I. — Notion du salariat

Le mot de salariat est pris dans deux acceptions toutes différentes. — 1° Il signifie l'ensemble des salariés. On dit salariat pour désigner la collectivité des travailleurs qui sont payés à la journée, au mois ou à l'année : comme on dit patronat pour désigner la collectivité de ceux qui les paient. Entendu dans ce sens, salariat est synonime de prolétariat.

2° Le mot salariat désigne plus habituellement un regime écono) nique, le régime quiasuccédé au régime corporatif et sous lequel nous vivons actuellement. Il est caractérisé par ce fait qu'un nombre, relativement petit, d'hommes se sont emparés des grandes entreprises, ont comme monopolisé la production, tiennent en leurs mains le commerce et l'industrie et obligent, moyennant une rétribution qu'ils lui paient, la multitude presqu'innombrable des prolétaires à travailler et à produire pour eux. Le travail est devenu une sorte de marchandise soumise comme les autres aux vicissitudes de la loi de l'offre et de la demande. L'ouvrier libre aujourd'hui, mais n'ayant pour vivre que ses bras, les porte ainsi que son intelligence et son habileté professionnelle sur le marché, il les offre à un entrepreneur, et son labeur, qui est pourtant une véritable continuation de sa personnalité, devient, comme un objet ordinaire, la matière d'une vulgaire convention. L'huma

nité se trouve de la sorte partagée en deux classes inégalement nombreuses, absolument distinctes et malheureusement rivales parce que trop souvent leurs intérêts sont en opposition : les Patrons et les Ouvriers , les Capitalistes et les Travailleurs.