I. — Notion du juste salaire
« Parmi les devoirs principaux des patrons, dit Léon XIII, il faut mettre au premier rang celui de donner à chacun le salaire qui convient. Assurément pour fixer la juste mesure du salaire, il y a de nombreux points de vue à considérer. Mais d'une manière générale que le riche et le patron se souviennent qu'exploiter la pauvreté et la misère, et spéculer sur l'indigence sont choses que réprouvent également les lois divines et humaines. Ce qui constituerait un crime à crier vengeance au ciel serait de frustrer quelqu'un du prix de ses labeurs : voilà que le salaire que vous avez dérobé par fraude à vos ouvriers crie contre vous et que leur clameur est montée jusqu'au trône du Dieu des armées. Jac. v, 4 (1). »
Cette obligation de payer le prix de leur travail à ceux que l'on emploie est une obligation d'élémentaire et stricte justice. Et ce n'est pas assez de donner à l'ouvrier un salaire quelconque, pas même toujours
(1) L^on xm. Encyclique : Rerum nouarum.
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assez de lui donner le salaire qu'il a accepté, il faut lui donner suivant les termes mêmes de l'Encyclique le salaire qui convient, c'est-à-dire un juste salaire.
Un salaire est juste quand il rémunère d'une façon équitable le travail de l'ouvrier et assure à celui-ci dans la répartition des profits une part proportionnée à la part qu'il a prise à la production. Ce salaire dans les circonstances normales « ne doit pas être insuffisant à faire subsister l'ouvrier sobre et honnête (1). » En préciser le chiffre n'est pas chose aisée, il y a de nombreux points de vue à considérer et quand on aborde la question on se trouve en face des théories les plus diverses et même les plus opposées.
On peut utilement distinguer deux sortes- de juste salaire : le juste salaire absolu et le juste salaire relatif. — Le salaire est juste d'une façon absolue lorsque non seulement il représente bien la part qui revient à l'ouvrier, étant donné le prix auquel se vend sur le marché le produit confectionné par lui ; mais encore est tel que le souhaite la nature, c'est-à-dire suffisant pour permettre à l'ouvrier de s'assurer une honnête subsistance. Ce salaire est appelé salaire naturel par plusieurs qui donnent ainsi à ce mot un 6ens tout différent de celui qui lui est donné par les économistes. — Le salaire est juste d'une manière seulement relative lorsqu'il représente bien la part qui revient à l'ouvrier sur le prix de vente ; mais en raison de la concurrence ou de toute autre cause n'atteint pas au taux qui serait nécessaire pour procurer l'honnête subsistance de l'ouvrier. Le juste salaire relatif doit toujours être donné par le patron sous peine de violer la justice commutative ; le juste salaire absolu ne peut pas toujours être donné, mais toujours le patron doit faire tout ce qui dépend de lui pour l'assurer à ses ouvriers.
