PRÉFACE XIX

sans courir le moindre danger, comme bien l^on pense. Ces traits de hâblerie préméditée, ces dissonances voulues ne peuvent s'expliquer que par le désir de mettre en relief sa personnalité et, par suite, d^en imposer à la crédulité du lecteur en formant sa confiance. C*est dans le même but que le translateur, usant ici d'un procédé plus discret et plus adroit, ne n^lige pas de faire ressortir à l'occasion les mœurs et usages locaux. D'une phrase jetée incidemment dans • le cours du récit, d'un mot glissé en commentaire, il rappelle sa nationalité : c'est à . Metz qu'il écrit, c'est de Metz qu'il voudrait bien qu'on le crût parti pour la Terre-Sainte. Sans relever minutieusement toutes les expressions locales, tous les termes qui sentent leur terroir, nous signalerons d'une façon spéciale les notes ou variantes aux §§91, 289, 276-7, 819, qui imprègnent le récit primitif d'une saveur bien franchement messine.

Mais là ne devaient pas se borner les vicissitudes de notre te^te. Et comme si ce n'était pas assez de cette , refonte opérée au xv* siècle par un contemporain, voici que cette version <& adaptée » devient, elle aussi, l'objet d'une transformation analogue dans des temps tout rapprochés de nous. En i838 parut à Metz une traduction, presque française, de la version dialectale exécutée quatre cents ans auparavant. Et cette fois, pour quô rien n'y manquât, l'éditeur a donné les noms des quatre chevaliers messins qui auraient accompli le prétendu pèlerinage. Pour les détails relatifs à ces pèlerins, fabriqués de toutes pièces, nous renvoyons le

lecteur aux Appendices 1-1 II, pages 1 06, 109 et suivantes. Et quant au fond même du travail, à l'écrit dans lequel il a été conçu, à la maftiièré dont il a été exécuté, nous ne pouvons mieux faire que de reproduire ici les indications qu'a bien voulii nous .donner l'un des érudits les plus versés dans Thistoire politique et littéraire de Metz.

La relation d'un voyage de Met\ à Jérusalem entrefris en iSgs par quatre chevaliers messins, publiée* en i838 dans la Revue d'Austrasie par M. le baron E, d'Huart, est une version volontairement altérée du Voiaige en Terre Sainte du ms. d'EpinaL Je tiens cette particularité de M, d'Huart lui-même^ que j'ai 'été dans le cas de questidhner sur ce point à l'occasion d'un travail sur Nicole Louve publié en 1854 dans Metz littéraire. L'impossibilité d'accorder alors ce qui était dit dans la Revue d'Austrasîe avec les données connues de lavie de Nicole Louve d'une part, et, d*autrepart, avec la version du ms. d'Epinal que je connaissais, me donnait lieu de douter de l'^authenticité du Voyage des quatre chevaliers messins. M. d'Huart, interrogé à ce sujet, répondit avec une parfaite sincérité que mes * doutes étaient fondés : que sa publication reposait, quant au fond, sur le voyage en Terre-Sainte du ms. d^Épinaljdont il avait eu entre les mains une copie exécutée par M, Huguenin, avec celle de la Ballade de Nicole Louve conservée dans le même ms., et quil avait cru devoir introduire dans le récit les noms des quatre chevaliers messins et tout ce qui concerne cette adaptation, afin de donner ainsi à sa publication plus d'intérêt pour les lecteurs habituels de la Revue d'Austrasîe. M, d'Huart ajoutait que. s'U avait déclaré en