MADAME DE MARCHAIS

dra et dans lea aprédinées (ou je reste toujours chez ma mère on chez moi) ma porta tous sera toi^ours ouT^te.

Vous T(ries, madame, par cette confession qne je suis de bonaeiby, que j'aime lafraaoI)i3e,etquejeauis digaede votre amitié, pafce que je la désire ; cette lettre ne demande pas de réponse, mais elle sera un ambassadeur qui nous metora encore pius à laiso ensemble lundi ; tous feray de mes ouvertures de cœur, madame, l'usage que vous voudré vis à vis de nos amis communs, quant & moi je n'en parlefay A personne.

Je vous présente mon tendre hommage.

Assurément, il ya quelque choseà rabattre du jugement sévère porté par madame de la Ferté- Imbault sur Les femmes dont elle cite les noms dans cette lettre. Il n'est point exact qu'elles fussent Vhorreur des honnêtes gens, ni que madame Necker se fût fait du tort par des relations qui lui étaient communes avec toute la société. Cependant il est assez curieux de constater qu'en ce temps de morale relâchée des termes aussi durs fussent déjà employés en parlant de femmes dont quelques-unes rencontrent chez nous des juges plus indulgents. Parmi ces femmes se trouve une amie de madame Necker, dont le nom revient assez souvent dans les Mémoires du temps, bien qu'il soit loin d'avoir la célébrité des trois autres : c'est madame de Mar-

chais. Madame de Marchais^de son nom Julie do Laborde, était femme de l'un des premiers valets de chambre du roi, situation qui n'impliquait pas. alors r^mme aujourd'hui, la domesticité et qui était une sorte de charge de cour. Elle est parfois désignée dans les lettres que j'ai sous les yeux sous le titre de gouvernante du Louvre, où elle avait en effet un logement. Elle était très petite et pas jolie, mais elle avait de magnifiques cheveux, blond cendré qui, lorsqu'elle les défaisait pour les faire voir, tombaient jusqu'à ses pieds, et sa physionomie mobile, animée, reflétait toute la vivacité de son esprit et de son caractère. Madame de Marchais, qui était un peu parente de madame de Pompadour, et qui avait chanté dans ses petits soupers, s'était servie de la faveur dont elle jouissait auprès de la favorite pour se pousser dans le monde, et elle avait peu à peu rassemblé autour d'elle une petite société dontQuesnayi, le médecin de madame de Pompadour, et tes économistes avaient formé le premier noyau ; à cette société étaient venus se joindre quelques gens de lettres, puis quelques grands seigneurs dont les voyages à Marly ou à

1. François QuesQay,Qé à Uéry prèsMoutrort rAmaur; en 1694, mort ea 1774, fut le chef àa l'école des pbysiocratea dont le marquia de Mirabeau, l'ami des hommes, était l'un des plus ardents dlacïplea.