LIVRE SECOND. CHAPITRE IX I
Et premièrement, le souvenir de Dieu, dit saint Jérôme, exclut tous les péchés. En effet, qui serait assez lâche et assez ennemi de soi-même pour irriter son Juge, qui a les yeux ouverts sur ses déportements?
Suzanne chassa loin d'elle deux infâmes vieillards qui, par des menaces d'infamie et de mort, la sollicitaient à un crime. « Ah! dit-elle, je suis de tous côtés dans une fâcheuse extrémité. Si je fléchis à vos volontés, je commets un crime de mort éternelle, et si j'y résiste, je périrai par vos calomnies. Mais il vaut mieux pour moi tomber entre vos mains, et être lapidée, que me souiller à la face de mon souverain Seigneur. » Les actions ne furent pas moins généreuses que les paroles. Et cette seule pensée lui sauva son honneur et son âme.
Saint Gamalbert, qui avait été pasteur de brebis, remporta une pareille victoire par la même considération. Une femme impudique le sollicita au mal, dans cette vue que personne ne serait témoin de leur action. Quoi! réplique-t-il, Dieu ne nous contemple-t-il pas sans cesse? Je redoute ses Jugements. Je ne veux point, pour le plaisir d'un moment, briller daris des feux qui ne s'éteindront jamais. Voyant qu'elle demeurait obstinée dans sa résolution criminelle, il s'enfuit au plus vite, par la crainte de la fragilité de la chair. Je vous conseille de l'imiter dans sa fermeté en la vertu et dans sa fuite. Un entretien avec un serpent, qui est charmant et plein de venin, n'est jamais sans danger.
Saint Ephrem fut encore plus heureux. Il convertit une impudente qui le sollicitait et le pressait de pécher. Je consens, lui dit-il, mais à la condition que vous me donnerez cette satisfaction sur la place publique, aux yeux de toute la ville. Toute perdue qu'était cette malheureuse, elle frémit à cette proposition, et le rebuta comme un infâme. Le Saint parla alors avec tant d'énergie de la présence de Dieu, qui est en tout lieu, et qui voit tout ce qui se passe, qu'elle se convertit, se jeta à ses pieds, et fondant en
larmes, entra dans un monastère, où elle fit une rigoureuse pénitence jusqu'à son trépas.
Vous voyez que le souvenir de Dieu présent préserve l'âme de tomber et la fortifie contre tous les assauts des ennemis. Au contraire, comme parle l'abbé Dioclès chez Palladius, l'homme qui se retire de la contemplation de Dieu, devient un démon ou un vil animal.
Secondement, la seule pratique de la présence de Dieu est capable de nous acquérir une pleine et entière perfection. Dieu même en assura le patriarche Abraham par ces paroles : « Marche devant moi, et sois parfait. » Comme s'il eût dit : Afin que tu sois parfait, ce soin-là seul suffit, de faire toutes tes actions dans la mémoire de ma présence.
Noé est déclaré dans la Genèse avoir été un homme juste et parfait. Quelle raison en apporte le texte sacré ? De quels moyens marque-t-il qu'il se soit servi ?« Il marchait, dit-il, en la présence de Dieu. »
Les illustres victoires se remportent en la vie spirituelle par ce saint souvenir, comme Judas Machabée surmonta Nicanor par ce même moyen, qui lui inspira une prière si efficace, qu'il laissa sur le champ de bataille ce général et trente-cinq mille hommes de son armée. Quand tous les tyrans et tous les démons se coaliseraient contre un saint Etienne, contre un saint Pantalémon, un saint Procope, un saint Eustache, un saint Théodore, et semblables autres animés par le Sauveur qu'ils voient, ils ne feront autre chose que d'augmenter leurs couronnes et leurs triomphes.
2. Pour s'occuper fructueusement à cet exercice, il est nécessaire de savoir et de croire que Dieu est dans la terre, dans la mer, dans l'air, dans les cieux, et dans tous les espaces que se peut figurer notre imagination. 11 y est par essence, par présence et par puissance. Il y est intimement uni à toutes les créatures. Il y voit clairement et distinctement tout ce qui s'y passe. Il peut détruire, punir et récompenser tous les hommes, tous les Anges et tout le reste des êtres.
