II. — BeuMè'ine -partie de Torae^on (Supra qua

A l'ofirande qui précède se joint très convenablement la demande suivante, dans laquelle on prie Dieu do jeter un regard propice et favorable sur notre victime et de l'agréer, comme il l'a fait autrefois des sacrifices figuratifs d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech.

Mais une telle prière ne semble-t-elle point étrange ? Le regard du Père céleste ne se repose-t-il pas avec un amour

facile in meam commemoralionem ». Ivon. Carnot. serm. v, de Convenientia veteris et novi sacrificii.

(1) « Quia sacerdos dicit se memorem Dominicce passionis, stalim acerbiorem ipsius passionis commémorât partem, recolens in quinque crucibus quinque plagas ». S. Petr. Damian., Expos. Canon., n. S.

(2) « Quinaria cruce .signamus, non est ut eum, a quo omnis sanctiflcatio, sanotificemus, sed ut vulnera pendenlis in cruce — duo manuum, duo pedum, quintum lateris — flebiliter et dévote recolamus ». Steph. Augus- TOD., de Sacrant, altar., cap. xvir.

(3) « Les bénédictions qu'on fait sur le corps de .Jésus-Christ avec des signes de croix, ne regardent pas ce divin corps, mais ceux qui doivent le recevoir ; ou, si elles le regardent, c'est pour marquer les bénédictions et les grâces dont il est plein, et qu'il désire répandre sur nous avec profusion, si notre infidélité ne l'empêche; ou enfin, si on veut encore le prendre en cette sorte, on bénit en Jésus Christ tous ses membres, qu'on oflre dans ce sacrifice comme faisant un même corps avec le Sauveur, afin que la grâce du chef se répande abondamment sur eux ». Bossuet, l. c.

éternel, une complaisance infinie, sur Jésus Christ, l'hostie pure, sainte et immaculée de nos autels? Comment peut-on placer sur la même ligne l'oblation du corps et du sang de Jésus Christ, et les sacrifices symboliques de la loi de nature ?

Pour résoudre cette difficulté et faire disparaître cette contradiction apparente, il faut déterminer avec plus de précision le point de vue sous lequel on considère ici le sacrifice eucharistique. En soi, et en tant que Jésus Christ est à la fois prêtre et victime, ce sacrifice est infiniment agréable à Dieu. Sous ce rapport, il ne peut être question de prier Dieu d'agréer favorablement le sacrifice de Jésus Christ, ou de le placer sur la même ligne que ceux des temps anciens. Ce n'est point là le sens de cette oraison. On y prend l'oblation eucharistique d'une tout auire façon. A la consécration, le grand prêtre, Jésus Christ, s'immole par le ministère du prêtre visible pour la gloire de son Père et notre salut, et il met en dépôt sa chair et son sang entre les mains de son Église. Celleci présente comme sa victime propre à la majesté divine l'Agneau déjà immolé d'une manière mystique, et en même temps elle s'unit et s'associe à elle comme une hostie secondaire. Cette demande d'un accueil favorable se rapporte donc à l'oblation eucharistique, en tant que VÉglise y paraît au premier plan, comme offrant et comme s'offrant ellemême avec l'hostie principale.

La valeur d'une oblation dépend, non seulement de la nature du don, mais aussi et surtout de la dignité et de la sainteté du donateur. Plus ses dispositions intérieures sont pures et parfaites, plus son hommage plaît à Dieu. « Dieu jeta les yeux sur Abel et sur ses présents ». — Respexit Dominus ad Abel et ad raunera ejus (Gen. iv, 4). — « La première chose fut la raison de la seconde : le don d'Abel plut au Seigneur, parce qu'Abel lui-même lui était agréable » (1)- Il faut appliquer ce principe au sacrifice eucharistique, en tant que l'Église, le prêtre et les fidèles sont considérés comme oblateurs. N'allons pas entendre cela dans le sens que nos dispositions pourraient conférer un prix plus élevé à la victime, infiniment précieuse par elle-même ; mais en cet autre que Dieu l'accueille plus volontiers de mains plus pures et plus saintes. Or la sainteté de l'Eglise et la complaisance

