III. — Le salut duiwêlre

Les mains jointes sur la poitrine et les yeux baissés, le prêtre se tourne avec gravité et dignité vers le peuple, en se mouvant par sa droite ; il étend lentement alors les mains et les joint de nouveau (2), et salue toute l'Église dans la personne des assistants, ou au moins du ministre, par cette formule : Dominus vobiscum « Que le Seigneur soit avec vous » . Le mouvement des mains, répété au mot Oi^emus, s'accorde parfaitement avec le sens de ses paroles. L'extension des maius exprime le vif désir du prêtre que sa bénédiction soit ratifiée dans le ciel ; la jonction des mains montre que le prêtre ne s'appuie point sur ses forces, mais qu'il met sa confiance en Dieu.

Cette formule de souhait remonte à l'Ancien Testament. On lit dans le livre de Ruth que Booz salua ses moissonneurs dans son champ par ces paroles : « Que le Seigneur soit avec vous ! » Et ils lui répondirent : « Que le Seigneur te bénis-

(1) Le prêtre baise l'autel chaque fois qu'il doit se tourner vers le peuple pour dire Dominus vobiscum: il semble ainsi appuyer davantage sur ce souhait qu'il dirige sur les assistants. Il ne peut pas se porter vers le peuple (c'est ainsi que l'on peut expliquer ce rite), sans avoir auparavant témoigné sa vénération au Saint des saints, et il fait comprendre en même temps que toutes les grâces et toutes les bénédictions qu'il souhaite aux assistants, viennent de l'autel et de l'union avec le Sauveur qui s'y immole.

(2) Sans les élever en même temps. Bouvry, Eo;p. rubr., p. IV, sect. III^ tit. V.

se ! » (1) L'archange Gabriel dit à la vierge Marie : « Le Seigneur est avec vous » (Luc. i, 28).

Cette salutation réciproque est répétée à plusieurs reprises (huit fois) dans le cours de la Messe, afin de lanimer l'union spirituelle et le commerce de prières entre le prêtre et le peuple pendant le saint sacrifice (2). Le sens de cette formule est très étendu ; pour en apprécier la signification particulière, il faut considérer chaque fois la place où elle se trouve et le contexte dans lequel elle est insérée. Là où le Seigneur est présent, il produit les effets les plus salutaires, il distribue les grâces et les dons les plus variés. Tous ces dons attachés à la présence du Seigneur nous sont souhaités parle Domînusvobiscwin.

En souhaitant au peuple, avant la collecte, que le Seigneur soit avec lui, le prêtre demande pour les fidèles tous les dons surnaturels, la lumière et la force nécessaires pour faire une bonne et fervente prière (3). En cet endroit, c'est un souhait divin pour demander les choses qui nous sont utiles et salutaires, et pour les demander comme il faut : car tout notre pouvoir vient de Dieu, et sans Jésus Christ nous ne pouvons rien faire qui serve à notre salut (II Cor. m, 5. — Joan., XV, 5). La prière suppose la grâce et n'est pas possible sans elle.

Nous n© savons ni ce que nous avons à demander ni demander comme il convient ; aussi le Saint Esprit doit aider notre faiblesse. Oui, le Saint Esprit lui-même prie pour nous avec des soupirs inénarrables (Rom. viii, 26), c'est-àdire qu'il éveille en nous le désir de la prière, il nous y pousse, il nous donne la piété et la persévérance dans ce divin exercice, il la rend agréable et méritoire aux yeux de Dieu (4).

(l) « [Booz] veniebat de Belhleem, dixitque messoribus : Dominus vobiscum. Qui responderunt ei : Benedicat tibi Dominus » (Rutli, ii, 4).

(•2) Dans la récitation du Bréviaire, le prêtre et le diacre seuls, mais non pas le sous-diacre, peuvent dire Dominus vobiscum avant et après l'oraison. Cette prescription indique qu'il s'agit ici d'un vœu, d'un souhait canonique, liturgique, qui exige le sacrement de l'Ordre dans celui qui le fait.

(3> « Dominus vobiscum, id est, gratiam vobis infundat dévote mecum orandi et sacra verba digne atque salubriter audiendi ; et lisec verba ex libro Rulh sumpta videntur, sunlque afl'ectuose a sacerdote dicenda, velut a medialore in,ter Deum et populum. secundum exigeniiam charitatis fralernœ, quai in sacerdotibus exuberantior esse débet ». Dion. Car- THUS. Exp. Miss., art. 11.

