SU

geait « le Corse qui avait dévoré Théritage des Fran-

Cette fois, Chéniér fut définitivement vaincu par tant de générosité; la leçon du malheur lui avait profité et l'homme reparut sous le rhéteur. Sa fin approchait ; il devint reconnaissant et bon et fit connaître toute sa générosité naturelle. Dans son rapport sur les progrès des Sciences et des Lettres depuis 1789, il se montra impartial pour Suard, Horellet, Delille et Hichaud, ses ennemis les plus acharnés. Il loua avec chaleur M"* de Staël proscrite et signala aux suffrages du jury Fœuvre de son plus implacable détracteur, le Lycée de la Harpe.

Napoléon se montra très satisfait de ce travail (1). Quant à la transformation morale qui s'était produite chez le poète, voici comment Daunou en parlait : « On ignorera qu*habile autrefois dans Fart de la satire, il a fini par Tétre bien plus dans Tart de louer, véritable et rare progrès du talent littéraire autant que de la bonté morale. »

Pendant ce temps-là, Lanjuinais acceptait le collier de la Légion d'honneur et le titre de comte ; il gardait le silence.

Tracy, toujours irréductible, grondait, mais subissait le joug; il prenait à sa charge, en 1806,1a pension de 2.000 écus, que Bitaubé touchait depuis le grand Frédéric et qui venait d'être suspendue par la guerre.

Volney était fait comte et commandant dans la Légion d'honneur. Il s'occupait d'histoire et de philoi. Séance du 27 février 1806 au GonseU d'État.

logie (1) et écrivait à Tun de ses amis : « Je suis toujours le même, un peu comme Jean de La Fontaine, prenant le temps comme il vient et le monde comme il va ; pas encore bien accoutumé à m'entendre appeler Monsieur le Comte ; mais cela viendra avec les bons exemples. J'ai pourtant mes armes et mon cachet dont je vous régale: deux colonnes asiatiques ruinées, d*or, bases de ma noblesse, surmontées d'une hirondelle emblématique, oiseau voyageur mais fidèle, qui, chaque année, vient sur ma cheminée chanter printemps et liberté. »

Yolneyn'allut que rarement au Sénat. Il habitait rue de La Rochefoucauld une petite maison entourée d'un modeste jardin. C'est là qu'il avait mis cette inscription qui ne semblait protester qu'à demi, comme a dit Saint-Beuve, contre ces honneurs que pourtant il ne répudiait pas : « En 1802, le voyageur Volney, devenu sénateur, peu confiant dans la fortune, a bâti cette petite maison plus grande que ses désirs. »

Grégoire votait, seul, contre la nouvelle noblesse et recevait, cependant, le titre de comte, comme Frochot, du reste, qui s'était montré opposé à l'établissement de ces nouvelles distinctions (2).

1. Son opposition se bornait à faire contre Napoléon one satire en portugais, dont le manuscrit se trouve aujourd'hui à la bibliothèque de l'Institut.

2. Souvenir conservé dans la famille de Frochot. — Lanjuinais avait pris pour devise : « Dieu et les Lois. » Tracy avait deux ooBurs dans ses armes, et Garât, une rivière d'argent, qui était peat-ètre la Garonne I — A la môme époque (19 août 1807), le Tribunat fut décidément supprimé; mais, depuis la mutilation de 1S02, il ne comptait plus et ne faisait pas parler de luL

1804-1808 lift

Garai, maintenant, s*arrangeait très bien du nouveau régime. Il avait rempli en Hollande une mission quasi diplomatique et était tout fier de s'entendre dire par Napoléon : « Eh bien I Monsieur Garât, que voulezvous que je fasse pour vous ? Parlez. Vous savez que j*ai dans le cœur des fibres qui battent pour vous. » Quand Napoléon lui disait, en lui frappant sur Tépaule : « Garât, comment valldéologie ? » cela suffisait pour satisfaire Tinterlocuteur impérial qui, dès 1806, avait demandé rérection d'un arc de triomphe.

Lebrun-Pindare s'était rallié, moyennant une libéralité annuelle de 6.000 francs qui s'était trompée d'adresse, mais qui lui fut laissée (1).

Quant à Ginguené, — que Napoléon appelait toujours Monsieur Guinguené^ parce qu'il savait que cela taquinait ce littérateur, — il ne pouvait arriver ni à l'Académie française, ni au Collège de France, et il avait même été sur le point de se voir révoqué des fonctions qu'il occupait à la Commission d'histoire littéraire de la France.

Il se donnait tout entier à son Z?w/oire de la Littérature italienne ei aux joies de la famille. Sa femme était excellente pour lui. « Le sort lui devait bien cette indemnité, » en disait-il lui-même. Tous deux avaient

1. Après Âusierlitz, à Schœnbninn, Dara montra k Napoléon, dans le Moniteur, ime ode de Lebrun sur la victoire de la veUle ; c'était le ralliement de Pindare et Napoléon, sur-le-champ, lui accorda une pension viagère de 6.000 francs. Mais c'était une méprise. L'œuvre était de Pierre Lebrun, un enfant. — Lebrun- Pindare garda les 6.000 fr. et la récompense au rhétoricien fut réduite & l.*^00 fr. Gelui-ol n'en fut pas moins reconnaissant et resta toujours attaché à l'Empire. V. Merlet, ho, cit, p 191.

adopté, en 1805 (1), on orphelin anglais du nom de James Parry, et cet enfant, avec qui Cabanis aimait à se battre et qu'il appelait le petit boxeur^ était digne des bontés de ses nouveaux parents.

Le bon « Ginguené » comme tout le monde rappelait (2), était, au dire de Daunou, un des meilleurs hommes de son temps, mais non pas pourtant de ceux auxquels on attribue tant de bonhomie. Il ne manquait ni de fierté, ni de malice et ne tolérait jamais, dans ses égaux, aucun oubli des égards qui lui étaient dus et que, de son côté, il avait personnellement pour eux, car personne ne portait plus loin que lui cette politesse exquise et véritablement française qui n'est au fond que la plus noble et la plus éloquente expression de la bienveillance.

M. et M'^* Ginguené passaient Thiver à Paris, dans leur appartement de la rue du Cherche-Midi, n"" 19, et, dès les premiers beaux jours^ ils gagnaient leur maison de Saint-Prix, dans la vallée de Montmorency. Là, l'historien de lltalie réalisait ce portrait d'une de ses fables :

Je suis, plus que jamais, dans ma saison tardive, Amateur des jardins, si ce n'est jardinier ;

^Souvent j'y passe un jour entier, A quoi? Je ne sais trop; mais heureux de n'entendre