CHAPITRE VIII

DITER8S8 SnUATIONS DRAMATIQUES BT COMIQUE».

Ce fut une scène pathétique que celle qui se passa au logis de M. Forster lorsque ce deruier y reçut sa fille et son neyeu.Il les pressa longuement ensemble l'un et Taut^ dans ses bras. Il pleurait. Il les appelait ses deux enfants , sa fille et son fils. Ce fut un miracle si le secret de son cher projet de mariage entre eux ne fut pas formellement trahi par lui en cette occurrence. Ce qui empêcha peutêtre la réyélation, c'est qu'après avoir épanché un peu sa tendresse paternelle , le bon gentleman fut naturellement poussé un peu à épancher aussi sa bile et sa colère contre les animaux et les personnes qui avaient 9 selon lui , causé l'éyènement.

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— N'était-ce pas une honte , criaît-ii , qu'en un pays civilisé , des bêtes dangereuses comme des bœuf^, de véritables bêtes féroces, — il appuyait sur \ ce moi féroces, — fussent conduites à la bouche- ' rie en plein jour, sans les moindres précautions de I prudence? De quoi s'occuperaient donc les corporations municipales , si ce n'était ayant tout de la sûreté de l'existence des personnes? A quoi bon tant de règlements minutieux et yexatoires qui n'a* boutissaient qu'à gêner les innocentes réjouissances du peuple les dimanches? Quelle si grande nécessité y ayait-il d'interdire les danses hors de la ville et de fermer si rigoureusement les tavernes durant l'office? Ne valait-il pas mille fois mieux employer cette police paroissiale et ces constables, qu'on payait si cher, à pr&téger les contribiiabks contres les soldats ivres et tes taureaux en colère?

M. Forsier , qui était es verve, en eût cBt loug sur ces chapitres , si M. Belfldd , las de FécMiler , ne l'eût pris par le bras et se lui eût fait cteerwr qu'il avait là deux malades que levrs liUréd»maient; sur quoi chacun se retira.

Mortîmer, quoique très-faible, voulut pourtant se lever le letfdemain. Il descendit au parioir veis rbeure àa Funcà , et y trouva Jenny. EHe ëtiôl encore toute languissante de son saisissement de 1» veille. Toutefois elle venait de comnencer une petite bourse de ftlet qu'elle promettait â sm

cousin depui» Hen longtemfks. Le visage pâle de Mortimer rougit soudatoenient, tant II eut de joie à celte marque de souyenir. Il s'était assis près d'dle, n'ayant pu se soutenir debout. A le Toir ainsi défaillant et exténué , la jeune fille Ait rive^ ment émue» Les larmes lui vinrent aux yeux; elle lui prit les mains.

— Je n'oublierai jamais cpie vous m'avez sauvé la vie, dil-eUe.

— Si je l'ai sauvée en effet, répondit-E j^en al sauvé une autre en même temps*

Ce fut tout. Il se fit entre eux un silence, niaia un de ce& silences pleins d'épanchements où les âmes se parlent au défaut des lèvres. D'ailleurs ik ne furent pas laissés longtemps dans ce tète-à^tète eympaihicpie. L'arrivée de M. Coates rinterromiût bieftM, et jusqu'au diner cène fut plus qu'une los^ue procession de visites. La chose était immu^ quable. Nul des bas-bleus de la caravane de la veille ne pouvait se dispenser de cette nécessaire politesae. 11 fallait bien s'informer en personne de rétat des deux victimes de l'aventure. M. Fitz-4jé* raid ne fut pas des derniers; il vint avec miss Appleby » et leur visite se prolongea fbrt tard. Kotre poète était inspiré, et il eut, cette justice )ui est due, de plus beaux moments que sur la route de la ferme aux Ruines. Il parla des anxiétés où Tavait jeté l'irruption du troupeau de bœui^ et ses

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suites : son émotion ayait été telle durant la catastrophe , qu'il en ayait été paralysé corps et âme. Et de retour en sa maison , quelle nuit ayait été la sienne! Quelle nuit tumultueuse et remplie d'angoisses! Quels rèyes ayaient épouvante son sommeil ! C'était Jenny, toujours Jenny, écheyelée, mourante , emportée par son cheyal comme M azeppa à^trayers les steppes de l'Ukraine.

Et à ces magnifiques déclamations , la couleur azurée avait recommencé de poindre chez la jeune fille. Elle se félicitait intérieurement de sa dangereuse aventure , qui lui valait de si riches conaparaisons et tant de fleurs de beau langage ! Oh ! Hortîmer, Mortimer, se disait-elle tout bas, quel dommage , vous qui êtes si prompt du bras et si déterminé, quel dommage que vous soyez si bref, si prosaïque et si timide en paroles ! quel dommage que rame de feu de cet homme de génie n'ait point votre enveloppe terrestre !

Mais encouragé par les sourires reconnaissants de Jenny, Fitz-Gérald ne s'en était pas, malheureusement pour lui, tenu à la première partie de son improvisation. Il poursuivit sans se souvenir assez de son début. Les bas-bleus devraient avoir bonne mémoire, elle ne leur serait pas moins utile qu'aux menteurs.

— Non, une nuit si troublée, s'écria-t-il, ne me pouvait permettre un moment de repos ! Oh ! que

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n'ai-Je pris le temps d'écrire toutes les strophes fiévreuses que pendant mon insomnie m'a dictées mou exaltation! C'était à vous qu'elles s'adressaient, miss Forster! Elles racontaient YOtre péril! elles disaient les transes inouïes qu'il m'avait fait éprouver ! Oui , que ne les ai-je écrits ces vers qui se sont effacés de mon souvenir I Peut-être eussent-ils trouvé grâce à vos yeux , car la vraie muse me les avait soufflés à l'oreille; — la vraie muse, — le profond sentiment, ajouta-t-il plus bas avec un soupir affecté.

— Pardonnez-moi l'indiscrétion de ma curiosité, monsieur Fitz-Gérald, dit là-dessus froidement Mortimer ; vous nous avez annoncé tout à l'heure que vous aviez rêvé toute la nuit, et à présent il appert que vous n'avez pas fermé l'œil?

A cette cruelle question, qui fit grimacer singulièrement la mélancolique physionomie de Fitz-Gérald, Jenny, malgré qu'elle en eût , ne pût s'empêcher de sourire. Toutefois le poète ne daigna pas répondre, et il se renversa sur sa chaise d'un air désespéré , qui le tira d'affaire auprès de nos sensibles bas-bleus. Ce fut d'ailleurs miss Âppleby qui se chargea de fermer la bouche à l'impertinent interrogateur en déclarant, en forme d'axiome, qu'une âme poétique n'avait pas besoin d'avoir l'œil clos pour rêver.

Nos visiteurs étaient fort en train de discourir , mais il leur fallut se séparer sur ce dernier apbo-

$6 L4 nulasiisB.

rime» Le marteau de la pendule et les parfùn» de roa8t4)eef, qui mxmtaieoiau parloir du fèud de la cuiskie, avaient annonce tout haut <|u'il étaât tempa de céder lea places au diner«