LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE II 3 5 C

et que nous la devons aimer et reconnaître comme le guide infaillible de notre vie.

Si cela est véritable des lois politiques, à combien plus juste titre l'est-il des lois des Ordres religieux? Elles défendent chaque particulier contre les péchés ; — elles l'avancent avec facilité dans la vertu ; — et elles le rendent recommandable à tous.

a) Les Règles de la Religion environnent tellement tous nos sens, qu'il n'y est point besoin d'autres murailles pour fermer l'entrée de notre âme aux ennemis.

Elles servent aussi d'armes offensives pour les chasser entièrement. Saint François de Borgia, troisième Général de notre Compagnie, dans la promulgation des Règles communes et de quelques-unes des Règles particulières, au collège Romain, le fit comprendre par cette ingénieuse comparaison : « Proposons-nous un homme attaqué de tous côtés par des voleurs à dessein de l'assassiner. S'il était si heureux que des capitaines et des soldats charitables, survenus à l'improviste, se jetassent sur cette canaille ; qu'ils crevassent les yeux à l'un, arrachassent la langue à l'autre, coupassent les oreilles à l'un, les pieds et les mains à l'autre, n'estimerait-il pas qu'il en aurait reçu un bienfait très signalé? Ne leur rendrait-il pas un million d'actions de grâces? Ne les prierait-il pas de ne le point abandonner tant que le danger durerait ?

« Voilà, disait-il, un vif portrait de ce qui nous arrive en cette vie. Les sens et les membres de notre corps sont des voleurs et des assassins, qui prétendent tuer l'âme et la dépouiller de toutes ses richesses. Les Règles viennent à notre secours. Elles mortifient nos yeux, nos oreilles, notre langue et le reste de nos sens et de nos membres, et les tiennent dans une telle sujétion, qu'ils sont dans l'impuissance de nuire à notre âme. N'est-il donc pas juste que nous les aimions d'amour, et que nous les gardions de cœur comme nos protectrices très fidèles et très assurées? » Il apportait une autre comparaison pour montrer la ré-

vérence que nous leur devons porter : « Si le Pape nous offrait des pains d'Agnus, nous les accepterions avec révérence et avec reconnaissance, tant à cause de la dignité du Pape qui les présente, que de la bénédiction qui les rend efficaces contre les incendies, les maladies et les autres accidents.

« Dieu nous offre toutes nos Règles, qui nous servent pour éteindre le feu de nos concupiscences, et pour nous délivrer d'une infinité de dangers, de chutes et de tempêtes. Dans quelle estime donc, et dans quelle vénération les devons-nous manier et conserver ?» Ainsi parlait ce saint personnage.

b) Non seulement nos Règles nous préservent des péchés, mais elles nous avancent aussi dans la voie des vertus. Elles nous y servent de guide continuel, fidèle et très certain. Nous n'avons pas toujours le Supérieur devant les yeux pour nous déterminer dans tous les détours qui se présentent. La Règle est une lumière qui nous précède toujours. Le Supérieur est souvent dans la crainte que notre faiblesse ne se choque de ses avis, et sur l'appréhension de nous renverser, il nous laisse quelquefois nous fourvoyer. La Règle ne manque jamais de montrer le droit chemin avec une constante et inviolable fidélité. Quand le Supérieur ordonne, notre passion nous fait accroire quelquefois qu'il se trompe. Mais nous n'avons jamais aucun doute que la Règle ne soit dans l'ordre, et dans une conduite certaine qui ne peut nous égarer de notre chemin. Eschine, orateur grec, disait à très juste raison que les lois sont la force des villes et des royaumes. Elles le sont bien davantage des Maisons religieuses, et des Religieux particuliers,qu'elles remplissent de toutes les vertus et rendent très forts, pour continuer la course qu'ils ont commencée vers le Ciel.

Les frères convers ont un grand avantage de s'attacher fortement à leur Règle ; et cette résolution leur facilite beaucoup le salut. A la suite de la Règle, il ne faut point