GIHR, — LA MESSE. — II

milieu de l'autel, à l'endroit où se trouve la pierre sacrée^ laquelle représente d'une façon toute particulière Jésus Christ, le chef vivant et la pierre fondamentale de l'Église, et parce qu'en cet endroit reposentles reliques des martyrs. Quel est le sens et le but de ce rite ? En général, le baiser a une double signification: en p.remier lieu il est la marque naturelle et la vive expression d'un très giand amour et d'une étroite intimité ; puis il est un témoignage de respect, d'estime et de dévouement. De là découle la signification du baiser de l'autel en cet endroit. L'autel est le symbole de Jésus- Christ et de ses saints unis avec lui dans sa gloire, il représente l'Église triomphante : le Christ en est le chef, et les élus en sont les membres. Le prêtre, intermédiaire à l'autel entre le ciel et la terre, salue d'abord par le baiser l'Église triom- . phante, pour lui témoigner son respect et lui offrir ses hommages (1); puis il salue l'Église militante par des paroles qui appellent sur elle la bénédiction.