Hermiie de la Chaussée d'Antin. I

2. Les incssag-crs d'Etat étaient chargés de porter du Sénat au Corps législatif et au Tribunal, ou réciproquement, les messages et document*. C'était une assez bonne position que ne dédaignaient pas d'anciens législateurs, tels que Geoffroy jeune qui, député de Seine-et-Marne à la Convention nationale, où il vota la détention de Louis XVI et sa déportation à la paix, devint messager d'Etat au Conseil des Ancien?. 11 exerçait encore les mêmes fonctions auprès du Tribunat, au moment de la suppression de cette Assemblée.

dèrent, pour sa rançon, une somme de 50.000 francs!

Malgré ces avances, le vieil esprit républicain ne pouvait se plier à la politique autoritaire du Consul. Garât avait des velléités d'opposition ; elles ne tenaient pas longtemps, mais il avait suffi quelquefois d'un mot pour affirmer sa confiance inébranlable dans la liberté. Ses amis lui reprochaient ses concessions et il leur répondait : « Oh! c'est bien différent, voyezvous, quand on le connaît de près, quand on s'est approché de son âme. » Garât, ajoute Sainte-Beuve, croyait à l'àme de Napoléon, sinon à l'âme en général. 11 se retrouvait spiritualiste par-là.

C'est une erreur très répandue que celle qui a fait du Sénat le synonyme de la servilité.

Sans doute, dans une solennité nationale, à la place des Victoires, le lendemain de Marengo (1), ce même Garât pouvait dire en s'adressant à Desaix et à Kléber : « Celui qui fut si souvent dans les batailles votre modèle et votre chef, vous le servirez encore du fond de ces tombeaux qu'il vous érige; vous lui rendrez plus facile l'exécution de ses grands desseins pour remplir ce que la France et le genre humain attendent de lui. » Sans doute, le sénateur appelait le Consul « le législateur du monde social » ; cependant, lorsque le complot républicain d'Aréna et de Ceracchi (octobre 1800) et la machine infernale (24 décem-

i Cette fèlc eut lieu le 14 juillet 1800. Bonapark- y assista. — Gai-al ci-ovait que son discours de ce jour-là resterait corn nv; son chef-d'o'uvre. Le l'remier Consul n'en jugeait pas ainsi car il dit a Bourricnne : « Conçois-tu un animal comme Gai-al? Quel cnfl- Icur de moisi J'ai .te tbligé de l écouler pendant trois heures! »

144 CABAMS ET LES IDEOLOGUES

bre 1800) amenèrent la déportation de cent-trentequatre jacobins, les Idéologues, et Garât à leur tête, firent entendre de sérieuses protestations à la tribune. Sieyès, au contraire, se montra partisan des mesures de rigueur.

Le Sénat, hésitant, avait nommé une commission d'enquête ; mais Bonaparte ne l'entendait pas ainsi. Il se fâcha et demanda une décision ferme. Sieyès, alors, profita de l'absence de Garât, de Lanjuinais, de Cabanis et de Volney qui, tous, étaient opposés à la sévérité, pour faire voter, le 15 nivôse, le Sénatus- Consulte.

Sur l'ordre de Bonaparte, le Sénat dut discuter la question du Consulat à vie. Garât prit la parole pour combattre cette proposition et il demanda qu'on doublât simplement la durée légale des fonctions du Premier Consul (1).

Lanjuinais, si l'on en croit un récit qui a été fort discuté, fut plus affirmatif encore : « Vous voulez, aurait-il dit, choisir un maître dans un pays où les Romains ne voulaient pas prendre leurs esclaves. »

A ces marques d'indépendance individuelle, il faut ajouter les manifestations publiques du Sénat tout entier.

1. Bonaparte aimait à ramener à lui Garai par toutes sortes de prévenances. Il le séduisait en lui parlant littérature, science, morale, propagation de lumières, etc. Il savait, d'ailleurs, quel était le patriotisme de Garât et, plusieurs fois, il y fit appel. Le 8 Thermidor an XII, (fuehfues jours après l'Empire, Napoléon, du camp de Boulogne, lui donna une mission fort importante en Hollande et dans les départements des bords du Rhin. V. Correspondance de Napoléon. IX, 546,

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Lors de l'élection pour la Présidence, le Sénat, parmi les trois candidats présentés, choisit précisément celui qui u"était pas proposé par le Premier Consul (i;.

Au retour de Marengo, le Sénat n'envoya pas de députation pour féliciter le Général victorieux; mais il avait écrit, le lendemain même de la bataille, cette lettre pleine de « noblesse et de dignité» (2) : « Puisse celte victoire^ en mettant le comble à notre gloire, mettre un terme à l'effusion du sang et aux malheurs de rhumanité ! Puisse l'olivier consolateur s'élever dans la plaine de Marengo parmi les cyprès et les lauriers qui la couvrent ! » Même note après Hohenlinden : -< Le Sénat voit dans nos victoires et dans la modération du Gouvernement le gage assuré d'une paix si longtemps et si ardemment désirée. »

La paix, c'est le vœu du Sénat; c'est aussi le vœu des Idéologues. On le retrouve à chaque page de leur correspondance intime (3). Tracy sortait désolé du Sénat parce que la séance avait fini « sans qu'on parlât de paix. » Et une autre fois : « Bien des articles officiels m'inquiètent pour le maintien de la paix avec l'Angleterre, et puis, je voudrais que la liberté chez nous fût aussi bien garantie que reconnue. Peut-

1. « Ce fut un véritable acic d'indépendance et de courage, » dit Durdent, dans son Histoire critique du Séiïat conservateur. Cet ouvrafje est presque un pamphlet; les éloges qu'il fait doivent donc être regardés comme deux fois mérités.