Voir plus haut sect. iv, Particularités, p. i^x
dant les confirmations complètes de notre formule que nous offrent à la fois nos trois bassins dans la période la plus caractéristique, accrues des confirmations que nous donnent un ou deux bassins sur trois dans les autres périodes de prix en baisse, nous permettent de dire que la seconde phase de notre cycle-type se retrouve bien, aux temps des baisses de prix, dans la plus grosse et la meilleure part de notre expérience.
Il ne nous sera sans doute pas inutile de reprendre aussi les résultats de Tétude par bassins sous la forme synthétique qui nous a déjà servi (ch. II, sect. x) à résumer et à compléter l'expression de ceux de l'étude générale : opposition des deux notions composées, salaire par jour et valeur de la production par journée et analyse du rapport de la première à la seconde. (On trouvera les données numériques respectivement aux colonnes lo, ii et 12, 22, 28 et 24, 34, 35 et 36 du tabl. B, et la représentation graphique dans les graph. D, E, F, lignes 55 et i>y Çj pour les variations de chacune des données par rapport à elle-même, et ligne brisée s s (partie inférieure des graph.) pour la variation du rapport du salaire à la valeur produite, uniformément représentée comme 100).
Dans le bassin de la Loire, nous voyons que le plus souvent les deux éléments, valeur produite par journée et salaire par jour, comme dans le cas général, haussent ensemble, le salaire moins que la valeur produite, et que (sauf à la hausse 1888-90 où leurs mouvements devancent un peu celui du prix) ils haussent tous les deux au moment et par TefTet, respectivement, des hausses du
prix et des liausses du coût de la main-d'œuvre, et non
pas par l'effet des hausses de la production journalière
(laquelle, au contraire, est alors en baisse); comme
faisant exception à ces concordances, nous trouvons
seulement une hausse de la valeur produite 1884-85 qui
provient d'une hausse de la production journalière, et
une hausse du salaire 1865-69 qui ne correspond pas à
une hausse de la valeur produite et répond à une montée
du coût de la main-d'œuvre que nous avons déjà notée
comme anormale. — Le rapport du salaire à la valeur
produite, dans ce bassin, présente des mouvements
nets surtout pour baisser ^ , et cela aux années où le prix
s'élève brusquement (i853-55, 1871-73, 1897-1900); mais,
à la différence du cas général, il présente une hausse
notable vers la fin de la décade 1860-70, et il hausse
ensuite, de façon lente mais presque continue, de 1875
à i8g6 (moins la baisse de i885 dont nous parlons en
note) ; malgré tout, il manifeste une tendance certaine
à rester stable, passant seulement, par une élévation
d'année en année peu sensible, de 38 à 39 °/o vers
1875-78 à 43 ou 44 "A vers 1894-97 (point maximum
45,4 °/o en 1896) ; et on peut remarquer qu'en cette
dernière période de maxima il ne dépasse pas les
maxima atteints dans les années 1868-70.
Dans le Nord^ valeur produite et salaire journalier ne haussent qu'ensemble, la première en plusieurs cas
I . Il n'y a d'exception que pour la baisse de i885 provenant d'un coup de hausse (non soutenu ensuite) de la production journalière- — D'autre part, si en 1889 il ne baisse pas de façon attendue, c'est que la hausse du salaire, on l'a vu, a commencé en 1888 de façon particulière et que la production journalière a baissé exceptionnellement vite (Cf. plus haut, note de la page z4t>).
beaucoup plus que la seconde, ces hausses se produisent à toutes les hausses du prix (et du coût de la maind'œuvre, et s'expliquent par la hausse de ces facteurs, non par la hausse de la production journalière) et ne se rencontrent en aucun autre cas. Après ces hausses, la valeur produite retombe assez brusquement, mais non le salaire, Tun et l'autre se stabilisent ici comme dans le cas général (sauf à la dernière décade) par l'efTet d'une hausse de la production journalière. Ces variations s'éclairent par la considération du rapport du salaire à la valeur procjuite. Assez élevé ici au début de notre expérience (46 o/o, 1 848-52), ce rapport s'abaisse beaucoup avec la hausse des prix i852-55 (jusqu'à 36,^ o/o en i855), puis, malgré la baisse du prix qui suit, ne se relève pas aussi haut qu'avant (moyennement 4^ à 43 Vo jusque vers les années 1870, exception faite de l'année 1864 à ^5,6 ^jo, et aussi de la chute sensible à 39 Vo qui correspond à la hausse, cependant courte, du prix de vente 1864-67) ; avec la hausse considérable du prix 1870-78, il tombe plus bas qu'il n'avait jamais été (36 ^/o en 1873), puis dans la période de baisse énorme du prix qui vient à ce moment, se relève en quelques années à 48 Vo (^^77), mais alors semble se fixer et résister à toute hausse nouvelle jusqu'en 1888 en variant faiblement autour de 49 c^ 5o 0/0 ; nouvelle baisse nette (jusqu'à 45,5 % en 1891), correspondant à la hausse du prix 1888-91 ; et ensuite, avec la baisse du prix, il monte rapidement jusqu'à 57,9 ®/o en 1895, taux maximum de toute l'expérience, redescend ensuite un peu, mais ne fait
une baisse forte que de 1897 ^ ^9^^ (jusqu'à 43,8 %), avec la hausse du prix si considérable qui se rencontre à ce moment. Au total donc, baisse nette et forte de ce rapport à chaque hausse du prix, et cela mis à part, niveau assez bas dans la première partie de l'expérience, stabilité remarquable (à un niveau toutefois un peu plus élevé), de 1877 à 1888, montée exceptionnelle dans le milieu de la dernière décade.
