Cabanis

tage ir.\uleuil. Il se rappelait avec bonheur les oiseaux et les fleurs, les chiens et surtout les chats qui avaient fini par envahir toute la maison. Us étaient là dixhuil. oisifs, voluptueux, mangeant tout ce qu'ils attrapaient, ne faisant rien que tenir leurs pattes dans leurs robes fourrées et se chauffer au soleil^ en laissant la maison s'infecter de souris (1\ On n'avait garde de les déranger pour leurs repas, qui étaient servis dans de la vaisselle plate, et qui se composaient de blancs de poulets et de perdrix. A la vue des victuailles, tous ces personnages, oubliant leur dignité, s'agitaient bruyamment et se disputaient les morceaux avec grognements et coups de griffes. Puis^ ils s'établissaient sur les sièges qu'ils constellaient de taches, au grand désespoir des visiteurs, qui ne savaient où s'asseoir (2).

On avait bien essayé de se moquer de cette passion, mais, M"^ Helvétius qui aimait peu les femmes, parce qu'elle les trouvait orgueilleuses et peu capables d'aimer, si ce n'est de cet amour intéressé qui est l'amour proprement dit (3); qui se moquait des prétentions ncbiliaires, jusqu'à répondre au maréchal de Beauvau qui lui reprochait de ne pas prendre le -deuil d'un parent illustre : « Je ne sais s'il était de ma famille, mais savait-il, lui, s'il était de la mienne?»; M""* Helvétius trouvait des expressions dignes de La Fontaine pour peindre l'intelligence, le caractère