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Entendent Gicéron provoquer leur sentence; Tacite en traits de flamme accuse nos Séjans Et son nom prononcé fait p&lir les tyrans I

Da coup, Chénier fut destitué de sa place d'Inspecteur de l'Université. En vain, Daunou écrivit-il à Fouché que « ce serait un arrêt de mort, puisque Ghénièr était sans fortune et qu'on empêchait la reproduction de se|S pièces qui avaient paru et de celleB que le public ne connaissait pas encore. » On ne put revenir sur la décision prise; mais, du moins, Ghénier obtint aux Archives un modeste emploi. < Voilà un tour que Daunou m'a joué », dit simplement Napoléon.

' Le poète aimait la vie libre et facile ; c'était un fastueux et un sybarite. La perte de sa place le réduisait à la misère; il se décida, alors, à entrer comme professeur dans une petite pension (1) et à vendre sa magnifique bibliothèque. Il redevint alors populaire par sympathie, Talleyrand fut un de ceux qui poussèrent le plus chaleureusement les enchères.

Après s'être adressé, inutilement, à Gérando et au Ministre de l'Intérieur, Ghénier, le 22 mars 1806, écrivit à l'Empereur cette lettre suppliante :

Vous m'aviez nommé inspecteur des études ; vous m'avez destitué, Sire. Quelle est la cause de cette rigueur? un faible ouvragé où j*ai professé les principes des philosophes déistes du xvni* siècle : ceux de Voltaire, de Montesquieu^ de Jean-Jacques^Rousseau. En rejetant comme

1. Chez M. Hiz, où forent élevés Alfred de Vigny et Emmanuel de Gronchy, neveu de U^* de Goildoroet.

tl2 CABANIS ET LES IDÉOLOGUES

eux des superstitions que je crois dangereuses, comme eux j*ai proclamé les dogmes nécessaires de l'existence de Dieu et de l'Immortalité de l'âme. Y a-t-il une faute grave en tout cela et suis-je donc si loin des opinions de Votre Majesté ? En admettant, Sire, que mon épitre fut imprudente, elle était annoncée ayant sa publication : il eût été tout aussi facile au Ministre de la Police et plus généreux d'empêcher Touvrage de paraître que d'en faire décrier personnellement Tauteur par de violents articles de journaux et par des réponses ridicules... Les chercheurs d'allusions malignes cesseront -ils de faire leur métier ? N'en ont-ils pas trouvé jusque dans Cyrw ? On sait pourtant et à quelle époque et dans quelles intentions cette pièce fut composée. N'importe : la mieux conçue peut-être et certainement la mieux écrite de mes tragédies n'a été pour moi qu'une source de dégoûts et de vexations prolongées... Mais en me résignant désormais. Sire, à un silence absolu, je vous prie instamment de vouloir bien considérer ma situation...

Et Ghénier rappelait sa mère ûgée, ses dettes, sa santé épuisée^ ses travaux infructueux, sa misère.

Puisque vous ne voulez plus, Sire, que je sois Inspecteur des études, ne me croyez-vous pas, du moins, capable de remplir des emplois qui ne demandent qu'une intelligence ordinaire ? Vous aviez bien voulu me parler, autrefois, d'une place d'Administrateur des Postes, veuillez, Sire, me la confier aujourd'hui.

Napoléon fut touché; il paya les dettes de Ghénier, lui accorda une pension annuelle de 6.000 francs et le chargea de continuer V Histoire de France de Millot^ ce qui lui rapportait encore 6.000 francs, c Voilà, dit M. Welschinger, dans son excellente Histoire de la censure sous le premier Empire^ voilà comment se veo-