Dans le Pas-de-Calais, il est très net, de 1860 à la fin de Texpérience, que la valeur produite, et le salaire haussent toujours ensemble, la première plus que le second, à chaque hausse du prix et non en aucun autre cas, et que ces hausses sont respectivement l'effet d'une hausse du prix et d'une hausse du coût de la maind'œuvre, bien plutôt que celui d'une élévation de la production journalière (qui s'abaisse au contraire bientôt). Après ces hausses, nous constatons régulièrement aussi des baisses courtes et rapides de la valeur produite et des baisses beaucoup moindres du salaire, puis l'une et l'autre adoucissent leur mouvement et se stabilisent. Seul le début de l'expérience présente d'autres corrélations : valeur produite et salaire par jour s'élèvent fortement dans l'ensemble, mais avec des à coups et de brusques rechutes, et par l'effet d'une hausse de la production s'ajoutant à celui d'une hausse du prix et du coût de la main-d'œuvre, ou même par le seul effet d'une élévation de la production en baisse de prix, plus forte que cette baisse ; et enlin des variations assez particulières du coût de la main-d'œuvre donnent par moment
au salaire un mouvement assez indépendant de celui de la valeur produite. — Nous voyons donc le rapport du salaire à la valeur produite, dans les dix ou quinze premières années de notre expérience, varier de façon assez désordonnée (et même s'élever une fois extraordinairement haut, 86,7 <*/o en i85i). Mais, à partir du milieu de la décade 1860-70, il se stabilise très manifestement vers 44 **/o • désormais nous n'y remarquons de mouvement très accusé que vers la baisse, et ces baisses rapides coïncident avec les fortes hausses du prix (1870-78, de 44 à 35 **/oî 1889-91, de 47,4 à 40,9 <>/o ; 1896 à 1900, 49,8 à 89,8 ''/o, ou, plus étroitement encore, 1898 à 1900, 49 **/o à 89,8 ®/o) ; hors ces baisses et les remontées assez rapides qui ne tardent pas à les compenser, le rapport du salaire à la valeur produite ne varie que très lentement et très peu : après la grande oscillation des années 1870-74, il se fixe pendant plusieurs années autour de 41 °/o ; îl rejoint seulement en 1882 le taux où il se tenait avant 1870, ^o 0/0, et y reste plusieurs années, puis se fixe un peu plus haut (entre ^6 et 47 ^h) dans les années 1886-89; après la baisse 1889-91, il remonte un peu plus haut qu'avant, mais se fixe bientôt, pour le reste de la décade, vers 49 ^h-
Dans Tensemble, nous obtenons donc aussi sous cette forme une confirmation des résultats que nous avait donnés lanalyse du cas général. Pourtant notre expérience ne s'exprime pas tout entière par les formules que nous avons dégagées. Non seulement la Loire et le Nord dans la dernière décade n'en offrent qu'une véri-
fication très imparfaite ; mais encore d*autres parties de rexpérience paraissent, du moins au premier abords ne pas se rapprocher, môme imparfaitement, de ces relations : c'est le cas du Pas-de-Calais dans les dix ou quinze premières années ; c'est le cas de toute la décade 1860-70 dans l'ensemble et surtout dans la Loire. Eniin rétude détaillée des bassins, nous a révélé des particularités, des caractères spéciaux que l'étude générale n'avait pas laissés apparaître. Avant d'aller plus loin, il nous parait indispensable d'examiner de près ces exceptions et obscurités et ces particularités, afin d'instituer par là une sorte de contre épreuve, propre à fixer le sens et la portée exacte de la formule que nous avons tirée de tout le reste de l'expérience.
B. — CJONTRE ÉPREUVE PAR l'eXAMEN DES EXCEPTIONS
ET DES PARTICULARnÉS
Exceptions ou obsonrités.
Nous ne pouvons, en effet, nous contenter d'appeler « exception » ou « obscurité » ce qui ne rentre pas aisément ou pas du tout dans les formules établies par nous et « particularité » ce qui s'éloigne de notre observation moyenne, et, ces qualifications données, passer outre. Quelle que soit la part de ces exceptions et particularités dans l'ensemble de nos observations (en fait, nous venons de voir qu'elle n'est pas grande), elles sont
à considérer, car elles importent moins par leur grandeur que par leur existence même. Le seul fait qu'il s'en trouve dans le champ de nos constatations rend nos formules sujettes à quelques réserves, tant que nous n'avons pas reconnu^ par une étude spéciale, et à des indices objectifs et sûrs, que ces exceptions et particularités correspondent vraiment à des conditions exceptionnelles et particulières, différentes des conditions communes au reste ou à l'ensemble de l'expérience. C'est à cette recherche nécessaire que nous devons procéder à ce point de notre étude * .
1° Nous avons rencontré d'abord, comme inArmant presque toujours nos relations-types, le cas du Pas-de- Calais durant les quinze ou vingt premières années de notre étude : les mouvements de nos divers facteurs s'y montrent, au moins au premier abord, assez désordonnés et échappant à toute relation simple et régulière. Nous y voyons bien un mouvement très net du prix en hausse, de i85i à i856, puis en baisse de i856 à i865, et avec la hausse du prix nous voyons la production, qui montait d'abord (i85i-53), reculer ensuite (i853-55), et corrélativement le coût de la main-d'œuvre (i852-55) et le salaire par jour (i852- 56) s'élever; mais la hausse que fait d'abord la production journalière est exceptionnellement forte, la variation du coût de la main-d'œuvre s'arrête court,
I . Nous ne reprendrons pas ici en détail les petites exceptions ou particularités rencontrées vers 1848 ou 1870-71 : elles paraissent s*exp]iquer aisément par une action perturbatrice (qu'on aurait même pu attendre plus considérable) des événements extérieurs (révolution, guerre).
celle du salaire n est pas régrulière et franche. Puis, avec la baisse du prix, nous voyons bien coïncider une hausse de la production moyenne et une baisse du coût de la main-d'œuvre, mais tout au début seulement (jusqu'en 1859 ou même i858), et même ce double mouvement commence avant celui du prix (i855 au lieu de i856); de plus, la variation de la production moyenne est supérieure à celle, inverse, du coût : c'est dire que le salaire par jour monte à ce moment (alors que dans les autres baisses du prix il reste stationnaire ou baisse) ; ensuite, bien que la baisse du prix se poursuive continue et régulière, la production journalière se met à baisser (iSSS-Sg ou i858-6o), à remonter (1860-61), puis à faiblement osciller en demeurant à peu près stationnaire jusqu'en i865, pendant que le coût de la main-d'œuvre exécute d'abord des mouvements inverses ("i 858-59, hausse, 1860-61, baisse), puis s'élève fortement (i86i-63), sans corrélation avec une baisse de la production, le salaire par jour, après avoir haussé jusqu'en i858, puis baissé (i858-6o), remontant de 1860 à i863 par TefTet complexe de ces variations très diverses combinées.
