LIVRE SECOND. CHAPITRE PREMIER

pé saint Paul, lorsqu'il écrivait aux Galates : « Le monde est crucifié pour moi, comme je suis Crucifié pour le monde. » De cette mort étaient aussi morts les Colossiens, à qui il disait : « Vous êtes morts, et votre vie est cachée avec Jésus-Christ en Dieu. »

Saint Jean Climaque, après avoir donné de belles louanges à la charité, ajoute qu'elle met l'homme dans un état angélique : il pouvait dire dans un état divin, puisque Dieu est charité. Au contraire, le manque de charité réduit l'homme au néant. Saint Zenon le certifie : « O charité, dit-il, que tu es dévote, riche et puissante ! Qui ne te possède point, n'a rien du tout. » Saint Paul nous l'assure encore plus clairement, parlant en ces termes aux Corinthiens : « Si j'avais l'éloquence des hommes et des Anges, et que je fusse dénué de charité, je serais comme un vase d'airain, qui ne fait qu'un son vain et inutile, et comme une cymbale qui retentit avec beaucoup de bruit et sans fruit. Si , j'avais le don de prophétie, la connaissance de tous les mystères et toute la science possible, si j'avais une si vive foi que je pusse transporter les montagnes d'un lieu à un autre, et que je n'eusse pas la charité, je ne serais rien. Si même je distribuais tous mes biens pour la nourriture des pauvres, et si je me mettais au milieu des brasiers ardents sans charité, cette ferveur ne me servirait de rien. »

3. Si vous me demandez les actes de la charité envers Dieu, lesvoici : i° S'unir à Dieu, comme à son souverain bien, avec lequel nous sommes en quelque sorte une même chose. 2° Vouloir à Dieu tous les biens infinis qu'il possède, qui sont la sagesse, la bonté, la puissance, la beauté, et tous ses autres attributs. 3° Se réjouir de tout son cœur des perfections de Dieu, c'est-à-dire, de ce qu'il les a toutes en un degré infini, qu'il est adoré de tous les Anges, honoré de tous les Saints, servi de tous les justes et de toutes les créatures du monde, sans aucune interruption. 4° Désirer que tous les hommes et tout le reste des

êtres créés le servent et l'adorent, que les infidèles se convertissent à la foi et les pécheurs à la vertu, ne prétendant en tout cela que sa plus grande gloire. 5° Etre fâché de tous les péchés, tant des siens propres que de ceux d'autrui, seulement parce qu'ils sont contre Dieu. 6° Se proposer de garder avec soin et avec fidélité tous les commandements de ce souverain Seigneur. 70 Prendre une ferme résolution de garder les conseils évangéliques, et de suivre les inspirations célestes à la gloire de* Dieu. 8° Se réjouir de tout ce qui plaît à Dieu, soit heureux, soit malheureux, soit doux, soit amer, g0 S'attrister de tout ce qui lui déplaît et qui contredit ses volontés. io° Demander avec ardeur la charité, et rejeter tout ce qui lui est contraire. Pour vous aider à faire cette demande, je mettrai ici une oraison, à l'imitation de laquelle vous en pourrez former plusieurs autres, selon que le Saint-Esprit vous inspirera.

« Mon Seigneur Jésus-Christ, qui aimez si véritablement et si parfaitement votre Père céleste, et qui avez montré à tout le monde l'amour très sincère et très cordial que vous lui portiez, en accomplissant avec ferveur tous ses commandements et tous ses conseils aux dépens de votre vie, donnez-moi une charité très ardente, qui m'apprenne à vous aimer, à vous chercher et à vous servir en toutes choses. Ah ! Seigneur, faites que je vous aime de tout mon cœur, de toute mon âme et de toutes mes puissances, et que je m'exerce incessamment en des actions d'une véritable charité, entièrement désintéressée. Faites, par votre miséricorde, que je commence dès cet instant à vous aimer sans réserve, avec votre Père et le Saint-Esprit, afin que vous aimant en perfection durant cette vie, je vous puisse posséder avec joie et avec amour dans toute l'éternité bienheureuse. Ainsi soit-il. »