I. — Le graduel

Le mot de graduale, graduel, vient de gradus^ degré (2), et peut se traduire par j9s«Mme des degrés ou chant des degrés . Pour distinguer le répons placé entre l'épître et l'évangile des répons de l'office, on le nomma plus tard graduel, du lieu où il était chanté : car le cor^^phée, qui entonnait le psaume après l'épître et le chantait en alternant avec le chœur, se tenait, dans l'Église romaine, sur un degré élevé, c'est-à-dire

(1) s. AuGUST. Confess. 1. IX, c. vx.

(2) La dénomination primitive fut responsum, responsnrium , responsorium graduale, responsorius (scil. cantus vel psalnms). Le nom de res- 2wnsorium {de respondere), ou chant alterné, indique la manière dont on l'exécutait, c'est-à-dire, uno canente chorus consonando respondet. Isid., de Offic. eccles., 1. I, c. vin. Le répons se composait donc de deux parties : du répons proprement dit (iî|.) et du verset {^.). Souvent, mais pas toujours, ou peut donner une autre explication de ce mot et le regarder comme une réx)onse à la leçon lue auparavant, « quia lectioni convenire et quodammodo respondere débet, Benedigt. XIV., de Sacros. Miss. Sacrif., 1. II, c. v, n. 14. « Responsoria dicuntur a respondcndo. Tristia namque tristibus, et lasta laetis debemus succinere lectionibus ï. Rupert. TuiTiENS., de Divin. Offic., 1. I, c, xv.

sur le même degré de l'ambon (1) où l'on avait lu l'épître (2).

Déjà les Constitutions apostoliques prescrivent le chant des psaumes après la leçon de l'Ancien Testament (3). Saint Augustin le mentionne à plusieurs reprises entre la leçon apostolique, ou épitre, et l'évangile (4). Jusqu'au V" siècle on plaçait, à cet endroit, des psaumes entiers ; mais déjà le Sacramentaire de saint Grégoire les réduisit à quelques versets, comme c'est encore le cas dans nos Missels.

Le samedi delà semaine sainte et pendant le temps pascal, c'est-à-dire le samedi avant Quasimodo jusqu'au samedi avant le dimanche de la Trinité, le graduel est supprimé ; on le trouve dans toutes les autres messes.

Sous l'apparence abrégée qu'il présente de nos jours, le graduel conserve encore sa forme antique de répons ; tous les graduels se composent de deux parties : la première garde le nom de répons, la seconde prend celui de verset (5). Dans la très grande majorité des cas, ces deux parties sont empruntées aux psaumes : assez souvent on y trouve aussi des passages de l'Ancien et du Nouveau Testament ; dans quelques cas seulement ils offrent des paroles qui n'appartiennent pas

(1) « Subdiaconus ascendit in ambonem ( — non tamen in superiorem gradum, quem solus solet ascendere qui evangelium lecturus est — Ordo nom. II, n. 7), et legit (se. epislolam). Postquam legerit, cantor cum cantalorio {antiphonaire ou graduel) ascendit et dicit responsum ». Ordo Itom. I, n. 10. — « Non tamen ascendit superius, sed stat in eodem loco. ubi et lector, et solus inchoat responsorium et cuncti in choro respondent, et idem solus versum responsorii cantat ». Ordo Rom. II, n. 7. — « Lectionem quai legitur post sessionem, sequitur cantus, qui vocatur responsorius ». Amalar., de Offic. ecclesiast., 1. III, c. u. — Cfr Egloo, Amalar., in Ord. Rom., n. 14.

(2) Selon d'autres, ce chant se nommerait graduel, parce qu'il était exécuté pendant que le diacre, accompagné des autres ministres, se rendait de l'autel aux degrés de l'ambon et y montait pour y chanter l'évangile. Cfr. Bellarmin., de Missa, 1. II, c. xvi. — Rob. SAiiA, sur le card. Bona, Rer. liturg. 1. II, c. vi, g 4.

(3) Constit. apost. 1. II, c. lvii.

(4) « Primam lectionem audivimus Apostoli. Deinde cantavimus Psalonuni. Post luec evangelica lectio decem leprosos mundalos nobisostendit et unum ex eis alienigenam gratias agentem mundatori suo ». S. AUGUST. Se;-;/(. 176, h. 1.

(5) « Formam habel responsorii graduale, imo et responsorium semper appellalur in Antiphonario S. Gregorii, et frequentius in Radulpho et aliis riluum interpretibus. Unde sicut responsorii dua3 sunt partes, ita et gradualis : prier una, quce ipsa responsorii nomen retinet, posterior altéra huic coheerens et annexa, quœ ver.sus dicitur ». Guyet. Ileortolog. I. III, c. XXV, q. à.

à la Bible (1). Partout dans la liturgie nous rencontrons des extraits de la sainte Ecriture clioisis par l'Église avec le sens le plus délicat, et brillant dans son culte comme des pierres précieuses.

