Cf. Essai sur le prix du charbon^ sect. tv, p. 23 sqq

2. Il est clair, en effet, que le développement de l'emploi d'une autre source d'énergie mécanique (houille blanche, etc.) modifierait les

remploi d'une plus grande ({uantité de charbon ne puisse devenir possible dans Tavenir, au moins dans les phases d'expansion industrielle : et l'admission de cette possibilité en ces termes nous sulTit présentement.

Avec les deux conditions que nous venons d'éludier, il n'est pas sûr et même il n'est pas probable que la liste des dépendances médiates aux<|ii€.41es est soumise la l'eproduction de nos l'égularités soit complète. En effet, des différentes recherches secondes que nous avons laissées à faire soit sur les phénomènes en connexion avec les phénomènes <le salaire, soit sur ces phénomènes eux-mêmes ou sur leurs explications immédiates, il est à penser que

d'autres conditions apparaîtraient, notamment des

conditions négatives, qui ont pu exister dans toute notre expérience sans que nous ayons eu k nous en apercevoir. Mais, si ces conditions ne se sont pas manifestées à nous, par quelque action ou réaction spéciale, dans tout le cours d'un demi-siècle d'observation, cela nous indique h tout le moink qu'elles possèdent une stabilité sans doute assez grande. D'autre part, malgré que les recherches propres nécessaires à leur exacte détermination nous fassent défaut, il est certains éléments (pie, sans en pouvoir dii^e au juste l'importance, nous pouvons cependant valablement soup(;onner d'être des conditions médiates de celte sorte : par exemple, la nature même de Fintermes de ceUè prévision dans la mesure où ce nouvel élément se substituerait au charbon ou prendrait des places que sans lut le charbon aurait prises.

dustrie, par exemple et surtout ridentité, au moins relative, des hommes ou classes d'hommes (et notamment de Tespèce et de la catégorie d'ouvriers) rencontrés dans notre expérience ou notre induction; or, dans ces divers éléments il ne semble pas que nous ayons à prévoir, au cours d'un avenir prochain, des changements plus considérables ou une moindre stabilité relative qu'ils n'en ont présenté au cours de notre expérience '. Si donc, du chef de ces conditions médiates non dégagées, nos prévisions sont soumises à une réserve de méthode, il ne parait pas que cette réserve doive frapper nos inductions sur l'avenir d'une entière incertitude ; et il nous est permis de tenir pour probable jusqu'à preuve contraire, que ces conditions continueront d'être, au moins dans le futur immédiat, ce qu'elles ont été dans le passé embrassé par notre étude.

Ainsi, en résumé, les diverses conditions dont nous a paru dépendre le jeu des causes tel que nous l'avons reconnu dans notre expérience nous paraissent, sous la réserve que les études spéciales qui les concernent ne viennent pas à établir le contraire, devoir exister à nouveau dans l'avenir, au moins prochain. Comme, d'autre part et sous la même réserve, les causes que nous avons reconnues, nous paraissent, jusqu'à preuve contraire, à des degrés de probabilité d'ailleurs diflërents mais tous assez forts, devoir continuer d'exister toutes et d'exister seules et soutenir

I. Cf., en 6e qai concerne le dernier point, ci-dessus, Chap. U, secl. III, sect. vi, C4hap. IV. sect. vu (sp. p. aSi), sect. vni, etc.

entre elles les relations que nous avons dites, nous sommes fondés à tenir pour probable qu'au total et d'ensemble dans l'avenir, au moins immédiat, les mouvements du salaire et les phénomènes concomitants se produii*ont suivant les relations établies par toute notre expérience. Il peut sans doute se pi*oduire tel phénomène accidentel et nouveau, qui tende à troubler ces régularités ; mais, d'mie part, ce trouble peut être plus apparent et momentané que i*écl et durable, et. d'autre part, quelle que puisse être l'importance de ce facteur inconnu et anormal, il est méthodique de fonder nos prévisions et d'établir noti*e attente seulement sur les facteurs que nous connaissons et dont nous avons constaté le jeu régulier. En somme, ce qui importe est que, sous la seule et nécessaire réserve de cet imprévu accidentel (réserve qui, d'ailleuiTs, irait sans doute, par le progrès de nos connaissances, se restreignant de plus en plus), et supposé une fois faites, et faites avec résultats satisfaisants, toutes les recherches secondes dont nous avons reconnu le besoin, notre étude ainsi complétée nous apparaît tout à fait capable de nous conduire à 'des prévisions de valeur déterminable et de caractère pleinement scientifique.

Exemples d'application.

Ressort-il d'une étude telle que celle-ci des indications utiles et fermes qui puissent donner à la conduite pratique des intéressés un fondement rationnel? Bien qu'il n'entre pas dans le dessein du présent travail d'établir cette application des résultats de notre étude, il peut n'être pas inutile de montrer ici, à titre d'exemple, sous quelle forme et en quel sens elle pourrait être fondée.

Sous la réserve des événements accidentels toujours possibles, et dont une action pratique,' d'attention toujours en éveil, pourrait avoir à tirer parti, et sous le bénéfice des recherches d'extension et de vérification que nous avons prévues, il semble qu'en période régulière, si nos données sont justes, nos analyses exactes et nos interprétations justifiées, les régularités constatées dans le champ de notre observation et les probabilités de les voir se reproduire que nous venons de reconnaître nous fondent à poser des préceptes tels que les suivants :

i» Pour l'action ouvrière relative au salaire, telle que nqus la connaissons (c'est-à-dire tendant à l'augmentation et en tout cas tendant au maintien du salaire), il semble indiqué qu'elle n'ait pas à compter sur une augmentation de salaire en phase de prix en baisse * .

I. Réserve faite des éventualités prévues p. 46^-68, 47 i et 474-7^ ' mais, la probabilité nous en ayaiit paru faible, il est plus prudent de n'en pas faire mention ici.

Le sens de ce précepte n'est crailleurs pas de détourner

Taction ouvrière de tendre à une augmentation de salaire en dehors des hausses de prix (car ces tentatives, même si elles échouent, ne laissent peut-être pas d'être négativement utiles), mais de l'avertir seulement qu'elles ont, dans ces conditions, de très faibles chances de succès p 'SitiJ\ — En période de prix en baisse, il est indiqué qu'elle applique avant tout son attention et son effort à se défendre contre les réductions de salaire, directes et surtout indirectes (des demandes d'augmentation pourraient être, entre d'autres, un des procédés de tactique à employer pour cela) ; et il est indiqué, en second lieu, que, pourvu que le même salaire continue d'être assuré au même effort, elle aide, dans la mesure où il dépend d'elle, à un développement de la productivité du travail (part* meilleure adaptation ou organisation du travail, par développement du machinisme, etc.). — En revanche, en période de prix en hausse, il est indiqué qu'elle peut, à peu près à coup sûr, s'exercer de façon efficace pour une augmentation réelle du salaire ; elle doit noter toutefois^ que la liausse devrai être bien dessinée et relativement forte, et que, même en une telle hausse, l'augmentation qu'elle pourra vraisemblablement obtenir ne sera pas illimitée (elle ne dépassera sans-doute pas un taux qui ne laisserait pas au bénéfice patronal une augmentation forte sans effort patronal nouveau)*.