(4) lllo modo recte accipitur. quo solet signillcari per efflcientem id quod eflicitur, id est, gemere, desiderare et postulare nos faciat Spiritus

L'esprit de grâce et de prière (Zach. xit, 10), répandu par le Seigneur sur son Église, est un don bien précieux, puisqu'il est la source de tant de biens.

Outre cette grâce, sollicitée ici en premier lieu et avant tout, le vœu du prêtre embrasse encore des biens sans nombre. Lorsque le Seigneur entre- dans un cœur pur et pénitent, tous les dons y pénètrent avec lui : la richesse, la dignité, la paix, la joie, le bonheur. Lorsqu'il est avec nous, il nous communique la force et le goût j^our la pratique du bien, il nous fortifie dans nos combats et nos tentations, il nous console dans nos peines et nous encourage dans nos épreuves. La possession de Dieu, son amour et sa grâce, le commerce iamilier avec lui, sont un trésor inappréciable. L'homme qui vit dans une intime union avec lui, peut en to'ite assurance s'écrier avec David : « Quand même je marcherais au milieu <les ombres de la mort, je ne craindrais rien, parce que vous êtes avec moi » (1). Le prêtre ne peut donc rien désirer de meilleur pour les fidèles que les avantages contenus dans ce souhait : Dominus vobiscum ; car « bienheureux le peuple dont Dieu est le Seigneur, le peuple qu'il a choisi pour son héritage » (Ps. xxxii, 12).

Quelle est la réponse du peuple à ce souhait du prêtre? Il répond, par la bouche du ministre, par un vœu réciproque : Et cuTYh spiritu tuo. « Et avec votre esprit » (2). L'apôtre saint Paul, dans ses lettres, se sert souvent de cette foi'niule

sanctus. dum scilicet gemendi atque postulandi cordibus nostris inspirât arteclum ». S. Fulgent, Contra Fabian. fragm. v.

(1) « Et si ambulavero in medio umbne mortis, non limebo mala, quoniam tu mecum es ». Psalm. xxii, 4.

(2) S. Jean Chrysostome, par une explication pleine de profondeur, rapporte le mot Spiritus à l'Esprit divin communiqué par l'imposition des irains dans l'ordination. « Si le Saint Esprit n'était dans votre commun pore et docteur, vous ue lui auriez pas crié tous d'une voix, quand naguère il est monté sur ce trône sacré et vous a souhaité la paix : Et avec voire esprit. Vous ne lui adressez pas seulement ces paroles quand il monte à cette chaire, quand il vous parle et prie pour vous; mais encore quand il est à l'autel pour ofl'rir le sacriflce redoutable. Il ne touche pas à ce qui est sur l'autel avant de vous avoir souhaité la grâce du Seigneur et avant que vous lui ayez répondu : Et avec votre esprit. Par cette parole vous vous rappelez que celui qui est à l'autel ne fait rien, et que les dons qui y sont déposés ne sont pas les mérites d'un homme, mais que la grâce du Saint Esprit est présente, descend sur tous et accomplit ce mystérieux sacrifice. A la vérité nous ne voyons qu'un homme, mais c'est Dieu qui agit par lui. Sur cet autel il ne se fait rien d'humain ». Z" Hom. pour la Pentecôte, n. 4.

RITE DU SAINT SACRIFICE DE LA MESSE bj

OU d'une autre analogue (1). En reconnaissance du souhait exprime en sa faveur, le peuple demande à son tour que Dieu remplisse de sa lamière et de sa force l'esprit du prêtre qui prie et immole, afin qu'il soit en état, comme homme de Dieu, de présenter di^^nement les prières et les nécessités de l'Église (2). Au moment où il est à l'autel, le prêtre a le plus grand besoin de ces grâces : car ce lieu où il prie, pour les fautes et les péchés du peuple, est saint. En priant et en sacrifiant comme serviteur de l'Église, il accomplit le devoir le plus élevé, le plus sublime de celle-ci envers Dieu. Il monte à l'autel comme le chargé d'affaires de l'Epouse immaculée de Jésus Christ, afin de faire monter à Dieu, pour le profit des vivants et des morts, ces prières vénérables, composées et prescrites par l'Eglise elle-même, inspirées par l'Esprit Saint. Si, pour chaque prière privée, il importe de préparer soigneusement son âme, à plus forte raison faut-il le faire dans les oraisons de la Messe. Quels ne devraient pas être notre recueillement, notre ferveur, notre dévotion, en prononçant et en offrant au Très Haut des paroles si sublimes ! (3)

« Que le Seigneur soit avec votre esprit ! » Ce vœu du peuple est bien propre à rappeler au prêtre Theure sérieuse où il reçut la tonsure : le sacrifice de la parure de sa tête était l'image de son renoncement absolu, pour l'amour de Jésus Christ, à toutes les vanités de la terre, aux biens et aux joies de ce monde. Il prononçait alors ces paroles du Psalmiste : Dominus pars hœreditalis meœ et calicis mei. « Le Seigneur est la part de mon héritage et de mon calice » (Ps. xv.

