits parviennent à maturité, pour que nous croissions dans l'amour de Dieu et dans toutes les vertus chrétiennes, nous devons recevoir les enseignements divins dans un cœur bien disposé, et non seulement les y conserver, mais persévérer dans la patience, dans les souffrances et les croix, les tentations et les combats, afin de porter des fruits : fruclum afierunt in patientia.

Il est propre au chrétien de toujours remercier Dieu par

sont extraites du Nouveau Testament: le motif en est que le caractère de pénitence est moins sensible à cause de l'octave de la fête.

(1) « Sunt et angeli cives noslri : sed quia nos peregrinamur, laboramus ; illi autem in civitate expectant advenlum nostrum. Et de illa civitate, unde peregrinamur, litterœ nobis venerunt : ips?e sunt Scripturœ, quœ nos hortantur ut bene vivamus ». S. Augustin., in psalm. xc, serm. II, n. 1.

Xotre Seigneur Jésus Christ, lequel est descendu mi^Oricordieusement à nous et s'est manifesté plein de grâce et de vérité ; il a soutiert pour nous et a subi la mort afin de nous soustraire à la colère de Dieu. Il est notre médiateur auprès du Père. En souvenir des impénétrables mystères de la charité de Dieu, le chrétien doit regarder l'action de grâces comme le devoir de toute sa vie. Aussi, pendant les persécutions, l'expression Beo grattas ! était le signe qui faisait reconnaître les fidèles ; sur ce mot d'ordre les portiers [ostiarii) introduisaient ceux qui se présentaient pour le service divin. C'était comme une courte profession de foi qui les distinguait des païens. En même temps, ils exprimaient le sentiment qui les amenait au culte public, une profonde reconnaissance pour une si grande grâce. Il n'y a donc rien d'étonnant à ce que ces paroles aient été admises dans la liturgie. On les emploie après les leçons, les capitules, à la fin des heures du Bréviaire, après l'épître, Vite Missa est, le Benedlcamus Domino et le dernier évausfile.

§ 41. — Le graduel, Vaileluia, le trait, la xrrose.

L'Église a confié au chœur la charge d'exécuter plusieurs chants au nom de la communauté des fidèles. Ils sont insérés avec beaucoup de justesse dans la liturgie et contribuent à la fin du sacrifice. Le chant sacré produit un grand nombre d'effets salutaires (1) : il rehausse la solennité et la majesté du culte, élève l'esprit, réjouit l'âme et produit en elle une sainte allégresse, calme les passions, nous porte à la dévotion et au repentir, appelle les larmes, nous pousse à la conversion, nous emporte au dessus de la terre et nous plonge dans la méditation des choses célestes. Saint Augustin décrit l'impression puissante faite sur lui par les hymnes de saint Ambroise : « Comme je pleurais, ô Seigneur, au milieu de vos hymnes et de vos cantiques, profondément ému par les voix qui retentissaient dans votre église ! Elles se répandaient dans mes oreilles,

(1) « Psallendi utilitas tristia corda consolatur, gratiores mentes facit, faslidiosos oblectat, inertes essuscitat, peccatores ad lamenta invitât. Nam quamvis dura sint carnalium corda, statim ut psalmi dulcedo inspnuerii, ad aflectum pietatis animuin eorum inflectit », S. Isidor. Hispal. Sentent. 1. III, c. vu, n. 31.

ces voix si douces, et goutte à goutte la vérité tombait dans mon cœur ; la ferveur s'enflammait, les larmes coulaient : quel était alors mon bonheur ! (1) ».

Les chants, pendant le saint sacrifice, dissipent l'ennui et réveillent l'attention des fidèles. Autrefois ils étaient beaucoup plus prolongés , ils avaient la forme de répons, ou chants alternés, exécutés par le coryphée et le chœur d'après des règles fixes pour les répétitions. La forme des répons est une des plus anciennes et des plus chères à l'Église : dans le Bréviaire, ils forment un appendice régulier aux leçons des nocturnes et aux capitules des petites Heures. Le chant qui suit l'épître et précède l'évangile sert de traitd'union entre ces deux leçons. Il a différentes formes selon les diverses époques de l'année ecclésiastique et porte aussi différents noms. Le graduel {graduelle) est quelquefois seul, le plus souvent il est joint au trait {tractus) et à Valleluia (ve7-'sus alleluiaticus). Le trait et Valleluia ont pris la place du graduel proprement dit, que l'on répétait autrefois après chaque verset du psaume et qui formait comme une antienne. Quelquefois, ajirès le graduel et le trait, vient la prose ou séquence {sequeniia). Pendant un certain temps, le graduel est remplacé par Valleluia prolongé, et une fois, le vendredi saint, par le trait.