I. V. Essai snr le prix du charbon^ p

bas extérieurs et intérieurs : d'une part, obtenir des tarifs, arranger des combinaisons de frets, établir des dispositions ingénieuses qui leur per/nettent non seulement de ne pas aggraver, mais môme d'alléger la surcharge variable qui s'ajoute au prix originaire de la mine pour constituer les différents prix des lieux de consommation ; d'autre part, développer alors, sur un plan approprié aux conditions nouvelles ou plus favorables qu'entraîne l'élévation des prix extérieurs, ce système des « zones de vente » qui leur permet une extension efficace et leur ménage des avantages croissants sur les marcIiés où ils se heurtent à une concurrence extérieure. Et il faudrait nous montrer inversement pourquoi, dans les phases de prix bas et immédiatement, ces pratiques d'impossibles et désavantageuses, deviennent possibles et utiles \

Passons-nous à l'expérience différentielle? On ne manque pas de nous répéter sous bien des formes, pour expliquer l'arrêt de développement et le manque d'initiative productrice du bassin de la Loire, que les débouchés lui font défaut : a Le bassin de la Loire n'ayant pas de canaux est écrasé par les tarifs

I. Cf. Sur le système commercial des bassins du Fasde-Galais et du Nord, sur l'es combinaisons de prix et de frets, sur rétablissement raisonné de zones de vente, plusieurs exposés très nets dans Enq. ptirlem, ic)oa-o3, par exemple I, p. 274*7^ (Société des Mines de Lens), p. a35 (C'« des Mines de Courrières), p. 194 (C«" de Thivencelles), p. ni4 (C>« de Carvin), etc.~ Notons que la pratique des zones de vente peut avoir pour effet de rendre le prix moyen plus élevé qu'il ne le serait autrement : mais cette variation, d*ailleurs très limitée, ne va pas contre notre constatation dominante que le mouvement des prix français est entraîné par le mouvement général des prix du charbon sur le marché international ; au contraire, la nécessité du recours à cette pratique confirme en un sens notre observation.

de la 0« P.-L.-M., il a perdu presque complètement le marché de Roanne et commence à être sérieusement menacé sur la place de Lyon par les charbons du Nord et du Pas-de-Calais et aussi par les charbons allemands ' » ; et, la consommation à laquelle il s'adresse étant, par suite, surtout locale, sa production ne peut que se régler sur le mouvement de cette consommation, laquelle ne s'élève pas. Que nous indiquent là dessus nos études?

Le rayon de vente des produits de ce bassin est limité, et ne pourra qu'être restreint encore par le défaut de moyens de transport économiques? — Il est exact que telle est la situation actuelle. Mais nous avons déjà noté ailleurs que, vers le milieu du siècle dernier, la situation était exactement contraire : le charbon de la Loire arrivait à Paris en quantité forte, il allait jusqu'en Eure-et-Loir, en Maine-et- Loire, dans la Vienne, jusqu'en Haute-Marne et dans les Vosges, au sud jusqu'à Marseille, jusque dans le Var, jusqu'en Haute-Garonne et dans le Gers '. Pour employer cet argument à mettre le facteur patronal hors de cause, il faut donc nous expliquer ce qui, en dehors du facteur patronal, a bien pu retourner à ce point les avantages au profit des bassins du Nord. — Invoquera-tron pour ces derniers la facilité natuturelle des transports, l'utilisation possible de voies d'eau concurrentes aux voies de fer ? Mais il faudrait nous montrer, en outre, quelle est la difficulté insur-

1. Comité de houillères de la Loire, Enq. parlera., 1902-03, lU, p. 34. Cf. Leseure, op. cr^, p. 239-62, 968, 272.