(1) s. Cyprien dit des viclimes ollertes par Caïn et par Abel : « Non raunera eorum Deus, sed corda intuebalur, ut ille placeret m munere, qui placebat in corde ». De Orat. domin., c. xxiv.

que Dieu prend en elle, ne peuvent-elles pas exister à un degré plus grand ou moindre? Le prêtre et le peuple qui offre avec lui ne manquent-ils pas souvent de la ferveur, de la contrition, de la pureté de cœur nécessaires ? Dès lors, qu'y a-t-il de plus naturel que de supplier humblement le Seigneur de ne pas s'irriter de nos fautes, de ne pas dédaigner l'oblation eucharistique présentée par nos mains indignes, mais de la regarder d'un œil bienveillant et de l'agréer, en tant qu'elle est offerte par nous, afin qu'elle nous obtienne les bienfaits célestes, non seulement comme sacrifice de Jésus Christ, mais aussi comme notre sacrifice (1)?

Pour comprendre mieux cette prière et les autres semblables, observons que l'Église prend part au sacrifice de l'autel d'une autre manière encore : elle s'offre elle-même dans son chef et avec son chef, Jésus Christ ; le corps réel et le corps mystique du Sauveur se confondent en un même sacrifice. Ce mystère est figuré à l'offertoire par le mélange au vin de quelques gouttes d'eau : alors le prêtre a prié Dieu, en esprit d'humilité et avec un cœur contrit, de nous accueillir comme une hostie agréable ; et peu après il a sollicité les assistants de demander que son sacrifice, qui est aussi le leur soit reçu favorablement du Père tout-puissant. Ne disonsnous pas à Dieu : Nosmetipsos iibi perfice munus œternum (2)?— (( Faites de nous une offrande éternelle à votre gloire ». Puisque nous nous rattachons au corps de Jésus Christ pour former une seule victime avec lui, portant là toutes nos affaires et tous nos désirs, il est facile de comprendre que le vif sentiment de notre indignité nous détermine à appeler sur nous et notre offrande la miséricorde

(1) a Clarum est, quod sacerdos novfe legis non orat saoridciura seu sacramentum altaris sic Deo placera, quemadmodum ei placuerunt sacrificia horum Irium virorum (Abel, Abrahae, Melchisedech), quoniam illa sacrificia nec graliam conlinebant nec placita Deo erant nisi ex devotione ofierenlium meritisque eorum ; sed sacriflcium novfo legis, videlicet sacramentum corporis et sanguinis Cbristi, gratiarum pleniludinem continet et per seipsum Deo acceptum est, ejusque oblatio fructuosa est non solum ex meritis ofl'erentis, sed propter dignitatem oblati. Orat ergo sacerdos oblationem suam seu sacramentum altaris Deo placere non quantum ad selpsura seu rem oblatam, quce per se sancta ac Deo sic placita existit, sed quantum ad oU'ereniem, qualenus sacerdotis aclio atque devotio Deo sic placeat, siculi placuit antiquorum patruni devotio, sicque effectum et gratiam hujus sacramenti consequi mereatur ». Dion. Cakthus., Exposit. Miss., art. 33.

(2) Secr. fer. II post Pent.

divine. De telles supplications ne se bornent pas exclusivement à l'acceptation, par Dieu, du pain et du vin ; elles reparaissent souvent dans la liturgie de la Messe, et on les retrouve même à la fin iPlaceat tibi). Elles sont parfaitement justifiées, en ce qu'elles se rapportent à l'oblation, à la fois, de l'Eucharistie et de nous-mêmes. Pour l'accomplir dignement, nous devrions posséder une sainteté parfaite ; comme elle nous fait défaut, nous recommandons notre offrande à la bonté, à la condescendance de Dieu, afin qu'elle lui soit plus agréable et qu'elle nous devienne plus salutaire. Lorsque nous sommes donc réunis au pied de l'autel, puisse le Seigneur détourner de nous sa colère, mais favoriser d'un regard propice et serein, XJropUio acsereno vultu (1), nous et nos présents (2) !

