Lettre de Diderot à M"« Voland (21 novembre

3. Les œuvres d'HeUctius parurent, en 1795, et formèrent 14 volumes in-8°. — La Roche ne fut pas oublié dans le testament d'Helvétius. La veuve du philosophe l'oublia encore moins.

autrefois si florissante, laissait beaucoup à désirer. Il était taillé pour vivre cent ans ; mais, la goutte, souvenir de sa jeunesse, avait toujours eu, chez lui, un mauvais caractère. Avant de se fixer aux extrémités, elle attaquait la tète, la poitrine ou l'estomac.

A la fin du mois dé décembre 1771, la maladie prit subitement un caractère alarmant. Le cœur ne fonctionnait plus et, le 26 décembre, Helvétius mourait, n'ayant pas encore atteint sa cinquante-septième année.

Le lendemain, son corps fut inhumé dans l'église Saint-Roch, sa paroisse, en présence d'Adrien Martinet de la Charsonville, ancien aide-major de la marine du Roi, et de Nicolas Dedelay de la Garde de Blancmesnil (1).

Helvétius laissait 30.000 livres de rente à chacune de ses filles. L'aînée, qui allait devenir bientôt M™® de Mun, recevait la terre de Lumigny et l'hùtel Sainte- Anne ; la cadette^ qui sera M°" d'Andlau, avait Yoré et ses immenses dépendances.

M™^ Helvétius, inconsolable, n'avait voulu conserver que 20.000 livres de rente dont elle allait faire un généreux usage.

Helvétius a été très diversement apprécié ; tandis que l'abbé de la Roche disait de lui :

Des sages d'Athènes et de liomc Il eut les mœurs et la candeur ; Il peignit l'homme d'après l'homme Et la vertu d'après son cœur ;

1, Renseignements das à l'obligeance de M. Léonce de Brotonne, secrétaire d'ambassade, auteur d'un ouvrage sur les Pairs des Cent Jours.

d'autres, comme Grimm, le jugent avec sévérité, bien qu'ils ne trouvent guère à lui reprocher qu'une conversation qui n'était « ni brillante, ni agréable ».

Quoi qu'il en soit, il ne faut oublier ni sa bienfaisance pour les pauvres, ni sa générosité pour les gens de lettres. Helvétius était hospitalier et d'un commerce très facile; en dépit de quelques infidélités, il fut en somme, un bon mari et un père excellent.

Si le philosophe fut discuté de son temps et s'il est, à bon droit, inconnu du nôtre, l'homme de cœur mérite, du moins, de survivre. Les larmes de sa vertueuse compagne et le culte qu'elle garda pour sa mémoire suffiraient, à défaut d'autres titres, pour le recommander à la postérité.