(1) « Dominas Jésus Ctiristus cum spiritu tuo ». II Tim., iv, 22. — « Gralia Doraini nostri Jesu Chrisli cum spiritu vestro ». Gal. vi. 18.

(2) « Nec vacat mysterio, quod sacerdoti dicenti : ce Dominus vobiscum ». non respondeatur : « Et tecum » ; sed cum spiritu tuo, quod verbum majoris est momenti magisque spirituale, quasi respondentes optent Dominum implere spiritum ejus devotione, ut magno fervore pro omnibus oret. ita ut ejus oratio non solura lingua proferatur, sed multo magis corde et spiritu ». De Ponte, du Chr. hom. perf., t. iV, tr. ii, c. ii, 2 2.

(3) « Quamvis oratio boni sacerdolis efficacior sit ad impetranduni quam raali, tamen oratio, imo et totum offlcium mali sacerdotis virtutem sortitur et ad impetrandum fit efficax, in quantum sacerdos talis orat et agit in persona totius Ecclesife. Praeterea, quamvis ubique et seraper Deus ab omni christiano reverenter et pure alque sollicite eiorandus consistât, a sacei-dote tamen in Missa tanto ardentius sinceriusque orandus est, quanto causa orandi est major et ipsum offlcium dignius, per. sona quoque Ghrislo vicinior, utputa mediator Dei et plebis ». Dion- Carthus. Le.

54 I.A SAINIE MESSE

5). Alors il eut le lot le pins magnifique, un héritage glorieux devint son partage : le Seigneur est son unique possession, son domaine le plus précieux, sa récompense. Ce doit être la pensée du prêtre en accueillant ce souhait, cette exhoitation du peuple ; il renouvelle en ce moment la promesse de se donner entièrement à Dieu, de rester la propriété particulière du Seigneur, pour être un vrai clerc, dans toute la forc^ du terme.

Dans le cours de la Messe, l'évêque salue le peuple, comme le prêtre, parles mots : Dominus vobiscu^n. Seulement, en cet endroit, dans les jours où l'on récite le Gloria in excelsis, le souhait de l'évêque est Pax voMs ! : Que la paix soit avec vous ! » (1) Il n'est pas possible de méconnaître le lien qui existe entre cette formule et l'hymne des anges ; l'évêque souhaite la paix annoncée dans le Gloria. C'était jadis le privilège des évêques de réciter ce cantique les dimanches et les fêtes; le prêtre ne le pouvait qu'à Pâques: c'est pourquoi ceux-là seulement avaient le droit de dire : Pax vobis, immédiatement après le Gloria. Depuis la fin du xi** siècle, à la vérité, la récitation du Gloria cessa d'être réservée aux évêques, et les prêtres furent, sous ce rapport, placés sur la même ligne ; cependant cette formule de souhait continua de leur être attribuée comme une distinction particulière. Elle a, en effet, un certain mérite qui n'appartient pas au Dominus vobiscum ; ce mérite ne dépend pas de la signification des paroles, mais de cette circonstance, que le Sauveur a eu souvent à la bouche ce salut : Pax voUis, et l'a comme sanctifié. Lorsque l'évêque salue le peu|de en ces termes, il agit comme le représentant de Jésus Christ, qui, après sa résurrection, avait coutume de dire à ses disciples : « Que la paix soit avec vous! » (2) Comme successeur des

(1) « Postea salutans populum Pontifex dicit: Pax vobiscum, sive : Pax vobis. Respond. Et cu7n spiritti tuo ». Ordo Rom. II, n. 6. Avant l'oftertoire, il est dit au même endroit, n. 9 : « Salutat Episcopus populum, dicens : Dominus vobiscum, t,. Déjà au x° siècle les mots Pax vobis étaient regardés comme une formule de salut solennelle et pleine d'allégresse: aussi ne les employait-on pas les jours de pénitence. h'Ordo Rom,. XIV, cap. Lxxix (écrit avant le milieu du xiv» siècle) a la rubrique suivante: € Ante orationem non dicit : Pax vobis, sed tantum : Dominus vobiscum, et sic facit in omnibus feriis et dominicis tam Quadragesimse quam et Adventus; exceptis Dominica Gaudete et Lœtare ».

