LIVRE PREMIER. SECTION III
lendemain, et le troisième jour jusqu'au dîner ; après quoi saint Dominique commanda que le reste fût donné aux pauvres, ne voulant pas qu'on en fît aucune réserve. 11 fit ensuite une excellente exhortation pour animer ses Religieux à jeter toute leur confiance en Dieu, et à ne se défier jamais de sa bonté et de sa providence paternelles, en quelque nécessité qui leur pût arriver.
3. Le troisième fleuve de joie qui inonde le corps et l'âme du religieux, c'est la chasteté, qui conserve le corps en santé et en vigueur. Pour cette raison, les anciens athlètes se privaient de l'usage des femmes, et vivaient dans une rare tempérance.
La chasteté n'aide pas moins l'âme, la délivrant d'une infinité de tristesses, de chagrins et d'anxiétés, qui brouillent, inquiètent, et souvent accablent l'esprit des personnes mariées.
Quelle fâcherie d'avoir une femme qui a la cervelle de travers, la tête dure, le cœur de tigresse et de harpie ; qui veut paraître en ses habits comme un paon, et en ses pierreries comme une reine ; qui rompt les oreilles par ses crieries et ses importunités, qui traverse le repos par ses soupçons, qui donne de la crainte par ses fréquentations, qui fait horreur par ses haines et ses détractions ! Quelle peine de nourrir, d'habiller et d'instruire des enfants onéreux par leur multitude, désagréables par leur stupidité, dangereux par leurs vices, intolérables par leurs débauches! Les maîtres se plaignent de l'un ; les voisins, les serviteurs, les amis, la femme sont mécontents de l'autre. Les uns crient qu'ils sont malades ; les autres, qu'ils ont besoin d'habits, d'argent, de livres, de chevaux, d'équipage, et d'une infinité de choses, partie nécessaires, partie superflues, et souvent dommageables. Les vices présents fendent le cœur à un père vertueux, et les dangers futurs ne lui donnent aucun repos, ni jour ni nuit. S'il a beaucoup de serviteurs, il craint la main de l'un, qui est larron; la bouche de l'autre, qui est ivrogne et gourmand ; tout le corps des autres, qui sont T. I.
5û LE SAINT TRAVAIL DES MAINS
sujets à des vices infâmes. Les enfants sont-ils difformes, ils font horreur ; sont-ils beaux et agréables à voir, ils donnent de la jalousie. Je ne dirai rien de la charge des filles, qui souvent se mettent en de grands dangers, et ne rapportent à leurs maisons que de Tinfamie pour ellesmêmes, et des douleurs plus assommantes que la mort pour leurs parents.
Comment est-il possible qu'un bon esprit qui pénètre toutes ces misères et qui aime la vertu et ses enfants, ait un solide repos et une parfaite tranquillité dans le sentiment de son cœur partagé en tant de soins, de craintes et de perplexités?
La chasteté exempte de tous ces malheurs. Sur quoi Caton disait que si le monde était sans femmes, notre vie serait semblable à celle des dieux. L'abbé Chérémon, parlant de cette divine vertu, certifiait que la joie qui provient de la chasteté est si grande, que personne ne peut la concevoir s'il ne l'a éprouvée, et que personne de ceux qui l'ont éprouvée ne la peut exprimer.
On peut à bon droit comparer le mariage au fleuve Hypanis, qui sort de la Scythie, et est très doux à boire l'espace de quatre ou cinq jours de chemin ; mais qui ensuite est fort désagréable, à cause d'une fontaine très amère qui s'y dégorge dedans.
Souvent une maison de personnes mariées est semblable à des fontaines qui sont dans les Cantabres. Pline écrit qu'elles se dessèchent plusieurs fois le jour, et puis versent l'eau comme auparavant. Tantôt on y est joyeux, tantôt triste ; tantôt en colère, et quelquefois paisible ; tantôt rempli d'espérance, et aussitôt de désespoir.
Juba rapporte que chez les Troglodytes, on voit un lac qu'on appelle le lac Insensé. Il devient amer et salé trois fois le jour et trois fois la nuit, et revient autant de fois à sa première douceur ; et ce qui est le plus fâcheux, c'est qu'il a quantité de serpents blancs de vingt coudées. Combien de serpenteaux, et de vieux serpents, se trouvent dans
