LIVRE PREMIER. SECTION PREMIERE (J

reux Alderic, prince du sang royal de France, qui mène les pourceaux et en a le soin.

Pierre, duc de Venise, se fit religieux sous la conduite de saint Romuald, et y vécut, partie dans l'occupation de la prière, partie dans le travail de ses mains. Guillaume II, duc de Guyenne, qui faisait le pain, entra dans un four ardent, et n'en fut point incommodé.

Carloman, gouverneur et presque roi d'Austrasie et des provinces d'outre-Rhin, après avoir dompté les Allemands rebelles; après avoir donné la loi à Odilon, duc de Bavière, qu'il avait vaincu dans une sanglante bataille ; après avoir rangé à la raison les Saxons, qui avaient secoué le joug de la domination française, résolut de faire d'un grand prince mondain un humble serviteur de Dieu. Il s'en alla à Rome, où il reçut la tonsure de la main du pape Zacharie. Il fit bâtir un beau monastère près de la ville, au mont Soracte, en l'honneur de saint Sylvestre, dont il retient encore le nom. Il s'y enferma avec un bon nombre de fervents religieux, et y mena une vie très sainte et très austère. Mais, d'autant que tous les étrangers qui allaient à Rome, et particulièrement les Français, l'allaient souvent visiter par admiration, et le détournaient de sa dévotion par leurs importunités trop fréquentes, il se déroba de nuit avec un de ses fidèles compagnons de nation française, et se retira au monastère du Mont-Cassin. Ils y furent admis par le Supérieur en qualité de pénitents étrangers ; et quelque temps après (la sainteté de leur vie étant assez connue), ils furent reçus au nombre des religieux du même Ordre. Là, ce saint Prince désira d'être employé aux moindres offices de la maison, en servant le cuisinier, le jardinier, et gardant comme berger le troupeau du monastère, avec une humilité admirable et une joie inexplicable de son cœur.

Santacopius, roi de Moravie, méprisa son sceptre et sa couronne environ l'an 900 de Notre-Seigneur, et vécut dans une solitude, inconnu à tout le monde. A l'article de

la mort, il fit appeler ses compagnons, leur déclara sa dignité royale, et les assura que par l'épreuve de la vie de roi et de la vie de religieux, il préférait celle-ci à l'autre ; et que l'eau qu'il avait bue et les racines d'herbes qu'il avait mangées en leur compagnie, lui avaient été de meilleur goût que toutes les viandes royales, qui retenaient toujours le fiel des soins et des périls journaliers. De sorte que, disait-il, j'ai trouvé une félicité notablement plus grande en Religion ; et j'ai connu que la vie des princes, comparée à la vôtre, est plutôt une mort qu'une véritable vie.

Lorsque je parlerai de l'office du portier, vous verrez l'empereur Isaac Comnène, qui s'ouvrit la porte du paradis en portant avec humilité et ferveur les clefs de son monastère.

Les femmes n'ont pas moins aimé les offices des sœurs servantes. Vous le connaîtrez dans la vie de sainte Hedwige, duchesse de Pologne, dans celles de sainte Radegonde, reine de France, de sainte Cunégonde, impératrice, et d'autres semblables. Je me contenterai ici de sainte Bathilde, reine de France.

Elle aimait toutes les religieuses de son monastère comme ses filles, et obéissait à la Supérieure comme à sa mère. Elle les servait toutes par une sainte et fervente dévotion, comme une très humble servante. Lors même qu'elle régnait encore, et qu'elle demeurait au palais royal, elle visitait cette maison de Dieu, et par un excès d'humilité, y servait à la cuisine, et nettoyait les lieux les plus sales, même le porche du lieu des immondices ; n'estimant rien de bas et d'abject, lorsqu'il est fait pour l'amour de Jésus et pour le service des âmes qui ne respirent que le paradis.

III. Concluons, et disons : Si les princes, si les rois, si les empereurs trouvent les exercices d'un pauvre frère religieux préférables à leurs sceptres et à leurs couronnes, il est plus que raisonnable que ceux qui ne sont pas d'une si haute naissance en fassent grand cas, et les pratiquent