La suite de cette demande : « Que Dieu daigne agréer notre offrande, comme il a, accueilli celles d'Abel, d'Abraham et de Melchisédech », s'explique de la même manière. On n'établit point ici de parallèle entre ces sacrifices et l'Eucharistie, en tant que, dans cette dernière, Jésus Christ est à la fois prêtre et victime : sous ce point de vue il existe entre eux une distance infinie. La comparaison se fait entre les patriarches et nous, et nous prions Dieu que notre oblation trouve devant lui le même accueil que celles de ces saints personnages. Nous implorons par là simplement l'accomplissement de la

(1) Vultus, le « regard », les « Irails du visage », en tant qu'ils expriment les sentiments intérieurs ; souvent d'une manière emphatique, le « regard », le « visage irrité et menaçant » (Ps. xxxiii, 17). Propitius, « bien disposé, favorable » ; serenus, « serein, clair, limpide, brillant, rayonnant ». Nous prions donc Dieu de n'être pas irrité, f^ombre, sévère pour nous, mais bienveillant, doux, gracieux pour notre oll'rande, de la regarder d'un regard de bon é et de l'accueillir. Cfr Ps. xxx, 17 : a Illustra faciem tuant « éclairez votre face » super servum tuum ». — Ps. lxvi, 2 : «; Illuminet vultum suum (que sa face s'illumine) super nos et misereatur nostri ». — Prudence {Perlsteph., XIV, 130) emploie le terme os propitiahile, « visage conciliant ». Cfr « hitaritatem vultus tui nobis impertiri digneris ». Miss. Rom.

(2) Cette interprétation ne fait point disparaître l'objet du sacrifice dans le sujet qui offre ; elle n'introduit pas davantage des pensées étrangères au texte selon l'affirmation de Iloppe ; elle se déduit, au contraire, de l'essence du sacrifice, qui nécessite aussi bien un immolateur qu'une victime, et du sacrifice eucharistique en particulier, dans lequel non seulement Jésus Christ, mais l'Eglise, le prêtre et les fidèles offrent le corps et le sang de .Tésus Christ et s'offrent eux-mêmes. Voir la très ancienne Oratio S. Ambrosii, parmi les prières de la préparation à la Messe dans le Missel romain, où on lit entre autres choses (feria sexta) : « (Spiritus sanctus) me indignum sacerdotem doceat tantum tractare mysterium cum cordis purilate et lacrymarum devotione, cum reverenlia et tremore, ita ut placide et bénigne suscipias sacrificium de manibus meis ad salutem omnium tam vivorum quam defunctorum ».

RITE DU SAfNT S-S-CRIFICE DE LA MESSE 0C7

promesse faite par la bouche du prophète Malachie (iii,B, 4) : (( Le Seigneur puriiiera les fils de Lévi (les prêtres), il les épurera comme l'or et l'argent, et ils offriront au Seigneur des sacrifices dans la justice. Et le sacrillce de Juda et de Jérusalem plaira au Seigneur, comme dans les jours des siècles passés et comme dans les années antiques », où ces hommes justes, Abel, Abraham, Melchisédech, offraient à Dieu des sacrifices en odeur de suavité (1). Dieu accueillait ces dons avec complaisance, parce qu'ils lui étaient faits avec des dispositions parfaites et figuraient le sacrifice de Jésus Christ (2).

Le caractère symbolique des trois sacrifices mentionnés ici ne saurait être révoqué en doute. Les offrandes d'Abel et d'Abraham sont des figures du sacrifice sanglant de la croix ; leur rapprochement de l'oblation de Melchisédech les représente comme des symboles du sacrifice non sanglant de nos autels. Cette interprétation concorde avec la manière de voir de l'antiquité chrétienne : on la rencontre fréquemment dans les saints Pères, dans les liturgies et les peintures (3).

Abel, simple, pieux et croyant, immolait à Dieu les prémices de son troupeau et la graisse de ses brebis (Gen. iv, 4). L'Apôtre dit à ce sujet : « Par la foi Abel oftïit à Dieu une

(1) « Purgabit filios Levi. et colabit eos quasi aurum et quasi argentum, et erunt Domino ofterentes sacriflcia (id est, Eucharistiam) in justitia (id est juste, pure, sancte). Et placebit Domino sacrificiuna Juda et Jérusalem (novBe), sicut dies s;eculi et sicut anni antiqui ». — id est, sicut sacrilîcium, quod Abel, Abraham et illi Patriarchas amicissimi Deo olîerebant. Hoc autem sicut dénotât similitudinem ex parte oflerentium, non es parte sacrificii, quod magis placet Deo, quam omnia praeterita sacriflcia ». Cfr ToLET., in Sum. S. Th., t. IV. De Sacrif. Miss., controv. i. — Corn, a Lap. in Malach., m, 4.