On le voit, ces mouvements multiples ne rappellent exactement aucune des relations observées par nous ailleurs et ne paraissent pas non plus, du reste, pouvoir se résumer en une autre formule simple. Nous sommes donc conduits à rechercher, dans les circonstances extérieures, si nous n'avons pas affaire ici à une période anormale. Or nous savons que, pendant la première moitié du xix^ siècle, le charbon n'a été
exploité dans le Pas de-Cal ais que dans le petit bassin du Boulonnais ; c'est seulement vers le milieu du siècle que^ dans une autre partie du département, ont commencé à se constituer les exploitations qui devaient prendre un développement si rapide et arriver en peu d'années à former aujourd'lmi notre principal bassin français. La période où nous venons de considérer nos données est donc, pour le Pas-de-Calais, une période de formation, de constitution, de mise en train, et non pas d'exploitation organisée et régulière. Nous expliquons-nous par là toutes les particularités que nous venons d'observer?
a) La variation du prix de vente est régulière et la seule régulière : en effet, en de telles circonstances, le prix du charbon du Pas-de-Calais ne saurait se régler sur les conditions d'exploitation de ce bassin, alors infime dans la production générale, et varier avec toutes les variations à ce moment anormales des éléments qui normalement sont les facteurs du prix ; qu'il soit ou non rémunérateur pour ces exploitations naissantes, il doit se modeler sur le prix du marché général; et si, d'autre part, il présente, dans l'ensemble, un abaissepient régulier çt prolongé que n'offrent pas avec la même netteté, en cette période, les courbes du prix dans les autres bassins et dans la moyenne générale, ce phénomène ne contredit pas à la remarque précédente, mais peut s'expliquer par la raison que des exploitations en progrès, arrivant d'année en année à produire de façon plus économique, abaissent leur prix de vente régulièrement (et plus que ne
baisse la moyenne ailleurs), pour se rapprocher de plus en plus des prix de leurs concurrents les plus avantagés, de façon à prendre une place croissante sur le marché commun.
b) La variation de la production journalière est en somme variation de hausse considérable, indépendante des mouvements du prix, mais avec des à coups et des reculs : en effet, il est clair que le rendement moyen en charbon, nul sans doute ou très faible dans les années de recherches, de travaux préparatoires, de forage des puits, d'établissement des premières galeries, d'installation générale, doit croître très vite, indépendamment des influences qui agissent sur ce facteur en condition normale, par le seul fait et à mesure que Texploitation s'organise et entre en fonctionnement plein ; mais, comme nous avons affaire à des moyennes calculées sur toutes les exploitations du département, tant qu'à côté d'exploitations déjà organisées et fonctionnant, peuvent se présenter et entrer en compte de nouvelles exploitations qui commencent seulement à se créer, la moyenne générale de production par journée, obtenue sur cet ensemble disparate, peut avancer, reculer,^ s'arrêter suivant le jeu de facteurs complexes et pour une part contingents, de façon à dérouter toutes les prévisions fondées sur l'analyse de cas où la très grande part, sinon la totalité, des unités économiques confondues sous les moyennes se trouvent être à un stade économique pareil \
I . Dans un ensemble d'exploitations constituées, il y a bien toujours ou tout au moins à certaines périodes, une part de travaux neufs,
c) Les mêmes observations s'appliquent, mutatis mutandis, à un coût de la main-d'œuvre par tonne qui, établi sur un ensemble d'exploitations en train de se constituer, ou bien sur un ensemble dont les exploitations en train de se constituer forment une forte part et d'ailleurs changeante, échappe manifestement, soit tout à fait, soit pour une part indiscernable, aux influences qui peuvent en déterminer les variations dans un cas normal. Et que, malgré des à coups et des ressauts brusques, dus à ces actions complexes et contingentes, il ait, dans l'ensemble, fortement baissé, cela n'est pas pour nous surprendre ; car à coup sûr, avec la mise en fonctionnement d'un ensemble d'exploitations « les frais de production et notamment les frais de main-d'œuvre, par unité de charbon produite, doivent passer du taux exceptionnel où la part dominante des travaux préparatoires, indirects ou encore incertains les élève dans les commencements, au taux nécessairement plus bas qu'amène ensuite la part croissante des travaux directement productifs et utilement appliqués.
d) Mais ces deux mouvements inverses, augmen* tation du rendement ou de la production moyenne par journée, réduction des frais de main-d'œuvre par unité produite, dans le cas spécial où nous les rencon-
recherches, établissement de nouveaux puits, etc. : mais il est présumable que Timportance sur la masse déjà constituée ou bien est peu considérable, ou bien reste à peu près la même d'une période à une autre, ou bien varie selon certaines régidarités. Le jeu des moyennes explique aussi que dans Texpérience générale, c'est-à-dire, dans les moyennes établies pour toute la France, la situation particulière du Pas-de-Calais au début de l'observation retentisse à peine et ne réussisse pas à troubler les relations régulières.
