I. — Le nom : Collecta^ collecte

Les différentes formules des messes sont composées régulièrement d'après un modèle uniforme ; elles ont toutes des

(1) Dans le Missel romain, cette prière porte le titre à'Oratio, ce qui la caractérise comme la prière par excellence. Le nom de Collecta lui est donné dans l'exposition sommaire des rites de la messe (Ritus celebr. Miss., tit. XI, n. i) A l'oraison du jour s'en ajoutent habituellement d'autres, nommées aussi Collectée. Elles peuvent être prescrites ou par les rubriques ou les décvels (Orafiones j)>~(escriptœ), ou bien par les supérieurs ecclésiastiques, c'est-à-dire le Pape et les évêques {Orationes imperatœ, scil. à superiore); ou encore elles peuvent être mlroduites par le célébrant, ex jvivata devotione, à certains jours d'un rite inférieur, comme dans les messes des simples on de la lérie, dans les messes votives privées, dans les messes basses de Requiem non privilégiées (Orationes votivœ).

(2) In officio Missœ est ordinatissima mixtio commemorationis divinuexcellentiaî, quam laudamus, et recognitionis nostrfe miseriœ, pro qua oramus : nam post Confcssionem ante aliare, in qua noslram profitemur miseriam, inchoatur Introitus, qui est cantus laudis divinas, et statini subjungitur A'(/;-/:e eleison, in quo rursus humiliamus nos ipsos, nostram miseriam déclarantes. Hoc finito, ad Dei laudem convertimur, dicenles : Gloria in excelsis Deo, quo comple'o Oratio sequitur, in quo denuo consideramns nos ipsos et misericordiam imploramus miseriae nostrse ». Dion. Carthus. Expos. Miss., art. 11.

(3) « Sequitur oratio prima, quam CoUectam dicunt ». Orcl. Rom. II, n. 6. — « Prima oratio dicilur aliquando Oratio, aliquando Collecta ». Ama- LAR. (f 8.Ô7) Eclog., n. 2.i. — « Oratio sive collecta statim subseqiiitur, quamtumvis Collecta proprie vocetur oratio ilia, quœ fit in processione, cum populus et universus clerus ab una ecclesia procedit ad allerara ». Beleth , cap. XXXVII.

oraisons qui portent des noms particuliers. La première, placée avant l'éjiitre, se nomme Oratio ou Collecta (prière pour l'assemblée) ; la seconde termine l'ollertoire : c'est la SQCYbiQ, Sécréta ; la troisième se tiouve après la communion, on la désigne sous le nom de Postcommunio, prière après la communion. Nous nous occuperons d'abord de la collecte, et, en premier lieu, de l'origine et de la dénomination assez singulière do cette prière.

Le mot co^/^c^a(l) désignait fréquemment autrefois les réunions des fidèles pour la prière commune, pour des exercices religieux et surtout pour la célébration de la sainte Eucharistie. Il fut étendu plus tard à ces actes religieux eux-mêmes. On appela surtout co^^ec/a le service liturgique préparatoire célébré,les jours des stations, dans une église déterminée, d'où la procession partait pour l'église de la station. Dans cette cérémonie, la bénédiction du prêtre et la prière finale, Oratio ad collectam, la prière sur la réunion, formaient la partie principale. La dénomination Oratio ad collectam fut abrégée, et l'on ne conserva que le nom de collecta, en donnant à la partie principale le nom du tout. Ce nom de collecte (\om\iiQ d'abord à l'oraison récitée sur le peuple rassemblé pour se rendre à la station {super pjopjulum collectuin), conduisit bientôt à désigner par le même terme la première oraison de la messe célébrée à la station elle-même, puisque c'était aussi une prière dans ou sur l'assemblée, Oratio ad collectam {2). Cette explication historique de cette expression permet d'adopter plusieurs autres interprétations de ce mot, lesquelles sont parfois à tort présentées seules, c'est-à-dire indépendamment de son origine réelle.

L'oraison placée avant l'épître, comme toutes les prières de la Messe en général, n'est pas une prière privée du prêtre : c'est une prière liturgique et publique, récitée au nom

(1) Le mot collecta, de « colligere, recueillir, rassembler »,est une forme subslantive pour collectio. Dans la Vulgate et dans les anciens Pères, le mot collecta exprime le soin de recueillir des aumônes. Voyez I. Cor. XVI, '2. On trouve des exemples des nombreuses significations de ce mot dans du Gange, Glossarium mediœ et infini, latmit. S. H. V. — Le mot grec correspondant Synaxis (de auvâyto) est également employé souvent pour désigner la réunion des fidèles pour le culte divin, la célébration de l'Eucharistie et surtout la sainte communion.

(2) « Collectam proprie dici volunt eam oralionem, quse olim super populum fieri solebat, quando coUectus in unum erat cum universo clero in una ecclesia, ut ad aliam procederet, in qua statio celebranda erat. Ex quo fieri potuit ut ad reliquas hujusmodi orationes CoUectœ nomen dimanarit >,. Bona, Rer. Uturg. 1. II, c. v, g 3.

et par l'ordre de l'Église pour le bien de tout le peuple chrétien (1). A l'autel, le prêtre est le médiateur entre Dieu et les hommes, il présente les besoins et les vœux de tous devant le trône de Dieu. A lui s'applique ce qui est dit du prophète Jérémie : « Il est l'ami des frères et du peuple d'Israël ; il prie beaucoup pour le peuple et pour toute la ville sainte » (II. Macch. XV, 14). Les fidèles qui assistent au saint sacrifice, ne forment qu'un cœur et qu'une âme, ils prient intérieurement et s'unissent au prêtre, leur représentant et leur intermédiaire ; celui-ci recueille en quelque sorte {vota 2)opuli colligit, d'où collecta) leurs prières et leurs besoins, et les dépose devant la face de Dieu (2). Il est l'ange du Seigneur qui offre à Dieu l'encens le plus pur, c'est-à-dire qui rassemble dans son cœur, comme dans un encensoir d'or, les prières des chrétiens pieux, et les élève vers le trône de Dieu comme un encens d'agréable odeur (Apog. vin, 3, 4).

La collecte peut être considérée sous un autre point de vue : on peut la prendre comme une prière qui, sous une brièveté pleine de choses {compencliosa brevitate. Walafrtd. Strab., de Rébus ecclesiast.., c. xxii), renferme les demandes les plus importantes, comme la somme et la quintessence de tout ce que nous désirons obtenir de Dieu à l'occasion de la fête célébrée en ce jour (3). Ce caractère de la collecte est en parfaite harmonie avec sa place dans l'office divin. Elle revient dans presque toutes les heures (4), de manière à former une conclusion courte, mais solennelle, des prières qui la précèdent. C'est le centre de toutes, celle qui contient et par laquelle l'Eglise exprime à diverses reprises ses vœux les plus ardents pour ses enfants.

(1) Oralio iniblica est, quse a ministris Ecclesise pro populo manifeste ac solemniler funditur, quam oportet non solum esse mentalem, sed eliam vocalem ». Dion. Carthus., disl. 15, q. 6.

(2) « Orationes quse circa principium missse dicuntur Collectée vocantur 60 quod sacerdos, qui fungitur ad Deum legatione pro populo, petitiones omnium in eis colligat et concludat ». Innocent. III, de Sacr. ait. Myst.,