LIVRE TROISIEME. CHAPITRE VI

condamna à mort. Il avait une extrême passion de le regarder, mais il n'osa jamais jeter les yeux sur son visage, qu'à travers un rideau, ni lui parler que de loin, sur la crainte d'être forcé de se faire chrétien.

Plusieurs ont été émus au point de se mettre dans notre Compagnie par le seul aspect de saint Louis de Gonzague, du Vénérable Père Vincent Caraffe, septième Général, de saint Jean de Berchmans, et d'autres. Vous pourrez avoir la même efficacité si votre visage porte la même modestie.

Les Religieux de Clairvaux, par la modestie de leur port et de leur maintien, tirèrent les larmes des yeux du Pape Innocent, des Cardinaux, et de toute sa suite, lorsqu'ils visitèrent ce monastère de sainteté. Ces sages et vertueux serviteurs de Dieu allaient les yeux baissés, sans s'amuser à regarder ni le Pape ni son train. Ipsi neminem videbant, et ab omnibus viclebantur ; Ils ne portaient par curiosité les yeux sur personne, et la dévotion attachait les yeux de chacun sur eux pour les admirer.

Résolvez-vous donc à une singulière modestie dans votre conversation. Ce sera votre salut, et le salut de ceux que vous entretiendrez, qui sera joint à la gloire de Dieu et à l'honneur de votre Religion.

4. La quatrième vertu nécessaire au frère convers, lorsqu'il va en ville, c'est la chasteté, laquelle est comme un miroir très net et très poli, qui se ternit et s'obscurcit au moindre souffle des mondains. Ils ont souvent la bouche pareille à ce puits de l'Apocalypse, d'où sortait une puante fumée et qui infestait tout l'air d'alentour.

Pour saint, pour vertueux, pour exempt de tentation que vous soyez, ne vous tenez jamais assuré. Le bout de la mèche d'un soldat brûlera mille tonnes de poudre, et les étoupes les mieux nettoyées prennent le plus tôt feu. Les hommes sont toujours hommes et toujours enterrés dans un corps de chair, qui traîne l'âme à des plaisirs très bas et très honteux pour sa noblesse. Des vieillards se sont corrompus et perdus dans la caducité de l'âge, eux qui dans

tout le cours de leur vie avaient été des anges en pureté et en sainteté.

Le moyen le plus certain pour notre conservation est la fuite de la conversation des femmes, sous quelque prétexte que ce soit. Saint Xavier avait coutume de dire que les visites des femmes se font avec plus de péril que de profit.

Saint Ephrem nous avertit qu'il est plus facile de vivre dans les brasiers ardents que de converser avec ce sexe sans blesser son âme. Saint Cyprien crie que c'est se creuser un précipice que de s'adonner à une telle fréquentation. Saint Bernard estime qu'être souvent avec les femmes sans y offenser Dieu, c'est un plus grand miracle que de ressusciter les morts.

Saint Pierre Damien remarque que dans une montagne de l'Orient, on trouve des pierres qu'on appelle Pyriboles ou jette-feux et qui offrent cette singulière propriété qui ravit les naturalistes : Etant éloignées l'une de l'autre, elles ne brûlent point, mais si on les met en présence, le feu sort incontinent des deux, et en si grande abondance que tout ce qui est autour de la montagne se brûle et se consume.

De ce miracle de nature il tire cette moralité, que si nous ne voulons point être brûlés et consumés du feu de la concupiscence, il faut que nous évitions la fréquente conversation des femmes. Les petites libertés que l'on prend de railler, de regarder, de toucher, sont bientôt suivies d'effets très funestes, ou dans l'intérieur, ou même à l'extérieur, et avec scandale. Si vous n'êtes point tenté, savezvousce qui se passe dans l'âme de celle à qui vous parlez? Des femmes sans pudeur ont bien osé provoquer au péché des Bernard, des Ephrem, des Bernardin, des Vincent Ferrier, et de pareils hommes qui vivaient comme des Séraphins, et qui étaient si élevés dans le Ciel qu'ils ne touchaient plus la terre que pour la fouler aux pieds; et vous vous tiendrez assurés dans les agitations de votre esprit!

Et ne m'alléguez point l'éminente vertu de celles que