Marmontcl

■i. Marmontel.

Il ne lui manquait plus que la gloire littéraire et il jura de la conquérir, le jour où, traversant le jardin des Tuileries, il aperçut Maupertuis, entouré et caressé par les plus jolies femmes. Il se dit que, pour avoir, auprès du beau sexe, un nouveau motif de victoire, il fallait être homme de lettres et il le devint (1).

C'est alors qu'il vit, chez M™' de Grafflgny, celle qui allait porter son nom avec tant de dignité.

Elle n'avait aucune dot; Helvétius ne s'y arrêta pas un instant. Bien plus, pour la posséder sans partage, il se démit de sa fonction de fermier général dont il était titulaire depuis treize ans. « Vous n'êtes donc pas insatiable, comme les autres », lui dit le Contrôleur général des Finances, M. de Machault. Tout le monde s'étonnait de ce désintéressement. Collé, tout le premier, qui disait : « La démission d'Helvétius a d'autant plus surpris le gros du monde qu'on assure qu'il va se marier et qu'il n'attendait que sa retraite des fermes pour épouser M"* de Ligniville. C'est une fille de très grande qualité de Lorraine. Sa sœur aînée vient d'épouser, ces jours-ci, M. de la Garde, fils du fermier général, auquel on a donné, sous cette condition, la place de son père. En sorte que si le mariage d'Helvétius se fait avec cette demoiselle, celui-ci aura voulu n'être plus fermier général pour se marier et celui-là n'aura voulu épouser la sœur que pour avoir cette place. »