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sur ce point, c'est que M. Viennet s'est taillé un fort joli succès — dans la veste à palmes du récipiendaire.

M. Thiers aussi a eu son petit triomphe, écho du succès de son discours sur les libertés nécessaires, une double salve d'applaudissements a salué son entrée, pendant que Janin, qui vient d'échouer contre Dufaure, se venge sur de Carné, en disant à son voisin : — Ils l'ont préféré à Littré, l'auteur du dictionnaire dans lequel les académiciens de l'avenir viendront cependant apprendre le français.

Pour l'élection de Dufaure, au premier tour de scrutin, sur trentre-quatre votants, il y eut dix bulletins blancs ; MM. Thiers et Guizot ont voté pour lui ; on disait que certains académiciens s'étaient mis en tête un instant de vouloir empêcher tout résultat définitif afin de permettre à un troisième candidat — celuilà irrésistible — de faire son entrée sa Vie de César sons le bras. Cette idée quelque peu saugrenue n'eut pas de succès, et ce fut le peu sympathique EWlfaure qui entra dans la compagnie. On remarque que MM. Berryer, Montalembert, de Broglie, deFalloux, de Noailles et Dufaure sont les seuls académiciens qui ne sont

pas décorés, et Prévost-Paradol constate qu'il y a entre la Légion d'honneur et rAcadémie cette ressemblance qu'il doit être bien plus agréable d'entendre le public s'étonner que vous n'en fassiezpoint partie, que de l'entendre se demander comment vous pouvez en être.

Rien de mortellement ennuyeux comme la réception de cet avocat habile, rien de long, de diffus, d'aussi péniblement écrit et débité d'aussi mauvaise grâce que l'éloge du duc Pasquier; Patin n'a pas été meilleur et l'on est sorti delà tout contristé.

Ce même jour, je bouquinais avec Constant Thérion — l'Elysée Mcraut des Rois en exil de Daudet — et nous étions arrivés en face de l'Institut au moment de la sortie des Immortels, il y avait à la porte quelques badauds arrêtés. Thérion, qui était bruyant, ne tenait pas en place, il me criait : — Venez donc voir le petit père Patin..., ah î voilà Villemain... sont-ils assez grotesques... On entourait Thérion qui indiquait au public, en deux traits méchants, les principales têtes de la cérémonie du jour. Je vis M. DuL'^re, sa forte mâchoire, sa tête carrée, le nez aVec lequel il parlait... tout cela n'était pas très rejouissant.

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Il n'eut pas une bonne presse pour sa réception..., et le lendemain de sa mort, ce fut encore la même chose, dite d'une façon plus moderne ; je me souviens d'un article intitulé la Fin d'un crocodile qui débutait ainsi : « La poche au fiel du vieux Dufaure vient enfin de crever... »

Maintenat^t ne croyez pas que nous ayons perdu Janin pour toujours; il avait dit: — l'honneur sauvé, je ne me présente plus, je le jure... serment d'amoureux ! heureusement pour nous, car le voici plus amusant que jamais. Il continue d'écrire au prince Galitzin; il a reçu une lettre de M. de Montalembert qui le congratule chaudement, n'a rien oublié de sa courageuse conduite en 1848, etc., etc., mais qui finit tranquillement en lui disant : « Vous comprendrez, j'en suis sûr, que mes amis et moi nous ne pouvons aban-

donner aujourd'hui la candidature de M. Autran, que nous avions mise en avant il y a deux ans »... et le voilà, lui, le premier venu à cette immense tâche et le plus mcritant, le voilà renvoyé à la mort de M. Dupin !... pour emprunter la consolation que lui donne M. Thiers. Il est atterré des conclusions de M. de Montalembert, et il reprend son antienne: — Soyez donc fidèle, honnête et laborieux pendant quarante ans ! Lui, devenu un suspect ! et il envoie au prince un feuilleton retrouvé par grand //^sjrJ qu'il a fait lire à M. de Montalembert; il ajoute habilement :« C'était justement sous le ministère de M. de Falloux, et voyez comme ce suspect parlait du souverain pontife à la face de Ledru-RoUin. » Si M. de Montalembert eût été juste, avant de se décider entre Autran et lui, il eût demandé au poète quelle preuve d'énergie et d'indignation il avait donnée aux heuresdifficilcs :

"Vous chantiez ! j'en suis fort aise, Eh bien î dansez maintenant.

Pardonnez-moi, s'écrie-t-il, je m'emporte, hélas I... et ces messieurs me disent : attendez

encore, un jour viendra... recommencez.

