Communicalion de M. Alfred DutcnsJ

de VOS bontés, de votre tendresse ; nous parlons tous les jours de vous ; il me fait espérer que vous viendrez passer quelque temps dans ce pays-ci ; j'aije plus grand empressement de faire connaissance avec vous, monsieur, et de vous prouver les sentiments d'estime et d'attachement avec lesquels j"ai Thonueur d'être votre très humble et très obéissante servante.

Ligniville-Helvétics.

A Auteuil, le 6 août.

Cabanis, dans cette solitude, ornée d'amis et dans cette retraite heureuse, se reprenait de temps en temps à la poésie. C'est ainsi qu'il adressa à sa mère adoptive ces vers qui ont le tour et la grâce de ceux de Voltaire :

Si le temps qui roule sans cesse, Amenait pour vous la vieillesse, Je n'oserais vous en parler ; Mais les ans ont beau s"écouler, Votre gaieté légère et vive, Votre bonté toujours naïve, Ce teint qui garde sa couleur, L'amour du soleil et des fleurs, Enfin, cette àme neuve et pure, Tout dit que vous fixez le temps Et vous paraîtrez à cent ans, Sortir des mains de la nature.

Ce destin qui vous est promis Sans doute a bien quelque avantage, Mais vous y perdrez vos amis, Car vieillir est notre partage, Et bientôt, je vous le prédis, Nous ne serons plus de votre âge.

Les jeunes littérateurs briMaient du désir de se

faire présenter dans cette hospitalière maison. Chamfort y amenait ainsi son ami le plus intime, le doux Ginguené, qu'accompagnaient Lebrun-Pindare, Fontanes et Chateaubriand, sous-lieutenant au régiment de Navarre (1).

Ils y rencontraient toute une nouvelle génération : Volney, Destutt de Tracy, Gallois, Eymar, et Condorcet, qai amenait avec lui sa jeune femme.

A quarante-trois ans, celui-ci s'était violemment épris de M"* de Grouchy, qu'il avait rencontrée à la campagne chez le président Dupaly (2).

Marie Louise Sophie, chanoinesse du Chapitre noble de Neuville, fille de François- Jacques de Grouchy, et de Marie-Gilberte-Henriette Fréteau, était née au château de Villette^ près de Meulan, en 1764 (3).

i. Celui-ci qui devait bientôt renier les idées d'Autcuil a clierché, dans ses Mémoires d'Outre-Tombe, a jeter la déconsidédération et le nrn^pris sur ses anciens amis. Sainte-Beuve, dans Chateaubriand et son rjroupe littéraire, a vengé la mémoire de Ginguené et de Chamfort en rétablissant tout simplement la vérité et en opposant l'Essai sur les Révolutions aux Mémoires d'Outre-Tombe.

2. Elle était nièce par alliance du président qui avait épousé une demoiselle Fréteau; celle-ci avait un frère, conseiller au parlement, celui-là même qui, en 1788, demanda, par une motion, le rappel des Etats Généraux, et qui, en 1794, monta sur léchafaud; et une sœur, la marquise de Grouchy, mère de M^es de Condorcct et Cabanis et du maréchal de Grouchy. — Dupaty, en mourant, laissa ses papiers et sa correspondance à sa nièce, M™* de Condorcct ; mais ce legs ne fut pas exécuté. Il y a là un petit mystère de famille qui s'éclaircira un jour. (Bibliothèque de Tlnstîtut et Archives de la famille Dupaty.)

3. Je dois à .M. le vicomte de Grouchy, dont le nom est bien connu de tous ceux qui s'occupent d'iiistoire, les remerciements les plus sincères pour la confiance qu'il a bien voulu me témoigner en me donnant tous ses papiers de famille. J'y ai puisé les

Elle u'avait donc que 22 ans quand le marquis de Condorcet la demanda en mariage. Elle était admirablement bolle. mais plus spirituelle encore. A 19 ans, elle avait lu Voltaire et Rousseau et subissait leurs idées, au grand déplaisir] de sa mère, qui était très pieuse; elle remplaçait souvent l'abbé de Puisié, précepteur de son frère, et rédigeait un journal personnel qu'elle avait intitulé : Gazette et Affiches du château de Villette. Tout ce qui concerne l'éducation de son frère, le futur maréchal, y tient la première place. En parlant du cours de droit naturel, qu'elle suivait comme lui, elle disait : « Les écoliers attendent impatiemment leur maître. Le plus âgé (c'était elle) a gagné une bonne altération de voix à répéter la seconde partie du droit en trois heures d'horloge. » Sophie de Grouchy avait, d'ailleurs, la vocation de l'instruction. Toute jeune fille, elle écrivait à son oncle Dupaty, pour lui proposer de corriger les devoirs du petit Charles, fils aîné du président (1).

C'est que ces trois familles de Grouchy, Fréteau et Dupaty n'en faisaient vraiment qu'une. Le président avait été, le 27 mars 1768, parrain de la seconde fille, Charlotte-Félicité de Grouchy (2). On le mettait

ronseiffnementà les plus précieux. Je ne saurais oublier non plus qu'il est l'auteur d'un très gros volume, plein de documents, sur la maison de Grouchy. Ce volume a été donné pai- lui à la Bibliothè'pie nationale uù il est placé dans le département des Manuscrits, cabinet des Titres, sous le n» 1397.

l.Bensei^'nements communiqués, avec une générosité dont je ne saurais assez le remercier, par M. lo marquis du Paty ' de Clam, arrriîre petit-fils du président.