LIVRE TROISIÈME. CHAPITRE VI

assez mortifiés de quitter leurs prédications, leurs leçons, et leurs autres occupations commencées. Votre douleur qui paraît sur votre visage et en vos paroles leur perce le cœur, et leur ôte la liberté de donner tout le temps nécessaire à bien faire réussir leur dessein. Ils sortent avec la crainte de vous déplaire ; et ces pensées affligeantes émoussent la pointe de leur zèle, et diminuent l'ardeur de leur charité. Raisonnez un peu avec vous-même, et dites-vous au secret de votre cœur : Tu es attristé de laisser la besogne, qui te presse. Quoi donc! est-elle plus précieuse que celle du confesseur? N'es-tu pas venu en Religion pour rompre tes volontés? Quel mérite et quel honneur plus grands peuxtu prétendre, que d'être l'aide de celui qui réconcilie à Dieu les âmes et qui leur ouvre le paradis ? Ton occupation est-elle plus importante que le salut éternel d'une âme rachetée par le sang et la mort de ton Sauveur ? Estelle plus agréable à Dieu que l'obéissance et la conformité à sa volonté ; que V abnégation de ton propre jugement et de ta propre affection; que la charité, la mère et la reine des vertus, que tu vas exercer par son seul commandement ?

Si vous agissez souvent de la sorte avec votre âme, elle sera très persuadée qu'elle doit faire cet office de charité promptement et de bonne grâce.

Le quatrième motif qui nous doit persuader la promptitude et l'allégresse, lorsqu'on nous commande d'accompagner les prêtres en ville, c'est le zèle des Saints, et particulièrement des frères convers pour le salut des âmes.

Saint Ignace se jette dans de l'eau très froide jusqu'au cou pour sauver un jeune débauché. Saint Xavier traverse les mers, méprise les poisons et toutes les incommodités de la vie pour aider les infidèles. Environ cent martyrs de notre seule Compagnie, dans le Japon, s'exposent à la croix, aux fosses puantes, aux eaux bouillantes et aux eaux glacées, aux feux et à tous les tourments, pour mettre ces pauvres barbares dans la voie du Ciel.

Sainte Christine avait une si tendre et une si forte passion d'aider les pécheurs, que pour leur obtenir des grâces, elle se jetait dans des fournaises ardentes, dans des neiges et dans des glaces. Elle se roulait sur des épines, et se tourmentait en tant de manières que sa vie était un continuel miracle de souffrances.

Notre frère Fulgent Freirès fut envoyé en Ethiopie pour reconnaître de quelle manière on pourrait y avancer la foi catholique. Il fut pris en chemin par les Turcs, et jeté dans une fâcheuse prison, où il souffrit beaucoup, mais avec une telle allégresse de son cœur, qu'il n'en voulut point être affranchi par mille écus que les chrétiens voulaient donner pour sa rançon. Etant enfin délivré, dès son premier abord en Portugal, il s'exposa à la peste, pour secourir son prochain dans cette extrême affliction. Ayant heureusement échappé à ce nouveau péril, son zèle lui fit entreprendre encore le voyage des Indes pour couronner son mérite. Il mourut sur la mer, et aborda au port du Ciel au lieu de celui de la terre.

Benoît de Goès, aussi coadjuteur de la même Compagnie, se déguisa en marchand pour trouver le royaume de Cathay et y frayer le chemin à l'Evangile. Il convertit en son chemin quatre serviteurs sarrasins qu'il avait avec lui. Il professa la foi chrétienne devant les rois sarrasins et devant les rois païens, quoiqu'il y vît un péril évident de sa vie. Dans ses passeports, il voulut toujours que l'on fît mention qu'il était haï, c'est-à-dire chrétien, encore que tous les royaumes qu'il traversait fussent remplis d'infidèles. Il encourut l'espace de cinq années plusieurs dangers de mort dans les neiges, dans les rivières, dans les montagnes et les déserts pleins de bandouliers et d'assassins. Enfin il arriva en Chine, royaume presque aussi grand, mais plus riche et plus peuplé que toute l'Europe.

Serait-il possible qu'à la vue de ce fervent serviteur de Dieu, qui avait fait plus de six mille lieues pour aborder à