« Juste ciel ! recommencer ! rentrer dans ce dédale abominable ! Il faut que la route ait été bien facile à ces messieurs pour qu'ils me donnent un pareil conseil. » Cependant, il se rassure ; M. Guizot, qui d'abord ne voulait pas de lui, s'est ému à son aspect, MM. de Barante et de Ségur lui ont écrit les choses les plus aimables et « si votre illustre et admirable ami qui m'a vu d'un coup d'œil, me protège en effet... je suis content quoi qu'il arrive, et ma défaite égalera bien des victoires I »

Enfin, hora est ! voici l'heure ! écrit-il à son ami Ponsard : « On se toise, on se compte. Autran d'ici ! J. J. de là î Doucet au milieu! je n'y comprends rien. Tel qui m'avait apporté sa voix (M. Thiers et M. Feuillet) m'a dit raca et vade retro^ Satanas ! Tel autre, un ennemi de tous les temps (M. Mérimée et M. de Carné) vote pour moi. M. Guizot m'adopte énergiquement ; MM. de Broglie arrivent à nous pede libero, MM. Pongerville et Patin pede claudo ^ c'est-à-dire au second tour. Bref, quatorze Autran, treize J. J., le reste à Camille Doucet qui s'est retiré un instant.

Qu'un seul me manque et me voilà Gros-Jean comme devant jusqu'à la fin de mes jours. »

Il espère encore que, par pitié, on va peutêtre mettre un terme à ce jeu de coups d'épingle dont il est le patito depuis dix mois... il a cependant pour lui une belle dame, M""" de Rothschild qui est son avocate auprès des plus féroces. Il est grand temps d'en finir, voilà ce qu'il a répondu à M. Thiers qui lui proposait un compromis par lequel « moi lui donnant de quoi que fat et lui me donnant de quoi qu il a, nous passerions M. Autran et moi le même jour », et reprenant un peu de fierté, il s'écrie : — Rompons tout pacte avec les poètes manques ! les vrais poètes me resteront !

Hélas! tous les trois, Jules Janin, Autran et Doucet sont ballottés sans résultat et l'Académie agacée renvoie la cause à l'année prochaine.

Janin ne se sent pas blessé, mais il écrit à M. Prisse, qu'il est stupéfait ; une chose l'agace visiblement, c'est que M. de Falloux (il le soignait cependant dans ses lettres au prince Galitzin) dont il avait reçu une visite très aimable, qui lui témoignait tant de reconnais-

sance et presque d'admiration^ soit précisément un de ceux qui lui ferment l'Académie ! Puis, il remercie Camille Doucet des démarches que celui-ci a faites auprès de certains confrères, il les a apprises par MM. Guizot et Saint-Marc Girardin : «Voilà, dit-il, de ces preuves qu'une âme honnête ne saurait oublier. »

Nous sommes en 1867, et la situation de Janin s'embrouille une fois de plus, ce n'est pas encore cette année-là qu'il mangera des figues de Tusculum ; c'est toujours lui qui raconte : Autran qui avait eu l'an passé tout ce qu'il pouvait avoir, a perdu quelques voix dans la i^agarre ; alors MM, Thiers et Guizot se sont entendus sur leurs protégés respectifs, « M. Guizot qui me protège, au fond ne tient guère à moi ; M. Thiers qui a voté contre moi... je lui suis très sympathique » et ils ont arrêté ceci, que Guizot voterait pour Autran (fauteuil de Vigny) et Thiers pour Janin (fauteuil Ampère).

Bon, tout va bien ; mais surgit M. Cuvillier- Fleury qui naturellement lui enlève M. Guizot. Il s'incline ; puis arrive une nouvelle débâcle..., il a cependant vu ce charmant et

admirable Berr)^er qui Ta reçu comme un des siens et sur le conseil de MM. de Sacy et de Saint-Marc Girardin qui lui restent, il a écrit à M. Villemain qu'il se présentait entre les deux fauteuils. Il ajoute en soupirant : « Je n'aurai ni l'un ni l'autre ; et, ma foi, ce sera bien fait 1 qu'allais-tu chercher dans cette galère, animal 1 Voilà, belle Emilie, à quel point nous en sommes! Au néant, à l'impossible 1 à l'absurde ! à l'hébétement ! nommez Bonaparte et que ce soit fini. — Je vous salue, et vous prie en grâce de me pardonner ce que je vous écris là — votre attristé, exécuté, ahuri... » Et quoique ce soit au prince Galitzin que ces lamentations s'adressent, il n'y a cette fois plus rien pour M. de Falloux son illustre ami. cet homme admirable et Juste qui vous écoute^ etc.. pas le plus petit mot , ce malheureux Janin y a renoncé.