trons ici, se font-il8 équilibre ? Nous trouvons que, dans le Pas-de-Calais, en cette période, le salaire moyen par jour (qui, nous Tavons remarqué, est évidemment égal au coût de la main-d'œuvre par tonne multiplié par la production journalière moyenne) monte, au total, plus et. autrement qu'ailleurs : c'est dire que le taux moyen du salaire, bien que les frais de main-d'œuvre par unité produite aient baissé considérablement, s'est pourtant élevé dans le môme temps. Mais n'est-il pas vraisemblable, en eflTet, que, dans la phase de constitution des exploitations mmières, la qualité de la main-d'œuvre employée doit varier et aller croissant» qu'aux manœuvres non spécialisés qui suffisent au premiers travaux ou qui sont seuls rencontrés d'abord, doivent s'ajouter, en une proportroït de plus en plus forte, des ouvriers qualifiés, nécessaires à l'exploitation proprement dite, ou bien que, dans l'ensemble d'un personnel d'abord tout entier inexpérimenté et indifl'éi'encié, un nombre croissant d'ouvriers doivent se former, s'adapter aux spécialisations indispensables, acquérir une habileté technique, devenir en un mot des ouvriers qualifiés? Et cette proportion croissante de travail qualifié, c'est-à-dire de travail à taux de salaire plus élevé, n'explique-t-elle pas que la moyenne du salaire, sur un ensemble ouvrier considéré dans une telle période de constitution, doive s^élever, et d'un mouvement particuUer, différeAt et indépendant de ceux qui s'observeraient, toutes choses supposées égales d'ailleurs, dans une période d'exploitation constituée?
^^mf^.
Ainsi les divers phénomènes qui, dans le Pas-de- Calais, au début de notre expérience, formaient exception aux régularités ailleurs reconnues, nous paraissent s'expliquer les uns et les autres par la même raison en effet exceptionnelle : c'est à la constitution même d'un bassin que nous assistions ici, et non, comme dans les autres cas, au fonctionnement d'ensembles déjà constitués.
2° Une autre part de notre expérience reste encore obscure : c'est toute celle qui s'étend des années i86ô jusque vers 1869-70. Le défaut de relations nettes et de phénomènes caractérisés nous a, dans l'étude générale, laissés incertains à cet endroit. L'étude par bassins nous y apporte-t-elle quelque lumière ? Il nous faut reprendre en cette période les trois expériences distinctes que nous constituent les trois bassins étudiés à part .
a) Dans celle que nous fournit le bassin du Nord,
nous ne faisons que retrouver notre cycle-type, et sans peine. En effet nous rencontrons d'abord, jusqu'en 1864-65, un ensemble de phénomènes qui est très nettement la phase seconde d'un de ces cycles : le prix est en baisse depuis i856, en baisse forte depuis 1859, le coût de la main-d'œuvre par tonne s'est arrêté de monter dès i856, puis baisse fortement (et d'ailleurs moins que le prix) à partir de 1860 jusqu'en i865, la production moyenne par journée cesse de baisser dès i856, et monte fortement à partir de 1860 jusqu'en i865 (sauf une rechute, sans doute accidentelle, en 1864 qui n'altère pas la netteté du
mouvement total), le salaire par jour se maintient ; — ensuite de 1864 à 1869, c'est un cycle complet, aux deux phases toutefois un peu écoiu*tées» que nous reconnaissons en ses phénomènes caractéristiques : première phase, hausse du prix, 1864-67, la production moyenne journalière cesse de monter (i865), puis baisse de 1866 à 1867, le coût de la main-d'œuvre par tonne hausse nettement à partir de i865 (d'ailleurs moins que le prix), le salaire par jour monte, de 1864 à 1867; deuxième phase, 1867-69, prix en baisse, le coût de la main-d'œuvre, cesse de monter et baisse un peu, la production journalière arrête sa baisse commencée et remonte même un peu, le salaire par jour ne monte plus, et reste à peu près stationnaire. Nous ne trouvons donc ici qu'une confirmation de nos relations types. b) Dans le Pas-de-Calais, nous trouvons aussi de i865 à 1870 un cycle en raccourci, pourtant très reconnaissable : hausse du prix 1865-67, la production moyenne cesse de monter (1866) et baisse, coût de la main-d'œuvre et salaire par jour haussent (le premier moins que le prix, le second moins que le premier, ainsi qu'il est normal) ; deuxième phase, 1867- 1869 (ou 1870), baisse du prix, baisse correspondante du coût de la main-d'œuvre, hausse de la production journalière, baisse légère du salaire par jour. — Mais, avant i865^ nous ne reconnaissons aucun de nos ensembles accoutumés : alors que le prix est en baisse forte et continue (depuis i856), le coût de la main-d'œuvre par tonne monte assez fortement de 1861 à i863, puis ne baisse que très peu, cependant que la production
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journalière (après 1861), à travers quelques oscillations contraires, du reste peu fortes^ demeure en somme à peu près stationnaire. Et nous ne retrouvons pas non plus à ces mouvements les caractères qui nous ont paru devoir marquer une période de constitution et que nous avons clairement constatés dans ce bassin jusqu'en 1861 ^ ici pas d'à coups brusques, pas d'apparence désordonnée, et d'ensemble la production journalière n'augmente pas, ni le coût de la maind'œuvre, qui même hausse d'abord, ne baisse nette-' ment. Qu'est-ce à dire ? Nous attendions de ce bassin en cette période soit que, les exploitations y étant arrivées à l'état d'organisation normale, il nous présentât nos relations types, soit que, les exploitations y étant toujours en voie de constitution, il nous offrit les phénomènes qui caractérisent la phase de formation ; or, en fait, il ne nous présente nettement ni ce résultat ni l'autre ; ne serait-ce donc point qu'il réunit et en quelque sorte superpose à ce moment deux états de caractères opposés ? — Une notion que nous donne la statistique minérale année par année, le nombre des concessions exploitées, peut fournir, pour le contrôle de cette hypothèse, non sans doute une preuve absolue, mais un indice assez valable '. Dans la décade i85o-6o, nous voyons le nombre des concessions exploitées dans le Pas-de-Calais s'élever rapide-
I . Voir plus haut, dans cette même section, le § i*, et surtout les alinéas b et c.
a. Ce n'est pas une preuve absolue, parce que très évidemment ce nombre ne traduit pas avec certitude le nombre des exploitations, le nombre des puits, ni encore moins Fimportance de la production. — Pour trouver ces chiffres réunis, v. graph. cités, n. i, p. 173.
ment de a et 3 (en i85o-5i et avant) à 7 ou 8 (en i854-56) et rester à peu près stationnaire ^ jusqu'en 1859 ; puis, brusquement, il saute à i5 en 1860, et monte encore en i86a à 18, chiffre auquel il se fixe à peu près définitivement *.
