A TRAVERS LES FAITS

Le salaire par Jour et le coût de la main-d'œuvre par tonne.

Sans apercevoir encore à quelle hypothèse explicatrice nouvelle cette recherche peut se rapporter, et seulement par l'échec des explications auxquelles les hypothèses traditionnelles nous avaient d'abord conduits, et par une suggestion qui, au terme, ressort de la confrontation des faits avec elles, nous sommes ainsi amenés à étudier comparativement les mouvements' du salaire et les mouvements de la rémunération ouvrière par unité produite, ou coût de la maind'œuvre.

Nous pouvons obtenir, en calculant le quotient de la 8omme des salaires d'une année par le total de la production de cette môme année, un nombre qui représente « la moyenne des frais de main-d'œuvre par tonne produite ». On voit aussitôt que cette donnée a une origine tout à fait comparable à celle du salaire quotidien que nous possédons : même on peut être assuré que le nombre de tonnes produites est plus sûrement et commodément connu que le nombre des journées de travail, et quant à la somme des salaires, elle est dans les deux opérations la môme. La donnée nouvelle a donc la même extension, un fondement pareil, et une valeur au moins égale. Elle échappe d'autre part aux réserves qu'appelait la notion de production moyenne par journée * : a^ la tonne est une notion très définie et toujours identique à ellemême; b) le poids est, nous l'avons vu, une caractéristique suffisante, ici, de l'unité du produit considéré ; c) et sans doute, un des deux éléments au moyen desquels le calcul de la donnée s'établit, la somme totale des salaires (comme faisait l'élément correspondant, le nombre total des journées de travail, dans le calcul de la production moyenne par journée) se réfère au personnel ouvrier tout entier et non pas uniquement à la partie du personnel ouvrier directement appliquée à la production du charbon ; mais ici cela n'est plus un pis aller : du moment où l'on considère dans la production non plus seu-

1 A rapprocher pour a), <îc p. 76, i» ; pour b)^ de p. 80, 3»; pourc), de p. 78, a».

lement des quantités et des relations entre des quantités, mais des frais, des éléments de valeur, on ne peut plus, comme nous Tavons fait plus haut S réserver le point de vue de Téconomie de la production, on doit au contraire s'y placer; et de ce point de vue, si un coût de la main-d'œuvre calculé pour telle ou telle spécialité d'ouvriers et notamment pour la catégorie des ouvriers directement appliqués à la production n'est pas une notion inutile, un coût moyen de la main-d'œuvre totale, tenant compte du travail indirect ou accessoire aussi bien que du travail direct ou principal, est la notion essentielle fondamentale. Nous devons seulement, dans l'interprétation des mouvements de cette donnée, nous rappeler toujours qu'un coût moyen de la main-d'œuvre par tonne (ou, si l'on vetit, un « salaire moyen par tonne ») ainsi établi ne s'identifie pas avec le taux du salaire (ou salaire par unité produite) des ouvriers de la production proprement dite, et que, si une variation de ce coût moyen de la main-d'œuvre par tonne peut signifier que le taux du salaire des ouvriers de la production a varié de la même façon et dans le même sens, elle peut tout aussi bien déceler u^iiquement (ou au moins concurremment) une modification dans l'organisation intérieure de l'entreprise ou un changement du rôle du travail ouvrier dans la production.

Le coût de la main-d'œuvre par tonne produite, calculé comme il vient d'être dit, est porté à la