Il s'est présenté entre les deux fauteuils, et il y est resté ; on se rappelle sa phrase : « 14 Autran, 13 Janin, le reste à Camille Doucet... eh bien ! cette fois, c'est Camille Doucet qui doucement entre à l'Académie ainsi que Prévost-Paradol, son jeune collaborateur des

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Débats qui écrivait à ce sujet :« quant à ma candidature peut-être prématurée, vous savez qu'il y a dans les affaires un courant qu'il faut suivre sous peine de ne plus le retrouver », ce qui veut dire qu'il sait très bien que l'occasion porte ses cheveux sur le devant de la tête et que si on la laisse passer on ne sait plus par où la saisir. Le lendemain de l'élection, il est, dit-on, allé voir son gros vaincu de la veille qui l'a reçu fort cordialement et lui a dit seulement en le reconduisant : — Je n'ai qu'un regret, celui de ne pouvoir plus vous dire comme autrefois : — au revoir, mon cher confrère.

A une dame qui lui présentait un album, Janin écrit gentiment :

Le premier jour du mois de Mai Fut un triste jour dans ma vie :

Ingrat à tout ce que j'aimais Et négligeant de ma Sylvie, Je songeais à TAcadéraie.

Le premier jour du mois de Mai, ■ Fut un triste jour dans ma vie.

On sait qu'il publia au lendemain de cette défaite sous ce titre : Un rêve Académique^

le discours qu'il eût prononcé si ces messieurs ne lui avaient préféré M.Doucet, et qui obtint un franc et vif succès, — pas M. Doucet, le discours! Alexandre Dumas lui aurait immédiatement télégraphié: — Triples félicitations ! tu n'es pas le collègue de Doucet. Tu restes mon confrère, et tu as fait un article charmant.

Je ne sais... mais j'ai de la méfiance vis-àvis de ce télégramme que je ne donne que sous toutes réserves...

Revenons à nos académiciens ; Camille Doucet est un chanceux, on ne l'a pas trop fait languir. On raconte que lors de ses premières visites, Scribe lui avait promis sa voix lorsqu'il ne serait plus fonctionnaire, et comme un tiers présent à cette visite s'étonnait de cette promesse : — Oh ! répondit Scribe, je m'engage à bien peu de chose, ce jour-là il n'aura plus que ma voix.

Les mots un peu durs pleuvaient alors sur le candidat ; comme on faisait remarquer qu'il avait eu une fois jusqu'à quatorze voix : — Pourquoi s'en étonner, aurait dit M.X'illemain, M. Doucet n'a contre lui que ses ouvrages, et c'est si peu de chose.

Le jour du vote, un académicien se serait penché à l'oreille de son voisin et lui aurait demandé : — Comment écrivez-vous Doucet? — Comme Poucet, aurait répondu l'autre, et de Villemessant assurait qu'on l'avait fait venir au Bureau de la presse et qu'on l'avait réprimandé pour avoir lancé cette petite méchanceté. Car Doucet était bien en Cour, il allait à Compiègne; on racontait encore que s'étant trouvé mal au milieu d'une chasse, il y eut grand émoi ; l'Empereur accourt, on assiste l'écrivain qui entr'ouvre languis samment un œil et exhale ces mots : — Ah! Sire... ce n'est rien, c'est moi... j'expire.

Tout cela n'empêchait pas M. Doucet, « talent indulgent et aimable, » de faire son petit bonhomme de chemin.

Lorsqu'il fallut le recevoir, Sandeau qui, pour la première fois depuis qu'il fait partie de l'Académie, est appelé à prendre la parole dans une séance publique, paraît troublé et garde fort longtemps le manuscrit du discours de Doucet : — Qu'a donc Sandeau ? disait un collègue à Viennet. — Il a la maladie de Calypso, répondit le malin vieillard, dans sa

douleur, il se trouve malheureux d'être immortel.

Laissons, et passons à Prévost-Paradol. On s'attendait le jour de sa réception à nombre de traits malins envoyés d'une main sûre dans le camp gouvernemental par celui que Sainte-Beuve appelait le secrétaire général des anciens partis, mais le beau monde orléaniste et légitimiste qui était là en a été pour son attente. Le récipiendaire a commencé son discours — comme tous ses confrères passés et futurs — en remerciant l'Académie de l'honneur inespéré qu'il en avait reçu, et, parlant de y Histoire romaine d'Ampère, il a fait en une haute leçon de morale, justice de la doctrine du fatalisme historique qui ne voit que le succès sans se préoccuper du prix honteux qu'on y met. Ceci lui vaut les applaudissements de l'Assemblée, applaudissements qui redoublent lorsque M. Guizot déclare que Prévost-Paradol appartient à une génération en qui la France espère beaucoup, et le vieux Guizot ajoute : — la France est la patrie de l'espérance.

Pendant le discours de Prévost-Paradol, Sainte-Beuve s'était penché vers Viennet et