De ces chiffres, il apparaît que dans la période 1860-65 se confondent sous les moyennes de ce bassin deux groupes d'exploitations à deux stades très différents : d'un côté, les sept ou huit concessions entrées en exploitation au plus tard en i855 ou i856 forment un groupe qui doit arriver déjà à l'état constitué et présenter les relations ordinaires, c'est-à-dire, en phase de baisse de prix, doit avoir la production moyenne en hausse et le coût de la main-d'œuvre en baisse; de l'autre, les six à neuf concessions mises en exploitation de 1860 à i86q se trouvent au début même de leur constitution et forment un groupe naissant à peine, où le rendement en charbon est évidemment nul ou très faible et le coût de la main-d'œuvre par tonne produite, inversement, très élevé, où l'un et l'autre peuvent varier par à coups imprévisibles et où la hausse du rendement et la baisse du coût.
X. 11 est refipectîvemetit de 7, S, 8, 8, 9 dans les années 18S4 ^ >S^* a. Il se porte à m en 1876, mais retombe progressivement à 18 en 1886 et depuis n'a à peu près plus varié. ^- f^otons que ces chiffres conlirment ce que Tétude directe de nos éléments nous avait conduits à reconnaître déjà, à savoir que, d'une part, la décade 1^0-60 est bien pour ce bassin une période de pleine et progressive oonstttntion (Cf. plus haut, I*), et, d'autre part, qu*à partir de i865, c'est-à-dire dix ans après la mise en exploitation de huit concessions, sur quinze ou dixhuit, et cinq années ou plus après la mise en exploitation d,e toutes les autres, les moyennes doivent commencer à nous offrir les relations normales d'un ensemble d'exploitations constitué (Cf. le début du présent alinéa).
/ or THF
( UNIVERSITV
qui marquent les périodes de constitution prises d'ensemble, ne peuvent encore, sur ces quelques années, s'affirmer beaucoup. Si telles sont bien les variations de nos facteurs dans chacun de ces groupes^ nous nous expliquons que la réunion de ces deux ensembles, d'importance équivalente et de tendances contraires, sous une moyenne commime, ne nous donne un résultat net ni de l'une ni de l'autre sorte attendues, c) Dans la Loire, en cette période, le facteur dont les mouvements nous fournissent autre part les repères qui déterminent les groupes de phénomènes et les phases du cycle, le prix, demeure presque constant dans toute la décade, exception faite d'une légère élévation de niveau entre i863 et i865; après 1868, commence ime hausse, qui devient forte et considérable seulement après 1871. Pareil cas ne se pré* sente guère ailleurs, où le prix se montre toujours en variation marquée, soit de hausse, soit de baisse. Cependant, raisonnant a contrario, nous pourrions nous attendre à trouver ici nos autres facteurs également stationnaires. Or, pendant ce temps, la production journalière moyenne varie très fortement, et cette variation est. une baisse à peu près continue (sauf deux légères reprises i86i-6a, i865-66) : elle fait ainsi plus que perdre l'avance qu'elle avait prise entre 1867 et 1860 (lorsque la hausse du prix i853-55 avait cessé); le coût de la main-d'œuvre par tonne monte, et aussi de façon à peu près continue ; dès i864> il se montre plus élevé qu'il n'a encore été, et à partir de 1866, sa hausse est très forte ; quant au salaire moyen
par jour, il reste à peu près statioimaire, au niveau atteint en i858 et 1860, jusqu'en 1866, puis il hausse nettement et beaucoup, jusqu'en 1870 (malgré que la production quotidienne diminue, la variation inverse du coût de la main-d'œuvre étant encore plus forte). Cet ensemble de phénomènes ne se rapproche d'aucun des groupes que nous avons reconnus jusqu'ici, et nous sommes par là conduits à examiner si ce bassin se trouve être dans une condition particulière et exceptionnelle. La donnée qui vient d'être mise à profit dans le cas du Pas-de-Calais peut ici encore nous donner une indication : le nombre des concessions exploitées dans la Loire, qui était autour de 4^ de 1887 jusqu'en 1849, de 54 en i85o et s'élevait progressivement jusqu'à 64 en i856, atteint en cette année son maximum; ramené à 60 vers 1860-62, il baisse alors régulièrement et descend à 49 vers la fin de la décade (et même plus bas dans les premières années de la décade suivante). Est-ce donc que le bassin de la Loire, au lieu de progresser, est à ce moment, en régression, au moins relative ? Le mouvement de la production doit en être un signe assez sûr : or, si nous prenons pour la France entière et pour chacun de nos trois bassins, la production moyenne des trois années 1860, 1861, i86a d'une part, et celle des trois années 1867, 1868, 1869 d'autre part', nous trouvons
I Les chiffres absolus sont les suivants. — Moyenne de la production des trois années i86o-6i-6a : France, 9.33g milliers de tonnes ; département de la Loire, a.568; département du Nord, i.66[ ; département du Pas-'ie-Calais, 809; — Moyenne de la production des trois années i86;-68-69 : France, i3.i52 milliers de tonnes ; département de la Loire, 3.a4i ; département du Nord, 2.408 ; département du Pas-de- Calais, 1.734.
qu'elle a varié pour Tensemble de la France comme de loo à i4i, pour le Nord comme de loo à i45, pour le Pas-de-Calais comme de loo à aSa, mais pour la Loire comme de loo à 126. Ainsi il nous parait certain que, dans cette décade, le bassin de la Loire subit un arrêt de développement, et, par comparaison avec Tensemble et avec les deux autres bassins considérés, cette attitude est nettement exceptionnelle. Cette constatation suffit à ce que nous ne nous étonnions pas de ne pas trouver ici entre nos données des rapports correspondant à ceux qui, dans les autres cas, nous apparaissent entre elles.
