LA SECONDE SOCIÉTÉ D ALTEUIL

Par les journaux de l'époque, on peut se convaincre qu'ils n'ont pas craint de professer hautement, alors, des principes qui, plusieurs fois, depuis la Restauration, les auraient conduits à la police correctionnelle, mais le gouvernement était fort, sa théorie nationale : il avait rallié tous les esprits et tous les partis. On aurait regardé comme un fou celui qui aurait prêché la discorde ; nous ne nous inquiétions pas de la liberté de telle ou telle opinion... Jamais peut-être l'Empereur n'a entendu sur c< rtaines matières des vérités aussi fortes que celles que j'ai puisées quelquefois dans leurs ' conversations, les plus libres peut-être qui aient eu lieu dans Paris, et dont aucun d'eux ne craignait jamais les conséquences. La liberté de ces entretiens fut même rapportée à l'Empereur par des personnes dont le zèle officieux est toujours prêt à nuire.

Aussi, lorsque Napoléon songea à créer cette admirable institution de l'Université Impériale, ses choix se portèrent sur un personnel qu'il ne croyait pas gagné aux principes des Idéologues.

L'un d'eux, Thurot, qui avait été admis chez M""" Helvétius, et qui était resté l'ami de Garât et de Ginguené, laissait percer la désillusion du parti sous . la banalité des phrases louangeuses. « A un signal des chefs illustres que le choix du souverain a mis à leur tête, les maîtres français, dit-il, formés par Vanàenne Université, donneront à notre instruction publique l'éclat et le développement dont elle est susceptible.» Mais il disait, en même temps, qu'il fallait « s'adresser au.\ autres nations de TEuropo et non aux livres de l'ancienne Université pour ranimer et propager l'étude et le goût de la littérature ancienne. »

Les circonstances, d'ailleurs, favorisaient les plans de l'Empereur. L'École de Condillac et de Cabanis était attaquée de toutes parts, en même temps que l'étude de la philosophie spiritualiste redevenait à la mode : « Un des bienfaits de cette restauration de l'instruction publique, dit Charles de Rémusat, fut le rétablissement de l'enseignement philosophique, négligé et comme abandonné par une étrange ingratitude de la Révolution. Dans nos collèges, il m'en souvient, l'Université fit connaître son avènement par l'ouverture des classes de philosophie. Avec une libéralité sans exemple, l'Empereur dota de trois cours consacrés à cette science la faculté des lettres de Paris. »

Laromiguière fut le premier titulaire d'une de ces chaires; aussi modeste qu'ennemi de la lutte, lorsqu'il sentit que son cours n'avait pas l'agrément de l'Empereur, il se retira et se fit suppléer, à partir de 1813, par Thurot, son ami.

De son côté, Pastoret, nommé sénateur, avait laissé vacante, en 1811, la chaire d'histoire de la philosophie. Royer-Collard y fut nommé et, dès sa première leçon, il attaqua, sans ménagements, les doctrines de Condillac. Le lendemain, Barbier, bibliothécaire do Napoléon, mettait ce cours sous les yeux du maître qui dit à Talleyrand : « Savez-vous, monsieur le grand Ëlecteur, qu'il s'élève dans mon Université une nouvelle philosophie très sérieuse qui pourra bien nous faire grand honneur et nous débarrasser tout à fait des Idéologues en les tuant sur place