DÉVELOPPEMENT DE L\ COMMUNAUTÉ JUIVE

Aspect de la population du ghetto. — Son enlassemenl extraordinaire. — Conséquences : étiolement, démoralisation. — Ce ciu'cn disent les écrivains juif s. — Dureté des papes envers les femmes juives. — Mortalité très élevée. — Les épidémies au glielto. — Les expatriations. — Les abjurations. — Causes d'accroissement. — Immigrations. — Conversions au Judaïsme. — Nombre des juifs romains aux diverses époques.

« Le ghetto, écrit Massimo d'A/.eglio (1), est un quartier, que dis-je un quartier, un amas informe de masures et de chaumières sales, mal entretenues, où végète une population de près de quatre mille âmes, lorsque la moitié y vivrait malaisément. Les rues étroites, immondes, le manque d'air et la malpropreté, conséquences inévitables d'une telle agglomération d'êtres pour la plupart misérables, rendent ce hideux séjour nauséabond et mortel ». Dans cet enfer vivait une population dont Emilio Castelar dépeint dans son style pittoresque l'aspect misérable et chétif (2) : « Des en-

(1) Emancipa zione dcgli hrarliti, 1848.

' L'Art, lu Religion H la Nature en Italie, 1874, p. 201 ; il ajoute :

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fantsà demi nus, dévorés par des plaques de saleté qu'on prendrait pour de la lèpre cancéreuse, s'amusent dans toutes les directions; quelques vieilles, à l'épiderme rugueux et jaune, à la chevelure grisonnante, aux yeux vitreux, à l'aspect triste, au sourire sinistre, gardent les portes de leurs demeures, semblables à de sales sorcières ».

Comment s'en étonner, si l'on songe que la superlicie du ghetto n'était guère supérieure à un hectare et que sa population dépassait trois mille habitants, c'està-dire qu'elle était plus de trois fois plus dense que celle des quartiers les plus populeux de Paris (1)! Cet horrible entassement, que les écrivains du siècle dernier constatent tous, non sans une pointe de satisfaction (2),

« Notez que la condition de celte tribu s'est grandement améliorée sous le présent pontificat ». Ce voyage remonte au commencement du règne de Pie IX. Voyez aussi Aboi t, Rome contemporaine, Le Ghetto; Grecokovius, Ricordi, p. 92.

(1) Voyez pour le nombre des juifs résidant à Rome, plus loin p. 70. Voici, d'après l'Annuaire du Bureau des Longitudes, année 1890, la densité de la population, par hectare, à Paris, dans les quartiers où elle est le plus élevée :

Quartier Bonne-Nouvelle 1 025

Saint-Gervais 998

Densité moyenne 290

On sait que la population est quatre lois plus dense à Paris qu'à Londres.

(2) Descrizione di Roma moderna, p. 232. « Stanno con angustia per esser assai numerosi, e con molta laidezza per loro meritata

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produisait ;i Rome ses résultats inévitables : étiolemeut, démoralisation, mortalité excessive.

Le type de la race y avait singulièrement dégénéré; les hommes étaient pour la plupart d'aspect chétif, de mine maladive, et l'on ne rencontrait guère dans les rues du ghetto d'exemples de cette exquise beauté qui faisait dire à certain abbé : « Qui de nous ne voudrait aller en enfer, si les charmantes fdles d'Abraham doivent s'y trouver ». Cela n'empêchait pas pourtant la vertu des femmes juives d'être souvent mise en doute , même de leurs coreligionnaires. Ainsi Hogar, parlant de quelques femmes du ghetto condamnées pour leurs déportements, ne cache pas un grand scepticisme touchant l'honnêteté de toutes les autres, et Samuel Doni, dans un pamphlet, fort virulent d'ailleurs, intitulé Avvertimenli agit Ebrci, écrit : « Les juives ont perdu jusqu'au dernier vestige de foi et jusqu'à l'ombre de la pudeur; je les ai vues, dans les rues de Venise et de Rome, se faire marchander le prix de leur vertu (i) ! » Ce qui tendrait à prouver que ces accusations, pour exagérées qu'elles fussent sans doute, n'étaient pas toutefois dénuées de vraisemblance, c'est que les règlements intérieurs de la communauté abondent sur ce point en prescriptions minutieuses : ainsi,

miseria » : Vasi, Itinéraire instructif, 1804, p. Gli : « On ne peut rien imaginer de plus misérable que la juiverie »; etc. (1) Natali,JR Ghetto, p. I \%