3® Enfin nous devons rappeler que le bassin de la Loii*e et celui du Nord nous ont présenté, dans la dernière décade, une seconde phase de cycle fort imparfaite (phase 1891-97). Par ailleurs aussi, ces bassins nous apparaissent-ils être à ce moment en une condition différente du cas moyen général ou du cas du Pas-de-Calais? Regardons ici encore au mouvement de la production : la production moyenne des années 1891, 1892, 1893 et la production moyenne des années 1890, 1896, 1897, comparées entre elles % sont comme 100 et 99 pour la Loire, comme 100 et 107 pour le Nord, alors qu'elles sont comme 100 et i3o pour le Pas-de-Calais, et comme 100 et ii3 pour Tensemble de la France ; de ces chiffres,
I. Les chiffres absolus sont les suivants : -— Moyenne de la production des trois années 1891-92-93 : France, q5.^2 milliers de tonnes: département de la Loire, 3.624 » département du Nord, 4»736 ; département du Pas-de-Calais, 9.201 ; — Moyenne pour les années 1^90 96-97 : France, 29.333 ; département de la Loire, 3. 601 ; département du Nord, 5.145: département du Pas-de-Calais, 11.929.
le bassin de la Loire apparaît comme arrêté et même un peu en recul, le bassin du Nord apparaît comme relativement arrêté, alors que le développement de celui du Pas-de-Calais continue d'être considérable et entraine avec lui un accroissement fort encore de la production totale. — D'autre part, nous pouvons noter qu'en cette même période le nombre des concessions exploitées, demeuré sans changement dans le Pas-de-Calais, s'est accru un peu dans le Nord (de i3 en 1889 et 14 en i8go à 16 en 1894 ^^ 17 ^^ 1S96) et dans la Loire (de 44 ^^ iSgo et 1891 à 47 en 1892 et 5o en 1894 ; il retombe ensuite, vers 1897, à 46) : cette variation indique, dans ces deux cas, une part de mise en exploitation nouvelle ou renouvelée qui peut avoir eu sur les moyennes quelque influence perturbatrice. — En tout cas, de ce fait et du précédent, nous pouvons tirer que la condition économique de ces bassins à ce moment ne semble pas être pareille à celle qui ailleurs coïncide avec la vérification de nos régularités.
En observant ainsi, pour la Loire et pour le Nord dans la dernière décade, comme à la fin du paragraphe précédent, pour la Loire en une autre période, que ces cas où rie se retrouvent pas (ou pas nettement) nos relations-types entre le prix, le salaire et la productivité, sont des cas où le mouvement de la production et le développement économique du bassin considéré ne se montrent pas conformes au mouvement commun de la production et au mode d'évolution économique ailleurs constatés, nous n'entendons pas, du reste, établir un lien de causalité entre ces deux groupes dé phénomènes, et
nous ne pensons pas donner par là une maison explicative de Texception, comme nous avons pu en présenter plus haut pour les autres exceptions ou apparentes exceptions. Nous constatons simplement que ces trois cas auxquels nous avons découvert, en comparaison des autres, un caractère d'exception en ce qui concerne les phénomènes du premier groupe, se trouvent, si nous les comparons aux mêmes autres cas en ce qui concerne les phénomènes du second groupe, présenter, de ce point de vue aussi, un caractère d'exception; nous n'expliquons pas la première exception par la seconde, mais, comme les phénomènes du second groupe sont des caractéristiques essentielles de la condition d'un ensemble économique, de ce qu'à la première exception correspond la seconde, nous concluons que la première n'est pas arbitraire et factice. Et ceci (pour le moment tout au moins) nous suffit.
Nous avons ainsi passé en revue tous les cas que que l'étude analytique, soit générale soit par bassins, nous avait paru opposer comme exceptions ou comme obscurités à la reconnaissance intégrale de nos relations types; et nous avons réussi ou bien à les trouver, une fois étudiées de près et éclaircies, conformes à notre attente, ou bien à vérifier que ce sont bien des exceptions, c'est-à-dire à constater qu'elles correspondent en effet à des conditions exceptionnelles. Nous devons maintenant, après les exceptions, étudier les particularités rencontrées.
Caractères propres des trois bassins étadiés.
Les particularités de détail que notre analyse a relevées à chacune de ses étapes (toutes celles du moins qu'il convient de retenir pour examen spécial ^ se sont progressivement rapprochées les unes des autres et intégrées dans les quelques ensembles de phénomènes que nous avons déclarés exceptionnels : nous venons donc de les étudier implicitement dans la section précédente. Mais, aux différents moments de notre recherche, nos trois bassins nous ont paru présenter des caractères propres et se distinguer chacun tant des autres que du cas moyen général. U convient de reprendre et de grouper ces diiTérents traits pour déterminer la valeur de cette particularisation remarquable et en rechercher l'influence- possible sur les conclusions de notre analyse.
Le bassin de la Loire est celui où les relations attendues ne se retrouvent pas toujours, ou bien se retrouvent sous la forme la moins nette ; les mou« vements des divers facteurs y sont souvent mal dessinés et peu réguliers. Il est aussi, d'autre part, celui où, dans l'ensemble de l'expérience, le prix de vente a relativement le moins varié, le moins baissé et, d'un terme à l'autre, a élevé son niveau, où la production moyenne par journée, au lieu de s'élever, a, dans l'ensemble, notablement baissé, où le coût de la main-d'œuvre par tonne n'a fait presque que hausser;
T . Voir plus haut note de la page i53.
Bii ^ I. m,i.Kf.t
et il est néanmoins celui où le salaire moyen par jour a le moins haussé, a haussé moins que la moyenne (et notamment n'a presque plus haussé dans la seconde moitié de Texpérience, alors qu'ailleurs il s'élève encore beaucoup à deux reprises dans cette période).
