Voir plus haut, p

3. Voir plus haut, p. 5u-5i et la note i de la p. 191. A la première hausse i852-56, ce rapport apparaît en baisse.

aide), et non plus seulement calculés par journée d'ouvrier du fond ou par journée d'ouvrier sans distinction, nous constatons, au moment et un peu à la suite de nos hausses, une baisse nette du rendement en charbon par journée d'ouvrier mineur * ; mais, en même temps, dans tous ces mêmes cas où nous pouvons faire la comparaison, nous constatons que la baisse du rendement moyen par journée d'ouvrier sans distinction (ou même par journée d'ouvrier du fond) est proportionnellement plus forte que cette baisse par journée de mineur (ou de mineur et aide) et par conséquent ne s'explique pas tout entière par elle.

La baisse du rendement moyen général ne provient donc pas (ou du moins pas pour une part notable) d'un changement de proportion entre les ouvriers directement producteurs et les autres, et d'autre part, si elle implique un moindre rendement des mineurs proprement dits, elle n'en provient pas cependant tout entière. Ainsi complexe, s'explique-trcUe par une diminution du travail fourni par les ouvriers? et tout spécialement la baisse du rendement des mineurs proprement dits s'explique-t-elle par un moindre travail de leur part? Nous avons remarqué plus haut

I . Cf. Enq, parlem,, igoa-oS, les données fournies pour les années 188:1-1903 par : la C" d'Ânzin (Rendei^ent journalier moyen de l'ouvrier mineur, aides et herscbeurs compris, de Touvrier du fond, de Touvrier en général fond et jour, 1, p. i3o); — la C* de Courrières (Production journalière par ouvrier à la veine, et par ouvrier du fond, I, p. ai7) ; — la Société des mines de Lens (Rendement journalier moyen des ouvriers à la veine, et des ouvriers du fond toutes catégories, I, p. 280) ; — la C" de Douchy (Rendement des ouvriers à la veine, herscbeurs compris, de i886à 1901, 1, p. i63).— Cf. n. i, p. aao.

qu'à ces moments le recrutement du personnel parait être plus large : n'est-îl pas à penser qu'il doit forcément se trouver alors dans chaque catégorie et surtout dans la catégorie du travail le plus spécialisé, dans celle des mineurs, une proportion plus forte qu'auparavant d'ouvriers médiocres, moins expérimentés et moins habiles ^ ? Et ainsi, la somme de travail fournie par chacun (dans la limite de sa capacité) peut être demeurée aussi grande qu'avant et même avoir augmenté, et néanmoins le rendement moyen diminuer. — Une toute autre raison encore peut faire que, non seulement à travail égal mais même à capacité égale des ouvriers, le rendement en charbon soit moindre. N'est-il pas à considérer en effet qu'en ces périodes, des mines médiocres et peu avantageuses, négligées en temps de prix bas, peuvent être mises ou remises en exploitation à la faveur ou en raison des prix hauts, et viennent ensuite diminuer le rendement utile moyen ? que des exploitations nouvelles sont incitées à se fonder et apportent au compte commun le chiffre de leurs jour, nées de travaux préparatoires auxquels ne correspond encore aucun rendement ? En fait, nous pouvons constater qu'à ces moments (et un peu après encore) le nombre des concessions exploitées augmente (de 277

I . Un tcmoi^age de la dernière enquête nous signale un déplacement d'emploi qui a cette conséquence : « Au moment des

périodes de surproduction, on ne peut embaucher que des manœuvres, quitte à employer à Tabattage du charbon des boiseurs, au boisage quelques aide-boiseurs ou manœuvres déjà habitués aux travaux de la mine, et comme manœuvres les nouveaux embauchés ». (Enq, parlera., igoa-oS, III, p. 87, Ingénieurs des mines, Loire).

à 3o6, 1853-57; de Soj à 358, 1871-77; de 287 à 3i2, 189094 ; de 281 à 38i, 1898-1902). Mais cette augmentation est peu sensible ou nulle dans les bassins les plus importants du Nord et du Pas-de-Calais. Et d'autre part, la baisse du rendement ne se manifeste pas seulement dans des moyennes portant sur des ensembles de composition peut-être modifiée, mais aussi dans des observations portant sur une seule et même concession par exemple *. Il est vrai, il se peut aussi que, dans les concessions déjà constituées, des exploitations nouvelles soient entreprises aux temps des prix hauts, que des partiee moins bonnes soient mises en chantier, les prix élevés laissant une marge qui n'oblige pas à concentrer l'exploitation sur les sections du meilleur rendement et qui entraine à produire le plus possible même à un coût de revient plus élevé. Mais l'intérêt de l'exploitant, autrement entendu, peut porter à une pratique tout inver-se : il se peut que, pour profiter des hauts prix le plus vite et dans la plus large mesure possible, l'exploita tion soit, à ces moments, poussée au rendement le plus facile et le plus abondant à la fois, et dirigée, môme avec imprévoyance, sur les sections les plus avantageuses '. Laquelle de ces deux pratiques l'emporte sur l'autre dans l'ensemble? il est difficile de le décider en l'absence de données générales et précises. — A travail et à capacité égale des ouvriers,