(2) « Post consecrationem rogamus Patrem, ut super dona prsedicta respiciat et accepta habeat. Sed cum Patri Filio nihil sit acceptius, quem propitio et sereno vultu semper sibi Deum ajqualem intuetur : quid aliud oramus, nisi ut mediante et interpellante Filio nobis Deus flat placabilis et propitius et per eum, qui sibi placet, ei placeamus? Itaque oramus eura per hœc sacriflcia nobis miserendo placatum fleri, sicut misertus est patribus, nostris propitiando eorum sacriflciis. Unde attendenda est hœc comparatio in sola similitudine, non in quantitate, nec est referencla ad sacriflcia^ sed ad offerentium vota. Plus valet res, quam flgura. Omnibus sacriflciis prœcellit Eucharistia; est autem talis similitude, ut recta ollerendo similes simus patribus nostris, qui reete obtulerunt ». Steph. AUGUST., de Sacr. ait., cap. xvii.

(3) « Tuse laudis hostiam jugitur immolamus, cujus flguram justus Abel instituit, celebravit Abraham, Melchisédech sacerdos exhibuil, sed verus Agnus et aeternus Pontifex Christus implevit ». Sacr. Léon. IV.

hostie meilleure que celle de Gain et reçut par là le témoignage qu'il était juste, car Dieu lendit témoignage à ses clïrandes » (Heb. xi, 4). Dieu manifesta sa complaisance en envoyant du ciel un feu qui consuma les victimes d'Abel. Ce dernier est nommé Juste, qualification qu'il reçoit du Sauveur lui-même (Matth. xxiii, 35) ; il est aussi désigné comme le serviteur, puer, du Seigneur. Animé par sa foi et son humilité, Abel immole à Dieu une brebis ; le Très Haut abaisse ses regards sur cette victime, respexit; il la choisit pour figurer l'Agneau véritable et sans tache, immolé tous les jours sur l'autel (1). Abel est mis à mort par le barbare Caïn ; il devient par cette mort criminelle une des figures principales de la mort expiatrice de Jésus Christ (Heb. xir, 24) (2). (( En lui, dit S. Ambroise, ont été annoncés la rédemption du monde et le sacrifice de Jésus Christ » (3).

Abraham est illustre par sa foi et sa soumission héroïque : il est le père de tous les croyants, par conséquent il est aussi le notre, Patriarclia nosteri^). Dieu lui avait ordonné de lui offrir en holocauste son fils Isaac : déjà Abraham avait lié sur le bûcher cet enfant de la promesse, si longtemps désiré ; il levait le glaive sur lui. Mais le Seigneur voulait seulement éprouver la foi et l'obéissance de son serviteur, et faire de lui une grande figure de l'avenir ; au dernier moment, il retint le bras du père et se fit immoler un bélier à la place du fils (Gen. xxii). Le sacrifice d'Abraham est très souvent reproduit dans les catacombes, à côté d'autres événements bibliques représentant le sacerdoce et le sacrifice de la nouvelle alliance, comme un emblème de l'Eucharistie. Abraham offrit réellement son fils, mais le sang d'Isaac ne fut pas répandu ; « Abraham le reçut de la mort en comparaison » (Heb. xi, 19), c'est-à-dire comme image du Sauveur ressuscité des morts, immolé sur l'autel « comme un agneau »,

(1) « Deus, qui legalium difterenliam hostiarura, unius sacriflcii perfectiione sanxisii : accipe sacrifciuni a devotis tihi famulis, et pari benedictione, sicut munera Abel, sancti/lca ; ut quod singuli obtulerunt ad nnjestatis tiue honorem, cunclis proficiat ad salutem ». Secret. Dom . Vil p. Peut.

(2) Cfr RUPERT. TuiT., de Trinit. et Operibus ejus, lib. XLII. In Gen., 1. IV, c. IV, V.

