LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE VI

sur le dos des cilices, lorsque l'on croyait qu'ils étaient bien à leur aise dans des habits somptueux.

Celui que vous croyez être amateur des contentements déréglés et indignes de la noblesse de l'homme, est peutêtre vierge dans le mariage, comme l'empereur saint Henri et sainte Cunégonde sa femme ; comme saint Edouard, roi d'Angleterre, dont le corps est demeuré sans corruption, et comme, au même pays, sainte Ëdiltrude, femme ■du roi Egfrid, qui conserva sa pureté jusqu'à la mort.

Quand vous penserez que ce pauvre artisan qui travaille pour vous, ce pauvre revendeur à qui vous marchandez de la toile, des herbes et d'autres choses, ce seigneur que vous voyez et qui vous interroge, sont plus parfaits et plus élevés devant Dieu que vous, vos paroles seront toutes différentes de celles que vous tiendriez si vous pensiez le contraire.

Concluons donc avec saint Bernard, qu'il nous faut mettre, dans notre jugement, au-dessous de tous les hommes. « Si nous savions, dit-il, en quel rang chacun est devant Dieu, nous ne devrions nous tenir ni plus haut, ni plus bas ; mais dans la place que nous tiendrons auprès de sa divine majesté. Et parce que c'est un mystère caché à notre connaissance, et que même personne n'a aucune certitude s'il est digne d'amour ou de haine, il est plus juste et plus assuré de nous tenir à la dernière place. »

Il n'y a donc point de danger de vous estimer le moindre de tous, et de vous placer plus bas que peut-être vous n'êtes dans l'esprit de Dieu. Mais il y a un danger manifeste et qui est d'une extrême conséquence, si vous vous élevez au delà de votre mérite, et que vous vous mettiez, dans votre propre estime, au-dessus de celui qui vous est égal, et peut-être supérieur.

Si vous passez par une porte dont le seuil soit fort bas, vous n'encourez nul danger par un abaissement trop profond. Mais si vous levez trop la tête, même à la distance d'un doigt du linteau, vous la mettez en danger d'être blessée ou entièrement cassée. Ainsi l'àme ne souffrira au-

cun mal, par un parfait et entier anéantissement dans sa pensée, s'estimant moins que les autres ; mais elle perdra beaucoup, si elle s'élève dans le moindre excès de propre estime.

Ne prétendez donc point vous égaler ni à vos supérieurs, ni à vos inférieurs, ni à qui que ce soit, en ce qui est de la perfection. Savez-vous si celui qui dans votre esprit est le plus abandonné des pécheurs, et le plus chétif des hommes pour sa mauvaise vie, n'est pas plus saint dans les idées de Dieu, et n'a pas une plus haute place dans le paradis que vous et que tous ceux que vous mettez avant lui? Pour cette raison, la Sagesse du Père éternel, notre très adorable Sauveur, nous ordonne de nous placer au-dessous de tous les autres, et nous défend de nous préférer ni égaler à un seul. Tel est le sentiment de saint Bernard.

3. La troisième vertu nécessaire au frère convers, lorsqu'il va en ville accompagner les prêtres, ou pour d'autres affaires, c'est la modestie. Elle est comme un rayon de la Divinité et une portion de Dieu, dit saint Ambroise.

Votre conversation doit être religieuse et consacrée au service de Notre-Seigneur, et par conséquent si modeste que par votre regard et par votre discours on juge que vous n'êtes point profane. « Conversons, disait saint Cyprien, comme des temples parlants et des églises de Dieu, et faisons connaître que Dieu habite en nous. »

C'est le moyen de prêcher continuellement sans nous tourmenter, et d'exciter à la dévotion tous ceux qui nous verront, sans que nous ouvrions la bouche. Saint Ephrem était si modeste, que saint Grégoire de Nysse assure, en sa Vie, qu'il avait une face angélique, et que personne ne le voyait sans respect et sans en devenir meilleur.

Métaphraste rapporte une merveille très remarquable de saint Lucien, martyr, qui avait une si ravissante modestie qu'elle convertissait les païens les plus obstinés. Maximien, empereur, très attaché à ses idoles et très barbare, le