LIVRE SECOND. CHAPITRE XII

Nous obtiendrons cela par quatre moyens, qui sont : La pureté de conscience, — une droite intentiori, — une ardente dévotion, — d'humbles, demandes. Considérons-les l'un après l'autre, pour en venir à la pratique.

i . Premièrement, la majesté de Dieu, qui fait de l'autel son trône, nous doit mettre assez de respect dans l'âme pour ne nous point présenter au saint sacrifice de la Messe avec un cœur souillé de péchés. Nous savons que ses yeux sont très purs, que son cœur bondit à l'approche des impies, et qu'il ne peut demeurer auprès de Dagon sans le mettre en pièces. N'aurions-nous pas honte de nous présenter au prêtre, dans cet auguste ministère, avec des habits dégoûtants et chargés de limon et de fange? Comment donc notre témérité nous donnera-t-elle l'audace de nous montrer au Roi de tout l'univers dans un état d'indécence et d'impureté?

L'Église, qui est l'épouse de Jésus-Christ même, et nctre sage Mère, nous ordonne cette pureté de cœur. C'est la raison qui lui fait mettre de l'eau bénite à l'entrée des églises, des sacristies, des jubés et des autres lieux particuliers.

Les prêtres nous donnent l'exemple, lorsqu'ils se mettent au bas de l'autel et y font la confession de leurs péchés, s'inclinant profondément vers la terre, frappant plusieurs fois leur poitrine, implorant l'aide de Dieu et de ses Saints pour se purifier avant de monter à ce Sanctum Sanctorum où est l'arche du Testament. Jamais les prêtres des Juifs n'entraient à l'autel sans s'être lavés avec un très grand soin, bien qu'ils ne dussent offrir qu'une chétive brebis ou un veau. Nos mystères sont beaucoup plus vénérables, et Dieu le déclare souvent par des prodiges : tantôt se rendant visible dans l'Hostie, comme du temps de saint Louis ; tantôt faisant tomber des pierres précieuses dans le calice, comme il arriva lorsque saint Leu, archevêque de Sens, le consacrait ; tantôt faisant descendre du paradis des Saints pour célébrer ce mystère, comme saint Egwin, en Angleterre.

Spcrculphe, religieux d'une sainte et innocente vie, aperçut par deux fois saint Egwin, évêque de Wigorne, en Angleterre, descendre du ciel dans l'église de son monastère pendant la nuit, et y dire la Messe, en présence de plusieurs Anges et de plusieurs Saints qui la lui servaient; et une fois la sainte Mère de Dieu voulut être de la fête.

Les Anges et les Saints se plaisent de telle sorte à la grandeur de ce qui se passe à la Messe, qu'ils y assistent avec joie et y servent avec révérence et avec humilité. Regardons-en quelques-uns, afin de nous résoudre à une pureté angélique.

Saint Jean Chrysostome, au rapport de saint Nil, voyait presque toujours l'église pleine d'Anges, et principalement durant la Messe et durant l'Office divin. Ce saint patriarche, dans une conférence de coeur à cœur, dit que, le prêtre ayant commencé le saint Sacrifice, il vit plusieurs de ces Princes qui descendaient du ciel, habillés de robes toutes éclatantes de gloire, les pieds nus, les yeux ouverts et attentifs, le corps courbé, dans un grand silence et dans une très humble révérence ; qu'ils y persévérèrent jusqu'à la fin, et qu'alors ils se répandirent par toute l'église, aidant les évêques, les prêtres et les diacres qui distribuaient le corps et le sang de notre Sauveur au peuple. Il assura aussi qu'ils rendaient tout ce service avec une allégresse, une diligence et une affection incomparables.

Pendant que saint Clément, évêque d'Ancyre et glorieux martyr, disait la Messe, plusieurs personnes du clergé et du peuple virent sur l'autel un gros charbon embrasé et rayonnant au lieu de l'Hostie, et une grande quantité d'Anges habillés de blanc qui étaient en l'air.

Notre-Seigneur, Notre-Dame, plusieurs Anges et plusieurs Saints entrèrent pendant la nuit dans l'église de Saint- Michel, où saint Bonnet, évêque d'Auvergne, faisait oraison. Notre-Dame lui commanda de dire la Messe. Les Saints le revêtirent des habits sacerdotaux et le servirent. A la sortie, la Reine du ciel lui fit présent d'une belle robe, qui se