(3) « In isto (Abel) mundi redemplio annunlialur, ab illo (Caïn) mundi ruina. In hoc Christi sacrificium, in illo diaboli parricidium ». Exhort. Virgin., n. 36, c. vi.

(4) <( Dicitur xibraham Patriarcha, id est, princeps patrura, non quia non habuerit patrem, sed quia sibi facta est promissio de 2>citernitate gentium t>. S. Thom., in Ep. ad Heb. c. tix, lect. '2.

Agnus tanquam occisus (Ap. v, 6), toutefois sans verser son sang. La prose Lauda Sion place en propres termes le sacrifice d'Abraliam à côté de la manne et de l'agneau pascal : In figuris prcesignatur, cum Isaac immolât itr (1).

L'oblation offerte au Très Haut par Melchisédech, prêtreroi d'un peuple étranger, est la figure la plus éclatante de l'Eucharistie (2) : pour ce motif, elle est à juste titre appelée sainte et immaculée : sanctum sucrificiimi, immaculatam fiostiam (3). Melchisédech lui-même est la figure de Jésus Christ, le grand prêtre éternel. Son sacerdoce ne le cède à celui d'Aaron ni en dignité ni en valeur : c'est pourquoi il est nommé le grand prêtre de Dieu, summus sacerdos tuus (4). « C'est Jésus Christ que représentait le pontife Melchisédech, lequel offrait à Dieu, non les victimes des Juifs, mais le sacrifice de ce mystère que notre Rédempteur a consacré dans son corps et dans son sang ^5) ».

Les dispositions si pures et si ferventes apportées par ces patriarches dans l'oblation de ces sacrifices imparfaits et

(1) « Est et sine criiore sacrificium. Xorunt hoc, quod dico, quicumque initiati sunt, ac propterea sine sanguine Iransactum est illud (Abrahami sacrilicium, quando Isaacum obtulit), quoniam istius (cruenti novfe legis sacrificii) figura (rjTto;) esse debebat ». S. Chrys., Orat. in S. Eustathium Antioch. Cfr Petav., de Incarn., 1. XII, c. xiii, n. 7.

(2) « Melchisédech obtulit sacrificium in pane et vino, et in eisdem speciebus modo oftertur et celebralur sacramentum altaris : ergo cum non possit expressius figurari quam in simili secundum speciem, videtur, quod tune prsecessit figura expressissima ». S. Bonav. IV, dist. 8, p. 1. a. 1, q. 3.

(3) L'addition sancliim sacrificium, immaculatam hostiam, attribuée à S. Léon le Grand, ne peut pas, grammaticalement parlant, se rapporter à supra quœ et au sacrifice eucharistique; elle se rattache à quod obtulit summus sacerdos tiiics Melchisédech. V. Lebrun, l. c P. IV, art. 12. — « Vocat hic littera Ganonis sacrificium ipsius Melchisédech sanctum sacrificium, immaculatam hostiam, non quidom quantum ad se absolute, sed coUatione facta ad sacrificium novi testamenti, quod signiflcabat et cujus expressior erat figura quam ceter^e oblationes, et idcirco nostri sacrificii condiliones illi attribuuntur tanquam imagini ». Cltchtov.. Elue. eccl. 1. III, n. 39.

(4) « Melchisédech sacerdos summus dicitur, qui inter sacerdotes illius temporis habebutur ». B. Odonis Camer. Episc. Exp. in Can. Miss., dist. 3.

(5) (( Ipse est, cujus formam Melchisédech pontife.': pneferebat, non judaicas, hostiasofierens Deo, sed illius sacramenti immolans sacrificium, quod Redemptor noster in suo corpore et sanguine consecravit ». S. Léo. Serm. IV (vel V) in annivers. assumpt. suce. On trouve dans le Pontifical une prière semblable à celle du Missel : « Sicut Melchisédech sacerdotis prœcipui oblalionem dignatione mirabili suscepisti, ita imposita huic novo altari munera semper accepta ferre dvjneris ». Pontif. Rom., de eccl. Dédie, seu Consecr,

OoO LA SAINTE MESSE

symboliques attirèrent sur eux la grâce et la miséricorde divine ; ne devrions-nous pas présenter à Dieu le sacrifice parfait de la nouvelle alliance avec plus de piété encore, afin qu'il daigne l'accueillir avec complaisance de nos mains ?