(2) « Pontifex salulationem promittit ad populum, dicens : Pax vobis : illius utens eulogio, cujus fungitur pontiflcio. Minor autem sacerdos ait : Doininus vobiscum. Ut episcopus se ostendat Christi vicarium, prima vice dicit : Pax vobis. Quoniam hsec fuit prima vox Christi ad discipulos, cum èis post resurreclionein apparuit. Ad instar vero sacerdotum cetero-

apôtres, les évêques possèdent, entre autres privilèges, un pouvoir plus grand de distribution de grâces et de bénédictions que les prêtres. Ils ont la plénitude du sacrement de l'Ordre pour l'administration et la collation des dons confiés à l'Église. Le pouvoir de bénir, plus pleinement lié à l'onction épiscopale, se manifeste d'une manière très convenable dans cette salutation du commencement de la Messe: Pax vo- ^Z5/ comme dans le triple signe de croix fait par l'évoque à la bénédiction finale. Ce salut que l'évêque fait, à l'exemple de Jésus Christ et des apôtres, comprend la plénitude de tous les biens pour le temps et pour l'éternité. Ces biens sont aussi réellement conteims dans le Dominus vobiscwni: car où le Seigneur se trouve, sa paix est aussi (1).

Ce souhait, cette salutation du prêtre ou de l'évêque n'est pas, dans la bouche du représentant de Jésus Christ, un vain désir, mais une bénédiction prononcée avec une autorité entière ; elle a une énergie surnaturelle, et répand en vérité le bien qu'elle exprime dans tous ceux qui ont un cœur capable de le recevoir (2). Le Seigneur se tient devant la porte et frappe ; si quelqu'un entend sa voix et lui ouvre, le Seigneur entrera en lui avec sa paix (Apoc. m, 20).

Si ce souhait réciproque est exaucé, si le prêtre et les assistants sont poussés par le souffle secret de la grâce, s'ils sont étroitement unis avec Dieu et les uns avec les autres, les désirs de leurs cœurs trouveront leur expression dans les collectes, de telle façon qu'ils mériteront d'être entendus et exaucés (3) La prière faite en commun pénètre dans le ciel avec plus de puissance (4). Notre divin Sauveur nous l'a

rum dicit postea : Dominus vobiscum ; ut se unum ex ipsis ostendat », Innocent. III, de Sacr. ait. myst., 1. II, c. xxiv. Cfr Sicard. Mitral., 1. III. c. n.

(1) Les Grecs se servent, sans distinction, de la formule : « Que la paix soit à tous » (e'priv^ uâcnv). Le peuple répond : « Et avec votre esprit ».

(2) Sur Matth. x, 12, Corn, a Lap. fait la remarque suivante : « Ait S. Clirysostomus, Aposlolorum salutalionem non nudam et verbalem fuisse, sed realem et efflcacem, et benedictionis vires obtinuisse, ut hospiti, si is dignus erat, pacem, id est, fidem, gratiam et salutem reipsa conferret ». — « Le salut reçoit dans la bouche des disciples un autre caractère, un caractère sacramentel : d'une formule de souhait, il devient une bénédiction, qui Communique réellement ce qu'elle contient : Paix à celui qui est susceptible de la recevoir ». Schegg, sur S. Luc, x, 5, 6.

(3) « Sola est oratio, quse Deum vincit ». Tertull., de Orat., c. xxix.

(4) « Post introitum sacerdolis ad altare litaniœ aguntur a choro, ut generalis oratio preeveniat specialem sacerdolis ; subsequitur autem oratio sacerdotis et paciflcaprimum salulatione populum salutans, pacis res- (lonsum ab illo accipit, ut vera concordia ot oharitatis pura devotio faci-

expressément recommandée et y a attaché une promesse spéciale : « Je vous le répète : si deux d'entre vous sont d'accord sur la terre sur une chose quelle qu'elle soit, elle leur sera accordée par mon Père qui est dans les cieux. Lorsque deux ou trois sont réunis en mon nom, je suis au milieu d'eux )) (Matth. xviii, 19-2.0).

Maintenant vient la sollicitation du prêtre à la prière commune.