Plus haut, p. 3oi

4* y. plus haut, p. 3 10.

elles se manifestent dans toute notre expérience nous fondent, dans le cadre de notre étude économique, à en tenir jusqu'à preuve contraire, au moins dans un avenir immédiat, la continuation pour probable, et la mise en échec pour réalisable seulement par l'action de ces conditions extérieures que nous avons reconnues avoir cette puissance et dont il nous reste à examiner les chances de reproduction à l'avenir. Eniin, devons-nous prévoir qu'à côté de l'action patronale et de l'action ouvrière, quelque autre action interviendra directement dans les phénomènes de salaire et phénomènes connexes? Devons-nous prévoir, par exemple, qu'une action des tiers, de la coUectivite, de l'Etat, sous une forme plus ou moins vague (pression de l'opinion publique, incitation morale, etc.)> ou plus ou moins stricte (obligation impérative, loi), se produira, et prendra un rôle direct et indépendant dans la détermination du salaire ou des éléments qui y concourent? La présence et l'action croissante de tels éléments n'est ni improbable ni à négliger ; mais il ne semble pas toutefois qu'il y ait lieu, en l'état présent, d'attribuer à cette possibilité une importance propre. Si nous observons, en effet, qu'une pression de Topinion publique, par. exemple, ne fait qu'appuyer soit l'une, soit l'autre des parties ouvrière et patronale dans leur action propre, mais n'exerce pas elle-même une action autre et indépendante, ou qu'une loi sur la durée du travail, comme il vient d'en être établie une*, ou même une loi sur

I. Loi da 99 juin 1905 sur la durée du travail dans les mines.

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le miBimum de salaire, telle qu'elle a été demaïKlée à diverses reprises \ n'apportent pas un facteur ihhiveau et différent, mais ne font que donner une forme législative à un facteur déjà existant, que donner une valeur plus générale, une valeur de droit, à des éléments dont le rôle de fait est déjà très étendu et nettement affirmé, nous pouvons considérer de telles éventualités comme un renforcement possible, dont il faut tenir compte en cette mesure, des tendances ouvrières (ou patronales) que nous connaissons, plutôt que nous n'avons à reconnaître ici une action nouvelle s'exerçant de façon directe et indépendamment de l'action ouvrière et de l'action patronale.

Ou, d'autre part, avons-nous à prévoir que de ces deux actions, patronale et ouvrière, l'une pourra faire défaut? Il ne semble pas que, quelles que soient les transformations concevables de l'œuvre productrice, une production dont tout facteur ouvrier serait absent soit à considérer comme une éventualité possible. Mais un régime de production sans patronat est concevable : avons-nous ici à tenir pour possible, ou prenable, l'établissement d'un tel régime, au n^oins dans un, avenir prochain ? C'est une étude j>ropre de ce régime, des causes et conditions de son établissement et développement, soit en général, soit dans cette industrie et dans ce groupe social en particulier, et une étude propre de tout notre système économique pris d'ensemble, qui seules pourraient donner

I. Ci. piu8 haut, sect. xi de ce chapitre, p. 337, n. 3 et p. 338, n. i.

une réponse scientifique à cette question. Nous ne pouvons donc ici que réserver cette induction, extérieure à notre étude présente ; nous remarquerons seulement que, même dans l'hypothèse d'une solution affirmative, le problème posé dans .notre étude, pour se transformer, ne disparaîtrait pas, en ce sens qu'entre le développement de la rémunération du travail, sous quelque forme qu'on la conçoive, et le développement de l'économie de la production, . sous la forme nouvelle où elle se définirait (mais elle se définirait nécessairement sous quelque forme), subsisterait une opposition, au moins immédiate; et par suite, que, sous ce nouveau jour, nos relations essentielles continueraient mutatis mutandis d'avoir une valeur, et que notre étude fournirait encore des indications sur les voies par où vraisemblablement se lèverait ou s'atténuerait cette opposition dans cet autre régime lui-même.

Ainsi, au total, et en toute hypothèse, nos facteurs explicatifs nous paraissent, tout au moins jusqu'à étude spéciale et preuve contraire, devoir continuer de jouer le rôle que nous leur avons découvert dans notre expérience. Il convient donc de poursuivre notre examen des probabilités d'avenir par l'étude des conditions que nous avons reconnues exister à la mise en jeu de ces facteurs.

II (6\). Les conditions. — Admettons que nous soyons fondés à tenir pour probable que les notions par où se détinissent les actions en jeu et les tendances qui règlent ces actions soient pareilles dans le futur, au moins immédiat, aux notions et aux ten-

dances dont notre expérience a établi le jeu régulier : nous ne pouvons tirer de cette probabilité qu'une prévision tout hypothétique sur le retour de ces régularités à l'avenir, tant que nous n'avons pas recherché et reconnu si les conditions auxquelles nous a paru être suspendue, dans notre expérience même, la réalisation de ces régularités ^ sont à prévoir comme devant ou comme ne devant pas se reproduire (conditions provocatrices) ou se retrouver (conditions permissives) en cet avenir.

1^ Le prix, — Les variations du prix en hausse et en baisse, par des raisons premières indépendantes des conditions internes de la production, nous sont apparues, on le sait, comme étant les phénomènes qui déclenchent alternativement les actions patronale et ouvrière respectivement spécifiées, et provoquent ainsi la production de chacun des ensembles de relations que nous avons formulés «. Notre étude antérieure sur le prix, si elle a montré, croyons-nous, que les prix pour le producteur français étaient essentiellement réglés par le mouvement des prix du marché de consommation et ceux-ci par le mouvement des prix du marché mondial ', n*a pas établi les causes des mouvements de ce prix mondial, et, par conséquent, nous ne pouvons assurer sur elle une prévision scientilique rigoureuse de mouvements pareils dans Tavenir. Mais, par la régularité même

1. V. plus haut Ch. IV, scct x, C, et sect. xi, C,, et dans ce chapitre scct. V, p. 4^5, el sect. vi, p. 437.