II

3. Celte lettre, inédile, est extrêmement précieuse, parce qu'on

1719-1771 "ii

A Voré.

Mon cher Panpau, voulez-vous bicu que je pleure avec vous la perte commune que nous avons faite dans- M""* de Graffigny. Vous avez été, dans tous les temps,. Tanii de son cœur et elle vous en donne à sa mort une marque bien chère. Elle vous lègue tous ses écrits; c'est sa volonté expresse qu'ils vous soient tous remis. Je vou& dirai pour sa gloire et pour notre consolation que tout Paris les attend avec la plus vive impatience. Je crois, mon cher Panpan, que vous aimez trop son nom et sa réputation pour frustrer Tattente du public. Sans doute que, dès qu'on vous les aura remis, vous travaillerez sans relâche à les rendre dignes de son juste empressement et à en donner une édition qui soit également honorable à l'auteur et à l'éditeur. Mais ne croyez-vous pas, mon cher Panpan, qu'il soit nécessaire que vous veniez passer à Paris au moins un an pour vous mettre en état de la mieux faire par les secours et les avis des gens de lettres qui chérissaient la gloire de notre amie commune autant qu'ils chérissaient sa personne. Vous pensez quel intérêt nous y avons tous les deux. Il me semble que ma douleur augmente mon attachement et que je ne puis recevoir de consolation qu'autant que je croirai contribuer à rendre la mémoire de ma chère maman immortelle. Vous êtes bien en état, mon cher ami, de me donner cette satisfaction, mais je me défierais un peu de votre paresse qui peut-être n'est occasionnée que par votre mauvaise

n'a jamais publié jusqu'à ce jour aucun autographe de M"e Ilelvétius. Elle fait partie de la collection de l'auteur. — Devaux ou Panpan était lé.ijataire de tous les papiers de .M™^ de Gi'affigny. Fort lié avec la marquise de Boufflers, il les laissa, après sa mort, au chevalier de Boufners qui avait été aussi son ami. — François de Neurchâtcau, en 1767, avait songé à publier les œuvres de M'"'' de Graffigny, et il s'était adressé dans ce but à Devaux. — Une édition fut "donnée, en 1788, à Paris. Elle comptait 4 volumes.

santé que je craindrais de rendre encore plus mauvaise par ce travail; cependant, si vous vous sentez la force et le courage de l'entreprendre, je vous prie très instamment ; de le faire par l'intime assurance que j'ai que vous le' ferez mieux que tout autre, inspiré surtout par l'amitié. ' Mais il ne faut point perdre de temps. Il faut profiter des dispositions présentes du public. Elles sont tout à faiti heureuses; elles peuvent ne pas durer. Rien n'est si léger! et si inconséquent que ce même public; il ne faut pointle laisser languir. Il nous en punirait. Partez donc, mon cher Panpan, aussitôt ma lettre reçue. Je crois cela nécessaire. Il s'agit de la gloire de votre plus tendre amie. Vous devez tout oublier pour elle. L'amitié vous en fait une loi indispensable. Recueillez, chemin faisant, J tout ce que vous trouverez de lettres d'elle et faites-en unchoix. Je vous attends avec la dernière impatience. J'oubliais de vous dire de ramasser aussi toutes les anecdotes les plus intéressantes de sa vie; car, à la télé de ses omTages, il faudra, s'il vous plaît, que vous en donnieï un abrégé dans lequel vous aurez soin de développer, avec toute la force et l'énergie dont vous êtes capable, la grandeur de son âme, la sensibilité inouïe de son cœur, la pénétration et l'étendue de son esprit. Vous la connaissez mieux que personne, ainsi vous êtes plus en fonds pour en faire un portrait digne d'elle, et de vous, et de la postérité. Attachez-vous surtout à faire connaître cette | douce et sublime philosophie du cœur qui caractérisait ' ses mœurs et ses ouvrages.

Je vous embrasse, mon cher Panpan, de tout mon cœur et mon mari aussi.

Le temps n'effaça pas de la mémoire de M°»* Helvétius le souvenir de sa mère adoptive. Quand la veuve du philosophe mourut à Auteuil, au mois d'août 1800, on trouva dans sa propre chambre, « dans une petite

bibliothèque de bois de violette plaqué, dix volumes et parmi ceux-ci les quatre tomes des œuvres de ^r' de Graffigny (1).»

A quelque temps de là, M-"» Helvétius tomba gravement malade. Deux jésuites vinrent la visiter. « Comment, Pères, c'est vous! leur dit Helvétius. Vous êtes des hommes incompréhensibles. Vous vous croyez faits pour tout subjuguer, amis et ennemis.— Nous en sommes bien fâchés, répondit l'un d'eux ; nous n'avons pas pu faire autrement. —Je saisbien, reprit Helvétius, que vous seriez d'honnêtes gens, si cela dépendait de vous. H y a beaucoup d'autres gens dans la société qui sont exactement dans le même cas. Cela ne dépend pas d'eux. Ce sont des coquins à qui je pardonne de l'être, mais que je ne vois pas (2). *

Après la paix de 1763, le philosophe partit pour l'Angleterre dont les habitants et les mœurs l'enthousiasmèrent. Il se rendit ensuite en Prusse où le grand Frédéric qui, cependant, l'estimait peu, l'accueillit admirablement.

A son retour^ il reprit sa vie d'étude et d'intérieur et acheva, dans la retraite, des ouvrages qui ne parurent qu'après sa mort, par les soins de son ami, l'abbé de la Roche (3).

Depuis quelques années déjà, la santé d'Helvétius,

1. Notes, documents et souvenirs de la famille de l'auteur. Inédits.