On se rendra facilement compte du but et delà signification du graduel, comme en général de tous les chants qui suivent l'épitre, si l'on réfléchit qu'il forme un tout avec les trois autres parties variables et chantées : l'introït, l'offertoire et la communion. Ils sont destinés à faire ressortir l'idée de l'année ecclésiastique qui se retrouve dans chacune des messes, selon les difterentes époques. Le chant placé entre les leçons exprime des pensées analogues à celles de l'introït, il les rappelle ou les développe, afin de nous pénétrer de plus en plus de l'esprit de la fête et de nous porter à approfondir les mystères qui doivent être glorifiés par l'oblation du saint sacrifice.

De ce qui précède on peut conclure qu'un lien intime existe entre le graduel et les deux leçons entre lesquelles il est placé et qu'il unit. Le choix de ces textes est déterminé par l'idée de la fête ou de l'époque liturgique : leur sujet présente ainsi nécessairement une étroite affinité. Tous sont dans une harmonie parfaite ; en eux se reproduit ce qui est propre à chaque fête, mais avec la différence provenant du caractère varié d'une lecture qui instruit et d'un chant plein d'un saint enthousiasme (2). Dans la leçon Dieu s'abaisse vers nous, il nous parle, il nous dévoile ses mystères et sa volonté, nous adresse des encouragements ou des remontrances, nous effraye par ses menaces ou nous console par ses promesses ; dans le chant, au contraire, nous nous élançons vers Dieu, nous l'adorons,, nous le louons, nous le remercions avec amour et allégresse. Le graduel exprime des sentiments tantôt joyeux, tantôt douloureux, ou bien des résolutions inspirées par la fête du jour et la messe en général, ou réveillées par la lecture de l'épitre (3). En un sens, on peut dire que le gra-

(1) Tel est le cas, par exemple, du graduel de la fête de Notre Dame des Sept Douleurs : « Dolorosaet lacrymabilis... » et du graduel : « Benedicta et venerabilis. . . », de plusieurs messes de la sainte Vierge. Il en est de même de la première partie du graduel des messes de morts : « Requiem œternam... »

(2) « In lectione auditores pascunlur, sed in canlu quasi aralro compunctionis corda conscinduntur : habet enim musica naturalem quamdam vim ad flectendum animum j. Sicard. Mitral. 1. III, c. m.

(3) « Utraque gradualis pars, perinde atque inlroilus, modo invitationem et exliortationem continet, modo collaudationem et congratulatio-

lUTE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE 91

duel est comme un écho de l'épître et une transition naturelle à révangile. Pour mieux comprendre sa signification, nous devons le montrer sous ces deux faces : de suite à l'épître et de préparation à l'évangile.

Le jour de la fête des saints Innocents, le graduel est ainsi composé.

Ps. cxxiii. — Anima nosti'a, sicut Notre âme, comme le passereau,

passer, erepla est de laqueo venan- a été arrachée aux filets du cbas-

tium. seur.

f. Laqueus contritus est, et nos Le filet a été déchiré, et nous

liberali sumus ;adjutoriumnostrum avons été délivrés- notre secours

in nomine Domini, qui fecit cœlum est dans le nom du Seigneur, qui a

et terram. créé le ciel et la terre.

Semblables à untroupeau de jeunes agneaux destinés au sacrifice, les enfants Innocents ont été immolés pour Jésus Christ, un sort éternellement heureux est leur partage. Ils célèbrent maintenant, avec transport et reconnaissance, cette félicité magnilique qui leur a été préparée par leur Créateur. Le Tout Puissant a brisé le filet si adroitement tendu par le tyran, et ils ont échappé au réseau des luttes et des misères de cette vie. Ce graduel est comme un dernier écho de l'épître (Apoc. XIV, 1-5). Là, saint Jean, dans une vision céleste, voit devant le trône de Dieu toutes ces âmes pures et virginales, prémices des hommes immolés pour Dieu et pour l'Agneau ; il les entend répéter un cantique nouveau que nul iiutre ne peut redire. L'évangile (Matth. ii, 13-18) raconte avec une simplicité sublime et saisissante le martyre de ces tendres et innocents agneaux égorgés pour l'Enfant Jésus.

La fête des Anges gardiens a le graduel suivant :

Ps. xc. — Angelis suis Deus Dieu a confié à ses anges le soin

mandavit de te, ut custodiant te in de vous garder dans toutes vos

■omnibus viis tuis. voies.

jr. In manibus portabunt te, ne Ils vous porteront dans leurs

■unquam oftendas ad lapidem pedem mains, afin que vous ne heurtiez

tuum. pas votre pied aux pierres.

Sous cette belle image le graduel nous montre les anges gardiens portant dans leurs mains, comme un précieux trésor, les âmes dont ils ont la garde ; ils veillent sur leurs pas avec amour et sans relâche, de peur qu'elles ne se heurtent

nem, nonnunquam prosopopœam vel apostrophen,S3epissime vero omnium narrationem aul invocationem ». Guyet, l. c.

aux cailloux ; en d'autres termes, afin qu'elles n'éprouvent aucun dommage au milieu des dangers, des scandales et des exemples séducteurs du monde. L'épître nous décrit la même activité et la même protection des saints auges (ExoD. XXIII, 20-23), et nous rappelle le culte qui leur est dû. Dans l'évangile (Matth. xviii, 1-10), le Sauveur enseigne quel grave péché est le scandale donné aux petits enfants, appuyant sur ce fait qu'ils sont protégés par les anges qui voient toujours la face du Père céleste.