Stat des grèffea 1896, i8g6^ 1897, 1898 (Cf. Gh. V, m

nous avons remarqué en même temps que, dans la mesure où efle cédait, le rapport du salaire à la valeur produite ou du coût de la main-d'œuvre au prix, se trouvait encore, par Teffet de la hausse du prix malgré l'augmentation absolue du salaire, baisser nettement. Mais, si le prix est stationnaire et a fortiori s'il est en baisse, toute augmentation absolue du salaire (supposé, bien entendu, que le rôle du travail ouvrier dans la production n'est pas modifié) est aussi une augmentation relative des frais de maind'œuvre, et entraine une élévation du rapport du coût de la main-d'œuvre au prix. Or, dans ce cas qui est le cas présent, nous pouvons constater que la contrepoussée patronale ne cède jainais : toutes les grèves que nous venons de citer se sont terminées par un échec. Il nous apparaît donc, par cette expérience contraire, que l'abaissement relatif du coût de la main-d'œuvre par TefTet des mouvements du prix est une condition nécessaire du recul de la résistance patronale et d'une augmentation du salaire.

Maintien, après baisse faible, du salaire par jour.

Du moins le salaire moyen journalier, avons-nous vu, se maintient au même niveau, ou, s'il baisse, baisse beaucoup moins que le prix et parait bientôt rester stationnaire. Il importe de reconnaître d'abord ce qu'exprime au juste cette attitude de notre donnée. Sa

stabilisation observée sur cette moyenne correspondellé à une stabilisation réelle des salaires journaliers effectifs (ou au moins d'une grande partie d'entre eux)? ou bien ne résulterai^elle pas d'une variation inverse de deux groupes de salaii^s d'importance équivalente ? ou bien encore ne proviendrait-elle pas d'un changement dans la proportion des ouvriers à hauts et à bas salaires ? La seconde hypothèse impliquerait que le salaire d'une partie des ouvriers s'élève en même temps et pour une même valeur totale que s'abaisse le salaire des autres ouvriers ; cette supposition ne cadre avec aucun des renseignements que nous avons sur le mode d'établissement et les mouvements de salaires dans cette industrie ; les différences d'individu à individu ou d'équipe à équipe, dont nous avons noté l'existence, ne sont pas à invoquer ici, car elles existent en temps de hausse de prix de façon correspondante, et ne paraissent pas susceptibles d'une variation dynamique propre qui prendrait place en ces moments de baisse générale du coût de la main-d'œuvre ; et, si nous recourons aux moyennes par catégories d'ouvriers, toutes les constatations particulières que nous pouvons utiliser ^ nous montrent que ces diverses moyennes (salaire moyen des mineurs, des mineurs et aides, des ouvriers du fond, des ouvriers du fond et du jour), si elles ne varient pas toujours exactement dans la même proportion, varient en tout cas dans le même sens ; c'est aussi la constatation que

I. V. les observations cnumérées dans la note a de la page iga.

nous faisons pour l'ensemble de notre observations sur les mouvements comparés du salaire des ouvriers du fond et du salaire des ouvriers du jour pour la période où la Statistique de Vindustrie minérale nous permet de les connaître à part \ — Il est plus admissible que la proportion des ouvriers à hauts et à bas salaires n'ait pas été constante. Mais estce à dire que l'apparence stationnaire de notre moyenne soit due à ce que la proportion des ouvriers à hauts salaires diminue, ces hauts salaires s'abaissant? Tant des faits que nous avons aperçus en une autre recherche que de ceux auxquels notre analyse interprétative devra s'attacher plus loin ', il résulte qu'en ces périodes la proportion des mineurs, ouvriers de la production proprement dite (c'est-à-dire de la catégorie la plus importante des ouvriers à hauts salaires) parait augmenter : si alors la moyenne générale de salaire ne s'élève pas, mais reste stationnaire, alors que la proportion des. hauts salaires augmente, il faut donc bien que ces hauts salaires aient subi dans le même temps une baisse '. Mais des mêmes faits cette baisse de la moyenne des salaires qualifiés apparaît n'être pas considérable, et, par rapport à la variation du coût de la main d'œuvre par tonne, prend encore un caractère très net de