Réponse de la C* d'Aniche, Ibid., I, p. sa

pour Tabatage du charbon sont proposés par le chef porion et approuvés par l'ingénieur de la fosse... — Le sont-ils équitablement ? — Les chefs porions et les porions sont choisis parmi les ouvriers les plus expérimentés; ils connaissent parfaitement le travail et les prix proposés par eux correspondent exactement aux difficultés de chaque cas' ». Et des déclarations analogues de la part des exploitants se retrouveraient régulièrement aux diverses époques *. Nous avons rencontré aussi une déclaration de délégué mineur dans le même sens : « Le prix de tâche est établi par le chef porion selon la difficulté du travail. Us sont en général justement établis ' x>.

Mais, à très peu d'exceptions près, les opinions ouvrières qui nous sont exprimées s'affirment en opposition directe avec ces déclarations, a Le prix sera débattu avec le chef porion, dit M. Basly en 1884, mais on est bien forcé d'accepter le travail. D'un côté l'ouvrier n'y aura aucun bénéfice. Le prix d'extraction de la houille varie tous les jours et, quand l'ouvrier aura pu gagner à sa tâche une belle journée, le porion se réservera de lui dire : aujourd'hui c'est 10 centimes de moins, parce que vous ne pouvez pas gagner 5 fr. par jour S » Et à la dernière enquête parlementaire les

I. Rép. de la Société des mines de Lens, Enq. parL, ig/0!ho3, 1, p. 369.

9. Voir p. ex. les Enquêtes parlementaires citées n. i, p. ao et notamment la dernière ; v. aussi Stat des grèves, 1898, p. Sas, etc.

3. Réponse de M. Thiézard, délégué mineur des fosses n" a et 10 des mines de Béthune, Enq. parlera. 1903-03, II, p. i36. — Voir aussi les déclarations des syndicats « jaunes » (p. ex. Ibid.^ II, p. 6S-69).

4- Dcposit. Basly, à l'enquête de 1884. Rapp. Clemenceau, p. 1569, col. 3. Cf. aussi les textes déjà cités p. a34-35, 937-38.

dépositions ouvrières contiennent, à peu près toutes» des déclarations analogues à celles-ci que nous citerons pour exemples : « Les prix de tflche sont établis à la berline toujours avec partialité et tous trop bas, à seule fin que l'ouvrier soit forcé d'aller mendier chaque quinzaine' ». — « Il y a des corps de veine où l'ouvrier ne peut, malgré ses plus grands efforts, gagner -sa journée ; la compagnie a établi à ce sujet un minimum de 4 &*• 7^ pl^^ I^ prime de 3o centimes «/o. Je tiens à faire observer que la compagnie n'en tient pas compte. Car il y a un corps de veine appelé depuis la fin de la grève le pénitencier; c'est là que la compagnie envoie ceux qui ont été des plus militants pendant ce conflit. Ce corps de veine est des plus durs ; quand un ouvrier, avec toute son énergie, peut gagner de 4 fi'&ncs à 4 francs i5, c'est tout ce qu'il peut faire... * » — « Il y a, dans l'exploitation, des veines plus facUes les unes que les autres. Or, pour les plus faciles, oii emploie toujours les mêmes ouvriers, c'est-à-dire ceux qui servent de moucliards au personnel dirigeant... » *. — Les prix de tâche « sont répartis non pas équitablement mais toujours d'après les termes où les ouvriers sont avec le chef porion et le porion * ».

I . Réponse de MM. Canivez et Bizet, délégués mineurs à Eseaudain (C" d'Anzin), Enq, parlem», igoa-oB, II, p. 37.

a. Réponse de M. Leleux, délégué mineur à la fosse n" 8 des mines de Béihune, Ibid , II, p. lag.

3. Réponse de M. Déferrez, délégué mineur à la fosse fiUgnières, de Denain <G" d'Anzin). Ibid., II, p. jS — Cf. aussi Réponse de M. Duquesne, délégué suppléant à la fosse Audiflret-Pasquier (C* d^Anzin), ibid,, p. iSeipassim.

4. Réponse de M. Holle, délégué mineur à Haisnes, fosse n* 6 des mines de Lens, Ibid., II, p. 137.

— Les prix de tâche a sont établis selon les opinions et le caractère de l'ouvrier. Si, par exemple, le prix de tâche doit être de o fr. ^5, on n'hésite pas à le mettre à o fr. 90 si c'est un jaune et à o fr. 60 si c'est un adhérent de notre syndicat. De sorte que lorsque la paye arrive on en voit qui ont parfois plus de 8 francs par jour et d'autres n'ont pas 4 fret alors la moyenne est encore de 6 francs... ^ ».

