I . Cf. note 4 de la page i

a. A partir de cette année 1889, la Statistique de Vindaatrie miné' raie fournit, d'une part, un certain nombre de données totalisées par groupes géographiques de bassins (réunissant plusieurs bassins

elle nous présente des moyennes par départements, et il serait très long, dans certains cas même impossible, de reconstituer, sur ces bases, pour toutes les années où les statisticiens officiels n'ont pas préparé eux-mêmes ce groupement, les moyennes de tous les bassins français, tels que l'administration des mines les définit et les délimite aujourd'hui. De plus, même pour les dernières années, la statistique minérale ne fournit pas, par bassin, toutes les notions dont nous voulons avoir l'emploi '. Mais l'avantage de traiter sur des données qui, pour les différents groupes à étudier, sont de valeur pareille, pareillement établies, également annuelles, et qui, de plus, sont exactement pareilles à celles de l'étude générale,

élémentaires, qui d'ailleurs sont parfois assez éloignés et assez distincts) : Nord et Pas-de-Calais (bassins élémentaires : Valenciennes. Le Boulonnais) ; Loire (bassins élémentaires : Saint-Étienne et Rive de Gier, Connnunay, Saint-Foy TArgentière, le Roannais); Gard (Alais, Aubenas, le Vigan); Bourgogne et Nivernais (le Creusot et Blanzy, Decize, Éplnac, la Chapelle-sous-Dun, Bert, Slncey), etc.; — elle établit, d'autre part, un certain nombre de notions (salaire annuel et journalier, production annuelle, production journalière, etc.), séparément pour les bassins élémentaires les plus importants: Valenciennes, Saint-Étienne, Alais, Le Creusot et Blanzy, Aubin et Carmaux, Commentry, Lignites de Puveau. ,

I. Qu*il s'agisse des groupes géographiques de bassins ou des bassins élémentaires principaux (voir la note précédente), il nous manque, de nos données élémentaires indispensables (tableau n, p. 4^), les suivantes : la puissance en chevaux-vapeur des machines, le revenu net imposable et le déficit- admis, et par suite les notions dérivées qui supposent connus ces éléments. D*autre part, et surtout, le nombre de journées de travail par ouvrier, le salaire journalier, qui nous sont donnés, tout calculés, pour les bassins élémentaires principaux, ne peuvent nous servir ici, parce qu'ils sont donnes par ouvrier du fond et par ouvrier du jour à part, sans moyenne générale par ouvrier sans distinction et sans les données élémentaires qui nous permettraient de calculer nous-mêmes cette dernière. — Sur les raisons d'étudier la moyenne générale par ouvrier sans distinction, voir plus haut, p. 5o et 5i.

et au reste, rinipossibilité d'en avoir par ailleurs de meilleures, nous incitent néanmoins à nous fonder sur la Statistique de Vindustrie minérale de préférence à toute autre source.

Obligés donc de prendre pour cadre de notre étude, le département et non le bassin, nous devons nous limiter aux cas où l'établissement des données sur cette base ne risque pas d'attacher notre étude à des groupements factices ou trop imparfaits. Il se trouve heureusement que nous atteignons ainsi, dans des conditions très suflisantes de bonne étude, les groupes les plus importants d'exploitations minières françaises. Entre les chiffres donnés pour le département de la Loire et ceux qui répondent au bassin proprement dit de Saint-Etienne (et Rive-de-Gier), la différence est très faible et pour nous relativement négligeable '. Les départements du Nord et du Pasde-Calais contiennent tout le bassin aujourd'hui appelé bassin de Valenciennes et ne comprennent en outre qu'un autre bassin, par comparaison, très peu important (Boulonnais); il ne serait pas sensiblement inexact de considérer, comme valant pour le bassin de Valenciennes proprement dit, la totalisation des données fournies par ces deux départements * ; mais

I . La seale différence est que les chiffres donnés pour le département ajoutent, aux données relatives au bassin de Saint-Etienne (et Rive-de-Gier), celles qui concernent le bassin très peu important (surtout par rapport au précédent) du Roannais.

a. Du moins à partir du moment où l'exploitation du bassin de Valenciennes s'est étendue et particulièrement développée dans le Pas-de-Calais. Au moment où nous prenons notre étude (vers le milieu du XIX* siècle), le bassin du Boulonnais est seul à compter dans le Pas-de-Calais.

