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détournait avec une sorte d'impatience quand le prestige, dont son aspect était rempli , attirait trop longtemps sur lui de beaux yeux dont il ne voulait être ni l'esclave ni le maître.

Puis quand le cours de l'année ramenait la saison des études sérieuses, les songes s'enyolaient, la réflexion rajustait les vagues et jeunes fantaisies éparpillées çà et là dans le bruit et les parfums de ces nuits dansantes; ces beautés aériennes laissaient de côté le dangereux roman pour reprendre U ktiac plus grave de l'histoire : elle» ae icMoiivenaient, enfin, que Frank, bienqii'BMt un héros, nepouvaitètre leur héros; quelques-unes déploraient au fond de leur âme, que Frank-Hardi se fût fait snwgler^ lui si brillant, si brave, si beau ! Ah! c'était bien mal à Frank ! c'était à le haïr de ne pouvoir pas l'aimer! mais détournant courageusement la tète de l'autre c6té, elles dirigaient leurs prudentes investigations vers un établissement plus c(mfortable : ces charmantes rêveuses, douées par bonheur d'un setis subtil et droit, épousaient toutà coup des officiers dont le service rigide était dirigé précisément contre le héros illégal qu'elles avaient regardé de profil à travers l'enivrante atmosphèfie d'un bal.

11 y eut une exception vivante et réelle parmi tour tes ces passions vaporeuses : ce fut Jane, l'humble et belle Jane Darcey, dont le cœur s'ouvrit, puis se referma, sur l'image ineffaçable de Frank.

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- Le père de Jane, malgré rabaissement progressif de sa fèrtune, était, par son ^caractère, par sa naissance, l'homme le plus considéré du voisinage de la Coye. Il Tiyait dans une propriété noble et sans produits, seul débris qu'il eût conservé des possessions de sa famille; n'ayant jamais souillé ses mains par le trafic , il s'estimait , en raison de son inaction et de son rang, supérieur aux habitants industrieux de la ville : c'était sûrement par d'autres traits d'un caractère élevé qu'il s'était acquis les respects de ses voisins, notamment du père de Frank, officier distingué de l'armée. Les deux gentilshommes devinrent donc amis et inséparables associés de préjugés contre le commerce.

Par une autre singularité,, M. Darcey , ébloui de l'air martial et des insignes honorables qu'avait rapportés de la guerre le colonel Hardi , destina dès l'enfance lé frère de Jane à l'état militiure; tandis que le père de Frank, couvert de blesam^s graves, dont la récompense était fort mince, n'avait pu se résoudre à livrer son cher Frank aux chances de sa glorieuse et sanglante procession : il rêvait donc constamment et piofondément à choisir une illustre , riche et paisible carrière à ce fils trop aimé, quand la mort le surprit sans lui laisser même le temps de l'indiquer i son orphelin perdu sur la terre, où il n'avait acheté , lui, de tout son sang, que la place d'une tombe.

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Ainsi , Jane et Frank , par lea fréquentes relations de leurs pèrer^ avaient été de bonne heure étroitement unis; et lorsque celui-ci s'enrôla tout à coup avec des hommes sans aveu , Jane dans sa naïve candeur ouvrit son âme avec admiration et une délicieuse frayeur à ces contes de voyages et de périls ; car elle les écoutait dans la foi pieuse d'un précoce amour; il lui semblait que Frank purifiait tout ce qu'il touchait , et que ses nouveaux compagnons n'étaient pas si coupables puisqu'il consentait à partager leurs dangers.

Toutefois, malgré la bravoure de Frank et sa ressemblance avec son père, malgré une larme d'orgueil et un serrement de main à briser les doigts 4u jeune capitaine en apprenant que ce grade venait de couronner plusieurs actions déclat, M. Darcey eut quelque honte que sa fille Jane fût vue encore dansant et chantant avec le maître d'un cutter contrebandier ; bien que cette fille n'eût alors que quatorze ans , et le jeune orheliu dix-sept. La libre autorité d'un vieux smogler avait pu passer à pieds joints sur l'inconvenance de nommer un capitaine de dix-sept ans; l'enthousiasme qu'excitait ce bouillant courage dans un adolescent , venaitdefaire tomber sur le jeune Frank cette distinction si bien méritée, qu'elle n'excita aucun murmure. Mais l'autorité paternelle s'éveillait trop tard : elle n'eut pas la puissance de dissoudre le ciment de

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ces deux âmes; elle ne fit qu'élever à l'entour des obstacles pleins d'un charme dangereux à cette époque rèyeuse de Fexistence : ce fut comme un grillage où l'on enfermerait deux tendres oiseaux destinés à s'aimer,

Sa fênne SHU.

Quand Jane , par l'ordre de son père, abandonna la maison et la rire où revenait incessamment Frank après ses courses sur mer, comme un ramier sauvage au nid qui Ta vu naître; quand dn l'emmena pour trois ans chez une vieille parente éloignée qui se chargea d'acheyer.sen éducation, Jane emporta dans son cœur de jeune fille , une image que toute la science et tous les intérêts du monde ne pouvaient plus effacer.

Il serait doux et curieux de suivre pas â pas les progrès de cette unique et puissante idolâtrie, 8*augmentant de tout ce qu'elle acquérait de connaissances nouvelles et de talents nouveaux : chaque