LE BAISER DU ROI

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— Vôudrais-tu être reine, Christine?

Cette question d'un vieillard qui plongeait ses yeux à' demi fermés au fond d*un échiquier dont les pièces gisaient éparses et en désordre, était adressée négligemment après une longue leçon d'échecs , sur laquelle il avait épuisé toute la patience de sa fille, s

— Reine des cœurs? répondit la gracieuse enfant sans relever sa fête inclinée sur un riche coussin de velours noir , où elle nourrissait ellemême un affreux petit dogue qu'elle aimait avec passion.

-«- Reine des coeurs , ma fille ! Cet empire est

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déjà le tien, répliqua d'un ton d'insouciance azotée le ministre qui déposait souvent sa gravité auprès de la riante Christine. 11 roulait alors entre ses doigts une magnifique tabatière ornée de gros diamants, qui encerclaient une petite miniature, portrait et présent d'un roi fort laid ; mais, continuat-il en parlant comme au hasard, est-ce là ta seule ambition?

-^ Comment l'étendrais-je plus loin? J'ai plus de sujets à présent que je n'ai de science pour les gouverner.

-7- Oh ! oh ! je ne me serais pas douté, mon enfant , que TOUS eussiez des sufets. Vous êtes au moins trop prudente pour encourager leurs hommages.

— Vraiment! répliqua Christine en agaçant le jeune dogue qui grinçait des dents, je ne leur suis pas trop obligée d'hommages qui me sont dus. Il n'y en a qu'un dans le m<mde peur lequel j'en ressens la plus tendre gratitude !

Le sourcil du premier ministre de Suède se fronça.

-— Quel est cet homme, Christine?

Christine rougit, regarda son père avec un ëtoiinément enchanteur, et redoubla ses caresses àson petit ehien hargneux. Le comte, d'un ton plus serré renouvela sa question :

-' Quel est cet homme y Christine?