Prix da charbon, p
montable à l'établissement d'une voie d'eau desservant le bassin de Saint-Etienne. Sans entrer ici dans un examen technique, ne peut-on simplement rappeler que cette voie d'eau a failli exister, et que la partie qui en a fonctionné a cessé de servir, non pas pour des impossibilités techniques ou naturelles, mais pour des raisons tout humaines d'intérêt privé contraire *? Et ne savons-nous pas, d'autre part, que les voies d'eau desservant le Nord et le Pas-de-Calais n'ont été établies ni sans difficultés techniques, ni sans oppositions économiques rencontrées de la part des exploitants d'autres transports et notamment des compagnies de chemins de fer « ? — Invoquera-t-on plutôt les tarifs favorables, les combinaisons de frets avantageuses, qui permettent l'extension des débouchés et l'arrivée utile sur des places de plus en plus éloignées du centre producteur? Il faudra qu'on nous montre pourquoi ils sont plus accessibles aux exploitants du Nord et du Pas-de-Calais qu'aux exploitants de la Loire.
Admettons même cette infériorité au point de vue des transports. Il s'ensuit, nous dit-on, que la production de la Loire est destinée, pour la plus grande part, à une consommation locale : or, cette consom-
I. Cf. Lesenre, op. cit., ch. UI, p. d3i-38, rhistorique da Canal de Givors, et de la lutte entre ce canal et le chemin de fer ; p. a5i-5Q, la mention d'un projet d'une deuxième ligne de Saint-Etienne à Lyon en concurrence de celle du P.-L.-M.; et passim. V. aussi Brossard op, cit.f passim.
21. Cf. Vuillemin, Bassin honiller du Pas-de-Calais, passim ; spécialement I, p. ^5 et suiv., lU, p. 193 et suiv., sur les constructions de voies de raccordement et les ententes avec la Compagnie des chemins de fer du Nord.
raation dépend du développement des industries principales, notamment de Tindustrie métallurgique de cette région, et ce développement est arrêté \ — Telle est, eu effet (au moins en gros), la situation présente. Mais tient-elle à des conditions extérieures indépendantes de la direction patronale ? Il faudra nous montrer, par exemple, pourquoi une organisation commei*ciale meilleure, une entente appropriée entre les producteurs de la Loire ne pourrait pas établir, comme dans les bassins du Pas-de-Calais et du Nord, un système de zones de vente qui permettrait à ce groupe producteur peut-être de gagner du terrain, en tout cas, de ne pas perdre (môme en dépit des frais de transport désavantageux) les places concurrencées de son domaine, tout en demeurant le maître incontesté du reste *. Quant à Tarrêt de la consommation locale elle-même et à la raison principale qu'on nous en présente *, le développement qu'a donné à l'industrie métallurgique dans l'Est, à partir de la décade 1860-70, la découverte de nouveaux procédés applicables aux minerais de cette région, n'explique l'arrêt relatif de la production métallurgique de la Loire qu'à la condition d'invoquer à nouveau pour
I. Cf. Leseure, op. cit., ch lY, notamment p. a56, 358, 367, 269, etc.; Enq, parlem,, igoa-oS, lU, p. 97, 99-100.
3. « Le bassin de la Loire, dit le Comité des houillères de la Loire, n*a pas adopté d'une manière générale le système des zones de vente : on se l'explique facilement quand on sait que les deux tiers de la production du bassin de la Loire s*écoulent dans un rayon inférieure i3o kilomètres » {Enq. parlera. ^ 1902-03, lU, p. 34) : mais l'argument est circulaire, car si le système des zones de vente avait été institué et développé, le rayon de vente du bassin se serait-il laissé tellement restreindre ?
