Durdent. Loc. cit, pp. 21 et

.3. Lettres inédites échangées entre Cabanis et Destutt de Tracy et dont je dois la communication à M. Alfred Dutens.

14o CAIiAMS ET LES IDEOLOGUES

être cela viendra. Mais le Sénat, il n'a conservé que lui ; l'honneur ne revient pas. » En revanche, Tracy ne paraissait guère désireux d'aller au Luxembourg pour s'associer aux manifestations de ce corps : « Quant à nos fonctions, mon ami, je ne verrai personne ces trois ou quatre jours-ci, excepté deux ou trois amis avec qui je dîne après-demain. Ainsi, je ne puis vous dire d'autre avis que le mien. Mais vous êtes en congé, mais j'en prends un. Je fuis les fêtes et les cérémonies et suis très résolu à ne pas aller à celle du 27 et à cause de cela, je n'irai pas demain, car il ne faut pas dire A, quand on ne veut pas dire B. Je ne blâme rien, mais je ne suis de rien. Et chaleurs, santé, paresse, tout me porte à me donner du bon temps jusqu'à ce que nos nouvelles fonctions soient en train. 11 n'y a là ni humeur, ni politique. Je mets seulement un intervalle entre Vancien et le nouveau testament. Honny soit qui mal y pense et honneur aux gens qui se retournent plus lestement. Je n'aurais jamais joué dans la même soirée un héros et un Crispin, si j'avais été acteur. »

Il y avait quelquefois des questions d'étiquette ridicules : « Je ne vois nulle nécessité de prendre part à la bêtise de faire en corps ce qu'on ne doit faire qu'individuellement ou risquer de s'y opposer inutilement et à son dam. Au lieu de cela, si vous voulez partir un moment plus tôt, nous pourrions aller chez Prcislin. Là, nous saurions l'histoire de l'écharpe. Si elle est nécessaire, il faut que je passe à l'hôtel de Rochechouart prendre la mienne où elle repose. Mais,

je pense que si on la voulait, on l'aurait dit expressément. >>

Les Idéologues ont encore, à ce moment, et bien que les désillusions soient venues de part et d'autre, une grande inlUience. Ils la mettent tout entière au service de leurs amis. On n'ose guère leur refuser, surtout quand, comme Volney s'adressant au ministre Gaudin, ils disent (1) : « Ce que le général Bonaparte veut bien décidément doit réussir. C'est sa devise. Il n'a pu vouloir ici une mesure illusoire et il ne peut vouloir en aucun cas qu'un paragraphe de son histoire dise : Un cadastre, approuvé de tous les savants, suivi sans relâche par des Français pour son pays (2), ne trouva aucune protection efficace près de lui, et, des deux principaux entrepreneurs, l'un (Testevuide), qui le suivit en Egypte, périt assassiné dans l'émeute du 30 vendémiaire, l'autre périt de misère à Paris, près du palais des Tuileries. »

Le 2.J mars 1800, naissait à Auteuil dans la maison de M™' Helvétius, la seconde fille de Cabanis. Destult de Tracy fut son parrain; elle reçut les noms d'Annette-Paméla (3).

1. Le Sénateur Volney au citoyen Gaudin, ministre des Finances, 25 thermidor. Inéd. — Papiers de famille de l'auteur.

2. Cadastre de la Corse par les citoyens Bédigis et Testevuide.

3. C'est elle qui épousa en premières noces son cousin issu de germains Cliarles Mercier Dupaty, sculpteur, membre de l'Institut, fils du prt'sident.

Les registres de la municipalité d' Auteuil sont assez intéressants à cette époque en ce qui concerne les amis do M™" Helvétius. Le 2S pluviôse de l'an VIII, contingent volontaire pour fournir deux

Mais cette année, qui avait commencé sous d'heureux auspices, devait bientôt se continuer dans les larmes. M™° Helvétius, parvenue à un âge très avancé, — elle avait alors 81 ans, — avait conservé l'habitude de se lever de très bonne heure. A la fin de l'hiver, elle contracta un catarrhe, dont ne purent la guérir les soins éclairés de Cabanis et de Roussel, excellent homme mais trop sensible pour être bon médecin.

Elle avait auprès d'elle, dans ses derniers jours, M""* Cabanis et ses deux filles, Cabanis, La Roche et Gallois, le tribun, qui habitait chez elle depuis 1793. Ces fidèles amis ne la quittèrent pas un instant. Le 23 thermidor ^^13 août 1800) i^l), l'agonie commença dans la matinée. Mourante, elle pressait encore sur son cœur déjà glac^ les mains de Cabanis qui, comme d'habitude, l'appelait sa bonne mère. « Je la suis toujours, » murmura-t-elle ; ce fut son dernier mot.

Suivant ses dernières volontés, elle fut enterrée au bout de son parc, dans un caveau qu'elle avait fait construire, à l'extrémité droite du pavillon où Cabanis avait passé les premiers temps de son mariage.

En 1817, lorsque la propriété sortit de sa famille, le corps de Notre Dame dÂuteuil fut transporté au cime-

chevaux à la nation : Cabanis, 42 francs (il a un cheval à lui à cette date); Le Couteulx, 42 francs.

8 Thermidor an IX. Lettre du maire au préfet : on a volé chez les citoyens Le Couteulx, Cabanis, La Hoche, Gallois, sénateurs, législateur et tribun et dans le jardin de la maison où loge le ministre des Relations extérieures (maison de Boufflers).

i. C'est bien le 25 thermidor (13 août), et non le 24, comme disent la plupart des publicisles, que mourut M™» Helvétius.

tière et là, jusqu'au mois de septembre 1892,1a place qu'elle occupait ne fut marquée que par une borne cadastrale, connue seulement de quelques rares initiés.