Dans le bassin du Nord, le prix a subi des oscillations très fortes, mais dans l'ensemble s'est abaissé ; d'ensemble également, la production moyenne par journée s'y est élevée de beaucoup (quoique dans la dernière décade elle ne fasse que perdre du terrain) ; le coût de la main-d'œuvre par tonne, à travers de fortes oscillations qui répondent à celles du prix, ne s'est moyennement pas élevé d'un terme à l'autre de l'expérience ; le salaire moyen par jour s'y est élevé fortement, au moins dans la seconde moitié de l'expérience, et même vers la fin.
Le Pas-de-Calais est celui de nos trois bassins où le prix de vente s'est dans l'ensemble de l'expérience le plus abaissé ; — celui où la production journalière moyenne a crû le plu» fortement (même réserve faite du début de l'expérience qui est, nous l'avons vu, phase de création et comporte par suite une augmentation exceptionnelle de ce facteur) : si elle a baissé par moments, elle a remonté ensuite et, même dans la dernière décade, elle a fait plus que regagner ces baisses temporaires; — celui où le coût de la maind'œuvre par tonne a le plus baissé et se trmive finar lement à un niveau moyen .sensiblement Inférieur à son niveau de la seconde décade (lequel, répondant
à une exploitation constituce, lui est légitimement comparable); — et, en même temps, ce bassin est encore celui où le salaire moyen par jour a crû le plus fortement dans l'ensemble : même si, pour la raison qui vient d'être rappelée, l'on excepte de la comparaison le début de l'expérience, il est un bassin où le salaire moyen journalier s'est élevé autant que dans tout autre et autant que dans la moyenne générale et il est celui des trois où, chaque fois, les hausses de salaire ont été, dans l'intervalle de l'une à l'autre, consolidées à peu près tout entières par l'effet d'un accroissement de la production journalière, malgré une diminution inverse du coût de la main-d'œuvre par tonne.
Enfin, si nous nous rappelons les particularités des mouvements du salaire et de la valeur produite, et de leur rapport, la Loire est un bassin où salaire et valeur produite n'ont pas toujours varié selon les régularités ordinaires, et où le rapport du premier à la seconde, à deux repriseSyVa s'élevant de façon assez exceptionnelle ; le Nord est un bassin où, sauf une variation particulière dans la dernière décade, se présentent les variations attendues, et les phases de stabilisation caractéristiques ; le Pas-de-Calais, réserve faite du début de l'expérience où l'Instabilité du rapport et l'irrégularité des variations n'ont, dans une période de constitution et de mise en train, rien qui doive nous surprendre, est le bassin où se vérifient toujours et le mieux les relations que nous avons formulées.
Ces degrés dans là réalisation de nos relations-types,
ces différences dans la grandeur et l'allure des mouvements des données, ces caractères divers des variations d'ensemble semblent donner à chacun de nos bassins une sorte d'individualité qui serait un phénomène à coup sûr remarquable et utile à retenir. Mais n'est-ce pas seulement une apparence, un hasard? La netteté des oppositions, la correspondance entre les caractères des diverses variations dans chaque bassin, la répétition des mêmes particularités aux divers stades de Texpérience tendent bien déjà à montrer que cette individualité doit avoir quelque valeur objective. Pourtant, avant d'en faire état, il est prudent d'examiner si par ailleurs une différenciation pareille nous apparaît avec certitude.
La variation des quantités produites est, en cette industrie, nous l'avons déjà dit, un assez bon indice de l'évolution économique d'un groupe producteur, et doit révéler les différenciations réelle^. Que nous apprend-elle ici? Nous savons qu'elle présente, Jpour l'ensemble de la France, des hausses par périodes, très fortes, très caractérisées, correspondant à des mouvements pareils et môme plus forts de la consommation, et, dans l'intervalle des hausses, des phases stationnaires ou de légers reculs ^ La production du Pas-de- Calais présente^ à périodes pareilles, des hausses beaucoup plus fortes, elle hausse môme en del^ors
I. Voir plus haat chap. lï, sect. in. Pour tes données des trois bassins* on pourra les trouver rassemblées et figurées sur ' le |^a-> phique rétrospectif n* a, inséré à la fin du volume de la Statistique de riiidnstrie minérale pour Tannée 1900. Notons toutefois que ce graphique porte les chiffres afférents au bassin slricteiuent délini, et qulct nous prenons les chiffres afférents au département, mais la différence n'est pas considérable (Cf., plus haut p. io9).
de ces périodes ou en tout cas ne recule à peu près jamais ; elle est celle qui hausse le plus^ même réserve faite de la période de constitution, et c'est elle qui, dans les dernières décades, domine le mouvement. — La production du Nord augmente aussi à peu près régulièrement aux mêmes périodes, et présente des arrêts et même de faibles reculs, il est vrai compensés et dépassés par la hausse suivante. — La production de la Loire présente aussi des augmentations à plusieurs des périodes correspondantes^ mais, dès la seconde décade de notre expérience (nous l'avons déjà montré plus haut), elle croit relativement beaucoup moins que ne croit la production française totale, et, à partir des années 1870-75, elle recule plusieurs fois nettement et les hausses médiocres qu'elle fait compensent à peine ces reculs. — Ainsi de ce point de vue aussi, le bassin de la Loire suit le mouvement général très imparfaitement, au lieu que le bassin du Pas-de-Calais accuse fortement les traits caractéristiques et que celui du Nord rappelle assez exactement la variation moyenne. Si nous retrouvons ainsi entre nos bassins, en un ordre de phénomènes qui constitue \m critérium assuré^ des différences analogues à celles qui nous étaient apparues dans l'ordre des phénomènes du salaire et phénomènes connexes, — sans établir plus que ci-dessus un lien de causalité entre ces deux ordres de phénomènes, — nous sommes en droit de dire que l'individualisation des bassins qui ressortait de notre analyse n'est pas une contingence illusoire ni un résultat artificiel.
■mn.—i-jjur'l..:
Sens et valear du cas-type.
