CHAPITRE V

COMMENT LE RELIGIEUX OCCUPE AUX OFFICES DE MARTHE DOIT SE COMPORTER ENVERS LES SÉCULIERS.

I. Le zèle et sa nature. — II. Moyens d'exercer le zèle : i° L'oraison ; 2° le bon exemple ; 3" le bon discours. — III. Pratique du zèle à l'égard des séculiers qu'on rencontre dans la maison.

e zèle, comme l'enseigne saint Thomas, est un effet de l'amour qui s'efforce de repousser tout ce " qui est contre l'honneur et contre la volonté de son bien-aimé. Quiconque aime Dieu avec ardeur, estzélé pour sa gloire, ne peut rien supposer qui lui soit contraire, et fait tous ses efforts pour y mettre des remèdes efficaces, selon son état et sa capacité.

Personne ne peut fuir ce devoir, à moins de professer publiquement la tiédeur de son amour. Les Religieux ont une obligation plus précise à aider leur prochain, à cause des faveurs particulières que Dieu leur fait, et de l'autorité que leur vie retirée leur donne sur l'esprit des peuples. Les frères convers n'en sont point exempts, eux qui ont plusieurs moyens pour avancer le désir de servir Dieu dans l'âme de ceux qui les fréquentent.

Voyons quelques-uns de ces moyens en général, puis nous dirons de quelle manière ils s'en doivent servir envers les serviteurs, envers les censiers, envers les artisans et envers les passants.

IL Je trouve trois moyens généraux dont les Convers peuvent user pour mettre les âmes dans la voie du salut : l'oraison, le bon exemple et la sainte conversation.

1. L'oraison est très puissante pour la conversion des âmes et pour les élever à un plus haut degré de vertu, et souvent elle se trouve de plus grande efficacité que la prédication, et elle gagne à Dieu les prédicateurs mêmes, et leur obtient des paroles et de l'énergie pour se vaincre euxmêmes et triompher de leurs auditeurs.

Cette force de l'oraison parut dans sainte Lutgarde, et dans saint Alphonse Rodriguez, coadjuteur de la Compagnie de Jésus.

Sainte Lutgarde obtint le don de prédication à Jacques de Vitry, qui était alors son confesseur, et qui fut ensuite cardinal de la sainte Église. Elle le déprit aussi, comme il le raconte, d'une affection, non pas criminelle, mais trop humaine envers une Religieuse. Et comme la Sainte avait peine à obtenir cette faveur, à cause de la résistance de celui pour qui elle priait, elle dit à Notre-Seigneur, qui lui apparaissait : Ou séparez-moi de vous, ou débrouille^ de ce lacet celui pour qui je prie, encore qu'il ne le veuille pas. Aussitôt elle obtint ce qu'elle demandait, et ce cœur embarrassé se trouva totalement libre de l'amour de la créature.

Saint Alphonse Rodriguez avait fort à cœur de recommander à Dieu les prédicateurs, et en général et en particulier, principalement au temps du saint Carême. On vit de signalés effets de ses prières, comme je le montrerai ailleurs. Je dirai seulement ici qu'un jour, comme il priait pour deux Pères qui prêchaient en deux églises différentes, Notre-Seigneur lui fit savoir qu'il en aurait soin. La Vierge lui apparut en même temps, en ayant un à son côté et l'autre à genoux à ses pieds. Et elle tenait les mains sur leurs têtes, en signe d'une protection particulière.

Notre-Seigneur exige le zèle des âmes des personnes même qui n'ont point étudié, et veut qu'elles contribuent par leurs prières à faire valoir le sang qu'il a versé pour les pécheurs.

Comme sainte Lutgarde souhaitait ardemment de sortir