Aujourd'hui, M"' Helvétius possède, enfin (l),une sépulture décente. Elle repose auprès du cœur de Cabanis, dans un coin de verdure qu'anime seul, pendant les beaux jours, le chant des oiseaux qu'elle a tant aimés !

M™* Helvétius avait voulu que la propriété restât entre les mains de ses amis et, par ses dernières dispositions, elle en laissa la jouissance à Cabanis et à l'abbé de La Roche.

Son testament n'était pas régulier; il n'était ni daté, ni signé; il excédait les dispositions qu'elle pouvait prendre et cependant sa fille, M""" d'Andlau, et son petit-filS; Jean-Antoine-Claude-Adrien de Mun, le respectèrent religieusement (2).

1. Des démarches avaient été faites par l'auteur auprès de la municipalité du XVi^ arrondissement, lorsqu'une souscription, provoquée par la Société occidentale, devança son action. Sur ces entrefaites, Za Société historique (C Anteuil fut fondée et se préoccupa aussitôt de la cfuestion. Elle participa naturellement à la souscription qui était encore ouverte et c'est ainsi qu'elle put éti-e officiellement représentée à la solennité du 4 septembre 1892. Par une rencontre curieuse, ce fut le petit-fils de Rouclier qui eut l'honneur de prendre la parole auprès de la tombe de celle qui avait si bien accueilli son aïeul, et qui, au nom de la population d'.\uteuil, fut chargé d'apporter comme un lointain écho de la reconnaissance publique sur cotte lombe retrouvée.

2. Le 22 pluviôse an IX, ils consentirent à l'exécution de ce testament. — Ce fait est relaté dans les actes de vente successifs de la propriété. (V. Supra.) — De plus, j'ai rencontré maintes fois la preuve, soit dans les papiers qui m'ont été confiés, soit dans ceux que je possède, des excellentes relations qui subsistèrent entre les héritiers et les légataires de M"» Helvétius. —

Ce testament (1), digne de celle qui l'avait écrit, comprenait les dispositions suivantes :

Je donne et lègue aux citoyens Lefebvre de La Roche et Cabanis, mes anciens amis, la jouissance de ma maison et des meubles meublants, lits, linge, et généralement tout ce qui s'y trouvera à mon décès, la propriété du tout devant rester à mes deux petites fdles d'Andlau.

Je sais que les lois s'opposent à ces dispositions, mais l'attachement de mes enfants et petits-enfants m'assure qu'ils rempliront mes dernières intentions. Ils m'aideront à m'acquitler des sentiments de reconnaissance que mon cœur porte à deux amis qui ont fait le bonheur de ma vie, avec ma famille, et qui m'ont conservé des jours qui ne m'ont été précieux que pour jouir de la tendresse de mes enfants et des soins obligeants de mes anciens amis...

En choisissant comme propriétaires ses petitesfilles d'Andlau, elle disait :

Ma tendresse est égale pour tous les miens. J'ai eu seulement en vue que ma maison, qui n'est pas divisible, fût à mes deux petites fdles, par l'idée que je me suis formée qu'elle resterait plus longtemps dans ma famille, mon corps y étant déposé et connaissant leur intimité et le plaisir qu'elles auront de s'y réunir quelquefois. J'excepte du legs de mon mobilier ma garde-robe tout entière que je laisse aux deux fdles de Marin que j'ai élevées.

Billet de M™" d'Andlau à Cabanis (chez M. Dutens): lettre autogi-apfie signée, an IX, de Cabanis, recommandant la famille de M">« Ilelvétius au\ membres d'un tribunal. Cabanis à Duels. — .\uteuil, 9 janvier 1806, sur les Intérôls de M™" d'Andlau devant la cour d'appel, etc.— M™» d'Andlau était restée en relations avec les autres amis de sa mère. Elle recevait souvent à sa table le poète Erouchard-Lebrun. (Papiers de l'auteur.) 1. Inédit. — Papiers de famille de l'auteur.

La Roche, qui faisait partie du Corps législatif, depuis 1799, en sortit en 1803. Il quitta alors Auteuil el se retira à Orville, dans le Pas-de-Calais. C'est là qu'il mourut en 1806.

Cabanis fut longtemps à se remettre de son chagrin. Le 16 fructidor, il écrivait à Gérando (1) :

Mon cher ami, je n'ai point répondu à votre lettre amicale parce que, d'après son contenu, je vous attendais d'un moment à l'autre. Mais, comme vous ne venez point, je ne veux pas que vous puissiez me croire indifTérent aux témoignages touchants de votre amitié ; j'y suis, au contraire, infiniment sensible et j'attache un très grand prix aux sentiments qui les ont dictés.

Vous ne pouvez pas savoir à quel point est irréparable la perte que j'ai faite ; mais votre excellent cœur, en s'associant à mes regrets, m'offre le seul genre de consolations qui puisse me toucher véritablement. Recevez-en ma sincère et éternelle reconnaissance.

Je lirai avec grand intérêt vos deux derniers volumes (2). Les deux premiers étincellent de vérités qui trouvent leur application dans l'étude et la pratique journalière des sciences en tant qu'usuelles. C'est un service inappréciable, et il doit faire voir que la métaphysique ne se nourrit plus d'abstractions et de sublimes inutilités.

Gérando, par ses opinions religieuses et philosopiiiques, n'appartenait guère à la Société d'Auteuil; sur certains points, cependant, lui et les siens étaient en communion d'idées avec Cabanis et ses amis. C'est ainsi que M"" de Gérando écrivait, en Janvier 1802,