Rapp. ClemenceaUt p. 1569, et passim

charge de eliaque é(iuipe de rentretien de la galerie secondaire aboutissant à son chantier, avec dépôt de garantie obligatoire): et la direction d'une exploitation où ce système avait été appliqué plus tôt, déclare que « rétablissement des tailles garanties, a réduit de beaucoup les travaux d'entretien * ». A plusieurs reprises, ailleurs, nous trouvons des protestations contre de nouvelles réglementations du travail (grève de Dourches, i86a, de Vicoigne, 1887, etc. *). Ainsi il n'est pas douteux que, dans ces périodes, la direction des exploitations tend à réformer l'organisation du traçait ouvrier^ à modifier le rôle et l'emploi de la main-d'œuvre, à surveiller et améliorer Tapplicatidn des efforts, et toute cette action a manifestement pour effet de réduire les frais par unité produite ou, inversement, d'augmenter le rendement utile par unité de salaire.

D'une autre façon encore, le rendement moyen en charbon peut se trouver augmenté, indépendamment de la somme de travail ouvrier. Il se peut qu'en ces périodes les exploitations moins avantageuses soient délaissées et que le rendement des bonnes exploitations apparaisse seul dès lors dans les moyennes ; ou il se peut aussi qull ne soit pas entrepris d'exploitations nouvelles et que la proportion des travaux neufs et non encore productifs âoit ainsi réduite : ' en fait, nous pouvons constater qu'en effet le nombre des concessions exploitées

i . Note provenant de la direction des mines de l'Escarpelle. Rapp . Clemenceaa, p. 1&69.

2. Asaoc. prof, oai^., I, p. 375, 383. — Cf. Chap. V, sect. ui.

retombe sensiblement quelques années après chaque entrée en baisse du prix *. Mais ce délaissement de certaines exploitations ne parait pas correspondre à

1 augmentation du rendement constatée : le nombre des concessions exploitées ne varie pas ou presque pas (au moins dans les trois dernières décades) dans le Nord ni surtout dans le Pas-de-Calais, bassins où la production moyenne a cependant liaussé le plus, et varie fortement dans la Loire, bassin où pourtant la production moyenne a exceptionnellement peu haussé. A tout prendre, l'abandon des mines médiocres en ces périodes de baisse de prix impliquerait sans doute, en confirmation d'observations déjà faites plus haut, que cet élément si important du coût de revient qu*est dans cette industrie le coût de la main-d'œuvre n'a pu être réduit directement autant que la baisse du prix le demandait : mais indirectement, nous le savons, il est beaucoup plus réductible et l'on peut se demander si dans ces cas d'abandon tous les moyens propres à cette réduction indirecte ont été auparavant tentés. — Quoi qu'il en soit, l'influence de ce phénomène n'est pas particulièrement explicatrice de la hausse du rendement, puisque nous constatons une telle hausse non seulement sur des moyennes calculées par ensemble d'exploitations,^ mais aussi dans chacune des exploitations prises à part sur lesquelles des données nous sont fournies \ Il est vrai, dans l'intérieur d'une même exploitation, il se peut qu'à ces moments le travail

I. V. p. 164, 166, 168 et le graph. a de la StaU de Vind, min., 1900.

soit concentré sur les parties du rendement le plus fort et le plus facile, il se peut que les travaux indirectement utiles, les travaux non producteurs de charbon, soient réduits ou ajournés : mais il n'est pas invraisemblable, avons-nous vu, que les hausses du prix entraînent à une exploitation peu ménagère de l'avenir et avide avant tout d'un rendement immédiat, et par suite il se peut, aussi que, dans les périodes de baisse, on ait à reprendre des tâches ingrates mais devenues nécessaires ou seules laissées possibles *. Admettons pourtant qu'un aménagement plus économique de l'exploitation se produise en ces phases : il se rattache en somme très naturellement à l'ensemble de pratiques que nous notions à l'alinéa précédent.

Comment s'explique toute cette action? D'après toutes nos observations antérieures et les indices divers que nous avons pu relever, il nous est permis de penser que la tendance ouvrière à conserver le même salaire a sans doute une force, et l'extension de l'effort utile une limite (physique ou morale) telles que la baisse du taux du salaire ne peut, malgré tout, suivre proportionnellement la baisse du prix du produit. De là, pour la direction patronale, un recours subsidiaire à des mesures susceptibles de réduire les frais de main-d'œuçre par unité produite sans diminuer la rémunération ni augmenter la somme de travail de' l'ouvrier.