Ainsi, notre contre épreuve aboutit à nous montrer que les exceptions et les particularités relevées au cours de notre analyse correspondent à des conditions qui sont respectivement, par rapport aux mêmes termes de comparaison et dans le même sens, exceptionnelles ou particulières et que, par conséquent, la distinction entre ces cas et les cas que nous avons considérés comme réguliers n'est certainement pas arbitraire et factice. Mais qu'en résulte-t-il pour la valeur et le sens de nos régularités? En résumé, le cycle-type de relations que nous avions 'établi d'après Texpérience globale et qui s'y reconnaissait régulièrement sauf en une période, se retrouve régulièrement et toujours dans le bassin du Pas-de-Calais (dès que ce bassin est sorti de la période de création), et y résume de façon exacte et complète tous les phénomènes observés; dans le bassin de la Loire, ce cycle-type se retrouve le moins complètement (du moins quant à sa seconde phase), et les mouvements des données échappent plusieurs fois aux relations attendues ; quant au bassin du Nord, il répète notre cycle-type dans toute Texpérience, mais avec une seconde phase très imparfaite dans la dernière décade.
Sur de tels résultats, pouvons-nous dire encore et en quel sens pouvons-nous dire que l'ensemble de phénomènes plus haut formulé est le cjrcle-tjrpe des
relations entre le salaire et divers autres éléments, tel qull ressort de toute Texpérience ici poursuivie ? — La répétition des comcidences que nous avons résumées sous cette formule est déjà une raison de n'y pas voir une pure contingence; le détail auquel nous sommes descendus dans le présent chapitre ne permet pas d'y soupçonner une illusion de moyennes; dès lors, le fait qu'ime formule unique suffise à exprimer pour la plus grande part, et souvent avec une précision remarquable, la masse des mouvements, au premier abord très divers et très compliqués, des multiples données dont nous étudions le jeu, à les exprimer tels qu'ils se sont produits, sur une longue période d'années, à la fois dans l'ensemble de l'expérience française et dans divers groupes d'exploitation fort distincts pris à part, est un résultat qui commande de donner à cette formule une valeur dominante. Dans le cadre d'une expérience donnée, nous considérons comme type le cas le plus fréquent et le plus net, quittes, si notre expérience s'élargissant ne présentait plus ce même cas avec la même fréquence et la même netteté, à en déterminer un autre, celui qui répondrait à cette expérience plus large.
Mais, dans notre expérience présente elle-même, ne devrions-nous pas, de la partie qui n'en est pas ou qui en est insuffisamment exprimée par cette formule, tirer une autre formule qui déterminerait un second type à juxtaposer au premier ? Cette partie non exprimée comprend d'abord ce qui, en un bassin, correspondait à une phase de création et de constitution et nous avons pu,
par cette circonstance, rendre un compte satisfaisant des phénomènes spéciaux que nous y avons rencontrés : nous n'avons donc pas à en tenir compte ici pour la détermination d'un type qui, évidemment, doit se référer à l'évolution d'un ensemble déjà constitué. A notre formule échappait encore le Nord, en un cas, mais seulement pour la seconde phase d'un cycle dont la première était pleinement conforme au type : nous ne pouvons donc voir là qu'une réalisation imparfaite de notre type même. Reste, comme présentant les cas qui s'éloignent le plus de notre cas-type, le bassin de la Loire. Mais, dans ce bassin même, nous avons obtenu plusieurs vérifications de notre formule générale ; nous y avons reconnu réalisée, chaque fois que l'antécédent indiqué s'y rencontre, la première
phase de notre cycle, et réalisée nettement aussi la seconde phase, au moins dans une période très caractéristique. Les particularités observées en certaines périodes et l'allure générale différente qui spécialisent ce bassin, apparaissent donc objectivement comme des exceptions au type ailleurs affirmé, comme une déviation, une réalisation défectueuse de ce type, plutôt qu'elles ne semblent procéder organiquement d'un autre ensembleiet répondre à un autre type de relations tout à fait distinct. Si à d'autres égards, dans la théorie d'autres phénomènes \ la Loire d'un côté, le Nord et surtout le Pas-de-Calais de l'autre, peuvent être considérés comme fournissant deux types opposés, il semble bien qu'en ce qui concerne la théorie du
I . Voir par exemple, Essai sur le prix da charbont p. 58-63.
S. — la.
salaire et de ses concomitanls immédiats, nous devions plutôt juger qu'ils nous présentent des degrés divers de la réalisation d'un môme type \
Au total, la différenciation que les analyses de ce chapitre nous ont révélée, bien loin de diminuer et de restreindre la valeur de nos résultats, ne fait, tout en la précisant, que Taccroître. Du fait que les particularités de variation apparaissent toujours se correspondre, de l'un à l'autre de nos facteurs, avec une régularité que le hasard ne peut pas produire, l'interdépendance que nos formules établissent entre eux se troyve remarquablement confirmée; et, de même, l'objectivité de notre cycle-type se manifeste de façon décisive dans cet autre fait que les degrés de réalisation de cet ensemble de phénomènes se montrent correspondre aux degrés de réalisation des phénomènes les plus caractéristiques d'une évolution industrielle. Mais là ne se borne pas l'intérêt de cette différenciation. Les particularités et exceptions dont l'étude par bassins a enrichi notre connaissante, en nous fournissant des exemplaires divers du type, les uns très accusés, d'autres moins nets, d'autres très imparfaits, nous constituent, par là, une précieuse expérience variée où nous pourrons éprouver la 'valeur explicative des causes que nous devons tendre à découvrir.
i . Dans ceUe détermination d'un type, nous nous abstenons à dessein de toute affirmation de supériorité, de tout argument de préférence, parce que, explicitement ou non, ce serait introduire un élément de ilnalisme. Le Pas-de-Calais ofTre une réalisation plus parfaite de DOS relations que la Loire, non pas parce que le développement économique y a été plus grand, plus avantageux, etc., mais parce que, Fun et Tautre bassins nous paraissant montrer dans leur développement des traits analogues, l'un les présente plus nets que l'autre.
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