— no —

le développement tout particulier, par sa date et par sa rapidité, des exploitations situées dans le Pas-de- Calais en constitue un groupe, qu'au point de çue économique et dans la période de notre expérience, il n*est probablement, pas sans intérêt de pouvoir suivre à côté, mais à part de celles qui sont situées dans le département du Nord et qui, pour une grande part, on le sait, sont plus anciennes. D'autres départements encore pourraient représenter suffisamment certains bassins '.

Mais, comme l'objet de la présente recherche n'est pas d'étudier par une série de monographies tous les bassins français, jusqu'aux plus petits, dans toutes leurs particularités plus ou moinô intéressantes, mais qu'il est exactement i» de vérifiier si les relations dégagées de l'expérience globale ne sont pas le résultat fortuit de variations diverses ou toutes différentes dans les composantes réelles, et a» de découvrir, s'il y a lieu, des relations autres, inaperçues dans l'ensemble, il suffit à notre dessein de considérer les bassins dont l'importance domine et règle l'évolution globale et d'atteindre les cas d'évolution économique les plus divergents que nous puissions rencontrer. Or, il se trouve qu'à tous les moments de notre expérience, Loire, Nord et Pas-de-Câlais fournissent à eux seuls la plus grosse part de la production française totale (d'abord sensiblement plus de la moitié, ensuite jus-

qu'à jo % et plus). Puis une étude antérieure nous

I. Par exemiile, Saône et Loire le bassin du Grcusot et de Blanzy, le Gard le bassin d'Alais, le Tarn le bassin d*Albi et Carmaux.

a indiqué que le bassin de la Loire d'une part, les bassins du Nord et du Pas-de-Calais de Tautre, semblaient s'opposer le plus nettement au point de vue de la conduite économique '. Nous pouvons donc concentrer notre recherche sur les bassins miniers

de la Loire, du Nord et du Pas-de-Calais avec une assurance suffisante qu'ainsi nous embrassons et explorons le champ des phénomènes les plus caractéristiques et les plus indicateurs.

Nous avons donc relevé ou calculé, annuellement pour ces trois groupes miniers, tous les divers facteurs que nous avons utilisés dans l'analyse générale ; les conditions de leur établissement étanl identiques n'appellent pas d'observations critiques nouvelles. Le sens et la valeur en sont les mêmes. Tout au plus pouvonsnous faire la remarque générale que, le champ d'établissement étant plus étroit, les risques d'erreur possible (d'observation, de calcul, de transcription, d'impression) dans les nombres qui nous sont donnés sont ici plus à considérer, parce que les chances de compensation sont diminuées. Mais les bases restent assez larges pour que cette réserve ne vicie pas par avance toute notre étude; et la méthode même que nous continuerons à suivre, constitution de séries continues et étude des divers facteurs dans ces séries continues de termes consécutifs, est propre à nous dénoncer les données suspectes. — Reste comme pouvant nous être, semble-t-il, opposée la réserve faite par l'administration des mines ellemême que nous avons citée plus haut > : les chiiTres

I. Cf. Eêaai sur le prix du charbon^ p. 59-03. a. P. a5, note i.

donnés « peuvent comprendre des éléments différents suivant les bassins, ils ne sont donc pas comparables entre eux et ne doivent être rapprochés que des chiffres antérieurs relatifs aux mêmes bassins ». Mais d'abord cette remarque ne , porte pas contre l'étude de nos facteurs, de leurs variations et relations dans le cadre de chaque bassin, étude en elle-même déjà très importante. Puis, même pour la comparaison des bassins entre eux, cette réserve, nous l'avons déjà remarqués élimine l'emploi absolu mais non pas forcément l'emploi relatif des données de la statistique. Elle nous avertit que les données peuvent n'être pas établies de même façon dans tous les bassins. Mais si la façon d'établir les données qui est particulière à un bassin reste dans ce bassin sensiblement la même (ce que l'administration admet implicitement en déclarant comparables entre eux les chiffres successifs d'un même bassin, et ce qui est une présomption en effet admissible), ce coefficient constant s'élimine dès que l'on considère la série des données consécutives relativement à elle-même ; et cette série de valeurs relatives qui, en tant que série, exprime exactement la réalité, se compare légitimement à la série, prise aussi en tant que série, des données d'un autre bassin. Si des constatations de salaire, par exemple, ont été faites de façon différente dans un bassin et dans xm autre, mais respectivement d'une même façon dans chacun de ces bassins, il nous est interdit de comparer les valeurs absolues (c< le salaii*e est plus élevé, ou plus bas, dans ce bassin