En quoi notre étude antérieure nous éclaire-t-elle cette diversité d'affirmations sur un môme objet ? N'ayant traité que de moyennes, elle ne peut sans doute rien nous apprendire sur la réalité et l'importance de ces différences alléguées entre les salaires individuels; les données que nous pourrions trouver sur la répartition des salaires autour de la moyenne sont trop partielles ou trop sommaires ' pour fonder une appréciation générale valable; et posséderionsnous même une répartition des salaires bien établie

I . Réponse de la Chambre syndicale des mineurs d'Anzin [Syndicat rouge], Enq, pari., U, p. 60-61. Cf. en un autre passage de la même réponse : « Ces prix [les prix de tâche] sont établis selon la conduite et les opinions des ouvriers. Si ce sont des créatures de la Compagnie, s'Us vont à la messe, s'ils appartiennent au syndicat jaune, sUls sont mouchards, le prix de tâche est largement rémunérateur... Si, au contraire, Touvrier appartient au vrai syndicat, s'il entend être libre en dehors de son travail, s'il refuse de courber la tête devant l'autorité patronale, s'il est pris à porter ou â distribuer des bulletins contre les candidats des compagnies et de la réaction, celui-là est certain qu'il sera astreint à travailler à un prix de tâche des plus dérisoires et cela ne fait encore que s'accroître depuis la dernière grève. Quelques fiches de paye jointes à ce dossier suffiront à vous édifier et nous réclamons de la Commission d'enquête la plus grande discrétion, car les malheureux qui nous ont remis ces fiches seraient certains de leur alTaire s'ils étaient connus » {loc, cit , p. 53).

a. V. p. ex., Enq. parlera. 1909-03, I, p. 44'4Si iï^» 277. L'enquête spéciale (Stat. min., 1889, p. aag sqq.) ne donne que des moyennes par catégories.

et portant sur des ensembles étendus, que nous ne pourrions en juger si les salaires moindres, dans une même catégorie d'ouvriers, correspondent à une moindre capacité ou à un moindre effort ou au contraire tiennent, comme on nous le dit, à un prix de tftche relativement plus bas, et ce dernier à une moindre faveur patronale. — Mais, par notre connaissance des faits moyens de l'évolution considérée, et par l'étude interprétative que nous en avons faite, nous sommes mis en mesure, semble-t-il bien, de reconnaître, à cette opposition entre patrons et ouvriers sur le mode d'établissement du salaire, une raison essentielle. Remarquons que de 1847 à igoa, sur les cinquante-cinq années embrassées par nos observations, il s'en compte trente-deux où nous voyons le prix en baisse, et en baisse souvent forte, onze où nous le voyons stationnaire ou en hausse faible, et seulement douze où il hausse franchement : c'est dire (si les relations que nous avons établies sont bien fondées) que pendant douze années seulement sur cinquante-cinq la poussée ouvrière vers un salaire supérieur a pu sentir la contre-poussée patronale se relftcher (et seulement dans la mesure que nous avons dite), que par contre, pendant quarante-deux années sur cinquante-cinq, a dû sûrement et continûment s'exercer une pression patronale sur le salaire, et que, si cette pression sur le salaire a pu se borner, pendant onze de ces années, à ne pas le laisser croître, elle a certainement tendu de façon positive à le réduire pendant trente-trois années sur cinquante-

cinq '. Cette simple remarque parait suffire à expliquer ce sentiment ouvrier rencontré, nous l'avons vu par quelques exemples % à tous les moments et sous bien des formes, que le salaire est sans cesse abaissé ou au moins comprimé par l'action patronale. Mais il s'y ajoute que le mode d'établissement du salaire que nous venons de rappeler est justement propre à faciliter une réduction progressive du taux de la rémunération ouvrière '. En dehors même du système du marchandage, ou adjudication des coupes au moins demandant ^ la nature diverse, complexe, et même, pour une part, imprévisible, des différentes tailles, des différentes veines, des différentes parts d'une même veine et des conditions de travail et de rendement qui y correspondent, laisse forcément à la détermination, dans chaque cas particulier, du rendement minimum ou du taux de salaire qui en principe doit permettre à l'ouvrier moyen travaillant normalement de gagner le salaire type journalier, un caractère indubitable d'appréciation personnelle et contingente. Et cette remarque n'explique pas seulement qu'une détermination de salaire où entre une telle part d'appréciation arbitraire puisse être aisément taxée, par les intéressés sur qui elle pèse, de partialité et d'injustice ; nous n'avons pas de données, d'ailleurs, qui nous permettent de reconnaître dans

I . V.Ch. II, sect. VHMZ, comb. avec Ghap. IV, sect. v. Et ces chiffres seraient même accrus si l'on considérait les bassins à part (Ghap. Ul, sect. iu-iy).

a. V. plus haut, Ghap. IV, sect. ly et v.

3. Nous avons déjà eu occasion de le noter plus haut, p. a34.